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“听说几个月前就散了，归元长老也不知去向。”
把果子拢一拢，打了一大两小三个包袱，准备返回。有两只枇杷滚远了，李全不甘心，跑过去在草丛里摸索。一只手从杂草深处探出来，碰到了他的脚，却又一动不动了。
“啊！”李全惊叫一声，立刻捂住嘴，瞪大眼睛望着草丛里黑乎乎一团，压低了声音，打着颤：“大哥……快来……”
“是个人。”趴在地上，背上还插着一枝箭。子释蹲下来捅一捅，“恐怕已经死了。”
谁知那人猛地抬头，一双眼睛在暗夜里幽幽放光：“救我！……”吐出两个字，头垂下去，再没有声息。
子释又捅一捅。站起来：“咱们走吧。”转身开步，双手提起最大的包袱。
“我们不救他吗？”李全跟上来问。
“他中了箭，多半救不活了。”边说边走。
“可是……我们不救他，他就真的死了。”李还背着小包袱，弓着小腰，有点费力。
“死了就死了吧。”
这一两天，过眼的死人成千上万，审美疲劳了。子释加快脚步。包袱不能往背上背，提着真费劲。
“大哥……等等……”
三个人回到洞里。子释放下包袱，坐在地上喘气。正想着这些果子用什么办法可以保存得长久些，面前出现了两张严肃的小脸。
两个孩子异口同声：“大哥。”
双胞胎就是这点好玩。子释还记得十年前父亲把他俩带回来时自己觉得多么新鲜奇妙。两个小人儿刚会说话，却常常不约而同说出一样的句子，还有几乎一模一样的圆脸蛋。这双弟妹，是自己童年时代最有意思的玩具。慢慢长大，男孩女孩样貌没有小时候那么相像了，可惜……
“大哥！”
“嗯？什么事？”
“那个人，他向我们求救。”李还声音虽小，表情坚定。
“见死不救，非君子所为。”李全念了几年书，会拽文了，脸上一派神圣。
“他只差最后一口气没死透，多半白费力气。”子释不为所动。
“他应该和咱们一样，是从城里逃出来的……”李还红了眼圈。
“‘烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。’——大哥，彤城现在……还剩下几个人呢？”李全轻声质问。
好小子，上个月教的诗句，这么快就会活学活用了。脑子里自然冒出当时教李全背诗的情形来。忽然愣住：李免和李子释之间的那一点别扭，不知什么时候，彻底消失了。
定定神，看着他俩，道：“救不活倒也罢了，万一救活了，就添了一个累赘一张嘴。咱们可是自身难保，搞不好半途还要把人丢下，不如不救。”
“但是……大哥，怎么可以见死不救？”
李还接了一句：“我吃得不多的……”
这两个孩子，好一副侠肝义胆古道热肠。李彦成李阁老的人生观价值观教育简直太成功了。
子释把匕首翻出来揣在怀里，往洞外走。
“大哥做什么去？”
恶狠狠地：“去看看那人死透了没有。若没有，就补一刀，省得你们为难我。也免得他泄了咱们行踪。”
“啊！？”两个小人儿跳起来跟上。
洞外似乎比先前更亮堂了。城中火势只见增大不见减小。彤城方圆两万余亩，房屋街道密集，建筑几乎全是砖木结构，这一场大火，不烧光不能罢休，天知道要烧几日几夜。
路过一处岩石，子释停下来，绕到背面：“把这些凤尾草都拔了。”
“拔这个有什么用？”
“既然出手救人，就不能让他死了。别忘了，这草是止血的良药。”
李全李还小声欢呼：“大哥尽喜欢吓唬人。”
很快回到果林，那人还在原地趴着。子释把露在外面的箭尾切掉一截——万一不小心碰到哪儿，箭身再往肉里送可就彻底完蛋了。割下他衣裳下摆撕开，来回紧紧缠了几道，以免一路往下滴血，死得快不说，还可能招来麻烦。指挥李全李还一人搬起一只脚，自己搬脑袋。
“可别松手。听我口令，一二三——起！”
符生还没睁眼，先听到一个女孩子娇柔软糯的声音：“大哥——好酸好酸——”吸气，可以想象一张皱成团的脸。
“没熟么，当然酸。不过，杨梅是好东西呀。《和氏草木经》上说，此物能‘涤肠胃，和五脏，除烦去秽’。多食无害，就是越吃越饿，教你倒牙——哈哈——哎呀，真酸……嘶——怎么这么酸……”是一个少年的声音，清朗纯净，不过好似酸得有点哆嗦。
“大哥，你自己说的，不许吐！”
“不吐就不吐！我咽，我往下咽！”咬牙切齿，“快，给我一口水，快快快！”
一个男孩子道：“大哥，你把水都灌给他喝了。”声音清脆。
“我去打点儿。”似乎拿了东西往外走，边走边说，“你们两个，把枇杷挪到洞口附近摆开。杨梅不能放，先吃它。”
符生转过脸，看见两个小孩子蹲着，往地上铺了些干草，把一堆青色的果子小心摆放整齐。
头很晕，但依然清醒。背上的箭伤很疼，隐隐有一丝清凉，似乎上了药。两个孩子忙着手上的活儿，没注意到他已经醒了。
“是他们救了我……是夏人呢……”符生想，自己拼着多流些血，剥了一身夏人的衣裳换上，果然明智。
不一会儿，打水的少年回来了，抱着一个缺了口的破陶罐，侧身钻进来，正好撞上符生抬起的目光。
白白净净，细细瘦瘦——竟是这么文弱的人救了自己。
子释放下陶罐，走到符生跟前，笑一笑：“醒了？正好，换药。”态度不妨和蔼一点，反正已经伸了手，干脆把人情送足，也好叫对方感恩戴德。
这少年眉清目秀，跟女孩子似的——不对，只怕西戎绝大多数女孩子还没他生得好。也看不出有多大，十三？十四？走路轻飘飘，太瘦了……符生对救命恩人的形象颇为失望，没顾上答话。
面前的伤员目光呆滞。失血过多嘛，正常。
子释不再理他，回头叫李还过来帮忙。取了几棵凤尾草在石头上捣烂，撕了一块白布——没有裹伤的绷带，子释只好把自己勉强算得上干净的里衣贡献出来。将白布对叠，把凤尾草浆均匀抹在上面，搁在旁边备用，伸手揭开符生的衣裳。
符生这才发现自己赤着上身，衣裳只是松松盖在背上。一双手轻柔灵巧，解开裹伤的布条，换了药，又缠上扎好。手指偶尔碰到皮肤，触感清凉温润，舒服得很。
“血已经止住了。你体质还真不错，一天功夫就醒了。”子释盘腿坐到符生面前，低头看着他，自我介绍：“在下李子释。”指指李全李还，“舍弟，李子周。舍妹，李子归。”
李彦成李阁老是彤城公众人物，李家公子小姐的大名全城人都知道。三个人的字父亲一早取好，要等成年了才启用，外人无从知晓。值此非常时期，多一事不如少一事。救人的时候，子释已经和弟妹说好，从此以字为名。
符生咧嘴一笑，趴着冲子释伸出手，说了三个字：“顾长生。”
子释给每人分了一小堆杨梅，把最后一块饼平均分成四份。子周子归各取一块，递给侧倚洞壁坐起来的顾长生一块。拿起自己那块，又扯下一边，撕成两半。
一半递给子周。
“大哥，我不要。你自己吃。”
“你正在长身体，大哥已经是大人了，吃多吃少一个样。”
“那……给子归吃吧。”
“子归饭量比你小。”
女孩儿在一旁点点头：“我也不爱吃饼，多吃点杨梅好了。”
子周还是不接。
“你不吃，没力气干活，谁给我帮忙？万一饿病了，难道还指望我背你？你可比子归沉多了。”
男孩儿被说服了。
另一半递给顾长生：“你是伤员，享有特殊待遇。”
长生也不接：“我比你大，不用特殊照顾。”
四个人已经序过年齿：长生十七，子释十六，子周和子归十二。
最吃惊的是长生，西戎同龄的孩子，至少比他们高出半个头，更不知要强壮多少。连连追问：“李子释，你真的有十六岁？他们两个，真的有十二岁？”问得子释差点恼羞成怒。
比较吃惊的是子周和子归：“顾大哥，你真的只有十七？好高哦——”子归心想，也好英俊哦！不过初次相识，说这样的话未免唐突，会显得没教养。
只有子释安之若素。这小子一口标准官话，又高又壮，典型的北方人。记得在那个世界里，少年人营养好，十几岁长到一米八、一米九，司空见惯。身高不值得好奇，倒是他怎么会跑到彤城来，需要探讨。
子释捏着面饼，斜眼瞅他：“顾公子，看你块头颇大，力气想必也不小。你不赶紧养好伤自力更生，莫非还要我们三个弱小天天冒险出去张罗口粮？”哼一声，“光长个子，不长脑子！”才算出了一口恶气。
长生噎住，呆呆把饼接过去。论灵牙利齿，十个顾长生也不是李子释的对手。
对面三人已经开吃，姿态斯文端正，偶尔低声交流几句。看他们的样子，不像是坐在山洞里石头上，啃冷硬的面饼，吃倒牙的杨梅，倒像是正在参加豪华盛宴，喝着琼浆玉液，吃着美味佳肴。
长生忽然想起自己的母亲，吃饭时似乎也是这般模样。那一种极其自然的风度，是多年养成的习惯。这兄妹三人，定是大户人家书香门第出身。
咬了一口饼，伸手拿起一颗杨梅。圆溜溜的粉色珠子，十分可爱。正要往嘴里塞，就听子释道：“等会儿再吃这个。”
不解的望着他。
“先吃饼。杨梅太酸，吃完它，你的牙恐怕连豆腐都咬不动。”
半信半疑的放下，开始啃面饼。
子释边吃边和他聊天：“没吃过杨梅？你是北方人吧？”
“嗯，我是京城人氏。”
“京城？不是前年就失守了？”
“是。多数人都跟着皇上往蜀州逃，我们家因为在江南有生意，所以……一路东躲西藏，兜了好几个圈子，上个月才到的彤城。”
“在彤城做生意的外乡人，春天就走得差不多了。你们怎么反而往这里跑？”
“祖上是本地人，只有我们家这一支去了北方。我是在京城长大的，这是第一次回来……谁知道西戎兵来得那么快……”
长生神色黯然：“我学过一点功夫，才逃出了城，家里人却……”
他本不擅长演这样的戏码，此刻想起母亲早亡，自己身份尴尬，如今又被大哥陷害，父亲心意不明，历经困苦，死里逃生，孤零零流落敌人地盘，天地虽大，往后却不知何处容身——居然悲从中来，鼻子一酸，就要掉泪。
子释走过来，拍拍他肩膀：“乱离人不如太平犬，还没死就算赚了。”
长生诚恳道：“多谢你们救命之恩。”
子释叹口气：“同是天涯沦落人罢了。”又问：“你们从北方来，应当知道彤城守不住。生意人不比本地居民，路子多得很，怎么没走？”
“听家里大人的意思，仿佛是要走，不知什么事情耽搁了……这些我也不清楚。”
另一边子周正好吃完面饼，脆生生开口：“我知道了，一定是你们家送给水师的贿赂不够，所以没抢到船。”
注释1：本章上联“枇杷树下弹琵琶，琵琶声停枇杷落”，是个传统旧联。多年来对下联的无数，比较流行的几个摘录如下，以飨众亲：梅桂园间赏玫瑰，玫瑰香飘梅桂生。桐籽空中砸童子，童子泪流桐籽飞。舴艋舟旁逗蚱蜢，蚱蜢入水舴艋留。
注释2：“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。”见柳永《望海潮》。
魏无忌，长孙无忌，你无忌我也无忌；蔺相如，司马相如，名相如实不相如。
第四章 靡不有初
沿涵江入练江，顺流东下三百里，就是越州最大的海港城市东宁。从彤城去东�