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想起在李免病好之后，宫中遇见袁尚古，驻足寒暄。袁太医暧暧昧昧的：“大人哪，在下看大人用心得很，冒昧劝一句，大人若想长久一点，可万万不能再用强了……”自己当时沮丧非常：“我不过稍微碰上一碰，他立马就伸腿闭眼死给我看，哪儿还敢有下次……”现在虽然不会死拧了，可那副娇滴滴的身子骨，怎么敢由着性子来？有个头痛脑热最后折腾的还不是我傅某人？
“唉。”赵琚叹气，“都说傅爱卿艳福不浅，原来个中滋味，亦不足为外人道也。”又摇摇头，“你家李免就是太有学问了点，成天琢磨着弄那些个破书。朕想叫他来陪着说说话，还得看他肯不肯赏脸抽空，差人请三趟能来一趟都顶顶给面子了。做官做到他这份儿上，算是做出了大境界——咱君臣二人同病相怜，一样歹命……”心想：这该死的李免，他嫌烦就板起脸讲《正雅》，他心情好了就一会儿一个故事，新鲜又有趣，叫人做梦都不得闲……
瞧见傅楚卿一脸忐忑，忙道：“你放心，君子不夺人所爱，你的人便归你。朕是很喜欢他，但是你也知道，朕对男孩子早已灰了心了。男孩儿不比女孩儿，年纪一大，心也跟着大，麻烦。再说他那么玲珑的一个人，偶尔相对谈一谈笑一笑，更有味道。不过，听说这西京城里羡慕嫉妒你的人可排着长队呢，你可得好好抓紧啰！”
傅楚卿大喜：“微臣遵旨。”
子释早晨依旧起不来，总要过了辰时才登车出门，前往衙署。如今兰台令大人的排场，轻裘缓带，宝马雕车，仆从如蚁，旌盖如云，真正豪门侯府派头。文章二人也不用大清早着急忙慌替少爷点卯了——皇帝的卯兰台令大人都懒得应，谁敢罚他俸禄？
瞅着院子里人来人往，韩大娘站在廊下指挥若定，子释心中佩服不已。这大宅子的管家可不好当。光是三个主子的身份、关系和连带的亲朋戚友就超级复杂；近二百名下人，最初尹家送的，后来子归买的雇的，再后来韩府送的，宫中赐的，还有傅大人假公济私调来的……来源杂派系多，没个如此有见识有手段的能干人真管不了。听说还嫌不够，又招募训练家丁，供粗使之用——反正这些事自己懒得管也不用管，随他们折腾去吧。
襄武侯府招募家丁，不过三天，报名的小伙子已过千余。按说前线危急，这些青壮年本该都在军中才对。但是朝廷考虑到大规模抽走京城里的男丁，即使不引起骚乱，也势必导致市面萧条，不利于安定团结的大好局面。因此名册虽然在兵部放着，却迟迟没有调动，只把京畿之外的新兵开往东边北边。
进侯府当家丁，免税免役省口粮，还有工钱可拿，属于难得的就业良机。不过，这些都不是最重要的。最重要的，是有机会为宜宁公主殿下效力，鞍前马后一睹芳容——此乃眼下西京无数年轻小伙的梦想。其中更有那去岁中秋之夜看到公主救人甚至无比荣幸被公主所救的，为了到府里来当家丁，向着挑人的管家大娘和侍卫首领大人跪地磕头，声泪俱下。
子释归家时，府门前灯火通明，一大堆人围着。忙叫温大拐弯，从西宅偏门进去。
子归人在这边站着，对面廊下点了一排蜡烛，正提着弓箭练准头。见大哥回来，忙上前迎接。兄妹俩才说两句，尹富跑进来了。
“大少爷，小姐。”府中实行的是老人老办法，新人新办法，尹富等人并未因三兄妹身份变化而改口。
“门外那些没挑上的，无论如何也不走，非要见小姐一面，听小姐亲口说不要他们才肯离开。韩大娘说，看小姐是不是出去应付应付……”
子归想想，道：“那我出去说说。”就这么拎着弓箭往中宅去了。
子释望着妹妹背影，忍不住轻叹一声，心中似喜似忧。
不是不知道这丫头满城招摇，大出风头，还是没想到搞出如许惊人动静：时不常跨了宁府送的白马，背了皇帝御赐的金弓，一身翠绿色夷族骑装，领着若干侍卫到处乱窜。她有钱有势有才有貌，那行侠仗义的事情干起来自然轻松漂亮，赢得拥趸无数，粉丝成群。普通百姓嘴里直把宜宁公主传得跟仙女下凡似的，至于追随在马屁股后边献殷勤的官宦世家子弟，以宁三少为首，整个一公主骑士团。又有那好事之徒编了两句顺口溜，专门赞颂公主飒爽英姿，道是：“金鞍翠袖白翎飞，照影长留谢子归。”
子释暗道：“照影长留谢子归”，一语双关，情意绵绵，还真是句好诗。
尹富看大少爷有点不太开心的样子，安慰道：“少爷放心吧，只要小姐出去，那些家伙保证服服帖帖，没人敢捣乱的。”
“知道知道，你们心里，小姐的话比圣旨还灵，也就敢冲我指手画脚……”
“少爷……”尹富是老实人，不知怎么回答。李文上来解围：“富哥忙去吧，少爷交给我们就好。”
子释又叹一口气。
子归她……是心里难过啊。表面上瞧着似乎没什么了，其实妹妹对于傅流氓找上门这件事，始终耿耿于怀，切切痛恨。她不过用了这样的方式，发泄平衡心中的愤懑。自己又怎么忍心去约束她？何况，也没有必要去约束她。这一双弟妹，天生出类拔萃，实在没法学人家搞什么低调。只能告诫自己：相信他们——相信他们的本事，也相信他们的运气。
李章在旁边催促：“少爷进屋去吧，起风了。”
李文捧着从车上拿下来的一些用具，问：“少爷是不是担心小姐？”
子释轻笑：“我也以为自己是担心。想一想，倒好似嫉妒的意思更多呢？或者，我其实挺羡慕子归，呵呵——金鞍翠袖白翎飞，照影长留谢子归。扬鞭纵马过都市，问遍人间不平事……”一路吟唱着进去了。
三月初三，上巳修禊日。
皇帝在西京南郊“鸾章苑”内设滨水宴，学古人流觞曲水，吟咏畅怀。南溪之水自南山潺湲而下，引入苑中，被精心设计的沟渠池塘规范成一个大大的草书“寿”字。“寿”字下方的“寸”恰好回旋一周半，圈住了大片花木亭台。东边是“木樨园”，种了上百株不同品种的桂花；西边曰“锦绣林”，集中了无数春季开放的山樱连翘桃李梨杏海棠杜鹃。
皇后及众位妃嫔在锦绣林招待各家来的王妃郡主诰命夫人。赵琚自己则在木樨林盛开的四季桂下和皇室宗亲、文臣学士们饮酒吟诗，卖弄风雅。
去年秋天封兰关失守，上上下下惶急了一阵。很快听说西戎军在峡北关未有寸进，北边仙阆关又捷报频传，大家都放心了，日子该咋过咋过。
酒过三巡，歌功颂德吃喝玩乐的话题已说过几箩筐，自然有人提议作诗。最近两年，满园姹紫嫣红看腻了，皇上偏爱色淡香清的四季桂，群臣御前吟诵，为博万岁爷欢心，当然就用这个主题。
子释端坐在位子上，任凭周遭热闹，眼皮都没抬过。他和子周的身份，既算得宗亲，又属于文臣，何况皇帝亲自点名，非来不可。不过今天这个日子，就算不来应酬，恐怕也什么都干不下去。弟弟妹妹多半想到这点，才死拉硬拽不许自己独自留在家中。
面前美味佳肴没怎么动，倒是一壶蜀中名酿贡酒“错春”，值得品尝，不枉此行。端着杯子不知不觉一口接一口，直把隔了两行的子周急得不行。大哥自从去年病愈后，就被妹妹下严令戒了酒。今天这一破戒，回去挨骂不说，过饮伤身，万一……
转眼却瞧见傅楚卿在皇帝身边冲自己微微点头，暗哼一声，不再看他。傅大人知道司文郎急什么，移步跟安总管说了句话，安宸招招手把负责添酒传菜的执掌内侍叫过去，交代一番。不一会儿，席间伺候的内侍取走兰台令大人案上空壶，又送了一壶上来。子释倒出喝一口，竟是白水。微一思忖便明白了，低着头，无可奈何的笑笑。
他自是率性而为，目无余子。落在不熟悉他的人眼里，要么觉得孤高自赏，要么觉得倨傲骄纵，总之疏离冷淡，难以接近。当然，也不排除某些别有用心的眼睛，明里暗里隔空揩油吃豆腐。他自己浑不在意，可把傅大人气得呕血，将那些面孔牢牢记在心里，过后再慢慢设法算帐。
这边内侍们腾出一张大案，取了韵签筒子过来，又捧出一大沓洒金压纹玉版宣、满把牙柱羊紫兼毫笔，取水磨墨，预备各位大人作诗。
秘书副丞张宪博之子张庭兰，年前刚从国子监四品学录升迁礼部侍郎，属年轻一辈中的佼佼者，忽然出列行礼，向赵琚道：“启奏陛下，微臣有个主意，请陛下定夺。”
“哦？说来听听。”
“微臣以为，历来咏桂诗不可谓不多，而况今日数十人同咏，须得翻出新意，另辟蹊径，否则千篇一律，陛下看着想必也没有意思……”
赵琚有兴致了：“爱卿所言极是，不知爱卿有何妙法？”
“陛下，昔人赋雪，为求新奇工巧，曾禁用梨、梅、鹅、鹤、练、絮等字。有如徒手相搏，不持寸铁，故名之曰‘白战’。今日在座各位咏桂，不妨亦效此‘白战’豪情，陛下以为何如？”白战体又称禁体，说的是咏物赋诗时，刻意将该题材的常用字禁了，要人于艰难中出新巧。
赵琚抚掌：“妙哉！就是这样。那桂花的‘桂’字，还有‘木樨’二字当然不能用了，其他如金、银、丹、黄、月、露、色、香之类，也都得避开才行。”
张庭兰又道：“微臣以为，从来咏桂多秋桂，今日写的既是春桂，还须写出春桂独特之处，叫人看了，不致与秋桂混为一谈，才算入流。”
赵琚点头笑道：“有理有理。众位爱卿，三春咏桂，白战赋诗，好一桩别出心裁风雅盛事。朕已经迫不及待等着看诸位的表现了！”
于是各人抽了韵脚签子，分纸取笔坐定。宫娥捧着珐琅水晶大沙漏立在一旁，约定两刻钟为限。内侍们散立在席间，随时把完成的作品呈给皇帝。
白战作诗，费的功夫自然多些。有人想在御前显示自己才思敏捷，飞快凑足四句，交给内侍呈上去。这些个吟咏春桂的白战体，陈言俗调是少了，然而要么佶屈聱牙，要么矫揉造作，要么牵强附会，可堪入目的就没有几首。赵琚一面看一面摇头，随手递给身边泰王定王和国舅传阅。
张庭兰待众人差不多都写完了，才呈上自己的一首七绝。赵琚看罢，连声称赞：“不错不错。”转头对坐在宁书源下首的张宪博道，“张爱卿，令郎锐意才思，别出机杼，‘雏凤清于老凤声’啊。”说着，命内侍当众诵读。
张庭兰这首七绝《咏春桂》，写的是：
“珠碎玲珑堕地来，
秋光占尽在瑶台。
人间天子重清气，
报与桃梨一处开。”
四句话流利清爽，不但道出了春桂的特点，且含蓄蕴藉大拍了一把万岁爷的马屁。怪不得皇帝看到赏心悦目。
他这首一出，其他没写完的都抠抠缩缩不敢往上呈了，纷纷表示张侍郎才调高绝，无与伦比，自己不敢献丑。子周心不在此，跟着顺势藏拙，也不觉得没面子。
子释面前白纸一张，根本没打算凑趣。心中淡淡冷笑：这场戏只怕是张氏父子早就预备好了的，要在皇帝面前露脸。余光瞥见宁书源神色，并不十分畅快。想起宁家的孙子也在坐，难怪了。不再理会他人，端起手边嵌玉琉璃杯——虽说只有半盅白开水，借着之前那壶酒的微醺之意，照样喝得有滋有味。
张庭兰瞟他一眼，忽向皇帝道：“陛下，微臣听闻兰台令李大人胸怀锦绣，满腹珠玑，不知有何佳句？”
赵琚顺�