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不过，在年近古稀的邱凌波看来，这种变化绝非天下之福，尤其是以南大陆这种宗派林立，互不统辖的状况来看，万古朝天宗的上台，意味着一股极强的力量正打算统合整个大陆，带领众人走向未知的深渊。
这一点，从大陆各地不断增多的中心银号和驿站便可见一斑。只是，邱凌波却觉得万古朝天宗的计划应该不止如此，除了这些明面上的行动外，大陆近来涌动着的一股暗流，更让他心怀疑虑，不知该怎么应对。
“老头子，你是不是想得太多了？别说万古朝天宗离着咱们十万八千里，根本没一点儿搭得上边儿的地方，就算他们真有野心，这一统天下的主意，貌似也非常不错啊！”听完邱凌波这番话，林笑忍不住开口道。
“你懂什么，咱们南大陆宗派之多，没有一千也有八百，如果想将他们全部纳入到修盟会的管辖之中，根本就是痴人说梦罢了。”邱凌波不屑地说道：“我只怕万古朝天宗这称霸大陆的野心，迟早会演变成哀鸿遍野，尸堆成山的局面。”
“邱掌门，照你这么说，那前来刺杀笑儿哥的七名杀手，也是万古朝天宗的人咯？”说到这儿，一旁的石敢当终于关切地出声问道。
“嗯，我的确是这么认为的，若不是一路尾随着她们，我也不会到这一品城来了。”邱凌波点头道。
“可是，即便她们真是万古朝天宗的人，为何又会千里迢迢地把主意打到我的头上，来刺杀我这么一个无名之辈呢？”林笑不解地问道。
“要想一统天下，必须先拉拢一切可以拉拢的势力，并铲除所有不听话的对手，显然，你已经被列入了能够威胁他们的危险人物名单。”邱凌波不还好意地笑道，笑容里那丝幸灾乐祸的意味简直是清晰可见。
“不过话说回来，这些事似乎应该是你们这些大人物才应该考虑的问题，我们这种小人物有关心的必要吗？”林笑无视他的坏心肠，一副“事不关己高高挂起”的表情道。
“小人物？你也太小瞧自己了吧！”邱凌波摇摇头，一本正经地说道：“现如今，你林笑可是西北连环十二城的救世主，手握八城之地的大人物。如果，再联系到西北连环十二城之于整个大西北的重要性，无论怎么夸大你的影响力，我看都是不过分的。”
“八城之地虽好，奈何西北连环十二城却是同气连枝，少了谁也是一样玩不转，叫不响的啊！”林笑一脸无奈道，摆明是想从邱凌波身上刮点儿油水出来呢。
“嘿嘿，我明白你的意思，所以，我也不会让你失望的。”以邱凌波这样的湖，又岂会看不出林笑这点儿把戏，咧嘴一乐，接着说道：“这样吧，我就开门见山的说，我们一品堂可以退出西北连环十二城，但你必须答应我两个条件！”
“什么？！此话当真？哈哈，别说是两个了，只要你们能主动放弃，就算是二十个条件我也来者不拒啊！”乍听此言，林笑和石敢当这哥俩自是喜上眉梢，笑得都合不拢嘴了。
“唉，谁让我们有缘呢，而且，我还蹭了一顿好吃好喝，吃完之后还打包带走，总得诚意回报一番才是。”邱凌波摆摆手，一脸豪气道：“不过，你们别高兴得太早，我这两个条件可不是那么简单的。”
“好，您老人家尽管开口便是！”林笑摆出一副洗耳恭听的模样道。
“第一个条件，你们接管我手下这四城后，必须每年给我上缴三成红利，少一个子儿都不行！”邱凌波沉吟片刻，终于开口道。
“三成？好，我答应你！”心里一合计，这买卖还着实是稳赚不赔，林笑立马同意道。
“第二个条件，就是石敢当必须要拜我为师，跟我回一品堂待上一段时间！”邱凌波继续语出惊人道。
“啊？我？！”这回，林笑和石敢当还真没做好心理准备，对视一眼后就全傻了。
“这、这算是什么要求啊？我怎么觉得更像是好处呢？邱掌门，你不会是当真的吧？”林笑不禁再次确认道。
“你看我的样子像是在开玩笑么？”邱凌波一脸认真的表情道：“还是你觉得你这位兄弟，没有做我徒弟的资格？”
“我还真觉得自己有点儿高攀不上……”这下，没等林笑回话，一旁的石敢当就自己怯场道。
“屁话，你哪里高攀不上了？无论资质还是实力，我们哥几个里头你也算是拔尖的啦！更何况，一品堂不就是一厨子集中营么？这世上就没有比你再适合进去的人了！”林笑这时候可不会犯糊涂，清醒过来后，连忙拼命往石敢当的脸上贴金。
而且，林笑早就知道，石敢当仰慕一品堂已久，巴不得进去学习一番呢。所以，今儿个这事儿，还真是天降横福，让人躲都躲不过去啊！
“的确，小家伙，你的‘做菜’资质不说是我见过最好的，起码也能排进前三之列。若不是我们一品堂的极其适合你这种‘偏才’，你以为老人家我是吃饱了撑的，非要收一个废物为徒吗？”邱凌波再次肯定道。
“好！这事儿就这么说定了，老爷子，敢当这厮以后便要有劳您多费心啦！”眼见大局已定，林笑忙不迭地再趁热打铁，把这件好事给百分百落实咯。
“可是……邱掌门你不是已经收了七个徒弟，而且那廖智还是你的关门弟子么？”不料，石敢当却仍是“很不识趣”地追问道。众所周知啊，这关门弟子，即是最后一个弟子，再收的话，岂不是就要破戒了？
“我靠……”一看邱凌波听完这话，一张老脸就忍不住红了起来，林笑心中暗骂一声，脚底下又狠狠踩了石敢当一脚，这才张口补救道：“他负责关门，你便是负责开门的那个，这才算凑够了一双，有备无患嘛！”
“哈哈，你这张嘴啊，还真能掰，就算是死人也要被你给说活过来！”听了这话，邱凌波不由忍俊不已，开心地笑骂道。
可惜，他们却并不明白邱凌波此举的真正用意。事实上，对于自己那几个弟子互相争权夺利，暗中较劲的状况，他早就心知肚明，一直都放任自流，没有加以理会。
因为，他觉得自己这七个徒弟当中，总会有人能够专心“食”之一道，帮助自己打理好一品堂。可眼瞅着走上歪路的人越来越多，邱凌波虽有心提点一番，却又深知利欲熏心的人是无法听进这些善言的，索性便由之任之，期待后来者能有所改观。
不料，这几日在一品城，邱凌波却亲眼目睹了自己最为器重的关门弟子，廖智，打着为宗门利益着想的旗号，干的却全是为自己牟利的买卖，心灰意冷之余，不禁又泛起了收徒的念头。
当然，石敢当的悟性和璞玉之资，也是促使邱凌波下此决定的原因之一。而除此之外，一个更为关键的因素，便是数月前，凌霄宫掌门赵天阳写给他的那封长信了……
第三五八章 以德报怨
谁也不知道，几个月前，赵天阳曾给邱凌波写过一封内容惊人的长信。在信中，他不仅谈到了当今天下的走势，而且，还提出了要一品堂撤出西北连环十二城的建议。
显然，作为一派之主，对另一个宗派的掌门提出如此要求，未免会有些过分。更何况，一品堂和凌霄宫的关系向来都不是太好，一直在暗中较劲，希望自己能够在西北地区压过对方一头。
可是，邱凌波在经过仔细考虑后，却答应了这个看似荒唐的建议。只因赵天阳在信中同样提到了万古朝天宗，以及最近几年在西北各处频繁出现的混乱、暗杀，甚至是颠覆行动。
事实上，在如今看似强大的西北三巨头内部，这股暗涌也越来越不安分，有了即将失控的迹象。因此，赵天阳也好，邱凌波也罢，他们都认为是时候把重心转移到宗派的“清洗”上来，暂且搁置争议，甚至放弃一些无关紧要的地盘争夺。
在这种前提下，退出西北连环十二城，似乎便成了一品堂最好的选择。而趁机为自己捞些好处，弥补亏空，则正是邱凌波这些老狐狸们的本色无疑。
“老人家总会有气力不足的时候，以后，大西北的繁荣和稳定，说不得还要靠这些年轻人的力量了。”看着林笑和石敢当那朝气蓬勃，却又充满坚定意味的眼神，邱凌波如是想到。
“掌门，那七名杀手是不是已经落在了你的手上？”石敢当突然小心翼翼地问道。
“没错，老夫亲自出手擒下了她们，打算稍后便问出幕后主使，看看究竟是不是万古朝天宗的人在暗中搞鬼。”邱凌波点头道。
“我……”石敢当一脸为难地想要说些什么，话却堵在喉咙里怎么也蹦不出来。
“好！如果没有其他事情的话，我们就先告辞了！”幸好，一旁的林笑反应迅速，把石敢当的话茬给接了过去。
“嗯，你们下去休息吧，等我把这边的琐事处理完毕，会叫人去通知你们的。”邱凌波也没看出两人的不自然，挥手示意后，便自顾自地陷入了沉思当中……
“笑儿哥，你干嘛要拦着我？”刚刚走出大厅，石敢当便一脸不满道。方才，若不是收到林笑的眼神暗示，他可不愿放弃为婉儿等人求情的机会。
“敢胖子，你就算要替她们说话，也得分场合，看时机的嘛！邱老头堂堂一派掌门，一路追着她们过来，又亲手将她们擒住，会那么轻易把她们放走吗？”林笑翻着白眼道。
“那也要试试啊，否则，我会连觉都睡不安稳的！”石敢当犹自分辩道。
“行啦，这事儿我给你安排，你就踏踏实实地等着动手，千万别乱来，听到没？”知道石敢当这厮是“中了邪”，林笑也不跟他多说，郑重其事地叮嘱了一番，两人便迅速离开了人多耳杂的城主府，往住宿的客栈行去。
虽然，林笑一直觉得石敢当这件事做得有些不靠谱，但他也没有逼着自己的兄弟跟他交待清楚。因为，林笑非常了解石敢当，知道他就算再怎么昏头，也不会放弃那条至关重要的底线。
是夜，两条黑蒙蒙的人影驾轻就熟地来到了一品城的城主府，从一处偏僻角落翻墙入内，开始仔细搜索起来。
“笑儿哥，你就不问问我究竟是为什么吗？”石敢当那露在面罩之外的两只眼睛里，闪动一丝感动和无奈，紧挨着林笑的身子忍不住小声问道。
“你想说的时候自然会告诉我，现在，还是好好‘工作’，尽快找出她们的囚禁点吧！”林笑因为也蒙了面罩，所以脸上的笑容不能被石敢当看到，但他那种轻松的心情却完全能够通过语言传递过去，让石敢当没来由地感到一阵温暖。
城主府的构造并不复杂，像大多数城池的城主府一样，囚禁犯人的场所一般都位于后院，掩饰在假山和池塘之后的那一连串的排屋之内。
“看，是罗亚和廖智！”因为此间有邱凌波这样“超级高手”坐镇，所以，林笑和石敢当的动作一直非常谨慎，即便是说话，也都会贴着对方的耳朵讲。
“能劳动他们的大驾，肯定不是什么小事儿，看来，老天爷待我们不薄啊！”林笑嘀咕了一句，两人便十分小心地缀在了罗亚和廖智的身后，期待能够有所收获。
照理说，想跟踪廖智这样的高手，就算同等级的对手怕也不是件容易的事情，更何况石敢当这样连人念之境都未到的“菜鸟”呢？只不过，廖智也是因为暗杀林笑一事失利，又被意外出现的邱凌波打乱步调，这才显得有些心绪不宁，根本没防备这个时候还有人敢