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田失业。大批的农民背井离乡。四处逃亡，流民遍及全国。成为明朝中期以后一个严重的社会问题。
荆襄地区便是当时最大的一个流民聚集区，破产的农民如潮水般地从四面八方涌进，郧阳地处荆襄地区西北部，元朝至正年间这一带就已有流民聚此。当时官府将这一带作为封禁区，是不许百姓迁入的，但是直到元朝灭亡也莫能制。明朝建国初，朱元璋延续元制，对荆襄地区仍实行封禁政策，“空其地，禁流民不得入”。最大的封禁山区便是以郧阳为中心的荆襄地区。
大批流民选择荆襄地区是因为当时该地区人烟稀少，容易获得垦地。同时这里的气候介于南北方之间，比较温和，雨水适中。既可以种水田，也可以种旱地。荆州、襄阳、南阳三府兼有水路之利，“南人利於水耕，北人利於陆种，而南北流民侨寓於此者比他郡为多”。
而明廷“恐流民聚众闹事”，坏了统治秩序。朝廷采取强令驱赶和强制遣散流民还乡的政策，其结果导致朝廷封山与流民反封山的矛盾空前激化，终于酿成历史上有名的二次荆襄流民大起义。
两次声势浩大、惊心动魄的起义被朝廷武力残酷镇压下去之后，荆襄流民问题并未得到根本解决。成化十二年（1476），河南歉收，饥民又是潮水般地涌进荆襄地区，“入山就食，势不可止，流民复聚如故”。采取强硬的封禁政策与措施，明廷担心又会激发强烈地反抗，因而被迫寻求武力镇压以外的策略与措施来治理流民问题。
于是，明廷决定将郧县从襄阳府之均州划出，升为府，定名“郧阳”。郧阳府的设立，可以说是专为安置荆襄流民而为，也可以说是荆襄流民为争取生存权而进行长期生死斗争的成果。
郧阳、谷城、襄阳都属于汉水流域，谷城位于襄阳的上游，而郧阳又是谷城的上游。讨朔军此次出兵到底会不会到达襄阳城下，还要根据出兵后的具体情况而定，如果粮草收获足够支撑，便可以直逼襄阳城下。如果所得很有限的话，则郧阳、谷城大致就是此次明军的主要目标。
以战养战，边战边招揽流民扩大生产，这对于以地贫民瘠的夔东地区为根据地的讨朔军来说，则是有些无奈的发展道路。
驻扎在竹山、房县地区的郝摇旗所部曾多次骚扰过郧阳和谷城，但装备简陋的他们并没有把攻克城池作为目标，而主要是在在府城和周围收集一些物资和人力。虽然郧阳府的城墙并不是十分高大坚固，但也不是这些缺乏重炮、攻城武器的明军能够轻易撼动的。
而讨朔军此次出动却是雄心勃勃，一部直逼郧阳，一部进迫谷城，这对于军中的很多将领来说是很难理解的。虽然进迫谷城有牵制的作用，分兵而进又能尽量多征得粮草，但分兵势弱，攻克城池的把握岂不是大大降低？
但事实证明，长江水师带来的教官和专业兵种，以及南明政府的情报机关，都是极为关键和重要的助力，战役进程的顺遂完全出乎了众人的意料。
永历十六年（康熙元年）八月三十，讨朔军第一师一万五千余人进抵郧阳城下。而郧阳的文官、武将还是采取以往的应对策略，根本不打算与明军在野外交战，而是下令放弃所有外围据点、烽火台、驿站，把其中的物资和人员，以及近郊的居民以及居民家中的粮草也搬入城中。
按照以往的经验，这样坚壁清野之后，便能使明军的收获较为有限。明军的收获越是有限，能够呆在郧阳城下的时间就越短，搜索范围也就越小。
在得到明军逼近的消息后，郧阳守将便给上游的谷城、还有襄阳府发去了报急信件。就在他们发走信件后不久，郧阳这里也收到谷城的急报，说是有上万明军正逼近城池，要郧阳这里抽调一些部队去增援。
“这次贼人的规模还真不小。”看到谷城的急报后，提督佟国瑶很快就把局面猜测个八、九不离十。“估计是两路贼兵齐发，一路去了谷城，一路来我们这里，让我们无法互相支援。”
“人多吃得也多。”游击杜英颇为镇静。甚至有些讥诮。“这些蝗虫，见我军守卫森严。必不敢攻城，数日即退，只是要留下些牛屎马屁，黄白之物了。”
“呵呵。”佟国瑶笑了起来。说道：“贼人如故，却不知咱们已作了调整。待其分散掳掠，便知道咱们的厉害了。”
明军为了多收集物资肯定会分兵行动，而隐藏于城外的一部清军便可伺机攻击那些落单的明军小队。这种牵制行动会迫使明军更加谨慎地行动，收获也会更小，在郧阳城下停留的时间也会更短。
佟国瑶的妙计似乎越来越有可能成功，望着城外安营扎寨的敌人。他的冷笑更盛。
“丑时三刻，西门举火。”在讨朔军副指挥郝摇旗的营帐内，荆襄情报司的情报人员将在城外秘处取出的情报呈给了郝摇旗。
作为高级将领，郝摇旗自然是提前知道攻克郧阳的关键。没错。有内应，而且这内应并不只郧阳一处。
襄阳总兵官杨来嘉原为郑成功部下，官至都督。降清后被授予湖广襄阳（湖北襄樊市）总兵官，而郧阳副将洪福又是他的旧部属下。这一条情报线的源头远在襄阳，却能直接导致郧阳的轻取。
争取和策反也是要择人进行的，郑家降清的将领自然是理想人选。被清廷调离家乡，在内地安置，看似保险，却使这些降将心怀不满，只要外部环境变化，难免生出变故。
“辛苦了。”郝摇旗很客气，却是心中暗凛，情报工作已经能在清廷腹地展开，并取得如此成就，多么令人心惊。这些人官职虽小，却能上通朝廷，直接听命于岷殿下，也由不得他不在表面上表示客气。
“国公，末将愿担任主攻。”挂印总兵马进玉抢前一步，主动请缨。
“末将亦愿。”挂印总兵罗茂同也挺身而出。
既有内应打开城门，攻克郧阳便是轻松容易，作为讨朔军的第一战，功劳不算太大，但影响却是不小。战报上呈朝廷，即便不获封赏，名字亦将为人所知。日后呢，打的仗多了，恐怕便不如此次醒目。
郝摇旗知道众将的心思，赶忙伸手止住了他人的跃跃欲试，笑道：“自家人不必争抢，建功立业的机会日后多的是，你们还怕岷殿下赏罚不公吗？”
这话一说，众人都齐声“不敢”，虽退了下去，但眼神中热切不减。
“嗯，主攻便交与马进玉和锁彦龙，其他诸将亦有安排，首战必胜，诸位当戮力同心，奋勇作战，打出我讨朔军的威风。”郝摇旗想了想，决定采取一下平衡，把首功分给自己旧部的总兵马进玉和刘体纯的部下锁彥龙。
事实上，讨朔军虽然是一支名义上的朝廷军队，但毕竟是由各家抽调兵将组成，有派系也是难以避免。要将兵将彻底打散，并不是一朝一夕便能办到的。
……………
几乎与此同时，讨朔军总指挥刘体纯所率的一个师也进抵谷城。目标是攻占城池，但办法却有所改变。内应是没有了，却并未影响其攻城的信心。
“这是穴攻？”刘体纯看着讨朔军的新兵种——工兵堆起了土丘，开始迅速挖掘地道，不禁疑惑地问道。
“与穴攻类似，其名为坑道爆破，是为殿下所起。”工兵队头领田守一带着浓重的南方口音解释道。
刘体纯肃然起敬，回身命令道：“再调一部兵马来，防止敌军出城攻打这里。万一被他们偷袭了，下面的儿郎就要被活埋了。”
“多谢王爷关爱。嗯，属下带人连夜轮流施工，明日午时定可破城。”田守一感激地拱了拱手，跳下土丘，继续指挥工兵的掘进。
十三家中不乏矿工、木匠出身的士兵，工兵队的组建便以这些士兵为主。在挖掘技术上只要稍加指点改进，其工作效率比西南明军的老牌工兵也相差不了太多。
“明日午时吗？”刘体纯有些怀疑自己没听清楚，询问地望向身旁的将领。
“没错，他说的是明日午时。”总兵王加玉也很惊讶，但还是如实答道。
“或有奇技不为我等知晓。”刘体纯想了想，说道：“此乃岷殿下创造之法，克名城，破强敌，定是不同凡响。”
明军开挖地道，城内的清军也觉察到了。但他们的判断却出现了错误，以为明军要进行穴攻之术。如果按照正常的进度，挖到城下，掏空墙基，清军守将认为至少需要好几天。面对数量占优的明军，清军守将没有派兵出城逆袭土丘，而是选择了在城墙后面挖沟的应对策略。
“这是虚张声势，以诱我军出城浪战。”清军守将面对这样的骚扰已经不是第一次，所以颇有信心抵挡明军，“以敌之粮草物资，多则支撑五日，少则二三日便要撤退。穴攻之术，如何有时间奏效？”
“大人所言极是。”旁边的部下笑着恭维道：“开挖沟渠正是万全之策，若敌真要穴攻，便灌水淹之，可使其藏于洞穴之兵尽成浮尸。”
“浮是浮不起来了，只能臭在洞穴之中而已。”清军守将笑得畅快，却故作遗憾地摇了摇头，“这首级如何割取倒是困难，没奈何，只好舍弃此功喽！”
…………。。
第二百三十一章 荆襄剧变
迫其自守，无暇互救。
按照这样的思路，明军在长江以南燃起处处烽火，便是要清廷顾此失彼，难以集结各地兵马。
战略的转向令人惊诧。原本打得比较顺利的东线突然平静下来，陆续集结于江浙的清军有心进攻，却对明军据守的险要分水关感到头痛，还要防御明军水师的袭扰，并不敢轻易展开行动。
而讨朔军在荆襄之地猛然发力，震动湖广，一下子又吸引了清廷的注意。
郧阳副将洪福夜半开城，引领明军急插城内，围攻郧阳提督佟国瑶的衙门。佟国瑶同游击杜英以三百余名标下亲兵负隅顽抗，最终被全部斩杀。
谷城城墙在一声震天霹雳中被炸塌，明军蜂拥而入，守将战死，余者皆降。
留下数千兵马进行镇守城池、扫荡周边、迁民运物等善后工作，讨朔军两路兵马在谷城集结，沿汉水而下，直逼襄阳。
此时湖广的清军主力都布置在夷陵一带，以防明军杀出三峡，沿江而下。汉水中下游的兵力不多，且战斗力不强。讨朔军以三万之众兵临襄阳城下，湖广清军措手不及，难以迅速增援。
在此之前，清廷辅政大臣苏克萨哈曾提醒兵部：郧阳“地介三省（陕西、河南、湖北），中多旷土，山谷拒塞，奸民易于啸聚，与夔东贼寇呼应”，杨氏才能平庸，所部官兵大都“藐玩”，恐有变故。
但清廷兵部对此并不如何重视，只是提升佟国瑶为提督，驻于郧阳城内“弹压”。郧阳城破，佟国瑶被击毙，清廷的预防措施便全部落空。
永历十六年（康熙元年）九月十四，襄阳总兵官杨来嘉率部起义，夺西门迎明军而入。
在不足一个月的时间内，讨朔军三战三胜，光复郧阳、谷城、襄阳，兵势大振。
“趁汉水下游清军空虚，我们应继续南下，攻打宜城，然后进入承天府，一直杀到钟祥，然后进军荆州。如果清军调来的援军兵力雄厚，我们就退回襄阳。”接连的胜利使郝摇旗信心爆棚，口出狂言。
郧阳府所属县镇本来半数就在明军手中，襄阳亦曾为明军所攻破。但承天府不同，长久以来始终为湖广清军所控制，如果能够攻破府城钟祥，一定能够引起湖广人心的极大震动。
三城光复后确实缴获了相当多的粮草物资，但承天府，钟祥城，应该有更丰厚的物资。而且，明军进展迅速，已经解决了出兵时粮草、物资紧张的状况。仅�