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“名远，免礼免礼。”朱永兴亲至门口相迎，伸手止住了黎维祚的大礼，看着他的脸唏嘘不已，“瘦了，黑了，实在是辛苦了。”
“下官为大明中兴。为殿下擎天助力，不敢言苦。”为了出使方便，黎维祚被朱永兴授予礼部侍郎，官升数级，现在又见朱永兴亲迎礼遇。心中颇为感动。
“来，进屋叙谈。”朱永兴和黎维祚入内落座，又有人奉上香茶，朱永兴摆了摆手，屋中只剩下了他们两人。
“殿下。”黎维祚不待朱永兴发问，便拱手叙说：“下官出使暹罗颇为顺利。其王召见，礼遇有加，并取神宗时敕书、勘合，以表对我大明眷恋之情。后闻殿下为朝廷留守，出缅入滇，便派使者前来联络。携礼颇丰，且愿供象、马，助我明军收复云南。下官随使者入滇后，已拜见了晋殿下，晋殿下盛情款待来使，并命平阳侯靳统武率一军移驻景线，以便接洽物资。暹罗使者听闻殿下已率军东进安南。便随下官赶来拜见。一路上由晋殿下派兵马护送，直至老街，易长史又派人派船相载，不想我军势如破竹，竟已至安沛矣。”
一番述说虽简略却已经说得清楚，朱永兴笑着点了点头，示意黎维祚喝茶，他轻抚茶碗，陷入了沉思。
暹罗是大明的忠实铁杆，出使顺利倒并不出乎意料。自己是宗室留守。在名义上要高于晋王李定国，暹罗使者前来拜见也在情理之中。但事实真的就这么简单吗？或者，这也是个向暹罗使者展示的机会，使暹罗的支持更稳固，更尽力。
“暹罗现在的国内形势如何？”朱永兴抬起头。询问黎维祚，想得到更多的信息。
“这个——”黎维祚稍有些脸红，显然所知不多，嗫嚅道：“听说在暹罗北部与缅甸有战事，双方互有攻守。”
这对世敌加死敌，还在互掐吗？朱永兴微微一笑，夸赞道：“有此一言足矣。名远，你再说说这暹罗使者的脾气禀性，还有兴趣爱好。”
……………
暹罗国古代以阿瑜陀耶城（今曼谷北，意为不可战胜之城）为首都，又称大城王朝。
从十六世纪中叶至十九世纪初，暹罗与缅甸之间为兼并土地、掠夺劳动力和取得中南半岛政治经济优势而进行了长期的战争。从总体上看，暹罗处于下风，首都曾被攻破，亦曾丧失。
正因为如此，朱永兴认为要争取暹罗的全力支援，最好的办法还得是在军事上对其有所帮助。就目前明军的条件，拿得出手的似乎只有轰天炮了。
轰天炮制造简单，并不涉及什么高新技术，只是一种思路上的创新和发展。而且，朱永兴也不认为能够将轰天炮的秘密始终保持，大概只需要一年的时间，等到他设想中的青铜炮制造出来，这种简陋的武器便会被逐渐淘汰。所以，如果能够用轰天炮交换到他急需的东西，便就该是物有所值。
就现在的技术条件，一种没有特殊技术的武器想保密，将是非常困难的，而且也是被动的。只有不断地发展创新，才能够保持对敌人装备上的优势，这是朱永兴一直坚信的一点。
“象马的需求倒不急切。”朱永兴听完黎维祚的讲述，沉吟着说道：“粮食最重要，然后吗，水牛，这也是急需之物。当然，我们不是厚着脸皮白要，而是分期付款，也就是先欠着一部分，其余的以半年或一年之期结算一回。”
“这些条件并不苛刻，想来暹罗国会答应的。”黎维祚心中默记着朱永兴所说的条件，轻松的笑着说道。
“暂时支援和长期合作是两回事。”朱永兴轻轻摇了摇头，说道：“毕竟谁都不愿做赔本的买卖，如果我们真的败局已定，大势难改——”
“不会的。”黎维祚急着接口道：“殿下英明神武，先有腾冲大胜，现又征伐安南，必能扭转败局，重振大明。”
朱永兴笑得有些苦，但还是点了点头，说道：“名远，你先与暹罗使者透透口风，明日我再召见他们。总要让他们多留些时日，见到我军大败安南之威后，两家的合作方可长远。”
单方面的无私付出会持续多长时间？朱永兴有这样的疑问，就宁可把暹罗已经答应的援助当成有来有往的合作，而不想天真地认为可以予取予求。如果有理所当然、就该如此的心理，他觉得不会长久。
有一分助力，便多一分强大。在此危难关头，帮助尤显珍贵，朱永兴为了实现大业，就必须寻找并维持每一个可贵的盟友。还摆着天朝大国的架子，那就是死要面子活受罪。当然，这与卑躬屈膝是不同的，朱永兴也做不出来那样的事情。
第七章 藩属国的新思考
“殿下，您还有何吩咐？”黎维祚见朱永兴略带疲惫地打了个呵欠，赶忙知趣地准备告退。
朱永兴起身在屋内走了个来回，让头脑重新清醒起来，说道：“我明军在安南是以战促和，并不是要灭亡其国。所以，最后总是要谈判的，这谈判的人选初定是长史易成。你回来得正是时候，便以礼部官员的身份参与，务必要得到最有利的结果。这章程嘛，吾先简单说一说，你可细加思量。等易成到了，你们再商议着办理。”
越是不断地给他任务，就越说明朱永兴看重他。黎维祚赶紧坐正身子，聚精会神地听朱永兴讲说。
……………
随着鼓鸣笛响，两名头戴花环的暹罗青年在场中随乐起舞，向周围的观众显示健美的身材和武姿。
“这一仪式是很神圣的，你看他们都非常认真。向天祈祷，向祖师祈祷，以求成功。”朱永兴轻声对身边的梦珠讲解道：“暹罗拳，凶狠毒辣，招式包括头撞，口咬，拳打，脚踢，蹬踹，扫绊，肘击，膝顶，肩抵，臂撞。推拽，抓捏，压打，摔跤等无所不有。全身任何部位，可用则用，是特别适合实战的拳术。”
梦珠听着朱永兴热心的讲解，眨了眨眼睛，微笑着低声道：“猛山克族也有擅搏击的勇士，不若比试一下？”
朱永兴连忙摇头，这样的比试毫无意义，个人的武勇在战阵之中起不到太大的作用，任你技艺再高，也无法左右战局。
“殿下，暹罗土拳能比得上咱们中土的武术吗？”杨国骧有些不服气的问道。
“呵呵。怎么说呢？”朱永兴轻笑着遥遥举杯向对面的暹罗国使者致意，对杨国骧说道：“中国武术确实博大精深，门派众多，但要说实战，吾还是看好暹罗拳。招式简单，凶狠致命，只是要大成，非要从小练习才行。”
泰拳是泰国的传统搏击技术，特点是可以在极短的距离下，利用手肘、膝盖等部位进行攻击。是一种非常狠辣的武术。在中国武术里有文练武练横练，泰拳应该属横练，具有很强的杀伤力。
一局完毕，虽然表演性质占有很大比重，但还是得到了朱永兴的带头鼓掌喝彩。
“贵使远道而来，辛苦了。”穿着一身文士服的朱永兴笑着示意过来敬酒的暹罗国使者免礼。坐下谈话。
“多谢殿下。”正使兰玛菩提能说流利的华语，这对已经了解了不少情况的朱永兴来说，并不算惊奇。
“贵国对天朝还有眷恋之情，这让吾十分感动。”朱永兴朗声说道：“患难见真情，贵使回国后请代吾转达对汝王之问候和感谢。”
“殿下厚意，外臣定当转告。”兰玛菩提坐在椅子上弯了弯腰表示感谢，“殿下锐意进取。先于腾冲击败清军，又挥师征伐安南，令外臣十分感佩。”兰玛菩提见朱永兴言语从容，而且在接见的时候态度和蔼，便笑着恭维道。
“小胜而已，大明中兴之路尚是任重道远，还需多方相助，方能扭转形势啊！”朱永兴谦虚了一句，郑重说道：“为感谢贵国雪中送炭之深情厚谊，吾大明愿与暹罗从此为兄弟之邦。相互扶持，共抗强敌。”
“谢殿下隆恩。”副使昭披耶喜色满面，拱手说道：“不知殿下讨伐安南后，是否欲统兵入缅迎驾？”
兰玛菩提微微皱眉，似乎嫌副使有些过于心急操切。但话已出口，他也只好补衬几句，“缅人狠毒叵测，大明皇帝实不宜久居。听闻缅方还敢对大明迎驾之军无礼阻挠，真是令人气愤。”
“缅甸，背恩反复，吾誓灭之。”朱永兴面罩寒霜，重重地一顿酒杯，显得怒气勃发，但停顿了片刻，又缓缓摇头，怅然说道：“只是擅动刀兵，恐伤吾皇陛下，且清军大敌当前，未收复云南之前，还需隐忍待机啊！”
虽然算是暂时地拒绝，但朱永兴的话并没有说死，兰玛菩提和昭披耶相视一眼，并不感到意外。毕竟明清还在进行战争，而明军还处于劣势，要明军此时再向缅甸进攻，显然力有未逮。不过，联明击缅终归还是有希望，援助明军也不是竹篮打水一场空。收复云南，嗯，这算是明军的第一个目标，很合理，并不是用虚幻不可及的借口来搪塞。
“殿下南征北战，确有兴王图霸之势。”兰玛菩提拱手说道：“想来，大明与暹罗联合攻缅的历史亦会重演，我国上下，对此深信不疑。”
朱永兴微笑颌首，笃定地说道：“联合攻缅，再续兄弟之邦共同对敌之情谊，亦是吾大明所愿。现今吾大明虽暂无法攻缅，但亦愿助暹罗一臂之力，以显真诚。如何相助嘛，贵使稍待几日，便可知晓。”
“多谢殿下。”兰玛菩提和昭披耶拱手相谢，只是不知大明会如何相助，既然朱永兴不马上提及，自然也不会追问。
从藩属国到兄弟之邦，朱永兴并不认为有什么吃亏的地方。从西汉开始中国就有藩属国，但中国历代王朝多对藩属国采取怀柔政策，很少干预其内政，却无偿为其提供保护。
这与近代西方国家间那种表面上平等，而实质上却是弱肉强食的国际关系有着本质的区别；和西方殖民国家的宗主国与殖民地之间的那种控制与被控制、压迫与被压迫、剥削与被剥削、掠夺与被掠夺的关系更是有着不可同日而语的天壤之别。
而中国的藩属国基本上只是天朝上国的面子，营造所谓“万国来朝”的盛世之象，中国获得的实质上的利益非常少，甚至是倒贴。比如朝贡，为了显示自己作为“天朝上国”的富有与大度，中国历朝总是本着“薄来厚往”的原则，对朝贡者给予大量的赏赐，其价值远远超过朝贡者所进贡的物品。所以，各藩属国总是乐于来华朝贡。
不要面子要尊严，不讲虚礼讲实际。朱永兴认为对藩属国的策略应该更灵活，而不只是满足自负心理的一种形式，也不是只承担责任、却毫无所求的单方面的慷慨。
其实，从朱永兴决定东取安南的时候起，他便已经打破了旧有的惯例，尽管是打着讨伐不义的旗号，但掠取藩属国的土地与资源，以供抗清大业的思路，已经与西方列强的思维、行动方式在靠近。
…………。
第八章 依城挫敌
逃跑，既是考验体力，也考验着心理承受力。特别是一次次的反复惊吓，简直就是一种难熬的折磨。在明军骑兵的不断追杀下，大部分的安南兵都没有坚持到最后，在筋疲力尽后跪地投降、听天由命。而郡公郑桦也结束了逃亡之旅，成了众多俘虏中的一员。
只是郑桦得到了优待，在明军知道了他的身份后，他被押回了家里。当然，只是郡公府里靠近后花园的一个小院子，但饭食不缺，也没受到虐待。
我是郡公啊，为何明军不闻不问呢？难道是我还不够格，他们根本就看不起？升龙的援军到哪里了，什么时候能收复城池，救我出去啊？可能援军一到，也就是我的死期了，明军败退，就会一刀砍了我的脑袋吧……郑桦的听力在慢慢恢复，但心里却�