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七天后方圆六百里内的老少光棍、大小鳏夫、混混乞丐、难民流民们全都沸腾了。除去一小部人，绝大多数人根本对美貌傻女子不感兴趣，但全被万金彩礼勾得神魂颠倒，都在心中寻思若是运气足够好，岂不是一辈子不用劳作就可以享用终生了？！只不过报名费、入场费、路费、食宿钱等等加一起并不是小数目，这可难倒很多人，以至于个个连在梦中都在思索该怎么筹钱！
没过多久，各地县令就开始头痛了，犯罪率直线上升。捕快们更是忙得连喝口水的时间都没有，其实也不是偷盗之人太多，实在是人手太少。
泉阳县马县令从东宁府回来升堂之后就发现大堂之上只有小猫三、两只。互相瞪了会眼，马县令终于忍不住了，开口询问衙差张班头，这人都到哪里去了。
“回大人，都去天华县招亲去了。”
“这事本官也有所耳闻，财帛动人心，也不好过于责难，正好也可借机清闲两日。师爷呢？”
张班头道：“大人，师爷前天就动身了。另外主薄、六房文书、库吏、捕头、牢头等前些天就全去天华县公干了。”
“嘿，老爷我才两天没在就翻天了？你怎么不去？”
“老爷，小人老妻一向谨守妇道，勤俭持家，实不忍心写下休书。”张班头清楚马县令除去好酒贪杯外心性很和善且从不摆什么上官威风，此时眼见堂上没什么人便与县令说起笑话来。
马县令笑道：“少吹牛，你家那位可是全县有名的河东狮。你若敢下休书，明天本县就要受理谋杀亲夫案了。得嘞，浮生又得半日闲，全去后衙陪老爷我喝酒去。”
众多县令中最头痛的不是别人，正是天华县令梅劲节梅大人。
“荒唐！钱若尘，你当本县大堂之上的板子、夹棍是摆设吗！？本官现在随时可以给你安个聚众图谋不轨的罪名，那时轻则斩首重则抄家灭族！本官真想现在就砍了你！你哪里是在招亲，是在出卖女儿名节以谋财利！满身铜臭不可闻也，怪道县人皆说你是阎王见了也要退避三舍的长寿人！”
梅县令前些天因钱粮赋税之事被东宁知府叫去骂了个狗血喷头，直到被逼着做下今年必定收齐钱粮的承诺之后才被放回来，结果在回县衙路上被县城门外面突然多出来的数千青壮流民吓得是唇清齿白，满心以为是不知哪里来的的反贼打算攻占县城了。等到查清是谁在胡闹之后，立时气得七窍生烟，派人叫来钱若尘，揪着衣领就开始大喷口水。
钱老爷被梅县令吼得是手脚发软，急忙抬手抹去额上汗珠，情急之下只得开始努力回忆来县衙之前傻女儿预先吩咐下的数条应对之策。眼见得县令脸色越来越黑，将牙一咬，逼出几行老泪，上前哽咽开口：“大人息怒。小民，小民豁出脸皮为此荒唐之事也是逼不得已。”
“说。”
166。抛绣球招亲（03）
钱老爷边看梅县令脸色边道：“大人容禀。小民现有三儿、六女，唯有这不大不小的钱如子虽是面若桃花，却生来痴傻，挨到十七、八也没有多大改观，依旧时而清醒时而疯癫。小民年事已高，唯恐他日故去之后无人善待傻女，为此才特以万金彩礼做为陪嫁。原由无他，只是希望即便小女未来夫婿同样是傻子，夫家中人看在钱财之上也会细心照抚一生。”
可怜天下父母心，闻言深有感触的梅县令火气消去一半，转身坐下，开口道：“若如此，也是情有可原。钱若尘，你真不知嫁娶之道自有媒婆、冰人可以往来沟通？到时将万金陪嫁送于夫家就行，何苦非要闹出惊天事故？你是一片好心，却置令嫒颜面于何地？”
“大人说笑了，小女自是痴傻，哪里晓得羞与耻。小民之所以不避羞耻定要闹出这场绣球招亲，一来是不忍责怪、训斥非要学戏文里抛绣球招亲的傻女儿。二来也是想给大人稍减忧思。”
“荒唐。你自招亲，与本县何干？钱若尘，真当打你二十板才对！”梅县令的火气又窜上心头。
“大人息怒，且听小民将话说完。连年大灾，可朝廷自有法度，各地钱粮赋税不但不减免反而还重了三分，可治下小民们连肚子都快填不饱了，哪还有能力上缴钱粮。我天华县之所以没有出现卖儿卖女、背井离乡、路有饿殍的凄惨场面，并非是天老爷网开一面，实是有大人一力撑持之故。”
梅县令默然无语，怅然长叹。
钱老爷见状暗赞傻女儿先见如神，屁股终于不用挨板子了。思及此，急忙将后面的话一古脑地背了出来：“大人爱民如子，每每因治下百姓贫乏以至应收钱粮不能如期如数上缴之事与府尊据理力争，即便屡屡被上官严加申斥也是无怨无悔，小民们看在眼里，心忧若焚，却也是无可奈何。”
“有此心便可，此是本官当做当为之事。”梅县令火气消下大半，摆手示意钱若尘坐下。
钱老爷哪敢造次，拱手道：“大人莫怪小民放肆。若是大人因此事被上官撤换，调来一位豺狼蛇蝎，小民拼着破家或可免于劫难，但这天华县怕是要凭添无数孤魂野鬼了。”
“朝廷自有为难之处，你不懂。”梅县令轻叹摇手，不过并不想在此事上多说什么。
做为一县之尊，梅劲节胸中自是知晓朝廷的难处：边事吃紧、海疆不宁、西北及南方部分土族相继叛乱、吏治腐败……当这些因素加在一起后自是无法像几十年前般减免各地钱粮赋税。不仅如此，为能撑持大局反倒还要加重几分并逼迫各地守牧之官至少要上缴应收钱粮的八成数额。
想到此，梅县令面呈酸涩苦笑，暗道剜肉补疮之举便是造成今天朝廷、地方、百姓三难之局面的根源所在，但却是令人感到无可奈何。
钱老爷见梅县令并没有大发雷霆，便继续说下去：“大人，小民是商户，一向只知做买卖缴税。可这时间做得长了，心窍即使再是蠢笨也看明白某些事情。好比朝廷、民间皆缺银钱的缘由。”
167。抛绣球招亲（04）
梅县令微微点头示意钱老爷试着说说。
“不说别家大富，单说小民这等尚算殷实的人家。小民若是赚了家财，至少有一半是窖藏起来以备不虞，剩下一半又是近半是要存进银号生利钱，说来只有不到四成会置办产业回到民间。大人，银号虽是常有借贷之事，但也是要备有相当金银以防挤兑及不测之事，所以你藏、我藏、大家藏，这银钱自是越流转越发少了。”
“有些道理，这话不是你的见识。”
“大人明见，是小女往日清醒时说与小民知道的，还说能使我朝银钱四方周转流通的商户才是真正大商。不瞒大人，小女前些天脑子清醒之后不知从何处得知大人又被上官催逼强收天华县积年欠下的钱粮赋税，可量小县能有多少？只怕是卖尽县人也无法凑齐。所以小女心忧大人会被撤换之下才将发傻时的戏语重新思量了一遍，只需如此……”钱老爷走上前附耳轻语。
梅县尊听得数句便面含微笑，暗道真是个有趣的主意，居然能无本生万利，就是荒唐了些。
“大人只要允许小民做主操办，包管县民大富，足可缴清积年欠下的钱粮赋税，甚至还能有些余钱买米挨到明年春种。”说完等了会见梅县令只是沉吟并未明确反对，钱老爷胆气大壮，开口又道：“大人，小民只是一介商户于县中并无声望，若得赵、李两位师爷相助协办便可保万无一失。”
梅县令笑了笑，心中猜到这定又是钱文静的主意，李师爷管刑名、赵师爷管钱粮，请他们同去协办自是表明心中诚意，当然也是要借势。思及此，又衡量了下利弊得失，梅县令终于松口同意了。
钱老爷回到家中时胸中悬着的心终于落地，换去被汗浸透的衣衫才派下人将钱文静唤到帐房。
“父亲，对着县官胡诌是不是很刺激？”钱文静被老父亲心有余悸的模样逗得掩口娇笑不迭。
“亲儿，你还有心情说笑？为父何时曾与县尊如此说过话？差一点便要挨上老大的板子！到时少不得要花上三、五两买棒疮药了。”
钱文静笑道：“只要有银子可赚，父亲才不怕被板子打屁股呢。既然县尊首肯了，就是时候召集县里各酒楼、客栈、饭馆、商铺、书斋的东家与县外各村村长、里正、长者开会了。告诉他们，只要缴纳一定的保证金就可以成为本次钱家万金彩礼抛绣球文武招亲大会的合伙人，钱家会与官府安排参加者去他们那里食宿、采买。事后所得利钱，钱家与他们二、八分帐。不过只有大半月时间考虑了，钱家过时不候。”
钱老爷道：“如子，为父知道接下来的事按先前计划办就行。不过只分二成是不是太少了？”
“父亲又犯钱痴哩。女儿问你，只需动动嘴各家就都要分您二成净利，天下可曾有这等好事？”
钱老爷想想也对，亲自去县衙找赵、李两位师爷商议。没多会，衙差全部出动，很快就将钱老爷所要找的人全部请到全福楼开赚钱大会去了。
梅傲雪从宋家出来后就直接带着听琴、墨书两位随身小厮来到兰月丝线铺。
“少爷，您来了。”看铺子的四伦老掌柜急忙上前行礼，绣帕自去后屋知会冰兰月。
“四伦伯，不用多礼了。兰月，正找你呢。将丝线铺里的货全部弄回兰月居存放。这里先临时改成客栈。工匠已经找好了，等会就来。”
冰兰月掩口轻笑：“妾旬日前就已有准备了。文静妹妹真个是爱胡闹，相公不去凑一回热闹？”
168。球绝风流心（01）
梅傲雪闻言脸色渐渐阴沉了下来，转身向里屋走去，直到坐入椅中方长叹开口：“兰月，你会不明白傻妹妹为什么这么做？胡闹？这哪里是胡闹，傻妹妹分明是在对那些曾经上门提过亲的人家说：‘你们这些要脸面的歪心思人家别想娶我进门当媳妇，本姑娘的亲事要自己作主。’”
冰兰月走到椅后给梅傲雪揉动肩膀，笑道：“知文静妹妹者莫若相公。只是文静妹妹心性坚毅不拔，一旦心中有所决定，便会努力将其实现。相公，何苦为难妹妹、为难自己？况且梅洁松直也是极为相称的。”
说到这个，梅傲雪眼神之中回复了些神采，开始与冰兰月大说宋家小姐如何如何。
看着自家男人滔滔不绝地谈论别家未出阁的小姐，冰兰月眉际隐现一丝无奈与忧苦，心中却是明白这就是嫁给一个风流佳公子的必有之局。想着想着便走了神，越发羡慕起钱文静的坚强、洒脱与那不肯依附于任何男人的独特脾性。
一时间天华县内外家家改客栈，户户开饭馆。工匠们忙得是白天黑夜连轴转，不过却没人叫苦，有钱赚才能买米下锅。
万金彩礼的诱惑力可不是吹的，尤其还是在如今的惨淡年景里。等到了抛绣球文武招亲大会即将举行前的第三天，天华县内外已是多了近十万由各地赶来搏运气的老、大、中、小光棍们。
对于没挂有与钱家合作标记的客栈、饭馆，一心想抱得万金美人归的光棍们理不都理，哪怕是打地铺也要睡在城外挨着城墙临时搭起的各类简易客栈里。就这还是二百文钱一天不打折。
非是光棍们钱多不在乎，而是钱文静钱小姐在招亲公告上说得很是明白：若是在别人家吃睡，就别想参加抛绣球招亲大会。试图蒙混过关是不可能的，别说钱家得到官府许可临时招募的本地人员正在维持秩序，就是县里的大小衙�