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“夫人，挽琴到了！”佩珠掀开帘子走了进来；轻声回禀道。
柳琇蕊头也不抬；一边翻着单子，一边翻着账册，“让她进来吧！”
挽琴自上回与青青起了冲突，直接导致青青撞伤了额头后，便被罚到了浣衣房去，可怜她自到了纪淮身边侍候后一直便不再做这些粗重活，如今只不过洗了几日的衣服便要忍受不下去，三番四次欲到纪淮跟前求情。可纪淮最初是早出晚归，到后来连柳琇蕊见他一面都不容易，又哪能让她见得到，是以她只能咬着牙关，忍下心中委屈老老实实洗足了半个月的衣裳。
“夫人！”挽琴进门后先是依礼见过了柳琇蕊，得了允许后才规规矩矩地垂手站立一旁，一言不发。
柳琇蕊将单子与账册推到一边，顺手呷了一口茶，见她表面虽瞧着温顺规矩，可袖口处却紧紧揪着，心中便明白她并不服气这番被罚。
对于这个觊觎夫君的婢女，她虽然不曾出手对付她，可到底亦是甚为不喜的，只不过因她曾答应了婆婆会替她寻门好亲事，这才睁只眼闭只眼到如今。
她望了望低头垂手的挽琴，不知怎的心中突然生出一股烦躁来，她是这府中的主母，亦是纪淮明媒正娶的原配妻子，为何要容忍着这些个觊觎夫君的女子在她面前上下蹦跶？
“我听闻你心悦夫君，有意在他身边谋一席之地，可有此事？”她单刀直入，丝毫不愿转弯抹角。
挽琴面色一变，‘噗通’一下便跪倒在地，大声分辩道，“夫人明察，千万莫要信了那贱蹄子之话，奴婢、奴婢绝不敢妄想！”她心中虽确是对自家主子有那等心思，可又怎敢当面在主母跟前承认啊。
柳琇蕊不耐烦再听她说些违心之话，往日她在自己眼皮底下对纪淮那些小动作又如何瞒得过她，再加上蓝嬷嬷打探到她与青青起冲突的原因，无非是那青青连日来被她左一句右一句的刺，心中不忿，便戳破了她对纪淮的心思，让她恼羞成怒，这才出手伤了人。
柳琇蕊本就不是好耐性之人，见她抵死不承认，亦无心思再纠缠这些，直接一锤定音地道，“当日母亲让我替你留意好人家，如今你年纪已大，我也不好耽误你终身大事，从今日起我便让蓝嬷嬷替你留意留意，若是寻到了合适人选，也好全了一场主仆缘分。只一点，那青青姑娘既是你所伤，那如今你便应该亲自照顾她直至她伤好为止，那浣衣房便不用去了。”
挽琴大惊失色，跪着上前几步，泫然欲泣地哀求道，“夫人，奴婢不愿嫁人，只愿一辈子侍候夫人！”
柳琇蕊继续翻着账册，毫不理会她的反应，只是淡淡地吩咐道，“下去吧，顺道去后厨瞧瞧给青青姑娘的药可熬好了！”
挽琴满目哀伤，可见她这般淡然地吩咐自己做事，一时倒不知该继续留下来恳求，还是听从吩咐到后厨去。
“夫人让你下去呢！”一直默不作声地站在柳琇蕊身边磨着墨的佩珠出声提醒。
挽琴不甘地望望低下头去对账册再不理会自己的柳琇蕊，又望望一脸不赞同地盯着自己的佩珠，轻咬下唇，垂头低声应了句，“奴婢告退！”
佩珠望着她离去的背影，又望了一眼正执笔写着什么的柳琇蕊，突然心中生出几分佩服，眼睛闪闪亮地道，“夫人，你这招可真高明！挽琴今日既当面承认没有那等心思，日后想来便要收敛几分了。再者，将挽琴与那青青凑到一块去，让她俩斗去……”
柳琇蕊疑惑地抬头望着她，望得她将未尽之话生生咽了下去，讪讪然地摸摸鼻子，不敢再说。
“你竟是这般想的？”柳琇蕊纳闷地问。
“难道夫人不是这般打算的？”
柳琇蕊放下手上的笔，侧着头微蹙着眉对她道，“打算？我能有什么打算？只不过想着快刀斩乱麻，她若承认了我便直接将她送到你家大人身边去，由他决断；她若不承认，那便早些替她寻个良人打发出去。至于让她去照顾青青……人是她伤的，由她照顾不是更能表示歉意么？”
佩珠张口结舌地望着她，这、这这真是她想得太多了？
“可、可若、若是大人留下了她，那、那可怎么办？”
柳琇蕊微微一笑，却不搭话，回头继续翻账册。她既然敢将人送过去，自是相信纪淮不会让她失望。她不是大度的，又怎可能做出往夫君身边送人此等膈应自己的事来！
又过了半月，到了以往纪淮下衙的时辰，柳琇蕊原以为他大概又是回不来了，哪想到才轻轻叹息出声，便听得外间响起佩珠惊喜的声音和纪淮熟悉的脚步声。
她心中一喜，一下便从榻上跳了下来，也顾不上趿好绣鞋，直直便往正走进来的纪淮身前扑去。
纪淮下意识便接住扑到怀中的小妻子，见她冲着自己笑得眉眼弯弯，连日来的疲累以及难受一下便被驱散了几分，他一个用力，将柳琇蕊微微往上抱了起来，脸贴上她的，哑声道，“可是想我了？”
柳琇蕊有几分害羞地垂下眼睑，片刻却又睁着一双亮晶晶的杏眼望着他，脆生生地承认道，“想了！”
纪淮心中一暖，再用上几分力将她整个人抱了起来，直走到床榻边，将她放到床上，自己再紧跟着坐在她身边，搂着她轻轻晃了晃，声音低沉，“阿蕊……”
柳琇蕊静静地伏在他怀中，听着那一下又一下的心跳声，只觉得岁月静好。
“阿蕊，李统领只怕凶多吉少了……”一声压抑的叹息在她耳边响起，继而便是如晴天霹雳的消息。
“什么？”柳琇蕊猛地从他怀中抬头，震惊地望着他。
纪淮眼眶微红，哽声道，“他掉下了山崖，被急流不知冲到了何处去，青衣卫及府上差役日以继夜地搜寻，可始终寻不到人，生不见人，死亦不见……”最后那字，他却无论如何吐不出来。
“既然寻不到人，那代表着仍有生还的希望……”柳琇蕊颤声道。
纪淮平复一下心绪，摇摇头道，“只怕是险了，已经寻了一月有余，李统领原就受了伤，那般直直坠下崖，而崖下急流冲出二十里便分两道，一道往西至高和县，一道往东至岭海，我们兵分两路，往高和县去的虽寻到几具遗体，可均不是李统领的；而往岭海的……仅走出几里路便再无路可去……”
茫茫大海，又何处去寻？
“李、李夫人可知晓了？”柳琇蕊浑身颤抖着问。
纪淮沉默了片刻，才沉声道，“尚未通知她，我今日回来，有一事，便是请你到李府去，将、将李统领遇害一事告知她。”
柳琇蕊紧紧揪住他的前襟，身子不停地抖动，要她怎么将这噩耗告知洛芳芝？她一个妇道人家，可会承受得住这打击？
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“夫了，知县夫人纪夫人求见！”正靠坐窗边失神的洛芳芝，听到贴身婢女鸣秋的话后怔了怔，这才起身整整衣裳，温婉地点点头，“快快有请！”
柳琇蕊怀着沉重的心情进了李世兴的老宅，位于耒坡县东城的李宅，待见到笑得温婉得体的洛芳芝盈盈迎上前来，心中更感难受，勉强扬起笑容与她见了礼，双方落了座后，洛芳芝才含笑道，“纪夫人可真是稀客，妾身本亦打算过得几日便上门拜访，倒没想到夫人反而先了一步。”
柳琇蕊勾勾嘴角，想着说几句场面话，可当她对上洛芳芝的笑容时，喉咙便似被堵住了一般，再说不出话来。
洛芳芝见她神色有异，疑惑地问，“夫人此番前来，可是有为难之事？”
柳琇蕊死死绞着手中帕子，一咬牙，避开她的视线，一古脑便将纪淮告知她的那番话一五一十说了出来。
“死……死了？”洛芳芝听罢陡然站了起来，脸色一下变得惨白惨白，然后一个无力，跌坐在椅上，眼神无光，定定地望着前方。
“不、不是的，只是、只是下落不明，说不定、说不定……”柳琇蕊下意识便安慰，可转念一想，万一李世兴果真无法生还，如今给她一个希望，将来她得知真相，誓必又会遭受更大的打击。
“死、死了，死了！”洛芳芝却仿似听不到她的话一般，口中不停地喃喃道。
柳琇蕊强自压下心中难受，上前几步哽着喉咙道，“李夫人，你……”
“我，没事，没事……哦，我还有点事，就不招呼你了，你、你自便。”洛芳芝颤抖着说完，便起身跌跌撞撞往内室走去，方走出几步，一个踉跄便跌倒在地，吓得柳琇蕊快步上前欲扶起她。
“他死了，死了呢，我恨了他这么久，他终于死了，我终于可以解脱了……解脱了……这是好事呢，我应该高兴的……”柳琇蕊扶着她的胳膊，用力将她从地上拉了起来，却听得她这番奇怪之话。
“李夫人，李夫人……”柳琇蕊看着一边说着高兴，一边眼泪却如断落的珠子般往下掉的洛芳芝，眼泪一下便掉了下来。
“好事呢，这是好事啊，再也没有人逼我做不愿的事了……再没有了……”洛芳芝泪如雨下，可口中却仍倔强地说着截然相反之话，直至声音越来越低，最后嘎然而止，整个人一下便歪倒在柳琇蕊怀中，吓得柳琇蕊失声大叫着‘来人啊，快请大夫’。
“这位夫人怀有两个月身孕，一时受不得刺激，这才晕了过去……”柳琇蕊脑中一片空白，根本听不进大夫后面未尽之语。洛芳芝怀有身孕，可她的夫君却……
她微微抬头，将又要涌现出来的泪水逼了回去，听着身后鸣秋带着大夫离去的脚步声，慢慢便在床沿边上坐下，定定望着躺在床上面无血色的洛芳芝，视线逐渐朦胧起来。
也不知过了多久，洛芳芝才幽幽转醒，眼神定定地望着帐底，仿佛身边一切都与她无关一般。
柳琇蕊抓住她的手，呜咽着道，“李夫人，如今、如今你怀有李统领的骨肉，便、便是不为自己，也请为肚子里的孩子想一想，这毕竟是李统领的血脉……”
“孩、孩子？”似是被人召回了魂魄一般，洛芳芝轻轻覆上腹部，声音飘渺。
“是，你有了孩子！”柳琇蕊紧紧抓住她冰凉的手，意图将手上的温度传过去。
站立一旁的鸣秋紧紧咬着帕子，无声落泪。
自这日起，柳琇蕊每得了空便往李宅去，间或是送蓝嬷嬷专门炖的孕妇补汤，间或单为了陪洛芳芝说会话。可洛芳芝虽很是顺从的将她带过去的补汤喝掉，整个人却仍是快速消瘦下去，急得柳琇蕊及鸣秋不知如何是好。
“洛姐姐，你……”柳琇蕊坐在床榻边的绣墩上，望着洛芳芝消瘦的脸庞，心中难受至极。还能怎么劝？她虽总会失神，可却已经很听话地服药、用膳，不哭不闹。
“我以为我是恨他的，他心狠手辣、冷血无情，趁人之危逼娶于我。如今他死了，我以为我终于可以解脱，再没人逼我，可是……也再没人像他那般一心待我，再不会有人三头两日被我气得拂袖离去，转眼间又若无其事地凑上来；再不会、再不会有人为我挡去种种烦扰之事……我以为他无坚不摧，不是常说坏人活千年吗？他做了那么多坏事，怎么能这么早就死了！他临行前让我等着，我在等，可是他怎么失约了？他怎能失约？他把我抢过来，怎能中途又把我抛下！他怎么可以！”洛芳芝先是自言自语般，可到后头却越说越激动，泪水亦如缺堤的洪水般肆意而下……
☆、第七十四章
柳琇蕊望着掩面痛哭的洛芳芝，眼泪也不由自主地砸落下来……到底是怎样的孽缘；才导致她这般爱恨交织。从来爱