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平民都是不可理喻的，还是皇室贵族间的谈话才有分量！
他整装待行，带领了五百多名随行人员，以觐见大英帝国国王陛下的心态，踏上了前往瓦拉纳西的旅程。
却说浮霜抵达印度之后，见到的却是个神奇的国度。从加尔各答上岸，放眼望去，穿着衣服的都是洋人，他们挺着笔直的腰杆，满脸红光的与靠岸的船舶谈生意，而周围来来往往的本地人则充当了下人和仆从的角色。他们光着脊梁，头上扎着头巾，忙于搬运港口诸多商船上的货物，还有一些则随行于洋人主子身边，蔫头耷脑、躬着后背，以卑微若尘土的姿态做人。
码头边就是坊市，原本这里挂满了咸鱼和海带，如今已经被白向洋的人清理干净了，只剩下空荡荡的摊位，以及海风中消散不去的、淡淡的腥臭。贩卖水果和洋布的铺子倒是留了下来，香蕉、荔枝、菠萝……鲜嫩的热带水果玲琅满目，令人目不暇接。浮霜只扫了一眼，随行的人便很快弄来了送到她面前，新鲜的水果口感很不错，令行船月余的浮霜十分满意。
浮霜并没有命人肃清道路，路人也并不知道她的身份，除了特殊的服饰稍微引人注意一些，浮霜和随行的人甚至没有那些坐着洋车的欧洲人来的扎眼。人力车夫拉得洋车和驱使大象的象车并行，穿插在密集的人群中，很是有趣。
大象路过水果铺子的时候，会用鼻子卷下一串串香蕉送到嘴里。摊主却似乎并不介意，在这里大象是神圣的动物，能被照顾生意，卖水果的小贩通常都会视为是走了运道。
然而热闹拥挤的街市却掩盖不住破败的内涵，放眼望去，看见的都是半泥铸的房子和稻草棚子，甚至连一间像样的石头建筑都很难瞧见。本地人都黄瘦黝黑，男人没有肌肉、女人缺乏丰润，反倒是不少洋人客商奠着肚皮，驱赶着皮包骨头的车夫快行。
这就是所谓的殖民？浮霜心中不由叹息，胜者为王败者为寇，看来古今中外都是这么个道理。欧洲所谓的文明是建立在实力之上的，若天朝在内部斗争中衰败没落，贪婪的欧洲人总有一日也会对天朝露出他们狰狞的面孔的。幸而卫东洌ち耍叶斐丫挤芷鹬弊贰�
浮霜将和谈地点定在了瓦拉纳西是有缘故的，如今新德里和孟买一带都是英国人的天下，而加尔各答等东部沿海地区，新兴的天朝势力正在蔓延，唯有中部地区还属于莫沃尔帝国的皇帝陛下，虽然阿拉姆国王只不过是个傀儡，但浮霜的计划中他却是不可缺少的一环。
瓦拉纳西距离加尔各答并不远，浮霜选择了水路，小船沿着恒河西进，顺风顺水，只花了不到五天便抵达了目的地。
瓦拉纳西之所以被印度人视为圣城，主要便是因为恒河在此处转向，从向北转为了向西。印度人每年都要到恒河边祈祷沐浴，甚至是死亡也要死在圣城里。
因此瓦拉纳西城随处可见蒙着白布，等待水葬的尸体，在炎热的雨季，街上的气味并不好闻，浮霜甚至有些后悔自己的决定。
矮小破旧的房屋，狭窄的街巷，大街上到处都是躺着或坐着的人，大象和水牛肆无忌惮的在城市里横穿直撞，来往的行人都得给牲口让路。浮霜是坐着十八人抬的敞轿入的城，缺少了事前整顿，她此时看到的才是真正的印度。
董婉珠跪坐在她身边，给她打着扇子，芍药厌恶的皱起眉，试图用香水改变周围的空气。
瓦拉纳西有莫卧儿国王阿拉姆的皇宫别院，与平民的泥瓦房子截然相反，国王的宫殿并不比天朝上京的皇宫逊色。
雪白的宫墙和琉璃瓦屋顶交相辉映，落在恒河中的倒影美轮美奂。莫沃尔国王阿拉姆早早的带着文武百官，候在大门口相迎，他的态度十分恭敬，就仿佛浮霜是他唯一可以抓住的救命稻草。
“尊贵的皇后殿下！鄙人的宫殿由于您的到来蓬荜生辉！但愿您和查理森公爵的谈判能够顺利，另外说一句，无论英国人的意见如何，鄙人都以皇后殿下马首是瞻。”他以谦卑的开张白向浮霜示好，讪媚的态度一览无余。
对于一名自从登上王位，便是傀儡的人来说，没有爬下来亲吻浮霜的脚就算是很有骨气了。
浮霜摆了摆手，什么都没有回应。对于性格懦弱的人，和善还不如威压效果来的明显。
果然，见到浮霜如此‘傲慢’，阿拉姆王越发敬服，一脸得了主心骨的模样将她迎了进去。
两队人马，印度国王的队伍在前面领路，后面则是天朝的出使队伍，浮霜一行人被领着穿过郁郁葱葱的花园，踏上白石打造的御道，来到宫殿内院之中。
皇宫广阔的庭院里，到处都是身披袈裟的和尚。他们焚香念经，来回走动，似乎在举行某种仪式。
“印度是个宗教气息浓郁的国家。”董婉珠附在浮霜耳边介绍道，“这里的人被分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。
婆罗门是祭司贵族，也就是殿下现在看到的这些和尚，他们掌握神权，是神灵在人间的代言者，地位最高。
刹帝利是雅利安人贵族，国王阿拉姆和他的臣子便属于刹帝利，他们执掌国家，但地位逊于婆罗门。
吠舍便是普通民众，包括农民、手工业者和商人，他们是构成帝国的基石。而首陀罗就是奴隶，无论是从属于印度人还是洋人的奴隶都属于首陀罗，通常都是世袭的，奴隶的子孙也是奴隶，世代不得翻身。
按照印度教的说法，人分为四个种姓完全是神的意志，是天经地义的。今生修来世，只有安分守己的人来世才能升为较高种姓，否则，即降为较低种姓。因此印度人骨子里的奴性很强，欧洲人初到这里的时候，便很容易的降服了他们。”
浮霜淡淡的笑了笑，开口道：“难怪你们洋人喜欢在我朝修建教堂，宣导基督教，在印度却几乎看不到教堂。看来印度教比你们的基督教更适宜奴役人。”
董婉珠讪讪的道：“奴婢早已不算是欧洲人了，若是殿下允许的话，奴婢更愿意做天朝子民。”
浮霜等人被国王亲自带到了距离正殿不远的一座宫殿中，随行人员也陆陆续续的将行李都运了过来。
“这是鄙人为迎接皇后殿下莅临，特意改造的一处宫舍，按照曾去过天朝的商人们的描述，增加了许多天朝惯用的器物。可惜时间太过仓促，未能尽善尽美，请皇后殿下多多海涵。”
东方的屏风、陶瓶，甚至还有中式的桌椅床铺等物，衬着金碧辉煌的印度风建筑总有种说不出的别扭。
“国王费心了。”
这是浮霜见面后头一回开口，国王阿拉姆激动的听完董婉珠的翻译，兴奋的差点厥过去，他几乎已经看见自己依仗天朝余威，震慑朝野的景象了。
“英国总督查理森什么时候能到？”浮霜又问了一句。
阿拉姆忙回应道：“恐怕至少还有十多天，英国人可不像我们东方人守时守信。”他尤其突出了‘我们’两个字，顺便诋毁查理森，阿拉姆担心的是天朝和英国达成共识，天朝退出印度而英国人继续占据这里。此次和谈虽说是安排在他的皇宫里的，但他打心底里希望其失败，只是不敢明显表露出来罢了。
浮霜自然明白他的心思，只笑了笑没说什么。加尔各答距离瓦拉纳西原本就更近一些，况且她抵达加尔各答的时候才通知查理森到瓦拉纳西面谈，消息来回传递加上路途遥远，查理森到的比她晚属于正常情况，到没有什么不敬的意思。
她此行可不是来和英国人宣战的，天朝需要在印度获得利益，而英国人在实力不济的时候退让些利益出来也是正理，至于阿拉姆国王……那只是一枚棋子，天朝远没有为印度人的主权开战的必要。
第三百四十八章 面谈
浮霜在瓦拉纳西住了六天，她大部分时间都花在闲逛市集，以及到乡野农田散步上，似乎印度炎热的气候和肮脏破败的城市并不能减少她的兴致。
热带的农作物的确长势喜人，在天朝绝对看不到如此饱满的麦粒。如此富饶的土地却居住着可悲的民族，他们习惯了跪拜，见到种姓高的人下跪、见到衣着华丽的人下跪、见到外国人下跪……仿佛匍匐于地是他们最常用的姿势。
浮霜不喜欢参加阿拉姆国王特殊的宴席，印度的食物令她难以忍受，相比起东洋食物的寡淡无味，印度菜口味浓重古怪，几乎难以下咽，对于每餐必放的、名为咖喱的东西，浮霜更是深恶痛绝，她的饮食都是随行人员特别筹备的，很多甚至都是自带的食材。
异国的新鲜感褪去之后，留下的更多的是不惯和不便，浮霜开始期盼早些结束和谈的事，早些回润州了。
第七天傍晚，英国驻印度总督查理森公爵终于到了，英国人风尘仆仆的入了城，驾着马车几乎是连日不停歇的赶路，才终于抵达了瓦拉纳西。
一见面查理森公爵便以标准的宫廷礼仪向浮霜致敬，即左脚后退半步，右手摘下帽子在空中划了个优雅的弧度，左手背于身后弯腰行礼。随后他便弓着身等候浮霜伸出手来。
吻手礼对于浮霜来说也不是头一回了，当初见到的第一个洋人，荷兰船长托尔斯就曾以吻手礼吓了她一跳，此时她处变不惊的挥了挥手，冲董婉珠使了个眼色。
董婉珠是知道的，皇后殿下不习惯西方礼仪，她措辞委婉的冲查理森公爵解释了一番，公爵抬起头来，脸上还挂着惋惜的神情。要知道欧洲大国的皇室成员他几乎都觐见过了，却还是头一回面见东方国度的皇后，没有完成整套礼仪，令他深觉遗憾。
金碧辉煌的殿堂内，只留有英国方面的人和天朝的随行人员。所有的印度人都退了出去，甚至包括印度国王阿拉姆本人，对于这场关系到印度未来的谈判，他迫切的想要参与，却被摈弃在外。在英国人看来，阿拉姆不过是个从属的走狗辈，而在浮霜来说，无法保有自己权益的国王，也就失去了发言的权利。
当然上有政策下有对策，弱势的阿拉姆国王至少占了个地利，他是这座皇宫的主人，自然对皇宫了如指掌。他特意将会谈安排在了这座宫殿内，就是因为这里有个隐藏的密室。
此刻阿拉姆国王正蜷缩在狭窄的密室中，侧耳倾听外面的谈话。
“真是抱歉，原本应该是我前往天朝，向皇后殿下面呈印度事宜的，却没想到殿下亲自来了印度。”查理森公爵以谦虚而并不谦卑的语气开了场。
“我的属下向我汇报，说是在远东开辟了一片领地，当地气候宜人、物产丰富，因此我才起了好奇心，想来亲自瞧一瞧，与公爵的见面倒是纯属意外。”浮霜这话说的直白，意思就是我是来视察领地的，原本没有打算见你。
查理森公爵一听这户，心中猛然一沉。看来这位天朝的皇后殿下并不好相与呢。
“殿下，我不知道您的属下是如何向您汇报的，可我和我的国家统治印度已有数十年之久了，所谓的肥美之地并不是无主的，贵方舰队的行事似乎并不妥当。”
“统治？”浮霜挑了挑眉，措辞犀利的道，“你们英国人在印度不是经商的吗？商人逐利而行，又何谈统治二字？你们治理过印度？还是为印度人谋过福利呢？如果强行搜刮也算是统治的话，强盗抢劫了良民不就是无罪有功了吗？”
偷听的阿拉姆国王闻言，心中猛打了无数�