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“既已确定，你可心中安然。”独孤棠随她慢慢走着。
“是。”采蘩简短回答，又道，“何时送我们回南陈？”
“明日一早，往江洲走，然后坐船入陈境。我要随姐夫北上攻打合州，不能亲送，就安排了央送你们过江。”他找她，也正是为了说这事。
从府衙出来，走上大街。少了一场恶战，老百姓很快恢复了日常生活。好些铺子都开着，买卖不冷清。
“对你们而言，这仗才刚开始打。对我而言，却终于结束了。送君千里，终须一别。不用你亲自送，多保重就是。”采蘩望着街道两旁的民生，有些想念钥弟和雅雅，甚至还有姬府。至少在那里只有小打小闹，掀不起惊涛骇浪来。
“我说过，这场仗很快就会打完的。”这样走在她身边，感觉自己回到了棠掌柜的时候，很轻松自在。
“独孤棠，我想请你帮个忙。”到头来，她还是最信任他，“师父的棺木我不打算带回南陈去了。师父本就出生在南陈，虽然深受冤狱逃离故土，但我想他一定还是希望能回来的。毕竟他的根在这里，还有他的家人。”
“好，我会找处好风水的墓地安葬他。”独孤棠十分爽快。他不熟悉左拐，但能教出采蘩和于良这么好的学生，师父是不会差到哪里的。
“多谢了。还有一事——”采蘩咬唇，沉吟半晌才开口，“语姑娘能不能留下？”
独孤棠没想到她会提出这样的请求，但随即就明白了。语姑娘是官奴，如果回南陈，恐怕很难逃脱悲惨的命运。不过，要是能趁此机会——
“你想她诈死。”真是好心思。
“文北村只有我们四个活口，如今师父走了，霍州归了北周，我和于良回去若说语姑娘已死，谁能查得出来？谁还真愿意花功夫去查？别说语姑娘一个，就算我们都不回陈，兵荒马乱的，别人也只能以为我们已经身遭不测。”二皇子可是想杀人灭口，一个不留。
“采蘩姑娘替语姑娘出的这个主意让我想起你来。从北周到南陈，昔日害你的人无论如何也想不到你闯出了如此一番天地。”他也想不到，“你可与你师父一样，逃出去就再也不想回来？”
“你说回北周？”采蘩一愣，“我还真没想过。别人不知，你却是清楚的，我若回去，一旦让人翻了底，必死无疑。”杀官差，逃流放，条条都是死罪。
“你姓童，是南陈大官商的长孙女。翻出这样的底来，任何人都得礼让三分。”明日她就要走了，独孤棠想把之前两次未能说成的话说出来，“北周灭齐后，南陈就是下一个。天下纷乱，但周境腹地必定太平，你——不妨考虑回周。”
“……”采蘩垂眸不语。她逃出来不过半年而已，这么快就回去，会不会前功尽弃？
独孤棠看出她很犹豫，“采蘩姑娘，不说你已经大不同从前，北周还有我。”
采蘩眼眸晶亮。
“姑娘视我为好友，我也一样。加害你的那些人，你若想报仇，我可再助你一臂之力。然而，康都实在不是久留之地。其实如你所说，你，语姑娘，还有于良，都可以留下。时机恰好。”
告诉自己没别的意思，只不过就近一些。
第197章 都要珍重
采蘩定住了脚步，侧头望着独孤棠，面容清妖，一笑洌澈，神情仿佛近，又仿佛远，然后缓缓摇头，“我倒觉得时机还不到。”
独孤棠双目悄敛，将她的笑颜一点点收进，“还……不到吗？”可以不问，因为懂了。但问了，因为自己并非冷漠无情。
“那里还有重要的事等我去做。”再一笑，柔和似水，令人魂定心安。
独孤棠无声点点头。
“你的那些弟弟妹妹可需要我帮忙照顾？”采蘩重新往前走，“那天在棠掌柜的小院，我最记得两件事。一，到处都是娃娃。二，棠掌柜说他只是喜欢那份热闹的眼神。如今的独孤棠，定国公之子，年轻有为的少将军，有很多地方都和棠掌柜不同了，唯眼神不变。”和她一样寂寥，都藏着永远无法弥补的遗憾。
“那就麻烦你了。”独孤棠也不客气。
“不过得先说好，我只管给芝婶银子，带娃是不可能的。”她还是讨厌小孩子的。
独孤棠呵呵笑了起来，“采蘩姑娘一向对这点坦率。我也记得你最讨厌的两件事。其一，拿你的容貌说事。其二，小孩子。你能管他们吃得饱穿得暖，我已感激不尽。”
采蘩大方说道，“不坦率，怕你当我活菩萨，动辄托老带小。便是你我知己，我也会烦的。更何况，我是与你这个人结交。你身旁身后，左左右右的那些人，我可管不着。”她是天性中就自私吧？
独孤棠这回笑了好一阵，才道，“姑娘与我结交，莫非是因为我知道了你太多秘密？无论怎么想，你我都极为自私，不该碰到一块儿才是。”
“罢了，我是真自私，你是假自私。”走在街上，行人悠闲，对话也悠闲，“碰不碰得到，都是一个缘字而已，由不得你我。”如同她曾那么希望跟着他浪迹天涯，到头来才发现他自己并不自由啊。
“真假难说。”独孤棠不认自己是假自私。
“独孤将军，没有自私的人还会去养一大群跟自己毫无关系的娃娃的。”她当初答应送钥弟和雅雅回姬家也是无奈于自己逃犯的身份。
“也是有目的的，不是吗？”图热闹。
“语姑娘就请你多多照顾。”采蘩还没听到他亲口同意。
“照顾孩子我还勉强，照顾女子就免了。”他实话实说，“她们心思重，我却懒得费劲去猜。语姑娘若想留在霍州，我就请滕大将军安排她的去处，若想去北周，就送到我大姐那儿去。你要是不放心，可以托别人。”
采蘩骇笑，“这莫非便是将军气概？换成棠掌柜，什么样的女子都能照顾周到。”
“采蘩姑娘此言差矣。棠掌柜是买卖人，能照顾周到，只冲着一种。客人。无男女之别。我这时领军打仗，无端端去照顾一个姑娘，实在为难。当初我对你也是冷言冷语，你难道忘了？”独孤棠不介意提醒她。
“我以为那不是你。说起来，也不知道哪个是你独孤棠的真性情。”采蘩道。
“都是我。”行走江湖，习惯冷。赚钱养家，习惯油。
“我也没别人可托。”她总不能去托给那个摆着冷脸的阿慕，“只要语姑娘愿意，随你怎么安排吧，想来肯定妥当。”
“套你的话说，吃饱穿暖。”做到基本，再多他会嫌烦。
人们在采蘩和独孤棠身旁来去，看两人漫步，好似闲话家常那么平凡，没有招惹他们任何好奇的目光。
第二日清晨，打着独孤的先锋大旗随风摇摆，以央为首的百名骑兵列队待发，采蘩在车前和语姑娘话别。
“有什么话要让我带给西大公子么？”
语姑娘用力咬唇，片刻后摇了摇头，“该说的我都说过了，只希望他能忘了我姐姐，重新开始生活。更何况还是让他以为我死了好，免得漏出消息，给小姐和于小匠添麻烦。”
虽然决定接受自己诈死的主意，语姑娘眉间仍有轻愁。南陈还有她娘亲和流放很远的兄弟们，不知自己如此抽身出来，究竟是对还是错。但正如采蘩所说，以奴身回南陈也不能为亲人做什么，不若先得了自由再想办法。
“有些事有些情的确忘了得好。”有时候，过目不忘的记忆力反而让人无可奈何。
采蘩说这话本是自我感叹，不料语姑娘神情大震，盯着她呐言，“我……我……不想的……不想对……情动的。”
女人对这种事最敏感，尽管语姑娘说得含糊，采蘩却一下子就听明白了。语姑娘喜欢西骋啊！怪不得了，眼里怎么也装不下痴心的于良，还有对西大公子的疏远冷容。突如其来的一个秘密，只感无尽伤怀。
“你……”能说什么呢？听说三人是从小一起长大的，西大公子又是那么出色的一个男子，姐妹同心，都喜欢了也在情理之中。“至少，没有伤害别人。”
语姑娘眼中雾气氤氲，“我也曾这么想。放在心里就好了，一辈子不说就好了，只要姐姐和他幸福就好了。可是，不是不说就不会伤害到人的。姐姐都知道……因为没有言语，还有眼神和表情，我……我自己都不知道什么时候……”流露出来的。
采蘩握握语姑娘的手，冰凉着，“无论如何，你已经作出了选择。”原来，能下定决心不回南陈，还有更深层的意义。
语姑娘突然趴上采蘩的肩头，呜呜痛哭。无论姐姐在不在，她喜欢上西骋都注定没有结果。然而真正斩断它，简直撕心裂肺。
所有人都看过来，采蘩尴尬。她不习惯和人这么亲近，不过语姑娘哭得伤心，她不好抽身就走。
好一会儿后，语姑娘红着眼退开，才发现人人盯着她和采蘩，顿时脸红，结巴道，“我……我。。。。。。”
“又不是再也见不着了，哭成这样。你保重，总有见面的时候。”采蘩笑着为语姑娘解围，转身上车去。
众人心想，到底是姑娘家，道别都要哭一缸子水。
央策马到车旁，对采蘩说道，“肃公要看老大练兵，我们再等等吧。”
“等他干什么？”采蘩掀帘子反问，“肃公的大军就要北上，他闲不了的。难道他没空来送，我们还不走了？”
央撇嘴，“我瞧着你和老大的交情可要比和那位姑娘深厚，她都哭得天昏地暗了，要是老大来，你得哭成什么样？”他想看热闹的。
采蘩啐他，“呸，要哭也得是你。你成天老大老大挂口上，跟个要奶吃的娃娃似的，这会儿要离开你老大，还不哭死？”
央不气不急，哈哈得乐，“采蘩，你这张损嘴和咱们有得拼，果真是一帮子的，听着那个亲近。好，不等就不等，别半道上跟我耍小性，吵着落了东西要回来。”对前面大声吆喝着出发。
落了东西？采蘩看他飞奔向前的身影，好笑摇头。放下车帘，却见于良仍背对她而躺着不动。
“师兄，出发了。”她提醒他。
于良一声不吭。
“语姑娘也进去了。”她挑眉，耐心有限。
“进去就进去呗。”沉默一个早上的于良终于开口，“我不用你劝。她不喜欢我，我早就知道了。师父也说过好几回，让我省省心。她不回南陈，就不用再当官奴，今后的日子一定越来越好。我不难过……我就是……就是……”袖子抹过脸。
“师兄，我知道，你是开心得哭了。”这种时候，就不要练造纸的手势来刺激他了，采蘩掏出箱底的书来。老规矩，鬼怪志异小说铺一层。
“对，我……我就是高兴的。”于良翻身坐起来，脑袋耷拉着，衣袖越来越湿，看来是越来越“高兴”。
“行，你高兴就好。高兴之余，容我说一句话。”采蘩看书一目十行，刷刷翻页。
“什么话？”耷拉，耷拉，继续耷拉。
“你我虽是师兄妹，不过这时同坐一车会惹嫌话，要么坐车夫旁边，要么骑马。”采蘩往外一指，“出去。”
于良立刻抬起脸，半颗眼泪挂眼眶外，“你是我师妹吗？一点同情心都没有。”
采蘩假笑，“不是不要我劝吗？师兄，迟早的事，看开点儿行了。”
于良气不打一处来，头也不回就钻身出去。
车里就剩下采蘩一人了，书被扔到旁边，她托腮帮子长吁一口气，“师父，您要我对师兄好一点，可是我还想要当一个让人照顾的师妹呢。再说男女之间的事，外人没法劝，终究得靠光阴一点点磨平。