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棠掌柜耸耸肩，锋眉微拢，望向雪街深处。
逛街最怕什么，走了半天路，脚都要断了，结果什么都没买着。
呜呜——亲们，在这个不用求各类票票的十二月，我改求一双好鞋啦。哈哈！
第43章 姬府里当家的女人们
一脚踏进姬府的小门，采蘩才觉着活过来了。她一路小跑回到莲园，在廊下顺风拍雪。
“小姐，你这大半日去哪儿了？”雨清听到动静跑出来，看到她立刻抬声叫雪清，一脸松口气的表情。
“去菩心寺了。”采蘩抿抿唇，算笑过，“不用担心，我答应要为义父义母披麻戴孝，不会这时候就走的。”
雨清尴尬，脸儿红扑扑，“不……不是怕小姐不辞而别。”
“那是为何？你紧张成这样？”采蘩进书房。住入莲园，最爱这间，连自己都出乎意料。
“雨清是怕小姐人生地不熟，万一有个闪失。”雪清进来正好搭茬，“小姐以后出门，带上我俩至少可以领路。”
采蘩心道，还好是自己出去的，要是真带上她们，绑手束脚的，肯定别想逃了刚刚那劫。她打定主意今后仍要我行我素，所以敷衍得随意，淡着点点头。
“小姐换衣服吧，等会儿钥少爷和雅小姐说不定还要过来。”这一身那么寒碜，雨清看着扎眼。
“我自己换，你们忙去。”采蘩腰里还有刀子，不可能让她们看见。
雨清雪清已经知道她不爱让人伺候，只拿了衣服来便退出去，却是不走远，就在屋外等。
采蘩利索换了衣服，一拿起那把乌沉匕首，就好像罪孽加身。它很重，重得她心痛魂不定，但她必须带着它，才能时刻提醒自己过去的蒙昧愚蠢。长年的苦役，沉淀了她的思绪。沈珍珍和东葛青云固然不怎么地，归根究底却是她自找的。从一开始想借美色攀贵，这路就已经走错了。正出神，突听桃枝的声音。
“两位姐姐，大夫人那边来人了，请小姐过去一趟。”
门外静了一会儿，好似都没想到这事。
然后雪清便道，“小姐——”
“我听见了。”采蘩将匕首插回腰间又遮好，打开门走出去，“大夫人找我何事？”
雨清看桃枝。
桃枝一脸不知道的表情。
“可能是大夫人想见见小姐，毕竟您是四老爷四夫人的义女，也是救了钥少爷和小小姐的恩人。况且，这都快吃晚膳的时候，请小姐过去当然是要备席的。”雪清猜测。
采蘩觉得有道理，“对了，我今日在外头订了点心，送进来没有？”
雪清和雨清交换眼神，挺疑惑，同时摇头又同声道，“没有。”
采蘩嗯了一声，看看天色已晚，有点奇怪，“那老板不像骗银子的人，再说开着铺子，总不见得为了我这一两银子换地方。”
“也许是店家忘了？”雨清老实心肠好。
“府里太大，也许门房小厮送错了园子。”雪清考虑更多些。
“罢了。”采蘩没放在心上，“大夫人那边我能不去么？”她没打算认识这府里的一大家子人。
雨清一听有些着急，“小姐还是去吧。”
采蘩一身叛骨，哪里是别人说什么就是什么的人，原本只是随便问问，看雨清急气反而认了真，“既然是邀请，当然也能不接受邀请。”
“小姐这话不错，但大夫人之请多半是好意，不接受似乎说不过去。再者——”雪清话说一半，看看采蘩。
采蘩也曾是聪明伶俐的丫头，知道她这套故意让自己接话的噱头，但顺着她问，“什么？”听听也好。
“这几年老夫人把府里大小事多交给了大房，大夫人形同姬府主母。如今我们四房只有少主子，小姐是唯一能跟大房那边说正事的人，第一回请就不去，实在不太好。”雪清把话说完了。
“给我戴那么大顶帽子。”唯一能跟大房打交道的人？姬钥该不会给四房每个人都敲点过了吧？采蘩突然发现，这小子前途无量。“那我就去吧。免得今后你们少主子受了什么委屈，都怨到我头上来。”
“不敢。”雪清连忙低头福身。
采蘩朝园门走了两步又回转，“要带着你们么？”
“小姐们若过去长辈那儿，一般身边带两人，我和桃枝跟着您去吧。”雪清细秀的眼中一丝赏意，但觉采蘩领会得快。
“好。”采蘩不多说，点头再走。
大房的地方叫青柏堂。从这名字就知道嫡长子的重要地位，和大门口那幅联中的柏字相合，而且园中真有不少柏树，虽然新栽的。当雪清告诉采蘩大夫人娘家是南陈另一个大族秋氏时，采蘩眼前浮现出五彩袈裟的花和尚来，好奇即将见面的姬秋氏是怎样一位女子，是否跟花和尚似的别具一格。
这想法有多荒谬，就在采蘩看到秋氏第一眼时，心里便一清二楚了。
正厅正座，一身深姜紫的云锦，尽管因为家中有哀，衣素无花，发间无亮，但腕上翠绿流动的玉镯，手上绿得吸光的宝石戒子，足以将秋氏的端庄贵气发挥得淋漓尽致。她年约五十，保养得宜，看得出年轻时的银盘美人脸，但眉头眼角唇线有深浅细纹，显然是操心很多的主。据雪清说，大夫人一连三子，不用娘家撑腰，也稳坐正室之位，将大老爷三位姬妾管得服服帖帖的。
采蘩倒也没因自身遭遇对所有正室夫人恨之入骨，或对所有姬妾抱以同情，不过一笑了之，做好自己。她站在堂中，对四面八方而来的各种目光接受得淡定闲然。当一个人已经在烂泥臭水里爬过，当一个人活生生饿死累死折磨死，说实话，除了这条命她怕再弄丢之外，还真没什么能让她怕的。
有婆子在采蘩前面放了软垫子，惹得她挑挑眉。这是要她磕头？为什么？
她那儿不动，秋氏立刻就道，“谁让你们放垫子的？采蘩姑娘是姬府的贵客，我们又不是她的嫡亲长辈，没有这个规矩。拿走。”
垫子哆哆嗦嗦不见了。
采蘩大方一福身，“跪礼虽然不合，夫人毕竟是长辈，采蘩有礼。”
秋氏下了座亲自来扶，“采蘩姑娘是十郎和雅雅的恩人，也是我姬氏的恩人，我该向你道谢才对。我一直想见见你，只是家里出了这样的事，手忙脚乱的。来，坐到我身边，给你介绍二夫人三夫人。”
府里当着家的女人，都到齐了。
明天双更，下午1点左右，晚上7点左右。
亲们注意保暖。
第44章 天下没有白吃的饭
二夫人马氏，父亲是南安大将军，一门从武从军。三夫人欧阳氏，御书房大学士之女。欧阳姓为另一士族大姓。南陈最贵的四姓，姬府里就有了三姓，越显得他们和向氏的疏远。
采蘩一一见礼，才在秋氏身边坐下。
“只听老夫人说采蘩姑娘水灵，亲眼瞧见了，不止水灵，还真是标致呢。”欧阳氏比秋氏年轻些，约莫四十二三，出生书香门弟，眉目不见得多美，但气质娴雅。同样说采蘩长得美，她的语气中听不出半分轻视或别的意味，微微笑着，似乎真心诚意夸人。
“好看是好看——”马氏是将门之后，双眉如两柄巧剑，眼势颇凌厉，说话也不怕得罪人，正要冲口而出。
“是好看。说北方姑娘肤白眼大，身段就跟水仙花似的，看了采蘩姑娘，我才相信这说法挺真的。”秋氏好像知道马氏后面的话不好听，不但开口截断，且皱眉看了马氏一眼。
马氏轻挑眉，喝茶把到嘴边的字吞回去。
马氏没说出口，但采蘩却清楚得很，尤其欧阳氏第一句话就不对，姬家的老夫人根本不可能夸自己水灵。不过这时候断定这三位夫人有恶意为时过早，她沉下心来，面上微微笑着，打算以不变应万变。
“不知采蘩姑娘原来是北周哪里人？”秋氏问道。
不同雯婆子的故意试探，秋氏问得直接又是长辈，采蘩必须作答，“……泸州人氏。”
秋氏遂笑，“我们和采蘩姑娘住在同一条大江边上，还挺近的。”
采蘩仔细一想，泸州和康都相隔何止千里，却真是沿着一条江，早知如此，应该说个更偏远的地方才对。她是瞎编的，无论如何也不能说实话，万一姬家人查过去，别的无所谓，让那边的人知道她的下落就惨了。如今话已出口，后悔无用，她再想自己很快会离开，便不太当回事，反正应付了这会儿就行。
“听钥儿说采蘩姑娘是名门之后，父亲是——”秋氏却刚刚开始问。
这话还不能随便掰，采蘩垂眸思量后答道，“家道已没，父亲从不提以前的事，连姓氏都抹去了。”
秋氏讶然，“采蘩姑娘不知道自己的姓氏么？”
“与其说不知道，不如说无姓氏了。父亲道姓为一族之始，族不存，则姓氏负累，舍了它才能过穷苦日子。”
采蘩说罢，三夫人欧阳氏就道声好，“在困境之中还能有如此深悟，不以己错，蒙祖上辉，采蘩姑娘的父亲想必了不起。”
采蘩一怔。她刚才所说并非自己造的。在沈家为奴仆的人中，没有姓氏的却只有她父亲和她。无姓，就是无根。无姓，就是为奴。再能干，也没有出头之日。她小时候受了别的孩子欺负，骂她没有祖宗的杂种，她就找爹哭，爹便会说这番话。略懂事之后，她就不哭了。没有姓，她便为自己和父亲找一个姓。嫁得好，仗有权有势的夫婿，重得一个大族的姓还不是信手拈来。
很多年过去了，她已经找不到自己为何非要当贵妾的根源，死而复生之后，只觉得自己犯傻。却不料今日，经姬家夫人们一唠，她想起来了。最早，最早，都因为一个姓。
采蘩突然一笑，呵呵得，哼哼得，喷出几声气。从现在看起来，打小她就傻，傻得没药救，不死都不行。
她这样，让三位夫人看得奇怪。
“采蘩姑娘笑什么？”听完她的话才笑的，欧阳氏来问。
“三夫人说我父亲了不起，让采蘩茅塞顿开，所以采蘩才笑。我一直以为父亲懦弱无能，因此丢了自己的姓氏，想不到是他保护祖姓之举。谢三夫人告诉了采蘩，请受我一拜。”采蘩站起鞠礼。爹死后，她却好像越来越懂了这位沉默寡言的至亲。姓什么真得不重要，她要找真正值得她付出的东西。父亲找到了，所以他从不抱怨，默默生活。如今轮到她。
欧阳氏连忙扶她起来，“采蘩姑娘客气。”
“大嫂，这算是惺惺相惜吗？”马氏音亮，“看来采蘩姑娘还真是书香门第出来的，三弟妹说得那些话我糊里糊涂，她感动成那样。”
秋氏拉采蘩坐回来，“老四夫妇认的义女，难道随随便便哪个姑娘就能行的？自然有她的过人之处。芝兰，这爹啊娘的话今后少提了，免得采蘩伤心。”
“是，大嫂。”欧阳氏笑应了。
“时辰差不多了，让人摆晚膳吧？”秋氏望着两位弟妹似乎征求同意，但底下的婢女婆子已经动了起来。
采蘩看了半天，还真看不出来三人有什么恶意。暗道莫非看多沈家的你争我夺，自己心里多疑，而姬氏到底是名门士族，没有这些歪歪道道？再一想，自己在姬家只是客人身份，她们又有什么理由对付自己呢？于是，心放下大半。
膳是贵膳，丧中从简，但仍是精细十足，美味十足。一张桌子四个人，十来人伺候，还忙得团团转。
吃了七七八八的时候，秋氏说道，“采蘩，你的年纪跟我那几个侄女差不多，你住在莲园里要是闷了，只管到她们那里走动，我和两位夫人都事先知会过了。本来今日也�