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“棠掌柜，我们既然是朋友，就不用讲见外的话了吧？”好茶趁热喝，采蘩细品，心里那股窝火才小了些，“我今日当了傻瓜了。”
“采蘩姑娘属火的，站哪儿都会引了火星子来，再熊熊烧一大场。我早见识过，却也以为你早知道，早习惯。”独孤棠笑着，拿了账册翻，很是悠闲，“不过姑娘可别说我幸灾乐祸，我也很想看看一个月后姑娘造纸的本事呢。”他已经全都知道了。
采蘩勾嘴角一笑，“到底是棠掌柜的地方，消息灵通得很。你也小心，别沾了火星子。”
独孤棠反应够快，“沾了也不怕，我五行属水，火星子上身就灭，一点妙趣也无啊。”
采蘩哼道，“照棠掌柜的意思，你属水，我属火，敢情生来就是克我的？不过。也别掉以轻心了。有种大火，水也扑不灭，只能任烧蒸了，片滴不留。”
独孤棠听得面色藏笑，语气莞尔，“是，谢采蘩姑娘提醒。下回姑娘发大火时，我赶紧避得远远就是。”
采蘩真不知道该笑还是该气。最后变成一口长叹，“真是，不知道招老天爷怨还怎么了，烦心事不断。”
“姑娘聪慧伶俐，必定能逢凶化吉，遇难呈祥。这一个月内尽力就是，横竖输赢你都不吃亏，不必杞人忧天。”独孤棠这话圆滑中透出一股子冷意，对其他人漠不关心的冷意。
采蘩盯了他一会儿，“我以为棠掌柜能收留那么多流浪儿。心地必定善良，却想不到你并非对所有人都抱以好心。”
独孤棠神情微动。继而打哈哈，“采蘩姑娘，你是我朋友，我自然帮你。再说，这世上哪有一昧的好心人。两大纸坊都是要钱有钱，要地位有地位的人，何须我这等平头百姓担心他们的命运？姑娘还不如说说找我何事。”
采蘩见他无意多说。也便直说了，“我有一样东西想请棠掌柜帮忙保存一段时日。”对阿肆作眼色。
阿肆将一个方方正正的布包从身上解下，放到采蘩手边。
独孤棠瞧上一眼。“姑娘，六宝楼开门做买卖，却不曾有保管这一样。你若请托，我只能以私人名义与你签契，如果出现差池，你却不能追究六宝楼的责任。而我要是起贪心，带你的东西远走天涯，你得自己承担风险。”
“真是无商不奸。”采蘩却并没有皱眉，“只要棠掌柜愿意替我保管，不论以谁的名义，我已感激不尽。”
“每月二十两银子的保管金，如果遇到天灾人祸，比如着火失窃盗抢，我一概不负责。”从抽屉里拿出一张长长的纸，“姑娘瞧过要是无异议，签名画押，即可留下东西了。”
阿肆上前拿了契给采蘩。
采蘩仔细看过，失笑，“我算瞧出来了，你们什么责任都不用负，除了监守自盗。”
“这是六宝楼的规矩，我有权决定接受什么样的交易，但若在六宝楼经营范围之外，东家抽小部分的利润，但不帮我负责任。所以我请姑娘你想好了。其实若不是姑娘的事，我是不帮保管的。这种生意麻烦大利润少，亏本。不过――”独孤棠语气一转，“六宝楼里好货不少，后面府库中更多宝贝，地方不大，护卫却有百名，日夜轮流值岗，迄今不曾发生过一起窃盗，这是我能提供给姑娘的一种保障。而且，如果没有发生偷盗的情形，此物必须由姑娘亲自来领取，别人拿不到。”
采蘩看他契书拿得利落话说得干脆，突然想明白一点，“来请你们保管东西的人不少吧？”熟门熟路之感。
独孤棠承认，“确实不少。姑娘这么撞上来，一下子就敲响锣，可喜可贺。就说姑娘聪明呢。”
被人比喻成敲锣的锤，再夸聪明，她也一点高兴不起来，“既然如此，那咱就商量商量价钱？”童氏家训，不讨价不还价，就不成买卖。
“二十两银子一个月，童姑娘嫌贵？”加了姓，强调她有钱。
“你都不知道我这里面是什么东西，就说便宜。”采蘩反问，又道，“没准我这是一个空盒子，二百四十两一年，难道不贵？”
“空盒子？”独孤棠笑得圆滑似球，无缝无隙，“姑娘说笑了。若不值万两以上，何必找人保管？再说，这保管费是四爷定的，我不能改。”
“八两一个月，我另外加四两私下给你。”有人穷，有人缺钱，有人要想办法，她就放个香饵。
“采蘩姑娘，你这是让我为难啊。”独孤棠垂眸低笑。
“因为我不信这二十两是定数，棠掌柜这时候可不是我朋友，是六宝楼的大掌事，也是四公子的得力助手，我懂得。既然如此，我也不跟你客气，该讨价得讨价啊。跟你说句实话，对这盒子东西我可是没什么好感，虽然也确实值钱。”瞧她多有诚意。
独孤棠瞧着她，半晌之后笑了，“八两银子，加我五两回扣。”
采蘩一想，“就这么办。”
说话间，改契签契，一气完成。
独孤棠摇铃叫来一个伙计嘱咐两句。那伙计正是上回跟他送燕窝的小七。小七不一会儿捧了一个大木盒来，把采蘩托管的那个盒子放进去，加上一道大锁，便又走了。
独孤棠见采蘩盯着小七的背影似乎若有所思，说道，“小七是四公子亲自调教的人，十分可靠，姑娘放心，你的东西一定直接入库。”
采蘩却并不担心这个，“听得你叫他小七，我就想起你家那些老二，老六，老八，正少了七，还以为是你弟弟。”
独孤棠又是微愕，瞬间而过，“采蘩姑娘的记性真不是普通的好，不过这个小七跟我确实没什么关系，就如同你身后这位兄弟叫阿肆，却也不是我弟弟一样。”
采蘩不置可否，是不是他弟弟，她都只是随便一说，于是起身要走，“棠掌柜，今日多谢了。”包袱，让他去背吧。
“我送姑娘下楼。”独孤棠推椅子。
“棠掌柜忙，不劳相送。”身上一轻，采蘩脚步很快，转眼就走出去了。
到了外面，看到不远处央似乎缩在车夫座上睡大觉。再走近几步，他就猛地坐起来，呵欠连连。
“怎么这么久？我肚子都饿扁了。”央一脸哀怨相，“你俩该不会在里面吃饱了出来的吧？”
“瓜子下酒。”阿肆说他自己吃下去的那份。
采蘩笑着上了车，听到央一句话。
“人走了。”
“多半看到包袱没了。”采蘩坐进去，“这下，可不是我头疼的事了。”
央将缰绳扔给阿肆，又掏了他腰间的葫芦，自说自话喝酒，“向家的库房有那么厉害吗？你宁可信他们都等不到老大来。”
因为她再怎么仔细想，孤客恐怕也在浪迹江湖，包袱越少越好吧。而向家的力量，向琚的力量，即便自己不愿承认，让六宝楼成为保管这盒珍珠最好的地方。最简单的道理，那就是人多势众。姬莲若有本事从他们那里拿到珍珠，她还真不得不认倒霉了。
独孤棠在采蘩走了之后，下楼进入纸砚斋。外面瞧不出来，但里头其实还有一间屋子。
“四公子，五公子。”他微揖。
向琚在。采蘩在外面一面独挡四面来风的时候，他一直都在。看她如何反转乾坤，让纸官署也精彩了一把。
“采蘩姑娘走了？”向四边问独孤棠，边偷眼瞧五弟，“她找你何事？”
“是，已经走了。采蘩姑娘找我保管一个盒子，讨价还价，每月八两银子成交。”此时的独孤棠看不出半点狡诈圆滑，中规中矩一张忠面。
“盒子里是什么？”向四问。
“我没问，也没看，直接让小七送到库房里去了。”独孤棠回答。
向四笑道，“你可真老实，想让东家我当坏人。怎么办呢？我可好奇得紧，童家大小姐在我们这儿存放了什么东西？”
独孤棠没说话，躬身垂眼。
“说不定是谁给的定情信物，五弟，你紧张否？”向四哈哈笑出声。
“阿棠，你下去吧。”向琚面前放了张似帛一般的纸，正是高丽绵茧，上面有画，他刚用来试笔。
独孤棠下去了，听向琚说句不要随处在人前混说一气。他嘴角便显出一抹淡然笑意，合上门。
今天第一更。
第二更要九点了。
第117章 不要背地里说人坏话
屋里就只有兄弟两个。
向四道，“又不是什么大不了的事，况且阿棠还是你让我提上来的，绝不是嘴上把不住门的人。我听说家主发话，六月之前你若不自己挑中一个女子，他就帮你选了，七月一定要娶妻进门。”
“你消息一向灵通。”向琚捉了细笔，慢慢绘。
“那也都是为了你。”在外人看来，向四和向五不过兄弟情深，其实却是向四为这位五弟做事。六宝楼是向琚的，不是向家任何人的。“你很清楚将来要担负什么，不要让自己陷入两难之中。”
“四哥多想了，我有何两难？”笔下渐显一美人，眼若秋水，高贵梨花面，仪态大方，并不是向四暗示的采蘩。
向四抬眉，“这位小姐是谁？我不曾见过。”
“西梁后主之幺女萧静，刚到康城不过两日。昨日皇上宣我入宫赴宴，正见了此女。应她一幅像，明天要送入行馆区去。四哥觉得她可是美人？”向五搁笔吹墨。
“那她岂不是公主？”向四没有回答他，吃惊再问，“难道皇上有意让你与她结亲？”女子画像可不是随便什么人都能画的，要么是画师，要么是恋慕之人。
“昨日进宫的，不止我一人；明日要送画像的，也不止我一人。不过，皇上确实将朝中适龄男子挑出不少，秋路也去了，我以为是西梁后主想借他女儿得到南陈助力，毕竟北周北齐不太平，西梁岌岌可危。至于萧静，也算不上公主。梁已灭，不过一块巴掌大的残留地。不然皇上已让皇子娶她为妃，不是找大臣之子了。西梁后主手里还有几万兵马，大概皇上也就图这点。”向五的笑容里没有暖意。
“你想娶她？”几万兵马，掌握了也不得了。
“为四皇子多一分力，萧静若肯嫁。我也可以娶。”他在被确认为下一代家主的时候，注定娶妻这种事由不得自己，但老实说娶谁为正妻对他而言都无所谓，“我只是看她性子懦弱了些，管不了家里的事，苏姬和菀儿这两个十分不好对付，别反搭了性命。”
“是啊，苏姬是二皇子送的。菀儿是皇后赏的，你既不能待狠了，又不能过于亲近。别人道你齐人之福，享尽美人恩，谁懂你也无可奈何。按理，四皇子是皇后亲子，我们帮她儿子，她还疑神疑鬼。要不是四皇子贤明，你何苦来哉要受皇后监视？”向四替他不平。
“有她俩在，我后院倒比从前清静。”女子吃醋。有时也好。
“你这叫苦中作乐？”向四笑道，“要我说。还是采蘩可爱爽直，可惜你只能看，吃不着。哈哈！”
向琚高洁如玉的面庞中掺进一抹兴味，“为何我吃不着？”
“她若只是一个小小的无姓义女，你自可纳了为妾，也不算委屈她。可她如今是童采蘩了，童度一支虽从商。但却是官商。童家大小姐给你当妾，想来童度夫妇绝不会允许，而你若想娶她为妻。家主却会嫌她出身仍低。所以，我看你和她无论如何也成不了。不过，她那么厉害的脾气，对付苏姬和菀儿是绰绰有余的。”向四突然眼睛一亮，“我想想，你要是娶萧静为妻，再能收服采蘩，恐怕就是天下最幸福的男人了。”
“四哥，还是那句话，你�