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“不，我自然信任你，不过，笨，你要是出去跟踪别人，最好戴个面罩，以防过于引人瞩目，如何？”
“我说怀安，大白天戴着面罩才更引人瞩目吧？”李抗在一边闷声反对。
三人正谈话间，只听门口一阵嘈杂，马嘶人声不止。
片刻之后，一队身穿绿色官服的锦衣卫鱼贯而入，为首一人，正是常樱。
常樱瞟了一眼薛怀安，径直走向李抗，以官样客气的语调说：“李百户，叨扰了，本官要暂时征用这里的一间屋子作为临时指挥所，这是北镇抚司指挥使的特函。”
李抗打开常樱递过来的信函，略略看了一眼，淡然地说：“常百户，我们也算共事过，你要用我这里，说一声就好了，哪用得着日理万机的常指挥使写什么特函？”
常樱听出李抗故意加重了“常指挥使”这四个字的语气。明白他的意思，毫不避忌地说：“家父信上是要沿途所有的锦衣卫提供方便，并非单指你这一家。我和李大人有交情，李大人愿意卖我这个面子，可却不见得人人都能如此。”
李抗礼貌地笑笑，说：“怎么会，谁会不给绿骑之剑面子呢？常大人，你看我这巴掌大的地方哪间合用，你用就是了。”
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常樱在百户所安营扎寨之后，很快便把众绿骑悉数遣出，一个人坐在屋中，隔着回字格雕花玻璃窗，看见院子中那些刚刚睡醒的缇骑正打着哈欠，懒洋洋地围着李抗和薛怀安说着些什么。
常樱想着不知道要在这里呆多久，还是出去露一下面，和众人打个招呼为好，起身刚推开门，就听见一个缇骑说：“李百户大人也是忒好脾气了，这么就让他们占了咱们的地盘。看那些绿骑趾高气扬的样儿，个个都以为自己身系国家安危呢吧。”
“没办法，谁让咱们身在福建这地界几呢。”李抗以略带无奈的口气说。
众人都明白，福建省因为地理位置的关系，是南明国家安全的关键之地。南明和满清的接壤处唯有四川省，由于川道艰险，满清的铁骑很难从陕西一线大举入川，而南明的商队则可以穿越山隘，将从粮食到钢铁的各类商品输入满清，故此，两国结成了利益上的盟友。
而四川往东是著名的天下粮仓湖广省，这里原本是一块儿南明和北明都想吞掉的肥肉，只可惜南明的兵将不够凶悍，想啃啃不下来。北明因为要防着它与陕西接壤处、驻扎在边境上的十几万满洲铁骑，而不敢轻举妄动。故此当初双方在这里小战役打了不少，来来回回拉锯了无数次，最终谁也没占到便宜，便将湖广一分为二，各占一半，到了近几十年则更是平静无事。
湖广再往东，就是同样被南北明各占走一半的江西省。江西原本就是山水险恶之地，行军打仗不易，加之当地民风彪悍，从土匪到一般的地方武装往往是南北两边的账都不买，哪边的粮草物资都敢打主意。南北明在此地都吃过大亏，加之江西本身资源贫乏，双方最终都没了交战的兴趣，在和谈之后划定了疆界。
江西再往东，便是南明的福建省了。这里和北明的浙江省接壤，是北明最好的进攻突破口。
当年最危急的时候，北明大军已经兵临福州城下，整个福建危在旦夕。而福建一旦失守，南明帝都所在的广东省就再无屏障。紧要关头，当时的内阁首辅大学士张昭重新启用时年二十八岁、被贬在家的年轻将领郑成功为大将军，奇迹般地逆转了南明的颓势。郑成功稳固住福州府和泉州府的防御，从泉州军港派遣神武炮舰北上，一支舰队在浙江温州府金乡卫登陆，切断北明南征军的补给线路；一支进入长江口，骚扰长江沿岸的北明重镇，最终迫使北明撤兵。
与赢弱的南明陆军不同，南明水军的出身多为海上强盗，作风悍勇，加上配备了号称海上无敌的神武炮舰，南明在海上可谓占尽优势。如今，南明水军以福建和台湾为基地，控制住从琉球群岛到菲利宾群岛的广大海域，将北明堵在了渤海湾里，使其只有经朝鲜，走俄罗斯与日本之间的东海这个唯一的海上通道。
虽然知道鉴于福建这样的军事地位，但凡有关国家安全的事，其他人事便都要统统让位，缇骑们还是心头别扭。
另一个说：“借地方也有很多种借法，用得着拿指挥使的信函来炫耀么？”
“当然用得着，谁让人家的爹爹是指挥使呢？她要那信函，估计比找怀安要张擦屁股纸还容易些。”
薛怀安听了，也跟着胡闹说：“是啊，家父家母自幼教导我说，薛家的擦屁股纸，是万万不能随便外借的。”
常樱并非是第一次听到别人议论她靠父亲如何如何，甚至就在刚才，当李抗故意提到“日理万机的常指挥使”来暗示她以势压人时，她也丝毫不以为意。她自信自己自十八岁入绿骑以来，从未有过一刻怠惰。行事果决勇敢，屡建奇功，就算没有做指挥使的父亲，一样可以有今时今日的地位，那些拿她父亲说事儿的人，不过是妒忌且又再无其他可以置喙之处而已，一笑了之也就罢了。
然而不知道为何，此刻听见薛怀安也跟着乱起哄的时候。她的心头竟是愤恨难耐，只觉得人人以此谈笑都无妨，唯独此人这么说就是天理难容！
她忽然就想起昨天清晨薛怀安关于“一步一个脚印”的玩笑，当时看着他嬉笑的神情，自己也觉得不过玩笑而已，今日回味起来，竟然如细刺在心，拔不出来却又无法忽略。
只是这样的恨意中又含了几分的委屈，那是即便她自己也难以描摹的情绪，从来坦荡的心怀似乎一下子被拧成了三道弯儿，让那恨意怒气无法如火山一样喷薄而出，千回百转得变了味道。
心思婉转之间，院中的一众缇骑已经散了，常樱看着薛怀安和李抗叉低语了几句，就独自一人往无人的后院儿走去。想也没想，她推门便追了上去。
薛怀安刚转进后院的门儿，只觉得背后有掌风忽至，下意识地躲向一侧，避过了来人的一掌。转头一看，只见常樱的第二掌已经袭来。
常樱武功极高，这第一掌原本并没有使出全部功力，如若薛怀安挨下来，也许她便泄了火气，但现下他一躲，常樱只觉得心里更是恼怒，第二掌便毫不留情，直取薛怀安胸口。
薛怀安的武功连马马虎虎都谈不上。这第二掌躲无可躲，只得硬生生挨了一击，捂着胸口倒退数步，一时疼得说不出话来，只能愤怒又不明所以地瞪着常樱。
常樱一击得手，原本要再打，可是一看薛怀安的模样，却又下不去手了，只是恨恨道：“薛怀安，你混蛋！”
薛怀安疼得咧了咧嘴。不解地问：“百户大人何出此言，可是薛某哪里得罪了大人？”
“难为我看得l起你，还想把你招募到麾下，你却在背后说我坏话！”
薛怀安想了想。恍然大悟：“是关于借擦，啊，草纸的事情么？这个、对不起，对不起，男人们在一起，有时候是这样的，但我不过是好玩儿起哄。常大人，对不起，卑职没有恶意，我给你赔罪好吧？”
薛怀安这错认得既快又诚恳，心想对方一个堂堂锦衣卫百户也不至于再在这样的小事上纠缠了吧，不料常樱却不依不饶，挥拳上来又是一阵捶打，打得薛怀安莫明奇妙，不知这位大人究竟为何发了这么大的脾气。若说真是气极了吧，这后面的一串拳头分明没啥力道，噼里啪啦砸下来，也就是肉疼一下而已。
他不由得抓住常樱的腕子，一下子把她控制在离自己一寸不到的距离之内，正对上她一双带着怒意、仰视着自己的黝黑眼睛，那里面如煮沸的沥青一样充斥着滚烫黏稠、难以分辨的情绪，看得他一阵茫然。
两人茫茫相看间，忽听一个声音气喘吁吁地喊：“壮、壮，快，那个杜氏带着人去欺负初荷了！”
薛怀安立时松开常樱的腕子，抬眼看见本杰明正擦着汗扑进院子，忙问：“怎么回事儿。初荷在哪里？”
“你不是让我跟踪杜氏么？她刚刚拿着杜小月的户籍册去了德茂银号，说是杜小月已死，户籍官府给消掉了，要取出杜小月存在那里的银子。可银号的人说了，杜小月早留了公证过的书信，说万一她出了意外，她在德茂的钱都给一个叫夏初荷的人。杜氏转头就到她娘家纠集了人，要去咱们家找初荷，我见势不妙，就赶紧先回来报信儿。”
本杰明这一段话说得腔调古怪又急促，薛怀安听得半懂半不懂，只觉得心头焦急万分。似乎有一股血冲上了脑袋，把头上的每一根血管儿都炸开了花。让他根本无法思考，只急道：“笨，我们快走！”
斗
初荷从女学回家的路上，必然会经过一家小小的化学药品店，偶尔她会因为要购买配置火药的材料进去转转。
这天，她在店门口站了好一会儿，终于一咬下唇，下定决心，转身往家走去。
初荷仍然不能完全明白所谓的这个世界的毒药是什么，如果说是射速更快、更精确，使用起来也更方便的枪支的话，那么似乎有些夸大了枪的作用。那么太爷爷说的，就只剩下火药了。
威力更强大的火药，一小包就可以炸掉一整块巨石的猛炸药，这样的东西还是不要去轻易碰触为好吧。
打定了主意，初荷对要怎样着手去改进枪械便有了思路。既然放弃了对火药的改良，那么就只剩下对枪体的改造了。《枪器总要》的后半部没有写完，散页也比前面写得简要很多，许多简单提到的设计必须经过反复地试验才能完成。
初荷原本因为资金不足没办法尝试，如今有了祁天给的这笔钱，很快就可以开工了，只是以后就不方便在家里干活儿，很多事情还要重新安排才好。
心里挂念的事情从杜小月的案子转到别处，初荷顿时觉得再没有那么沉重，往好的一面看，自己的手里拿了两张密码纸。离解开谜题也应该不会太远了吧。
这样想着，她的脚步便不觉轻快了起来，就连对面有五个人正气势汹汹地冲向自己，也没有发觉。
“小妖精，你给我站住！”拦在初荷前面的杜氏吼了一嗓子。
初荷边走边想着自己的事，冷不防被人一喊，下意识站定，这才发觉已经被五个人围住了。
为首的杜氏艾红她倒是认得，虽然被那一句“小妖精”喝得心里不快，但还是冲杜氏点点头，掏出本子写道：杜家嫂子有什么事？
杜氏瞟了一眼本子，没好气儿地说：“看在你是个哑巴的份儿上，我不和你计较，你赶快把从我们杜家骗去的钱交出来，这事就了了！”
初荷被问得一头雾水。睁大眼睛，用手语比出“不懂”两个字。
杜氏就算不明白手语，看着初荷一脸的无辜神情大约也能明白八分。
这条街是惠安最热闹的街道，此时已经有行人围过来指指点点了，大都是在说怎么五个大人合伙欺负一个不会说话的小姑娘，只不过现在情况不明，没人敢贸然上来替初荷解围。
杜氏怕耽搁久了，就有管闲事的人跳出来，更不敢把事情讲明白，伸手就去抓初荷的腕子：“走，跟我去银号，把你从我家骗的钱拿出来！”
初荷哪里是如此好欺负的人，见杜氏的手伸过来，腕子一压，避开她的手，转腕扣住那只戴着翠玉镯子的圆润腕子，手上加力。疼得杜氏失声大叫：“小妖精，骗我家的钱还敢欺负人，有没有天理啊！”
围观的人见到这情形，大都生了误会，低声议论：“这小姑娘这么小，就懂得勾搭有妇之夫么？�