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“我是为自己难过，只恨我太任性、太执着，他有生之年，我总是伤害他。”
龙若尘执起她的手，“师父，爹不怪的。”
华无容望着徒儿，若尘相貌融合了他父母的特色，少父亲一分俊美，多一分传自母亲的沉稳，神韵中有父亲的飘逸出尘，眉宇间也带着母亲的坚毅旷达。他的父亲俊美得飘忽而不真实，他笑起来颊边一对醉人的笑窝会迷人心魂。他父亲是人间留不住的，而他让人宁静心安。
“我知道，但我宁可他怪我。”她难过地低下头。
见师父这样难过，龙若尘根本不想走，但又知道师父是不容违逆的，他考虑了一会，审慎地说：“徒儿多陪师父两天可好？”
“若尘下山后，先到苏州去拜访你向伯父和伯母，然后再上山和你白姑丈及瑶华公主请安，再去探望你义父义母，一路巡视你爹生前置于各处的药草园，最后上京城，进皇宫跟你爷爷请安，之后，大江南北，随你四处游走。”华无容交代着他必须走的几个特定地方。
“为师的这几日替你做了件皮裘，北方天冷，多照顾自己。”说着，她又拿出个小木椟，打开盖子，里面是只晶莹的玉镯，“这是你娘留给你的，是你爹给她的定情物，她要你将这个玉镯给你媳妇戴上，疼惜爱护你的媳妇，就像你爹对她一样。”
龙若尘明白师父无意让他多留，心中虽然失望，也不再争取，他不愿师父有一丝恼怒，师徒相依为命多年，师父的性子他再熟不过了，从来他都是体贴师父的，他们名为师徒，实际上自懂事以来，他总是小心翼翼地照顾师父，护着师父。
“还是留在师父这儿吧，徒儿还小，若要娶妻，定是由师父主婚，届时再给也不迟，带在身边要有什么闪失，反而辜负了娘的美意。”龙若尘说得合情合理，其实他不愿拿走任何师父珍视的东西，在这儿的一切物件，只要是爹碰触过的，师父无不视若珍宝，何况是这玉镯，师父多希望这玉镯是她的。
华无容接受他的说法，把玉镯收回，“早点休息，明儿一早就要上路了。”
“是，师父也早点休息，别太难过，不然头疼又要犯了。”师父这些年积郁成伤，虽然他费尽心力替师父调理，但师父放不宽心，无法彻底复原，每当伤心过度，气血虚损就会头疼，所以他不放心地提醒。
华无容也诚然接受，这孩子反倒回过头来照顾人了，什么时候开始呢？她记不得了，自他舅舅离开这枫林草堂之后吧，想来惭愧，师父走后的这些年，前几年是若尘的舅舅，小她七岁的舒悦凡照顾她，那时他不过十岁，悦凡走后是若尘照顾她，那时候若尘也才十岁出头，而她什么也没做好，只顾伤心。
纵有满心的依依与放心不下，龙若尘仍是一早起来，替师父采了新鲜的白色无名花，做成美丽的花冠，好让师父戴上。昨日看见师父绝美的清丽风姿，仿佛回到爹还在的那些个年头，师父常笑也常生爹的气，爹总是任师父胡闹，每天清晨替师父做顶花冠后，才带着他四处找药草。
爹是否早知自己年寿不长？他常会这么想。他一个人读医书看药典，或是上山采药时，经常会印证爹说的点点滴滴。爹留下了一本示儿书，对他每一年的学习都有帮助，爹早知自己不能陪尘儿长大，才会不停地教他，夜间睡前不断地和他说着医理，还写下了厚厚的示儿书，所以他从没有失去爹的感觉，总觉得爹还在身边。
这也归功于师父，但他希望师父当她自己，他好怀念师父的样子，昨晚见到师父回复自己的样貌，他几乎要失态地揽住师父了，幸好没有造次。此时他看着做好的花冠，满意地笑了一笑，也许这辈子就这么一次，那就让他放肆一次吧，做一个花冠给师父戴上，像爹一样。
华无容走出房门，看见了徒儿带着笑意地朝她走近，一度以为是师父回来了，但那醉人的笑窝是师父所没有的，那是舒家姊弟的特色，若尘似乎一夜之间长大了不少，减几分孩子气，多一些男子风，她欣慰地笑了笑。
龙若尘将花冠戴在师父的头上，以发钗固定，“徒儿这就离去了，师父千万保重，徒儿请山下的哑婆婆来照顾药草，也和师父有个照应可好？”
“你信得过就好。”华无容淡淡地说，除了徒儿的切身之事和怀念师父，她任何事都不关心，师父故去后，她活着只为了把若尘带大，如今若尘长大了，只等他成家后，她就可以去找师父了，所以除了等待，她没有什么好在意的。
“徒儿会请哑婆婆尽可能不打扰师父。”他知道师父爱静，不爱与人接触。
龙若尘背起药箱和行李，不舍地跨出茅屋，华无容跟了出来，看着相依为命的徒儿离去，她心头紧紧的，原来自己还是有情的。
龙若尘回头意外地看见师父走出草堂的大门，爹过世后，师父没有踏出大门一步过，这对他而言是无比的欣喜，他知道师父疼他，但是师父太沉溺于对爹的情爱中，现在她居然肯走出大门，他多想暂时别走，多陪师父几天，但师父会不高兴的。
他频频回首，师父只是轻轻点头，直到怎么也望不见师父飘逸的白色衣裙，他才专心地踏出远走的脚步，每印下一步，他就告诉自己，很快就会回来了，再回来的时候，一定要替师父抚去伤悲。
漫天的迷雾笼罩整个天阁寨区，山林间一片白茫茫的，这滇黔之交的宝云高地土壤肥沃，物产丰富，养活了十三个族群，同时也成为周边各族觊觎的宝窟。数十年来此处不时传出激战，时时波及附近的汉人，成为朝中西南边陲的纷扰之地。
不过近四、五年来十三族群附近的汉人过得安稳些，因为天阁寨驻扎了汉军，当十三族群发生激烈争斗时，汉人有天阁寨为后盾，苗民不会轻易掠夺他们的家产，杀害他们的性命，而一些个爱好和平的苗族，也自附于天阁寨，得以持中立态度，不会动辄被豪强大族胁迫结盟。
可以说天阁寨这些年来替朝廷做了不少事，边民得以安居，外族欣然归附，相较于数年前动辄惊动大军前来镇压，引起激烈反弹、倾亏国力、减损邦威却只能收到一时功效的情况；目前的天阁寨只有五千驻军却能达到远来近服的目标，都得归功于领导人的高超能力。
天阁寨由靖南大将军统治，麾下十员大将分驻十个部落，平日屯田自足，由于将军治军严明，所以驻军纪律良好，和苗民及边民们比邻而居，互通有无和平相处，遇有战事即武装护民，受到大多数民众爱戴。
可见靖南大将军有着过人的能耐，数十年来多少文官武将无法解决的问题，靖南大将军不过四、五年的功夫就得立竿见影之效，难怪朝廷连续两年特派嘉勉使臣前来劳军，使得驻军更富威望。这也是靖南大将军的策略之一，放弃自己晋封的荣宠，转而要求朝廷以实际行动劳军，让边地人民实质感受到朝廷的重视，更有安全感，驻军士气也高，朝廷并没增加多少经费，而靖南大将军因此更孚众望。
靖南大将军精于兵法，又善经略，同时武艺也高强，知道用兵最高明的手段，是展现强大的后盾，既能感示敌人，又可安抚军心，在面对风土民情迥异的各个族群时，他设法和他们建立同理心，先将敌对意识减低，再引导对方彼此尊重，先和几个民性平和的族群联络感情，再渐渐接近强悍尚武的部落，结合次敌孤立主敌，渐渐打进十三个族群的权力核心，因此可以有效减低纷乱。
雾散了，天阁寨炊烟袅袅，闲适安宁的边地驻扎生活，士兵们适应得挺好的，不同于一般军营，天阁寨中女子为数众多，几乎和男子差不多。
朝廷嘉勉使的侍从好奇地问：“靖南大将军不是以治军纪律闻名吗？怎么允许下属携眷驻守？”
“兄弟，这你就有所不知了，事实上这些女子虽是家眷，同时也是驻军。”一旁的知情伙伴边将马拴好，边解说。
“怎么回事？”旁边的侍从也都好奇地问。
“这十三族的民风尚女，女人当家，下田、打仗、狩猎、祭祀等大事都是女人作主，所以驻军也招募女子，男兵女眷愿意跟从的，自然也归并女兵一员中。”知情的侍从手上忙碌地解下马背上的物品，口中继续说着。
有人不以为然地轻笑，“带女人驻守像什么话？入境随俗也得看情况嘛，女人能成什么事呢？”
“就是啊，女人什么都不懂，力气大不过耗子，能做的不就是煮饭生孩子？”一旁的人附议着，许多人都点头。
那知情的男子也不急着辩驳，曾经他也和这些人有相同的想法，但他来此公干已是第三回，和这边的驻军们也熟络、不再这么认为，“话不是这么说，这些驻军一起生活在他乡异俗的边地，平时得共同奋斗经营，彼此信赖合作，在面对敌人时同生共死，才能求生存，几年来早已建立良好的默契，这里的女人不再被看轻，男人也不会骄傲得自以为高高在上。”
有人听了这话，不禁摇头，“这些男人真可怜，离乡背井还得在女人面前灭了威风，这不就被女人牵着鼻子走？”
“这可不一定，这里的男人不必逞强，不必死要面子，不必把所有大事硬挑在肩上，不必担心自己倒了家就毁了。”这儿的男人在合作之中明白，男女有别是天性自然，男人有男人的优势，女人有女人的长处，有别是各有所长的差别，不是主从之别，所以这里的女人和男人平起平坐，有话可以讲，有事彼此商量。
“这还像男人吗？”那人话虽这么说，不过感觉上却轻松了，想起来也不坏。
“这靖南大将军怎会想出这么个法子，老王我当差那么久，西南一带也绕过不少地方，女人当家的蛮族多得是，就没有哪个将军是这么做的，这法子真绝。”侍从中年纪稍长者，见多识广，很快地抛弃既有成见，而好奇起大将军的作法。
一伙人都因此对靖南大将军好奇，就在此时，外面纷攘了起来。
“各位弟兄，请将您的马匹拴好后，带着犒军品到前头，一会儿大将军练兵回营，就会立刻接见大人了。”领头的军官如此传话。
“大将军还真是礼遇大人哪，人都还没回来就已经做了安排。”老王见多了骄纵的武将，对于文臣向来轻慢，因此觉得这靖南大将军倒是难得。
使命一下来，大伙自是加快行动，很快把犒军品清整好，不一会儿就看见漫天尘土，大将军彻夜练兵，军士们个个脸露疲态，却还军容肃整。
“大将军的副将还是个少年嘛！”嘉勉使的侍从看见一个面目俊秀的将官，英姿焕发地下了战马，随从随即将马牵走，那将官和嘉勉使抱拳招呼。
“大将军真了不得，居然能让个女娃儿当副将。”阅历丰富的老王很快判定那俊秀的少年将官是女儿身。
“各位，她就是靖南大将军──永靖郡主石雪如。”知情的侍从不意外地看着伙伴们个个瞠目结舌，两年前他也在不能置信的惊愕中度过在天阁寨的第一夜。
靖南大将军石雪如出自将门，母亲是皇太后钟爱的侄女，父�