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连蝉虽依依不舍，也不愿在旁人面前表露，回头对云乱莞尔一笑，便缓步走入府内。
云乱立于街头，目视府门缓缓关闭，方才转身上马，一路策马赶回驿馆歇息。虽然明日还要入宫拜会大唐天子，但今宵得会佳人，心潮起伏，哪里还睡得着？启窗外望，但见月色之中苑内那棵玉蕊花树皎洁如玉，思前想后，觉着冥冥之中就是这花树为媒，引出他与连蝉的十余载情缘，心怀谢意，于是翻身起来，唤驿丞取来丝绢彩帛将花树妥善相护，唯恐夜来风疾，折损了娇嫩花枝。
次日午时云乱奉诏入宫，朝拜大唐天子，献上若干财帛马匹和装盛于檀木盒中已经硝制的白眉可汗头颅。
玄宗龙颜大悦，加封回纥汗王骨力裴罗为怀仁可汗，赏赐金银财帛，于含元殿中大宴群臣，云乱为首的回纥使节各有封赏。
云乱幼年之时初到长安，便得玄宗青睐，时隔十余载，曾经的伶俐孩童已成了一方使节，气度非凡，更得玄宗喜爱，留于大明宫中数日，陪伴君王观看乐舞对弈，或是一同驰骋校场马球为娱。
云乱虽挂念连蝉，但也欣然陪伴玄宗，时有谈论唐回两地风土人情，尽力促成两地友好联系，这也是使节分内之事。
时过半月，适逢玄宗册封贵妃杨玉环，宫闱大庆，有无双美人相伴，每日莺歌燕舞，渐渐疏于朝政，对云乱的传召也不再那么频密。出得宫闱，云乱遣副使回国，将大唐天子的诰封赏赐押运回国，自己则暂留长安，一面等候大唐天子的传召，一面也多出时间陪伴连蝉。
虽然每日去常山公主府外接送连蝉惹得窦鼎异常不快，但热恋中的情人眼里通常只看得到彼此，而没有其他。
结伴出行，或信马由缰游历近郊山水，或双双流连西市的胡姬酒肆，在胡旋乐舞中消磨时光……
这般朝夕相对，两情缱绻，不觉已半年有余，两人情意更深，订下终身之约，然连蝉之母丧需守孝三年，终身之盟唯有等到来年开春守孝期满才可谐。
云乱与连蝉约定守孝期满便以回纥王弟的身份向大唐天子请求和亲，既可鸳盟得谐，也可促成唐回两地友好佳话一段。于是云乱修书一封，将详情细数，招来驿丞，派人快马加鞭送返回纥。
怀仁可汗得知王弟与大唐宗室出女相恋，自是有意玉成，昔日大唐与吐蕃、突厥都有和亲先例，回纥汗国立国尚浅，倘若成就此等佳话便是开唐回联姻先河，于大唐回纥都是百利而无一害。于是怀仁可汗下诏按唐例婚俗备上大批礼金财帛，交由专人押运前往长安。此时已到秋冬交替，沿路风沙颇大，比寻常季节入唐要多花许多时日，不过纵然如此，也可赶得上来年初春。
云乱身处长安城中，每日与连蝉相对，只怕时间过得太快，最恨天色渐晚，华灯初上之时又要送连蝉回常山公主府邸。
然而每日皆有驿马带来消息，告知婚使行程近况，日夜企盼之时，却又嫌时间过得太慢。
这般患得患失却是情人们心中最真实的写照。
另一方面，窦鼎对连蝉也早有爱慕，昔日常山公主应唐昌之托将连蝉带回府中照顾之时本就有表亲联姻之意，窦鼎也把这美貌的表妹当做未来妻子的最佳人选，平日里嘘寒问暖自是不说，而今凭空跑出来云乱这号人物，心头自然不舒服。云乱身为异邦使节，窦鼎终不能对他如何，对连蝉呼喝制止又怕伤了感情，这般左右为难，在云乱与连蝉携手游历，笑逐颜开之时，他却酸楚难当，绞尽脑汁也想不出个万全之策来，唯有求助于母亲常山公主。
常山公主如何不知儿子的心意，何况对连蝉非常喜爱，于是在儿子面前将此事应承下来，苦思良久，心中早有计较。
常山公主驸马亡于秋末，于城郊大慈恩寺中列有牌位，早晚有僧人诵经供奉，每逢驸马祭日，常山都会携子女前往拜祭，盘桓寺中半月。以往常山都未强求连蝉同行，这次却以病痛孤寂为由要连蝉陪伴遣怀。
连蝉素来对姨母甚是尊重，不好拒绝，欣然同往。因随行大多是常山公主府中女眷，云乱虽知连蝉要离开几日，也不好跟去，唯有暂别连蝉，强忍相思。
常山公主一行人在大慈恩寺一住就是大半月，若是往年早已回府，偏偏这一年眼看冬至将近，依然没有离去之意。
连蝉心中思念云乱，却无法抽身，只得每日里陪伴常山公主赏花读经对弈。窦鼎虽有公职在身，也时常抽时间来大慈恩寺小聚，对连蝉献足了殷勤。
冬至乃是祭天祭祖之日，每年玄宗都会依例去近郊祭天，一路凤辇华盖相应，侍卫官宦妃嫔宫娥簇拥，队伍延绵数十里。云乱得蒙圣宠，也在官员之列，旁证大唐天威浩荡。
祭天完毕，果然天降瑞雪，吉祥之兆。
玄宗每年冬至祭天后都会寻近郊名胜游览一番，此番更得贵妃杨玉环提议，摆驾大慈恩寺。
其实圣驾莅临大慈恩寺并非意外，常山公主常在宫中行走，自然知道玄宗最为宠幸贵妃杨玉环，事先奉上奇珍异宝，婉言相求。贵妃也是个伶俐人儿，何况现在三千宠爱集于一身，她提议要去大慈恩寺，玄宗自然言听计从。
一行人到了大慈恩寺，寺内的僧人纷纷前往迎接，常山对于玄宗到来一点也不意外，携窦鼎、连蝉一同前去接驾。
玄宗见常山公主也在，心想多日未见，正好闲话家常，于是吩咐众臣在寺外等候，只携了妃嫔皇子皇孙入内。云乱虽想见连蝉，也只好在外等候，不敢唐突天威。
皇族宗亲跟随玄宗入大殿礼佛，再登大雁塔游览远眺，而后被迎至花厅奉茶。
常山有意在玄宗面前提点窦鼎，提议由窦鼎在厅外做剑器之舞为娱，玄宗见外孙生得英武挺拔，心中欢喜，欣然应允。
贵妃与常山交换了一下眼色，心照不宣，提到有舞无乐，总觉有些遗憾。于是常山上前力荐连蝉，以琵琶伴奏。
玄宗擅长音律，众多乐器中最爱琵琶羯鼓，此时身处佛门清幽地，羯鼓奏来颇煞风景，于是吩咐左近取来平日所用的紫檀琵琶。
连蝉颇为惶恐，手抱琵琶叩拜玄宗，移步厅外，拂弦三声，只觉手中琵琶音色绝佳，果然是难寻的极品。随后弦乐叮咚，或急或慢，万种变化皆在那双纤纤素手。
闻得琵琶声，窦鼎拔剑起舞，漫天飞雪之中往来翩飞，连绵不断，如长虹游龙，首尾相继，又如行云流水……
圣前献技，窦鼎自然是铆足了精神，姿势优美雄健。
随着连蝉琵琶声由急渐缓，窦鼎收剑于身后，结束了这场精彩至极的剑舞。
一曲终了，连蝉起身与窦鼎一起叩拜圣鉴，飘摇细雪中男的丰神俊朗，女的温婉秀丽，恍若一对璧人。
玄宗龙颜大悦，对连蝉更是赞赏，一问才知是已故唐昌公主之女，思及亡女，心中更是怜惜，见连蝉年已十七还是闺中装扮，就寻思要为她觅一好夫婿作为补偿。
一边贵妃见得这个契机，哪里会放过，娇声言道：“皇上不见这眼前就是一段金玉良缘，却还到哪里找去？”
皇族众人都觉连蝉与窦鼎甚是相配，又见贵妃开口做媒，焉有反对之理，纷纷赞好。
玄宗也觉两人般配，都是自家血脉，亲上加亲更是美事一桩，未等连蝉开口已传旨赐婚，只待连蝉守孝期满就大肆操办此事。
连蝉立在当地，有苦难言，想要反对，但天威难犯，如何说的一个“不”字？垂首而立，点点珠泪全都咽进了肚子里。
常山公主与窦鼎心愿得偿，自然欢喜，拉了连蝉叩谢皇恩，全然没看到连蝉低垂的脸上尽是悲切之情。
众人各自回宫，常山公主也打道回府，云乱于寺庙外匆匆见得连蝉跟随常山公主登上马车，只觉得连蝉脸色惨白，素如缟灰，心头更是不安，却不明就里。而官员队伍业已起步，跟随圣驾回宫，唯有亦步亦趋……
自此之后，云乱再没见过连蝉，每次去常山公主府邸拜会，都被家奴以抱恙搪塞，偶尔见得窦鼎，窦鼎一副踌躇满志之态，言语之间处处透着优越之感。
不久便是年关，怀仁可汗派遣的求亲使节也已经到了长安。
云乱着人安置随队而来的彩礼，更向大唐天子求见。
玄宗宠幸贵妃，疏于朝政，见得回纥使臣的拜帖，恍然想起许久没见过回纥王弟云乱，于是欣然在宫中梨园接见。
云乱偕同求亲使节到得梨园，只见玄宗皇帝正与贵妃歌舞为乐，上前行过君臣之礼，得圣上赐坐。
求亲使节伶牙俐齿，先行歌颂称赞大唐天子的不凡气度，继而委婉提出求娶宗室出女薛连蝉为回纥王弟之妻。
玄宗早忘了已将连蝉赐婚窦鼎之事，对唐回联姻之事也颇有兴趣，正要开口应允，贵妃一旁附耳过去轻声说道：“莫非皇上忘了已把连蝉赐婚常山公主爱子窦鼎了么？”
声音虽轻，却提醒了玄宗。
玄宗思索良久，面有难色，“唐回联姻固然有助于邦交，只可惜连蝉已经赐婚常山公主府窦鼎。我大唐宗室之中尚有许多品貌端庄的女儿，都可为回纥王弟的良配。”
云乱闻得此言，只觉得世界纷纷繁繁，喧闹一片，半晌回不过神来。
求亲使节见云乱神情颓然，知道此事不成，忙婉言谢绝玄宗，高声歌颂大唐天恩，和亲之事就此作罢。
云乱心头浑浑噩噩，与求亲使节一起拜别玄宗出了大明宫。求亲使节赶回驿馆修书将求亲被拒的情形告知怀仁可汗，而云乱则漫无目的地在长安街头游走，不知不觉来到长安西市。
街边酒肆依旧热闹非凡，美貌多情的胡姬在酒肆中跳着欢快的胡旋舞，随着羯鼓胡笛的伴奏，旋动着婀娜的身躯，快得几乎让人看不清……
物是人非，昔日与连蝉在此饮酒赋诗，旖旎情事历历在目，可惜大唐天子的一道诏书却硬生生将连蝉变成了别人的未婚妻。此时此刻，如梦初醒，种种甜蜜俱已成空！
云乱走进酒肆，早有殷勤的胡姬上前侍候，三杯三勒浆下肚，眼前早迷蒙在水汽之中……
恍恍惚惚之间听得一阵琵琶急奏，犹如春雷乍响，又如飞瀑惊泉，突然甩出一声长长的空鸣之声，原本喧闹的酒肆突然间静了下来。
云乱无意识地抬起头来，只见酒肆东面的角落里坐着一个手抱琵琶的妙龄女子，旁边半卧着一个白衣士生，手里捏着一双筷子，轻轻叩击酒盏边缘，与那女子的琵琶声相应和。
那女子见云乱看向这边，也微微颔首报以一笑，手中琵琶轻拂，起了一个调子，却是坊间传唱甚广的《长相思》。
《长相思》出自乐府篇章，调子均一，所配的词却不一，坊间歌女传唱更是各有千秋。
只见那女子轻启朱唇，曼声唱道：
长相思，在长安。
烛尽漏残阑干冷，玉宇琼楼难成眠。
昔日垂髫墙头现，琼蕊枝头弄纸鸢。
青梅竹马花尤妍，岂料朔风扫旧园。
十载秋心托一物，广寒深宫锁婵娟。
漠北铁马逐云乱，玉郎封侯踏雪还。
女郎声音十分婉约，上阕唱罢，又连一阵清音伴奏，琵琶声声含情，旖旎到了极致。
云乱细细品味歌词，觉得似乎在有意无意叙述自己与连蝉昔日之事，不觉心念一动，转眼望向那个女子，心中百感交集。
那女子见云乱神情凄苦，微微摇了摇头，琵琶调子已然到了下阕，接着唱道：
明德门开十里烟，绮罗袖舞万花钿。
樊笼偶走金丝雀，故篱彩笺惜连蝉。
心曲且付青眼渡，情丝暂借笑颦传