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但是世袭公爵已经是除皇室之外最高的爵位了，再往上就是亲王和皇帝，亲王只能出身于皇室成员，罗兰公爵与圣凯伦大帝虽以兄弟相称，并没有血缘关系，所以这个方法是行不通的，而且即使封为亲王也仍然不够。
为免让罗兰公爵和其他有功之臣心寒。圣凯伦大帝只能在受封领地上做出补偿。慷慨地把整个行省赐于罗兰家族，比一个公爵在正常情况下所拥有的封地多出数倍。
一个大家族拥有一个省行的自治领地。如果这个家族有足够的野心和能力，很容易就能把这个行省经营成一个国中之国，这显然不是任何一个皇帝愿意看到的结果。
圣凯伦大帝虽然相信罗兰公爵不会背叛帝国，但是谁也不能保证罗兰公爵的子孙会对帝国保有同样地忠诚，并且拥有大面积封地地家族不止罗兰家族一个。
为了除去这个隐患，圣凯伦大帝想出了一个办法：他把帝都周围数百里的土地分割成一块块大小不一地封地，按照爵位高低，封给每一个爵位在伯爵以上的家族，并且以皇帝的名义，邀请各大家族长期定居在这些封地之中。
对圣凯伦大帝这个做法的目的，每一个大家族都心知肚明。
当时圣兰帝国是一个新兴的国家，曾经根深蒂固、势力庞大的古老家族被清扫一空，圣凯伦大帝拥有无上的权威，皇帝的意志就是帝国的意志，虽然有一部分人心中不平，却无人胆敢反抗，甚至连表达反对意见的勇气都没有。
这样一来，帝国所有伯爵以上的贵族都被束缚在帝都周围几百里的范围之内，无法长时间离开皇室的视线。
而那些封赏给每个贵族，总和占了帝国疆域超过三成的封地，就变得有名无实了。除了能够获得封地内的巨额税收以外，领主别想再调动一兵一卒，更别说干涉领地内官员的任命了。
即便如此，各大家族每年还是要派一个家族成员前往领地巡视，不过表面意义大于实际意义，对贵族们来说就是一次时间较长的游玩。
索菲娅正是以代表罗兰家族巡视罗兰行省为托辞。离开了帝都，消失在有心人地视线之中。除了家人以外，帝都中只有极少数的人知道她的真正去向。
趁着夜色，索菲娅带着众人进入小镇，并没有引起任何人的注意。小镇十分繁华，灯火通明。但是雷克斯却感觉到一股隐藏在繁华背后的不平静，或者说是紧张的气氛。
在街道上左转右拐几次。索菲娅轻车熟路地来到一处黑乎乎地庭院门外，伸手在门上按照三长二短的规律敲门，连续三遍之后，院内亮起灯来，接着传出一阵说话声。似乎里面有不少人。
“小姐？”门后传来一道低沉地声音，声音的主人是个男人，他的语气中带着极大的惊喜。
“拉尔夫，是我。”索菲娅应了一声。
大门立刻吱的一声打开一条缝隙，一个男人从里面钻了出来，他地手里提着一盏明亮的水晶灯。照亮了附近十几米的地方。男人的年龄在三十岁出头，相貌极为英武，奇怪的是，现在已经是晚上了，他还穿着一套精致的铠甲，腰挂长剑，像是随时要跟人动手似地。小姐你终于回来了，老爷前几天就通知我们……呃……”
拉尔夫把手中的水晶灯提高一些，看到站在最前面的索菲娅。登时一脸的欣喜。不过当他发现索菲娅身后还跟着一群人，尤其是虎背熊腰，身材高出常人两个脑袋的雷克斯的时候，立刻被吓了一大跳，话说到一半就卡住了。
索菲娅当然知道他地惊讶什么，却没有解释，说道：“他们是我的朋友，先进去吧。”
“是，小姐。”拉尔夫连声应是，压下心中的疑惑。打开大门。把众人迎进门里。等所有人都进门之后，他向四周观望一会儿。确认没有人暗中窥视，这才关上大门。
半个小时之后，大门再次打开，拉尔夫率领四十多位骑士护着三辆马车驶了出来。车队行驶在小镇的街道上，行人纷纷避让，镇上地人们好奇地打量着几辆马车，不过当他们看到马车外挂着的熟悉的徽章，就知道这是领主老爷，罗兰家族的马车。
这个小镇是帝都前往罗兰家族城堡的必经之路，镇上的人们对罗兰家族的马车并不陌生，只是悄悄地看了几眼之后，便收回目光。
每一辆马车都由四匹高大的骏马拉着，因此车队的速度不慢，很快离开了小镇，沿着平整宽阔的道路消失在夜色中。在离小镇数里外地地方，车队拐上了一条由石板铺就地车道，车道可供三辆马车并排行驶，两旁种植着高大整齐的紫桦树，紫桦树地后面是大片大片规划整齐的农场。
坐在马车里的雷克斯知道，罗兰家族的城堡马上就要到了。
几分钟后，一座占地达几十公顷的城堡出现在车道的尽头。雷克斯注意到，这座巨大的城堡既然没有壕沟和护城河，也没有箭塔和城垛，城墙只有五六米高，也不宽阔，显然城堡不是按照防御工事的标准来建造的。
不过想想也是，这里是帝都的郊区，皇帝的眼皮子底下，如果建起一座防御极强的军事城堡，只会徒惹皇帝不快，心存芥蒂，想必没有贵族会干这种傻事。
城堡里的人们远远的就发现了车队，当马车抵达城堡前的时候，城墙上的卫兵认出了拉尔夫。卫兵的首领似乎已经事先得到命令，甚至没有询问一声，就下令打开城堡的大门，让车队进入。
大门后面是一片宽阔的绿色草坪，草坪的对面是一座美丽的园林，十几座的风格迥异、却同样豪华奢美的建筑散落其中，亭台楼阁，花园水榭，假山绿树，在一盏盏布置巧妙的水晶灯照耀下，无不显现出庄园主人的高贵与奢华。
沿着石路穿过草坪，马车驶入对面的园林中，最后在一座富丽堂皇的大厅外停了下来。
第二百六十一章 排场
一个年过半百，满头银发的老者带着四个侍女从大厅里稳步走了出来。老者的头发梳得整整齐齐，眼角有几道细密的皱纹，脸上不苟言笑，身穿一套得体的黑色礼服，腰板挺直得像一杆标枪，精神矍铄，可以看出他年轻时候十分英俊。
如果仔细观察就会发现，老者脚下每一步跨出的距离都像经过丈量一样，误差不超过一指宽，似慢实快，他身后的四个侍女要一路小跑才能跟得上。
老者穿过大厅前的平地，一步一步走下精心打磨过的石制台阶，在马车停下来的一刻，恰好在第一辆马车外站定。
“你们下去吧。”老者轻轻一挥手，对拉尔夫和护着马车的几十个骑士说道。他面无表情，语气中听不出一点的感情。
“是，伯恩先生。”拉尔夫似乎早已经习惯了老者的作风，应了一声，调转马头，带领手下的骑士沿着来路离开了。就连三个驾车的车夫也没有留下来。
待拉尔夫一行人离开之后，不等伯恩吩咐，他身后的四个侍女就主动上前，前两个打开马车的车门，后两个从车夫的座位上搬下垫脚的凳子，她们怕动作像经过千百万训练一样熟练。
索菲娅踏着侍女们准备好的凳子从马车上下来，她此时的装扮与往日完全不同，身上穿的不是便装，更不是铠甲，而是一套繁复无比的淡色长裙，火红色的头发盘在脑后，露出修长的脖颈，上面戴着一串美丽的蓝色项链，一对水晶耳环垂在两边。双手戴着及肘的洁白手套，衬着她那绝美地脸庞和窈窕的身材，还有与生俱来的高贵气质，令人目炫神迷。
此时索菲娅的一举一动，一颦一笑，无不充满了让人神魂颠倒的魅力，心神不自觉得被她吸引过去，仿佛她就是这个世界的中心！
透过精神力看到这一切的雷克斯不禁叹了一口气，即便他刚才已经见识到索菲娅的风情。还是忍不住贪婪地多看几眼。谁能想像，这样一个看似弱不禁风的绝代佳人。实际上是一个令人生畏地圣域龙骑士！
恐怕说出去也没人会相信，想到索菲娅和自己在一起的场景，雷克斯心里一阵得意和自豪，将来公诸于众地时候。肯定会有无数的男人羡慕自己的幸运吧！
索菲娅站到地上，轻轻放下手中提着的长裙，笑着说道：“伯恩叔叔。”
伯恩仔细地打量索菲娅几秒钟，他地脸上露出一丝笑容，变腰行了一礼，“小姐，您回来了。”
“嗯。”索菲娅点了点头，往大厅的方向看了一眼，略有些失望。“伯恩叔叔，爷爷和父亲不在吗？”“公爵大人和老爷。夫人，少爷都不在，他们目前住在帝都的府邸里面。”伯恩连忙回道：“公爵大人得知小姐要回来，就让我和拉尔夫到城堡来接小姐，另外公爵大人让小姐回来以后，不要在城堡停留太久，尽快动身回到帝都。”
索菲娅略有些诧异，“现在就要去帝都吗？”
“不用这么急，”伯恩摇了摇头，“小姐可以明天回帝都。我会去安排好一切。”
“明白了。多谢伯恩叔叔了。”
“这是我应尽的职责。”
正在此时，另外两辆马车的车门打开。金刚第一个跳了下来，大声喊道：“这马车也太小了，气点没把我闷死。索菲娅，快让人去准备吃的吧，我饿了。”
之前考虑到为了避闲，索菲娅一个人坐一辆马车，雷克斯和金刚、亚摩斯、萨米尔四个男人坐第二辆马车，夜月、萝莉娜和一龙一凤四个女性则坐最后一辆马车。
实际上马车里面的空间是很大的，但是塞进雷克斯和金刚两个大块头，还有一头金翅雷鹏，就显得十分拥挤了。幸亏是罗兰家族的马车是由四匹马拉着，而且马匹都不错，否则一般地马车还真拉不动他们。
在金刚说话的同时，其他人一个接一个地从马车上下来，那四个侍女看得目瞪口呆，这些都是什么人啊，有牛头人，有精灵，有狐女，甚至有一个黑暗精灵，而且不带重样的！尤其是第一个跳下来的家伙，他应该是人类吧？但是有这么大块头的人类吗？
就连伯恩这个见多识广、处变不惊的老管家也呆滞了一小会儿，他第一次同时见到这么多人类以外的种族，心中不禁产生几分好奇，小姐这一年多来到底去了什么地方，居然认识了这么多的异族朋友！
伯恩的实力一般般，无法察觉到眼前这一群人的可怕之处，否则他现在绝不可能镇定得下来。
“小姐，他们……”伯恩询问道。
索菲娅笑了一声，“他们都是我的朋友，这次受我邀请来帝国游玩。伯恩叔叔，千万不要怠慢了，满足他们地一切要求。”说到后半句话地时候，她的目光扫过雷克斯，嘴角闪过一丝笑意，改口说道：“不，还是由我亲自来安排吧。伯恩叔叔，麻烦你先去准备晚餐，唔，多准备一些，最少要够三十个人吃地份量。”
伯恩极为惊讶，小姐可从来没有亲自接待过朋友，就连帝国公主来城堡游玩的时候，也是由他来接待的。
“是，小姐。”伯恩恭声回应，再次弯腰行了一行，带着侍女离开了。
等伯恩消失在视线中，索菲娅立刻拍了拍手，笑道：“大家跟我来，我给你们准备房间。”说着她就带头走进大厅。
金刚大步追了上来，一边打量着四周，一边嘻嘻哈哈地说道：“索菲娅，你的家不错嘛，肯定值不少钱吧，这回雷克斯发达了，以后不用赚钱也能舒服地过一辈子。”
索菲娅幽怨地瞥了雷克斯一眼，“这个木头，他才不要我的钱呢。”
雷克斯无奈一笑，装作没有听到，继续观看四周的装饰。
罗兰家族不愧为圣兰帝国的大贵族，这一路上让众人大开眼界，随便拿出一副挂在墙上的画作或者一盏灯具，其价值都足以让一户普通家庭破产。