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吟儿想来想去，总也想不出个办法，甚至越想越矛盾。即使她能想出办法又怎么样？珍 主子和皇上已经知道她和荣庆的关系，他们两条小命就捏在对方手里，她不能也不敢轻举妄 动。再说珍主子前天晚上说得再清楚不过，一旦事成，皇上将亲自替她和荣庆指证为婚。她 总不能为了老佛爷的安危毁了她和荣庆的前程啊！
可话又说回来，她的确日日夜夜想着与荣庆在一起，但他们俩的事，跟别人不相干，她 不想害其他人，更不愿意害了别人来成全自己。特别老佛爷，她是当朝多么尊贵的人物，自 己是她贴身的奴才，怎么能眼瞅着主子大难临头而不顾？想到那天老佛爷在颐和园跟她谈心 的情况，老人家说起她当年在宫中的事儿。因为踢键子，她才与咸丰皇上结成一段姻缘，才 生下了同治，成为尊贵的圣母皇太后，并得以垂帘听政，一听就听了三十多年。老佛爷不会 无缘无故说这些事的，说给她听，无非告诉她，吟儿一次次犯事儿，老太后所以一次次饶了 她，是因为她俩都爱踢毽子，命中注定有这个缘分。不错，那天她惹了祸，珍主子帮她说了 情，其实归根结底还是老佛爷的面子，正如茶水章也帮她说过好话，那只是人情，命捏在慈 禧手上，真正给自己一条命的人仍然是老佛爷。
现在有人要取慈禧的人命。我该怎么办？
吟儿脑壳想得生疼，越想越糊涂。针扎在手上出了血，她索性放下手里的活儿，靠在炕 几上打盹。迷迷糊糊中，突然见门外一个人走进。她吓了一跳，仔细一看，进来的是老佛 爷，老佛爷一头一脸的血，手里抓着一只毽子，硬要跟吟儿踢毽子。吟儿慌忙间老佛爷怎么 回事，老佛爷说有人害我，吟儿拿毛巾要替对方擦脸，对方不肯。
吟儿吓得爬下炕，要给对方磕头，老佛爷不让她磕头，一定要拖她到外面去踢键子。吟 儿战战兢兢跟着慈禧来到院子里，老太后举着手中的键子对吟儿说，她活不多久了，要吟儿 替她踢毽子，并说吟儿能踢多少下，她就能再活多少年。吟儿接过毽子，心里慌得不行。她 抛起毽子，谁知道头一个就踢偏了。吟儿惊叫一声从梦中醒来。
一定是老佛爷托梦给我，让我救她的驾。这是吟儿睁开眼脑壳里闪过的第一个念头。门 外有人盯着，自己出不了宫门，除非生出翅膀来……她在屋里转来转去，急得她满头满脸大 汗。她走到炕几边，抓起茶杯，将大半杯凉开水喝了个底朝天。
突然，她觉得一个硬硬的小玩意儿顺着食道滑下胃里，紧接着腹部传来一阵阵绞痛，她 双手撑着炕几，觉得不对劲儿，她万万没想到刚才慌乱中，竟然将做针线活的铜顶针掉在茶 杯里，随豫，当眼前浮现出梦中满脸是血的老佛爷，她横下心来对小回回说：
“你赶紧回去，跟老佛爷说，让她这两天千万保重！”
“什么意思？”
“这……”吟儿犹豫着。
“吟姐儿，你说呀！”小回回急了。
“你……你就说，颐和园不能呆！”吟儿一咬牙，终于说了她的担心。小回回愣了一会 儿，突然明白过来，问她不会弄错吧。吟儿说不会错，要他赶紧离开这儿。小回回沉吟片 刻，终于从来的那扇里门走了。原来，这间太医院里有许多人是李莲英的耳目，替吟儿看病 的太医便是其中一位。李莲英那边传来话，说这几天要特别留意珍主子和皇上的情况，所以 吟儿一送到这儿，他便通知敬事房，正巧小回回从颐和园回来办事，便匆匆安排他和吟儿在 这儿见了一面。
吟儿在太医院吃了泄药，将肚子里的铜顶针拉下后，珍妃立即派人将她带回景仁宫，关 在下房，整整一天一夜没让她出门。第二天晚上，珍妃突然派人传她去东书房。
完了！吟儿以为一定是小回回那边出了事，消息走露了，她给老佛爷的口信没带到，反 而连累了小回回。她一路战战兢兢走进东书房，挑起门帘见珍主子与皇上站坐在那架风琴 边，笑吟吟地望着她。茶水章也在场，脸上几乎没有表情。她赶忙跪下，给皇上和珍主子磕 头。显然皇上和珍主子情绪很好，一点没有拿自己兴师问罪的架式。
“给她拿个垫子，坐着吧。”光绪对茶水章说。
“不不，奴婢还是站着说话好。”吟儿从地上爬起。
“皇上赏你座儿，你就坐吧。”珍妃笑笑说。
茶水章迭上一只软垫，放在地下。吟儿一边谢皇上，一边小心翼翼地在软垫上坐下，心 里仍在揣摸，这么晚传她来这究竟为什么事？茶水章放好软垫，看一眼光绪，似乎准备离 开。这好像是宫中约定俗成的规矩。奴才以这种方式试探主子的意思，如果主子没有任何表 示，那他就得离开，如果主子发话，那就按主子的话去做。果然光绪说话了，让他也留下。
“喳！”茶水章垂手站在一边，和吟儿一样，他心里也在揣摸皇上和珍主子，究竟为什 么事传吟儿。现在是非常时刻，尽管皇上什么也没告诉他，凭着宫中多年当差的经验，他知 道很快有大事发生。
珍妃问了吟儿的身体情况，埋怨她不该粗心大意，喝水时将顶针咽下肚，然后对她说： “我锁了你一整天，你不恼我吧？”
“奴才不敢。”吟儿慌忙回答。
“我把你关在屋里，不让你出来，是怕你不小心走露消息，这对你，对皇上都是好 事……现在不怕了，所以让你来这儿
“这事儿早晚要掀盖儿，眼下大局已定，再过两个时辰，至多三个时辰一切都能见分晓 了！”光绪接过珍妃的活头，显得非常轻松和自信。他刚刚得知袁世凯已经从天津带新军赶 到北京，因此今晚上，最迟天亮之前，在他和慈禧之间的较量中，他将稳操胜券。
吟儿似懂非懂地听着皇上说话，心里暗暗吃惊，她担心的事终于发生了。她偷看一眼茶 水章，似乎想从对方脸上找出某种答案，结果她什么也没找到，茶水章那张脸上没有任何表 情。
“章德顺！”光绪看一眼茶水章。
“奴才在。”茶水章心里暗暗叫苦，他所最不愿意发生的事终于发生了。
“从今后，你也不必夹在两头不好做人，成天装聋作哑，累得慌。”所谓的两头，当然 是指光绪与慈禧。皇上直接点了题，茶水章嘴上不敢答话，心里满肚子的苦水。他一个当奴 才的，在主子问，特别光绪与慈禧又是娘儿俩，他除了装聋作哑，还能有别的办法。
“吟儿！你知道皇上传你来这儿究竟为什么？”珍妃见茶水章满脸涨得通红，岔开话题 问吟儿。
“奴婢听旨。”吟儿慌忙从软垫上直起身体，挺挺地跪在地上。
“别那么紧张。皇上传你来，是要给你一个特大的恩典，你做梦也想不着的。”珍妃伸 手搀起吟儿。吟儿站在那儿，紧张得喘不过气来。
“有一个人，他叫荣庆，你认识吧？”光绪问吟儿。
“荣庆！”吟儿重复着这个在她心里叫了千遍万遍的名字，心里暗暗一惊。想起那天珍 主子所说的，一旦事成，皇上将替她和她心爱的男人指证为婚，难道真的等到了这一天。
“荣庆爱上一位宫女，珍妃娘娘告诉我，说你也心有所属。朕每日里白天见他，晚上见 你，就是没想到你们竟然是天生的一对啊！”光绪高兴地笑着，说他已经与珍妃商量好了， 等朝廷的大事一成，立即将吟儿赐给自己身边这位立了大功的荣侍卫。
“皇上答应你，过几日便放你出宫，还要替你指婚，挑个好日子，让你坐着八抬大轿嫁 到荣庆家去。”
珍妃这一番话，说得吟儿心里像汪起一窝甜甜的蜜酒。但一想到自己让小回回带话给老 佛爷的事，她心里顿时变得苦涩不堪。心想我害了皇上和珍主子，他俩反倒要赏我与荣庆成 婚。这还不说，万一小回回那边交待了她在太医院让他传话的事，皇上一旦得知内情，那时 候别说与荣庆成婚，不牵连他就算好事了。想到这儿，吟儿面对皇上这天大的恩宠，一时不 知所措，不谢恩不好，想谢恩又觉得实在对不住这份恩典。
“皇上！”吟儿跪下，嗑嗑巴巴地说，“如此恩典，奴才实在不配。”
“为什么不配？难道朕乱点鸳鸯谱？”光绪反问吟儿。
吟儿顿时语塞，一时说不出话。珍妃在一旁急了，连忙对吟儿说，既然皇上替你作主， 你只管磕头谢恩。吟儿这才趴在地上，给光绪一连磕了三个头。
“奴婢谢皇上隆恩！”
“好，好好，荣庆是朕的有功之臣，你很有眼力。”光绪说完，珍妃又叮嘱吟儿一番， 要她注意身体，回下房好好休息，等着皇上替她和荣庆指婚。正在这时，突然有太监来报， 说紫禁城内乾清门外突然开来了许多军队。听到这个消息，在场的人都觉得意外，特别是光 绪，心里说不出的疑惑，因为他让袁世凯领新军包围颐和园，并没让他带兵包围皇宫啊。
“快，快传荣庆，问问是不是袁世凯的新军。”光绪稳住神，让茶水章传荣庆尽快来景 仁宫。
茶水章走后不久，吟儿也离开了东书房，沿着回廊向下房走去，没走多远，她看见一个 侍卫匆匆向东书房这边走来，借着花窗里透出的灯光，吟儿一下子认出他是荣庆，心里像挤 着一网上网的鱼儿，上下扑腾着。
“庆哥！”这种情况下与荣庆见面，实在太意外了。吟儿愣在那儿，半张着嘴好一阵子 说不出话，直到荣庆轻轻叫了她一声，她才惊叫着迎上去。
“吟儿！”荣庆喃喃地念着她的名字，面对这意外的惊喜，他一时不知所措。按理说宫 门外出现异常情况，袁世凯新军没出现，原先驻守承德的护军突然开进来，他急着要向光绪 皇上报告这个情况。吟儿的突然出现，令他激动得浑身直哆嗦，大脑里一片空白。他几乎忘 记了眼前的一切，不顾一切地伸手搂住吟儿肩膀，问她怎么到现在还没休息？
吟儿激动地扑在对方怀中，身体像一条乌鱼在荣庆有力的臂膀中扭动，急不可待地将刚 才皇上和珍妃召见自己的情况说了一遍，再三叮嘱他：“荣庆！现在是非常时刻，你无论如 何要保护好皇上和珍主子，替我……替我回报他们的大恩大德啊！”吟儿本想告诉荣庆她给 颐和园送信的事，要他努力立功，好替她赎罪。话到嘴边，觉得现在情况紧急，一时半时说 不清，索性不提她让小回回带信的事儿。
“你放心。只要我有一口气，什么人也进不了乾清门。”荣庆激动地搂着心爱的女人， 这是自吟儿进宫一年多来他俩第一次在一块说话。他心里不知有多少话要跟她说，可一时又 不知从哪儿说起，加上现在情况紧急，他也没时间跟她多说，他低声告诉她，说现在，他们 俩的命运和皇上的命运紧紧联系在一起，一荣俱荣，一损俱损，再没有别的选择。
“庆哥！我… ”听对方说了眼下的情况，吟儿这才觉得自己让小回回带话给颐和园， 是件多蠢笨的事。
“什么也别说了，眼下只要保护皇上过了这个难关，你我就能结为夫妻，永远在一起。 万一出什么差错，那也是命，我认了。即便碎尸万段，我也死而无憾。”面对�