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「前日是你的生辰，四少爷该不会忘了罢？送你的。」劫真摇摇头，淡然一笑：
「你今年十八啦，已不是童蒙孺子，总不能再这般游手好闲的，知道么？」劫兆闻言一愕，微微耸肩，却不禁心头温暖，似觉母亲故世后，偌大的绥平府里再也没有人记挂自己出不出息；讷讷点了点头，突然不知该说什么。
劫真拍拍他的肩膀，两人携手而入。
◇◇◇
原以为来得迟了，没想大厅里却有些空荡。
东道下首空着两张紫檀木椅，自然是劫真与劫兆之位，上首坐着一名赤发褐面的昂藏巨汉，武官袍服被贲起的虬结筋肉绷得紧紧的，身后的猩红披风垂地，两肩覆有硬皮铜钉的软式披膊，整个人精悍得像是柄脱鞘而出的巨阙大剑；两道浓硬如戟的粗密赤眉之下，冷蔑的眼神瞟都不瞟劫兆兄弟一眼，正是劫震的次子、照日山庄的第一顺位继承人，在京师武林新生代里夸称第一高手，素有「火眼巨灵」之称的正六品昭武副尉劫军。
对面的宾位也设有三座，只不过都还空着。厅中五阶丹墀之上，并列两席主位，西首虚悬，东首端坐一名长须老者，凤目中英华内敛，一张紫膛国字脸不怒自威，正是名动天下的照日山庄之主，「神霄雷隐」劫震。
「父亲大人安好。」
劫兆随三哥长揖到地，脑门上似乎感应到父亲那剑一般的注视，头皮发麻。
劫震这半年来身体不适，闭关调养的时间占了十之七八，为防盟友或魔门乘机犯事，刻意隐瞒消息，严禁府中走漏风声。劫兆本以为父亲身体有恙，虽有御医奇方调治，也应该或多或少会消损些锋芒，直到今天才知道父亲劲锐依旧，令人无法逼视。
「都起来站着。客人来了。」
威严的声音听不出喜怒，兄弟三人连忙起身整襟。
劫兆与劫真并立，劫军却踏前一步，把两个弟弟撇在身后。
中宸州四大武林世家，除了「照日山庄」劫氏外，尚有「解剑天都」盛氏、「九幽寒庭」宇文氏，以及与黄庭观同出道脉、却不受道诫规范的「将军箓」法氏三家。
四家各据一方，呼风唤雨，若非劫震亲自去函邀请，等闲还不容易遇上这等齐整的大场面。
当先入厅的是一对锦衣华服、斜背长剑的男女，由服色判断，应是夫妻。
男子留有两撇黑须，看不出年纪，总之不会太年轻，身材圆滚滚的像颗皮球，说不出的滑稽；女子约莫二十出头，身如柳条、面色白皙，肌肤有着南方越女的水灵剔透，可惜眼光高过顶，又摆不出公卿郡主的那股娇贵气，薄薄的丹凤眼里白多于黑，看着惹人讨厌。
「吊得半天高，怕人不知是三白眼么？」劫兆肚里暗笑：
「没事假正经，骨子里肯定是个淫水乱喷的骚货！可惜嫁了颗大芜菁。」
劫真低声说：「那是「将军箓」法将首的二小姐法绛春，人称「九天玄女」，三年前许给首徒「五斗将军」道初阳。你待会儿别乱叫，该问道兄、道夫人好。」劫兆才注意到两人虽衣锦饰繁，依稀看得出道袍的影子，道初阳两肩均缀有嵌珠的精织太极，法绛春的围腰、裙摆也有八卦图样的金丝缇花。他忍着笑：「那颗大头菜好命苦，娶了「发春」做老婆，难怪要「倒阳」。」
劫真暗赏一肘，及时朗声拱手：「小弟劫真，见过道兄、道夫人。犹记三年前大婚宴上，道兄那手「太乙五行剑」舞得直如日坠星沉，小弟至今难忘。」
道初阳乐不可支，圆滚滚的身子不住颤动；他夫人法绛春却微微皱眉，似觉丈夫有失体面，眼角有意无意往旁边一瞥，盈波流转，径向劫震敛衽施礼：「晚辈绛春，奉敝门将首仙旨，多多拜上庄主尊安。听闻庄主身子有恙，将首特命我携来九嶷山至宝「存聚添转丹」一匣，为庄主调养尊体。」
劫震抚须微笑道：「有心、有心！许久不见，天行兄与嫂夫人历来可好？」
法绛春木然点头：「将首日夜精进，又添许多神通，武功可说一日千里。」
劫兆听得一怔：「哪有在外人面前这么吹亲爹法螺的？好歹也谦虚几句。」劫震却不在意，温言慰劳旅途辛苦云云，命人延座奉茶。劫兆偷碰了碰劫真肋下：「你完了。「发春」一直在偷看你，今晚肯定摸进你房里。」
忽然厅外一阵长颂：「北域玄皇尊使驾到——诸人恭迎——」声音浑厚，中气十足，只是刻意拖得悠长，倒像掐着嗓子扮戏文似的，听来颇不伦不类。
吟颂声未落，门外鱼贯走进两排共十六名黄衣人，又走进两排十六名紫衣人，最后才是两排十六名黑衣人，四十八名精壮汉子手里捧着各色礼物，直挺挺的站满了一厅。所幸绥平府大厅极为宽阔，并不显得局促，若然换了寻常宅邸，这些彪形大汉只怕全都要站外头去。
「「九幽寒庭」的人到了。」劫真压低声音。
「妈的，要不要这么夸张？」劫兆暗啐一口，忍不住摇头：
「还好姚无义那条老阉狗还没来，要不看到这些宝贝，肯定当场中风。」
「九幽寒庭」位于中宸州北方的玄冥渊萧然海，原本是前朝宇文家的贵族皇裔，又叫「万载冰阙」，开宗立派超过三百年，历代掌门人都享有「玄皇」的称号。宇文皇朝末年，国家积弱不振，最后亡于西贺州的蛮族之手；天圣朝建立后，为了安定中宸州北域的局势，遂允许九幽寒庭一切如旧，只是取消了爵封食邑，宇文世家的家主仍称「玄皇」。
天圣朝开国以来，朝臣里始终有「迁北适南」的声音，熟悉中京政局的人都很清楚：这项主张根本就是针对宇文世家的一种削减手段，利用封爵南境的名义，把宇文家赶出经营三百多年的地盘，瓦解前朝残留的影响力——
此计虽好，只是从没有真正付诸实行。
或许还没准备好，或许朝廷没把握面对那片四野萧然的冰雪绝域，迄今「九幽寒庭」仍是中宸北境的霸主，一只「玄冰令」到处，甚至可以调动北方各州县的官衙办事。
劫兆本以为会看到一个凶霸霸的熊样巨汉走进来，蓦地眼前一花，一袭雪白貂裘袅袅而入，貂尾环颈、腰肢婀娜，前额乌黑的秀发盘成一个个细圆小涡，平贴额鬓，额间环着一条精致的细金链子；脑后浓鬟如瀑、长曳到地，滑顺光亮得几乎能当成镜子，更显得发极黑、衣极白，分外精神。
女子容貌清秀，小小的瓜子脸蛋儿怕没有劫兆的手掌大，身段极是苗条，貂尾中露出半截粉颈，剔透得依稀可见青络，颈子又细又长、线条柔润，也不显瘦削。她一入厅来，便带起一阵淡淡的香草芬芳，虽然若有似无，却怎么也不会消失，彷佛那微带透明的肌肤就近在鼻端，每一刻都换上一处新部位，令人闻嗅不倦。
劫兆看得目瞪口呆，忽想：「不对！貂裘是裘袍中的上品，讲究「轻、暖、厚、柔」四字，她身裹貂裘，看来却较寻常女子苗条，袍中的身躯必是纤细到了极处；倘若与颈子一样不显硬瘦，犹有腴嫩之感，那可真是女子中的稀世珍品了。」幻想她的胴体抱起来是如何销魂，不觉轻轻撞了劫真一肘，岂料却没有反应。
他心中窃笑：「都说「坐怀不乱劫三爷」了，原来只是没遇上中意的。」凑近取笑：「三哥若看上这个，今夜便不妨摸进她房里，别让「发春」捡了便宜。」
劫真没搭理，片刻才自言自语：「奇怪！这人……是谁？九幽寒庭怎会派个默默无闻的年轻女子做代表，还让玄皇座下的四大将随行陪伴？」原来劫真见多识广，认出了陪在女子身后、亦步亦趋的冷面女郎，正是当今「九幽玄皇」宇文潇潇座下，「风、雪、云、霜」四大将居末、鞭索暗器双绝的「羽衣烟霞」商九轻。
那秀丽脱俗的貂裘美女漫移莲步，无声无息的走入大厅，彷佛轻得能作掌上舞。
她敛衽低首，对劫震盈盈下拜。「小女子文琼妤，见过劫庄主。窃闻庄主近日微恙，玄皇嘱我代为致意，并说：「劫庄主乃是武林正道的擎天栋梁，此身非属亲己，当为天下人珍重。」又说：「本座忝为六绝，当世难觅对手，终须与庄主一证高下，望庄主善养尊体，不可负我。」」
劫震抚须大笑：「玄皇关怀，我岂能不爱惜自己？小小风寒，毋须挂齿，请姑娘代我谢过玄皇，让他不必担心。」不提六绝，答得轻描淡写，法绛春夫妇的脸色却不好看。
当世四大世家的家主，劫震、玄皇宇文潇潇，及「解剑天都」之主「千载余情」
盛华颜，俱都名列六绝，唯有「将军箓」的掌门将首「十万横磨」法天行没能进入榜中。所以「六绝」对将军箓门人来说，正是天大的忌讳。
「这个女子厉害得很。」劫真低声对劫兆说：「一句话、两面刀，当着爹的面硬戳了「将军箓」一记，可谁也拿她没办法。以宇文潇潇的狂妄自大，决计不会口出什么让爹保重的贴心话，但也不会没事提起六绝的疙瘩，打坏四家同盟的关系。」
「三哥的意思是……」
「这两句都不是宇文潇潇说的。」劫真轻声解释：
「前一句很得体，但不是宇文潇潇的口气；后一句的口吻像极了，但玄皇不会这么说。你看她身后商九轻的表情就知道了，这些话绝对不是出于宇文潇潇的交代，而是这个女人自己说的，所以商九轻也很惊讶。」劫兆依言望去，果然商九轻冷冷的脸上似有一丝波动，微微蹙起了眉头。
「她干嘛没事乱讲话？」
「下马威。」劫真不觉冷笑，眼里却无笑意。「在座都是有字号的成名人物，她一个默默无闻的年轻女子，突然被推出来代表一方势力，纵有宇文潇潇为她背书，到底还是气势闇弱。她这招「扬刀立威」，目标非是道初阳夫妇，是冲着爹来的。」
（更要命的是，她还很漂亮！）
劫兆突然觉得现场在这点上，照日山庄完全落居下风，顿时不舒服起来，跟劫真一样，也摆出同仇敌慨、眼神犀利的狠角模样——只不过三哥进行的是策略面的深度思考，他管的是美女度。
丹墀之上，劫震俯身与那自称「文琼妤」的貂裘丽人寒暄片刻，忽然问：「我很多年没去玄冥渊萧然海了，多半物是人非，未曾听过姑娘的芳名。敢问姑娘在寒庭所掌何事？是几时加入宇文世家的？」
文琼妤娉婷入座，姿态优雅曼妙，对这个问题却笑而不答。劫震目视商九轻，只听她轻咳两声，审慎接口：「庄主有所不知。文姑娘乃是我家主人新聘的军师，来到萧然海已有半个多月。」举座皆惊，连劫震都说不出话来；文琼妤却怡然微笑，翘着纤白的兰指揭起杯盖，轻刮杯中茶面：「我还没答应呢！眼下只是玄皇书斋里的一名侍读罢了，也没什么。」
书斋里陪着读书的女子，大概跟随意拉上床狎玩的侍婢差不多，地位是相当低下的。这名侍读居然能让素以狂傲着称的宇文潇潇折节纡尊，聘请她担任九幽寒庭的军师——显然她还可以决定要不要接受。
能够拒绝「玄皇」的人，世上并没有太多。
这名清雅脱俗的年少丽人，究竟是何来历？
正当厅中诸人的注意力被文琼妤所吸引，一名穿着青布棉袍、白袜黑履的青年文士背着布囊走进厅内。来人约莫三十上下，白净面皮、蓄有微须，眉目间却颇有一股少年气；若剃去半长不短的胡须，换下老气横秋、洗得发白的青衫儒服，样貌看来能再年轻十岁，活脱脱一张娃娃脸