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高凌宇把条子交给江振禄，道：“老哥哥，我先走了。”
在此同时，莫愁湖畔偏僻的一边，雪深盈尺，渺无人迹，正因为无人来过，雪上没有一个足印。光秃的柳树枝哑上复了一层雪，云隙中偶尔泻下些许上弦月光，更显得这儿的凄凉。
这工夫，远远地驰来两条人影，一男一女，女的还背了个孩子，男的手中提着刀，这柄刀对“还刀叟”来说，那是太熟悉了。
他的绰号就是因此刀而起的，此刀窄厚而有点像剑，虽非削铁如泥、吹毛断发，却也是百炼精钢淬炼而成。
难得的是，在淬炼时火候及药料的高度配合，出炉后，刀芒中隐隐泛出淡红色，而又能在泛现的红芒中映现白骨状纹路，所以又叫白骨断肠刀。
当年“还刀叟”倪征鸿少年得志，声名鹊起，由于那时不太邪，人品虽不出众，却是武林中传奇人物，也就认识了“一朵云”汪艳华。而倪征鸿也把自己的兵刃送了汪艳华，因二人都是用刀的。
送刀的动机，一是作为定情之物，二是有“太公在此，诸神退位”的警惕作用，使武林中人见刀如见人，无人接近汪艳华，更无人敢欺侮她。
少年得志，慢慢地就不免侍才傲物，目空一切了。也就在这时，另一年轻侠士出现，也十分轰动，那就是人品出众，侠名四播的高牧群。不久，高为汪解了一次围，一见钟情而结合，她把那柄刀退还了倪征鸿。
倪征鸿一怒之下，自嘲地名为“还刀吏”，正准备找高牧群决战，却被阉党所阻，那时倪与阉党就有了往来。阉党告诉他私仇以后再说，先诱高牧群入伙，如不听命，即以杀害其爱妻汪艳华为威胁。这就是双方的恩怨及高牧群受阉党控制的初因。
以后，他把汪艳华还给他的刀送给了高凌宇，在送刀时，他就想好了复仇计划，先要高凌宇成名，再为阉党所用（倪告诉他父母为阉党所害，可暂时隐伏候机报仇。事实上是要他在利用完之后被灭口，使高家断根灭种，和他自己一样，都是属骡子的，只有一代；因高凌云也在阉党手中作人质。）
此刻老贼一看就认为是高凌字来了，只是他已韦、柳二人口中得悉，铁梅心已死，孩子在宫莲花手中。
既然孩子也背来了，而他手中又有白骨断肠刀，看来必然是自知生还机会渺茫，把老婆和孩子都带来了。或者是莲花坚决和他共存亡，要死也死在一起。
只是莲花在数十步外就停下了，高凌云来到现场。为了使老贼认不出他是高凌云，以免老贼今夜不和他动手，所以他盗取了高凌宇的白骨断肠刀。
老贼倪征鸿打量他一下，道：“在老夫动手之前，应该告诉你为什么咱们会敌对？你为什么会有这种下场。”
手一挥，高凌云道：“不必。”
倪征鸿狞笑一阵，道：“老夫知道你不愿和我动手，也不敢和我动手，也罢！你就自绝了吧！”
又是一挥手，高凌云道：“不可能！”为了怕对方听出口音，他尽可能少说话，以免前功尽弃。
“嘎……”倪征鸿又自嘲地笑了一阵，道：“好好！老夫倒忘了你的脾气，看来这是无法避免的了！你们两个都来了，可以联手试试看，这也是老夫唯一能给你的一点优惠。聊表寸心。”
高凌云冷峻地道：“不必！”
倪征鸿又冷笑了一阵，道：“既然如此，你出手吧！”他望着这柄白骨断肠刀，往事一幕幕地映上心头，这工夫高凌云已攻出了最精粹的“轮回七绝招”的第一招。
他知道，即使一上手就是绝招，也未必有用，但是他不能一上手就把机先让给对方。第一招三式在对方三闪两飘中落空，第二招啸声慑耳，暗红刀芒七现七隐，忽正忽反，看不到轨迹，不见来去起落，刀刃眼见在老贼的脖子上绕上三四匝，就是不能再挨近一寸。
第二招也没沾到老贼的衣襟，倪征鸿冷峻地道：“你是高凌云，用的是‘轮回刀法’，不知死活的东西……”
高凌云道：“知道就好，不管是什么刀法，只要能宰你就成……”说话间十七刀组合成一个巨大的刀轮把老贼圈在刀轮中央。
不知是怎么飘闪的，老贼反而出了刀轮滑到他的左后侧，莲花大叫：“右后侧快闪……”
反应再快也没有对方出手快，“唰”地一声，衣领被抓破，直裂到背部。有三个爪痕，碎肉裂肤，已见到脊椎骨。
这本来就是败多胜少的一战，他根本也没打谱活着离开这儿，劲力再次骤加，“轮回刀”七绝已施到第五招。空手对付名门刀法的精粹之学，可也不是那么轻松，本来老贼刚动手时雪上足痕极浅，不过一寸余不到两寸，现在每踏一脚就是三五寸深了。
刀刀不离老贼的要害，而老贼的爪影也没离开过他的咽喉和心窝，他希望莲花能一瞬不瞬地看着，把这死亡经验告诉高凌宇。
但这最后两招却又不是纯粹的“轮回刀法”，原来是与“回春刀法”合并而研成的，而老贼才接了一式就心头一惊。
临阵博杀是无暇思考的，这念头才自老贼脑中闪过……这不是“轮回刀法”，怪怪的第二式及第三式有如白牙森列的巨鲨向他噬到，“唰嗤”两声，老贼的胸衣及袖口已被划破两处。
莲花嗓中发出连她自己都难以形容的怪声，她只感觉这两刀的得手代表一线曙光、一点希望，本来这希望总以为是奢望的。
不可能的变成了可能，显示老贼并非高不可攀，也粉碎了他是永远不败的象征。接下去是最后一招，也是“回春刀”和“轮回刀”的合壁，尽管老贼已有戒心，飘闪得更快，怎奈这两种刀法全是武林绝学，合而为一，精深博大，诡谲莫测。
“唰唰唰”又是三刀中的，肩衣、下摆及裤子上各被划破了一个洞，尤其是肩上，还伤了点皮肉。莲花喜极而尖叫着：“再来，再加点劲！”
她那里知道这已是最后的一招，也是最后一式？对付这等高手，只要用完了再从任何一招一式重行开始，马上就会被看出来。此刻高凌云却是非重来不可，只是并不自“七绝”第一开始，而是由第三招开始，接下去又是第六招的“回春、轮回”合壁的一招。
老贼狼狈地闪过这一招，本来就很红的脸此刻更红了，数十年来，没有人能使他如此狼狈。也没有人能摸他的衣角一下，而今夜，衣服上不但有几个洞，还受了点伤，他以为这是奇耻大辱。
红中透紫的脸，闪烁着森厉冷芒的眸子，加上凌空罩落，双爪如钩的手，活脱的是一个暴怒的雷神。
而高凌云已知不可避免，只希望宫莲花巨细不遗地都看明白了。老贼的刀法留了五招精粹，未传与高凌宇，这一点莲花并不知道。
高凌云之所以知道老贼留了五招，是因为他们兄弟在燕子矾附近搏杀过，双方都是绝招尽出，今夜老贼用的五招高凌云认为陌生的，那就是保留的了。
重复到第二次，老贼已像是一头巨猫在拨弄一只力尽技穷的老鼠，嗓中挤出一声怪笑的同时，钢钩似的爪子在高凌云的背上抓下一块肉。
当第二块肉自腿上抓下时，趋避已不灵活，因为每一抓下来的肉都有儿拳那么大。而且每抓一块，就丢在宫莲花附近，她发出变调的尖嗥。加上孩子受惊的哭号，这景象形同鬼域。
接着是第三块、第四块、第五块……一连十一块，都落在莲花身边。白骨断肠刀还握在手中，也挥舞着劈出，只是早已失去了准头。
血染棉衣、五官离位，高凌云却仍然吼着道：“倪征鸿……我只比你早走一步……今夜之战，你已经种下了败亡的种子……”东一刀西一刀的乱劈，步伐已乱，神智也不太清了。老贼知道，就是把世上所有的名医请来，也治不活这个人了。
倪征鸿不再抓了，他不希望高凌云早死，回头望去，宫莲花似已猜透了他的心思，已背着孩子掉头疾奔而去。老贼立刻就明白了他们的动机、一个玩命一个旁观，兄弟同心，弟弟以死换取他的底细，宫莲花是个传达消息的人。
可是老赋估计已追不上宫莲花了，他看也不再看高凌云一眼，厉啸划破寒夜苍穹，数掠不见。
高凌云已倒在地上，身上被抓去了十几块肉，血流如涌，不久就会因失血过多而亡。如何能使血慢流或者暂时不流，以待哥哥到来说几句话？这是十分重要的，光靠莲花转达还不够。
他在雪地上滚动，抓雪球按在失去向的洞穴处，冷冻可以暂时缓慢失血。但是，他感到身子在一具磨石上转动，或在浪颠上起伏，这种行将虚脱或断绝生命之弦的感受是那么强烈。他相信只要他闭上眼想着“我要走了”，他就会立刻死亡。
但他必须尽量熬时间等他的哥哥。现在，他隐隐看到一个影子站在他的身边，他的视觉已不太管用，大致看了像高凌宇：“哥哥……原谅我……我侮蔑了你……你的刀……哥……老贼共有五招没有传你……一招像华山的‘笑指桑麻’……一招像点苍的‘铁牛锄地’……一招似乎是昆仑派的‘钟鼓齐鸣’……一招像是终南派的……‘鬼斧神工’……还……还有一招……我看不出来……哥……我在阉党的卵翼之下作恶多端……虽是掩护身份……也害过不少无辜的人……哥……我死不足惜……只是不能不想到童年……在沙滩上骑马打仗的事……我总是赢你……偶尔输一次就没有完没了……哥……现在想想……其实你是让我……你太伟大……我本也想做一件伟大的事回报你……只可惜……我把这事做得很糟……不过……刚才在博杀时……莲花在一边观战……老贼的虚实……她应该很清楚了……哥……梅心嫂当然好……不过莲花对……对你也尽了心意……哥……我……我要走了……哥……你一定要学‘回春刀法’……铁夫人传了莲花，……要她传给你……我是求她……她才答应的……但仅最后两绝招……和本门的‘轮回刀’合并……就在老魔衣上划破了几个洞……哥……你如果精研……一定比我管用……”
高凌宇想抱起他，但怎么抱都会碰到他身上的创伤，高凌云道：“哥……别动我……咱们弟兄就在这儿话别吧！……我是无救了……”
高凌宇道：“不，小弟，有个人能救你，那就是铁老夫人，她和‘回春居士’是夫妻，必有妙方，小弟，忍着点，大好的生命，我们不可奢言放弃……”
他还是小心翼翼地托着高凌云身上没有伤的地方离开了现场，奔出不远，江振禄呼呼急喘着奔上来，道：“老弟……你要把老二抱去何处？”
江振禄早已潜伏湖中，准备紧急时助高凌宇逃走，哪知道事情的发展会出乎意料。现在身上还穿着水衣水裤哪！
高凌宇道：“老哥来得正好，劳你的驾，照料小弟一会，我要设法把铁老夫人救出来，她也许能救小弟。”
江振禄一看高凌云的伤，心头一沉，道：“就这么办，人交给我，你速去速回，但若那老贼在的话……”
高凌字道：“之哥放心！我会设法的，不管成不成，我都会尽快回来。老哥，创口要用雪球塞住，可暂时避免流血。”
江振禄道：“就这么办，一切交给我了。”他接过高凌云返回住处，高凌宇又要去涉险了。
看守人质的“雪山豹子”祁丰死后，这儿换了人手，总负责的是韦天爵，另外有马副总管麦世雄和巫昌等八九人。
当高凌宇到达地头，已近四更，正是戒备森严时刻，本来