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大门外茫茫的黑夜。
作者有话要说：
、第十三章 水晶球与飞行棋（续）
暴风雪之夜，不钻被窝睡觉简直是造孽。不幸在这个晚上守夜的北国皇宫侍卫都秉持这样的想法。前半夜他们拿着手电或提灯，顶着风雪骂着娘绕着北国的皇宫和冬青花园巡视了一番，没有发现什么可疑的人或事。这样糟糕的天气，连魔鬼都忙着用热水袋暖和手脚呢。
过了晚上十二点，风越来越大，简直吹得人睁不开眼睛，混杂着飞雪，在面前交织成白茫茫一片。侍卫们捂紧了自己的帽子，跑回皇宫正门温特塔里，几个人挤在塔楼上的小房间里烤火取暖，一边抱怨着见鬼的天气。
温特塔的塔门也是皇宫的正门。他们在塔楼上可以一眼便看到意欲闯入皇宫的不速之客。
“我们还算好的，起码能躲在温特塔里取暖。”侍卫队长彼得说，“提尔将军可是在这种天气去北方的皇后森林清剿叛军。”
“是啊，想想就真够呛的。”一名侍卫附和道。
“陛下和贝尔伦亲王这件事情弄得真是，”另外一名年轻的侍卫摇摇头，“白白给别的国家看了笑话。”
“其实我倒觉得陛下不太可能会杀贝尔伦王爷。”有侍卫搭腔，“如果我是他，我会杀了贝尔伦，然后随便编个狱中自尽或染病身亡的托词就行了。但他并没有这样做。”
“有道理，也许陛下还比较顾及手足之情。”
侍卫们你一言我一语开始议论，队长彼得不想参与他们的对话，便在房中踱着步取暖。他走过窗户旁时，随手抹去窗户玻璃上的水汽站向外张望。
“嘿，你瞧，那边是不是走过来一个人？”他突然打断众人的谈话，指着窗外说道。别的侍卫纷纷嘲笑他：“你眼花了，彼得队长，这个时候出现在皇宫外面的，不是幽灵就是魔鬼。”
“真的，我确定，是一个人走了过来，穿着红衣服，可能是个女人。”彼得的鼻子都贴在了窗户玻璃上。如果不是外面的风雪太大，他一定会把窗子打开。
“女人？”有人依依不舍地离开炉火，走到窗前向下望去。果然从道路彼端一个人影孤零零地朝温特塔走过来，速度不算太快，就像是晚归的人一边往家走着一边还欣赏着夜景那样。风雪交织掩住了路灯灯光，那个身影看得不是很清楚。
“半夜三更单身出现在这里，会不会是国王的情妇？”有侍卫猜测。
“蠢货，你见过哪个国王情妇是顶着暴风雪独自走进皇宫？”彼得将佩刀挂在腰间，“挺可疑的，我下去看看。弓弩手们各自就位，待我一声令下后就放箭。”
“是，队长。”其余的侍卫磨磨蹭蹭地戴上帽子，整理衣襟；彼得已经不耐三步并作两步跑下楼，拉紧披风抵御刺骨的暴风雪。不速之客越来越走近了，果然是个穿着红色大衣的年轻女人，腰间挂着一柄剑，没有戴帽子，黑色长发被风卷起，如索命的鬼魂那样在雪夜中张牙舞爪。不，他紧接着意识到，那女人穿的不是一般的红色大衣，而是幽冥国的军服。
“站住！”彼得拔出佩刀，指向不速之客，“你是幽冥国的，来干什么？”
女子顿住脚步，歪头看向彼得。被吹乱的黑发下，她苍白面颊上一双黑眼睛空洞洞的，好像把人的灵魂都要吸进去。
彼得突然有了极为不祥的预感。他看到女子身后慢慢浮现出一排高大的黑影，至少有十个以上，像是立在山脚的墓碑那样，呆板，模糊，了无生气。
彼得克制住自己转身就逃的想法，正想开口叱问以壮胆，女子却做了一个奇怪的手势：左手稍微举起向前挥去，好像是个前进命令。紧接着彼得便感觉一阵怪力掐住脖颈将自己从地面上拖起，然后脖子传来了非常令人难受的“咔”的一声，头颅刹那间和身体都分离了似的。他听到随后从温特塔上跑下来侍卫们大喊“彼得队长”，弥留之际他的面前出现一张非常恐怖的脸，那是死人的脸，而死人已经骨化的手正卡着自己的脖子……他想起方才不知是谁乌鸦嘴：“这个时候出现在皇宫外面的，不是幽灵就是魔鬼。”
果然是，一语成谶啊。
“幽灵军队。”死人将他甩落雪地时，他喃喃吐出这句话。温热的血泡从嘴角往下溢着，滴落在雪中化为冰渣。那个穿军服的女人走到他面前，在他生命最后的时刻，他看到女子扯下左手的手套，她白皙的手指上戴着一枚戒指，上面有只红眼睛如火焰般跳动，鲜活明晰。好像又有一个侍卫惨叫着倒了下去，他想要看清楚是谁，但雪花已经蒙蔽了他全部的视线和意识。
暴风雪愈发大了起来。
作者有话要说：
、第十四章 幽灵斗士与祭司之剑
杀戮机器一旦启动，便不可逆转，非要将所有生灵气息扼死在白骨的绞架中。
时间一分一秒地过去，温特塔中冲出的剑士们被黑色的幽灵斗士包围起来一个一个屠杀，连逃跑的机会也不曾有，便被钢铁般的骨化刽子手拧断脖子，温特塔顿时有如无悬念的狩猎场。
既晏绷紧了神经。在铺面而来的风雪中，有可能夹杂着夺命的毒箭。她将戒指放在眼前，红光灼烧着她的瞳孔。
封印全启的幽冥戒玺，她心中暗自惊叹。
师父曾说过，生死成败只取决于一刹。他至死都在印证这句话。
九歌剑铿然出鞘，红影映白雪，闪动的光影，铁器碰撞声与击出的火花转眼被风所吞噬。几支被斩断的羽箭掉落在地上。弓弩手射箭的同时，亦暴露了他们的位置。幽灵斗士得到命令，迅捷无伦扑过去，随即塔楼上便传来凄厉的惨叫，又戛然而止。
既晏轻舒了一口气，踩过横在脚边尚温热的尸体，直接走过敞开的塔门，将混战和惨叫的声音丢在身后。
幽灵斗士有破坏的本能，但他们并不懂得作战策略。侍卫们的惨叫声很可能已经惊动皇宫中的人。恶劣天气导致能见度很低，她必须快点找到奥列格，从皇宫地牢中救出贝尔伦。
风雪烈烈。
劲风夹杂着雪粒砸在脸上，积雪上踩过的脚印转眼便消失无踪，眼前皆是黑夜里被模糊朦胧了的世界。既晏左手握紧挂在腰间的九歌剑，仿佛那是雪夜里唯一的温暖。
其实杀人也没有自己想象的那么困难，就是有点紧张罢了。反正又不是她亲自动手，站着说话不腰疼感觉真不错。
既晏通过温特塔的塔门后，在冬青花园中稍作停顿，二十个幽灵斗士很快就赶了过来，敛起杀气紧随她身后，沉默如蛰伏的兽。既晏偏过头在黑夜里打量着自己这支先遣部队：二十个鬼魂都身材高大，垂着头，披头散发看不清面容。他们飘忽地跟着，双手随脚步不自然摆动着。
她仰头望了望北国美丽的主体宫殿阿历克斯宫，还有不远处建筑群中最高的皇宫钟楼，十字架指向天穹，沉默地对着她。有的窗口可以看到已经亮起了灯，不能再拖延了。
狂啸的厉风中，脚步声从身后纷沓而至。既晏便回过头，对率兵赶来的林明思说：“小祭司，这里交给你了。”
林明思彻底抛弃音乐才子的形象，开始走铁血路线。他全副武装，头戴下颚系带的方形军帽，身着白色作战军服，胸前挂着黄色绶带和深蓝的勋章，手持惨白如骨的祭司之剑。在他身后，黑压压的幽灵步兵安静立在暗黑的风雪之中，周遭没有丝毫生灵气息，只觉得死亡沉沉压境。此情此景，诡异得令人心寒。
“嗯。”林明思冷淡地一点头。既晏也不多言，径直离开。
“幽冥之威，赐我祭司之能。”林明思缓慢念诵着，双手将祭司之剑捧过头顶，拔剑出鞘，直直地指向身前虚空，“进攻！”
黑色的风暴从他身后涌出，一瞬间掩住大雪，吞没夜色，如最绝望的存在。幽冥帝国的秘密武器，嘶吼着冲向北方帝国的皇宫。
既晏加快脚步，小跑着绕过阿历克斯宫，幽灵斗士紧紧跟随。北国皇宫的地形早已在她的脑海中回放无数次。她径直跑向十字大教堂。在疾风飞雪之中，她看到有个人坐在教堂前门装饰华美的方形廊柱背风处，恶劣的天气和宫殿前的混乱丝毫没有对他产生影响。他手里拿着酒壶，嘴里哼着不知名的曲调，只是那声音才从嘴唇流泻而出，便被风吹散了。
“奥列格？”既晏停下来，手按住腰间剑柄。
这个年轻人莫名让她感觉到不祥和敌意，也许正是因为他看似轻松愉悦的笑容，也许是因为已故的西吉斯……自己与西吉斯最后一面，就是西吉斯拜托自己照顾奥列格……
“奥列格·罗曼诺夫，亦名叶戈尔·扎伊采夫，见过幽冥长女大人。”那人站起身，将酒壶揣回口袋，躬身对既晏行了个礼。他发亮的眼睛含着怀疑，藏在歪斜的帽檐和卷发下悄悄打量着既晏，又饶有兴趣地望向既晏身后的黑暗，“大人，我等您很久了，请跟我来。”
贝尔伦躺在地牢冰冷的地板上，心脏砰砰直跳。他听着近在耳边的滴水声，还有头顶很远的地方传来一阵阵如猛兽喉中低吼哀鸣的声响，他知道那是暴风雪的礼号。
他无法平静。正如狂风撼动巨木，在这个暴风雪的夜晚，也许关于他和哥哥之间的一切都会被翻盘。当太阳再次升起，谁也说不清这个帝国的主人是否还名叫理查德。
不知等了多久，他隐约听到十二点的钟声，然后在这声音中好像又掺杂了些噪音，似乎有个嗓门很粗的男人在凄厉大叫，还有兵刃相击的铿响。他猛地坐起身，在一片漆黑中望向石阶上方的牢门。
门后究竟在发生着什么？
他设想着门突然开了，然后一群漂亮的侍女手捧皇帝礼服把他拽上去簇拥他登上皇位，当然也有可能是自己的哥哥端着枪在门外对他狞笑。卡尔的死还历历在目，而贝尔伦就像是薛定谔的猫，在那扇门打开之前，他永远不知道会发生什么。
当那扇门终于如愿以偿地打开，门轴转动发出刺耳的吱嘎声时，他不由屏住了呼吸。
“贝尔伦殿下，很高兴再次见到您。”似曾相识的女子的声音。
贝尔伦抬起头，年轻的幽冥长女正逆光而立，红衣服衬得她脸色苍白，却如出尘的鬼魅美人。她缓缓走下牢房石阶，深黑的眼睛一直凝望着狼狈不堪的他，周身冰霜般的戾气如河冰消融，望向贝尔伦的目光像是包涵了无限欲语还休的柔情。在她走近时，贝尔伦甚至闻得到她身上香水的味道。这股带着风雪气息的香水味不会出现在任何一位北国的贵妇身上，他只在雪中嗅到过。幽冥长女在走下最后一级台阶时，单膝跪在地上。
既晏发誓以后走路一定要低头看路，尤其是下楼梯的时候。幸亏她反应迅速，在一脚踩空差点摔在贝尔伦面前的时候，及时单膝跪地，然后装模作样地解开对方手腕和脚腕的枷锁。北方帝国是否有这样的礼节尚不可考，如此重礼似乎也过分煽情，但总比摔个四脚朝天要强。
——谁他妈的想搞这么肉麻啊。
贝尔伦有些惊讶地弯腰搀扶她。既晏潇洒把铁制镣铐往旁边一甩，顺势站起来，用双手拢住他冰凉的掌心，直直望着对方蓝绿色湖水一样的眼睛说道：“今晚，殿下将取代北方帝国的辉煌。”
贝尔伦沉默不言，大概是承诺来得太过容易，就跟废话没什么区别。上回彼此相遇，一为被褫夺权力的亲王，一为心怀叵测的使者，这次再见，却早已变了重逢的味道。说白了，他不敢再相信眼前这个女孩了。两个人的关系，止于相互利用便可。
然而时间容不得他们再磨蹭。既晏说：“请您随我来。”
贝尔伦颔首，然后问道：“是叶戈尔带