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迎着斯特林责备的目光，紫川秀笑笑：“别这样看着我，我是故意的。”
“你故意搞混这次谈判？”
“这里距离魔王坡约有十五里，那个信使来回，即使骑马也得一个多小时，再加上汇报和魔神皇考虑的时间，我们很容易就能混来两三个小时。”
“可我们要这两三个钟头能干什么呢？”
“让部队歇息，恢夏体力，全力备战。从现在到今晚，每一分钟对我们都是珍贵的，若不能在明天日出前击溃魔神皇军团，那我们就完蛋了！”
斯特林一惊：“怎么说？”
“卡顿快到了！”
斯特林猛然站起：“在哪里？”
“主力还没抵达，但一个小规模的先遣队企图混过我们防线向魔神皇报讯，结果被半兽人的巡逻队发觉了，被我们全歼了。从一个军官身上发规了卡顿写给魔神皇的信，信上报告说，卡顿亲王已抵达了塔伦城，距我们这只有一天半的路程。”
“该死！”斯特林狠狠一拳砸在椅子上，将简陋的椅子一下子打了个粉碎：“卡顿来得太快了！数十万大军，他怎么可能这么快！？
太反常了！“
“若真是三十万大军，卡顿无论如何不可能在四五天里就跑到这来。来的估计只会是少部分骑兵团队——但不论多少，只要让魔神皇知道有三十万大军正在往这赶来，他肯定会鼓足信心跟我们再打，所以不论达成什幺协议都是白费力气。现在我们不忙跟魔族决裂，先拖延时间，等部队做好战斗准备再说。”
第二十三集帝国的黄昏
第三章 奇兵突起
两个小时后，卡尼侯爵回到了东南军司令部，他带来了魔神王的答复：“可以将十六军团交还人类。”——事情果然被紫川秀料中了，相比于整个神族大军的存亡，几个人类叛徒的性命实在微不足道，魔神皇没必要为他们误了跟人类的谈判。
这次，斯特林要忙着整军备战，没时间来陪他聊天了。他派了几个参谋来陪信使谈，这让卡路很是迷感不解，怎么只过了两个小时，人类对待白己的待遇就大相径庭了？
午饭过后，紫川秀走进了房间，直截了当地告诉使者，对于魔神皇的谈判条件，紫川家族感到无法按受。
听了紫川秀的回答，使者的表情颇为丰富。他先是困惑地摇摇脑袋，象是不敢相信所听到的回答。等他确认听到的回答后，他用一种很委屈、象是受到了伤害的口气问紫川秀，紫川家到底想要什么？难道神族和神皇陛下表现得还不够诚意吗？难道紫川家到底看不出，再打下去，只有大家一同进地狱吗？
“阁下，”紫川秀打断了他的陈述，他平静地说：“第二轮攻击部队巳进入阵地了，您现在离开还未得及。”
中午一点，几乎在魔族使者仓惶地离开东南军司令部的同时，战斗又一次打响了，人类再次发动了进攻。
半天的休息时间可以恢夏士兵的体力，却不足恢复他们斗志和士气。人类方面还好些，他们还有预备队，可以轮番作战。但魔族的底子早就光了。激战之后，士兵们都在战壕和帐篷里睡觉休息，被突然攻上来的人类打了个措手不及，来自奥斯行省的步兵密集地冲入了魔族的阵地，午睡中被惊醒的魔族官兵惊叫着赤手空拳地从战壕里冲出来，被大批地斩杀。
“什么？”被部下叫醒的云浅雪又是惊怒又是好笑：“我们在光天化日里被人类偷袭成功了！”
团队长支支吾吾地说：“老实说，也不算偷袭……他们是大摇大摆地冲杀过采了，只是部队都睡着了，被打得措手不及……
“休息不安排哨兵吗？”
“连哨兵部睡着了。大家累得要死，听说陛下又和人类开始谈判了，于是都松弛下来了，谁都料不到三个小时，人类马上就攻上来了……”
“别废话了！”云浅雪匆匆把制服披上，起身出了帐篷。
刚刚从午睡中醒来，被正午的日头照下来，云浅雪眼前一黑，头昏目眩。
中军营所处是一片高地，但被帐篷前的村木所遮盖，云浅雪没法看清整个战场，巨大的音量如风暴一般扑面而来，云浅雪什么也听不到，但旋即，他能分辩出其中滴答的马蹄声、马嘶声和人类战士呼喝声、魔族兵马的“瓦格拉”声。
他侧耳倾听着，觉得右翼传来的交战声更为响亮，传来亲兵们：“你们去观察，看看人类在哪个方向主攻。还有，我军各个部队情况如何？友邻部队情况如何？迅速查探请楚，然后回报于我。我在近卫团的柏挥部，你们可到那找我。”
亲兵们齐齐领命而去，云浅雪这才跨步上马。近卫团指挥官亲自给他领路，走出了树林，于是战场地局势一览无遗。
正前方的远方，整个战场场面如画卷一般地层开。站在高处看整个战场，有一种云雾中的感觉。那些正在奔跑、厮杀、流血、呻吟的士兵们，在远方看，只剩下了一些跳跃的黑点。
虽然身处混乱，但塞内亚魔族兵良好的战斗素质在此时发挥了作用，三五个士兵们自发地聚在一起，组成一个又一个小阵，数百上千个小阵构成了团队的防线，而款十个团队一宇摆开的，战线如长蛇一般娩蜒不绝，望都望不到尽头。
只一眼，云浅雪立即察觉到了危险，防御摆得太开，阵线太单薄了。这种长蛇阵，人类很容易就可以在某个地段实现突破的。自己手上连一个团地预备队都没有，没法对阵地上的缺口实施堵截。
身后传采了马蹄声，云浅雪转身，骑在战马上的凌步虚正朝他疾驰而来。西南大将在马背上冲羽林将军匆匆行了个礼，云浅雪连忙回礼。
“将军，你那如何？”
“不好。”凌步虚数着眉头，他正要说话，云浅雪打断了他：“将军，能否给我抽出三个团……”看凌步虚的脸色，他连忙改口说：“两个团！我急需要两个团做预备队，堆备与人类打反突击！将军，形势很危险，你那还能抽出部队吗？”
凌步虚转头，猎鹰般锐利的目光望向战场。他简单地说：“不能！”
“将军，战线一旦被突破，我们都完蛋！这不是吝啬兵力保存实力的时候！”
“跟我来。”凌步虚伸手牵过云浅雪战马地缰绳，领着云浅雪向树林后走。云浅雪不住地叫：“去哪里？去哪里？”可凌步虚绝口不答，只是固执地牵着缰绳。云浅雪的卫兵们跟在后面，不知所措。
从西北方出了树林，凌步虚遥指柏着前方数里外遥遥的大片森林。
云浅雪摸不着头脑：“干什么？”
“看。”西南大将的话永远是那么的言简意骇。
云浅雪疑惑地搭起了眼帘，因为那片丛林距离实在太远了，即使以他良好的眼力也只能看到一片茫茫的绿意，森林的轮廓如同云雾一般隐现。
云浅雪扫了一眼，没看到什么异样的东西，他疑惑地看了凌步虚一眼，若不是西南大将历来信誉良好，他真要以为他在开自己玩笑了。
凌步虚抬手指去，顺着他手柏的方向，云浅雪望去。突然，他一震，揉了揉眼睛，叫道：“那是什么？”
在森林的边缘，有一些小点。这些小点的颜色与森林颜色并不一致，好象是话动着的。云浅雪仔细再看，没错，那确实是一些在活动的小点。
“那是树木？还是人？”
“人。”
“什么人？是十六纵队的人？还是当地的农民在观战？”
“我问过马维，他说不是他的人。”
凌步虚和云浅雪对视一眼，都在对方眼里发现了深深的恐惧。
再次打眼审观察了一阵，云浅雪发现那些小点并没有向战场方向接近，这使得他稍微好受了些：“他们好象停在那不动了？在干什么？”
凌步虚淡淡地一挑眉头，表示他也不请楚。
“将军。我马上往那个方向派斥候侦察。我希望不是，但若真是我们想象的那样……我们必须早做堆备。”
凌步虚点头：“我部在此设防。”
他严峻地望云浅雪一眼，后者立即领会严肃的西南大将没说出口的话了：“以掩护我军撤退。”
正面的战斗进行得如火如荼，因为战事的残酷，两军的阵线都大为缩水了，右翼的裴玛军团甚至不能维持其阵线。不得不向中央地云浅雪和凌步虚军团*拢。最后紧缩在云浅雪军团的右边成为一个大方阵。因为要防御的地方少了，人员密集，处于内线作战的魔族阵地显得巩固了许多，云浅雪一下显得兵力充足起来了。他甚至有余力从羽林军中抽出两个团出来对进攻的文河军团打了一次漂亮的反击，魔族步兵凶很地挥着刺枪将攻进阵地的人类骑兵打得狼狈地退出。
强弩之末的东南军士气被鼓起来了，但却不能持久。文河挥舞着刀剑在前线亲自督战，一连欲倒了几个溃退的部队长官，但士兵们实在太疲倦了。在接近一半的伤亡代价下，视死如归的勇士并不多。
斯特林的意志非常坚决，但部队长官执行得都比较敷衍。最勇敢、最坚决的士兵在先前的战斗中都死得差不多了，剩下的多半是些老油条和兵混子，跟魔族稍一接战就退下来了。
东南军进攻在下午三点左右就陷入停顿了，进攻的人类士兵如潮水般退了下去，云浅雪还没来得及松一口气，却见一员骑兵以不怕跑死马的速度飞一般地向指挥营扑来。
卫队立即上前拦住他们，喝道：“来者何人？擅闯中军营，不怕杀头吗？”
领头的骑兵狼狈地滚下马鞍，脱下头盘，于是云浅雪认出他是自己派出的侦察队长。他满面尘土和惊惶，磕磕跌跌地往前跑，却被地上的石头绊了一跤，狼狈地趴倒在地，惹得大营的警戒士兵都哄笑起来了。但很快地，他们笑不出声来了，侦察队长抬起头，凄厉得不似人声的嗓子撕裂空气般惊叫：“示警！示警！大军来了！红潮来了！”
云浅雪霍然站起，脸色铁青。
此时，西边的地平线上，出现了第一线明晃晃的刺枪闪光。红色的小点汇集成线，密集地向前推进。
七八四年十二月斗三日，下午三点钟，流风军出现在战场上。
流风军团从森林和丛林中现身，以严整的战斗阵容向前推进。走在前面的是展开阵势的三十一个轻骑兵联队，那是流风家的菁华，大多是流风家最强悍最有经验的老兵组成，骑兵们以密集的队列徒步推进，神色森严，身子随着战马的前进而有节奏地微微晃动着。
紧跟着骑兵阵的是步兵军团，黑压压的步兵队列犹如森林般一眼望不到尽头，后队还在源源不断地涌出。各联队队长身披华丽的甲盔，举着旗帜在前方为本队向导。
传令兵快马奔驰于各队之间，一身红色的斗篷在身后细细飞舞，就象快速掠过天际的流星尾巴，响亮的命令声响彻各阵：“压稳阵脚，保持队列！”
“保持速度！”
“前队……缓步……！”
军件威严如山，浩荡似海。
与流风霜军团一同出规的，还有明辉所部的紫川家西面军。他比流风霜早抵达战场两个钟头，凌步虚发现的小点就是他的兵马。
昨天黄昏时候，西北联军强渡了泛着薄冰的瓦涅河，进军巴丹战场，昼夜行军八十里，于请晨九点抵达战场侧后的森栋。就在魔神皇与人类谈判时，明辉巳在那整顿好了兵马。但作为前锋，他的兵力太弱，不敢单独进入战场，只能催促流风霜一同进兵，流风霜的回答是：“兵马在休整。”
直到下午三点，在森林中按兵不动观战的流风家将领们得到流风霜的明确指示：�