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应怀真见他接了口儿，并不曾取笑自己，才松了口气，就道：“他们的确是成了亲，只不过……这位公子很不喜欢这小姐……甚至憎恨她，最后竟害了这小姐的全家。”
小唐本以为是个“才子佳人鸳鸯蝴蝶”的寻常故事，听到这里，才露出几分讶异之色，道：“好奇异，竟还有这样的话本儿？”
应怀真微微点了点头，道：“后来这位小姐才知道……原来这位公子早先，曾同另一家的姑娘有过婚约，只不知这小姐并不知情罢了……”
小唐面露思忖之色，微微颔首，道：“所以？”
应怀真停了一停，便问道：“唐叔叔，我只是不明白，莫非就是因为此事，所以这公子就恨极了这小姐？所以竟害了她全家来报复不成？”
小唐听到这里，才道：“你所说的这位小姐，家中是否极有权势的？”
应怀真吃了一惊，抬头问道：“你怎么知道？”
小唐笑了笑，道：“听你这故事里，这位公子却像是个有点儿气性的，只是走了邪路。既然害了她全家，像是个不肯屈身的意思，且你又说他早有婚约……所以我推想他当初答应这门亲事必然是迫不得已，或许于他看来，是被权势所迫，故而不甘心呢？”
应怀真怔怔然地听着，眼前微微发花，忙定神，又问：“可是他自始至终并不曾提及自己曾有婚约……何况，那小姐也不知他有婚约在身的，因此惹祸，何其无辜？”
小唐笑道：“你也说着小姐家里权势极大，必然是个被娇养成性的了，纵然她真的一无所知，莫非她家里人也真的一无所知么？只怕是明知而瞒着？”
应怀真听了这话，细细一想，似醍醐灌顶，往后一靠，生生地咽了口气，竟不能言语。
小唐又道：“不过……只因为被棒打鸳鸯就害了人全家，这似乎又有些说不通，以我的想法，——若这公子本性极恶，想借机攀龙附凤，他害了这位小姐全家必有好处，背后或许又有人指使……”
小唐说到这里，忽地哑然失笑：原来他竟开始以朝堂上的权谋之争去推测此事，而应怀真所问的明明是个小女孩儿爱看的“鸳鸯蝴蝶”故事，真真是风马牛不相及了。
因此小唐便停了口，不料应怀真颤声问道：“若他真的得了好处呢？”
小唐有些愕然，凝视着她的眼睛，却见应怀真的双眼微微泛红，他便慢慢说道：“若真如此，只能证明此人狼子野心罢了。”
应怀真听着“狼子野心”四字，想到今生凌绝挺身护着她跟应玉之态，又想到前世最后的那绝情面孔，微微摇头，仍是犹豫道：“我、我也说不清了……”
小唐心中一动，便说道：“若他真个儿本性不坏，那么必然还有其他更深重的原因叫他如此，只是你跟我说的只有这么点儿，我也难想到别的，再说也只是瞎猜罢了。唉……究竟你是看的什么话本呢？竟是这样离奇古怪的故事？寻常故事不都是……”
应怀真忙低了头，小唐笑道：“总不会是敏丽给你的什么书？回头我可要训她的。她先前跟明慧两个时常偷偷地乱换些稀奇古怪的书看，还打量我不知道呢，你可也别给她们带坏了？”
应怀真极快地压下心中翻腾之意，抬头一笑，道：“当然不是了，是我自己……闲着乱翻看见的。”
小唐见她虽然是笑着，但双眸水光闪烁，这个笑竟是悲喜交加似的，他心中微动，面上仍只做若无其事状，说道：“那么，你问了这么些，莫非书中竟都没有提的？”
应怀真小声道：“并没有提……所以我不知此中究竟……才问唐叔叔你的。”
小唐温声道：“傻孩子，看看就罢了，何必又想得这样儿？又不是你亲身经历了的。”
应怀真听了这句“亲身经历”，只觉一颗心好像又给人撕开了一样，忙转开头去。
正此时，外头一阵呼喝，马车忽然颠了一颠，应怀真不留意，身子不免微晃。
小唐举手将她双肩握住，却见她双眸之中泪光一摇，悄无声息地两滴泪就没入衣袖上了。
小唐忙扶着她，一手掀开帘子往外看，沉声问道：“发生何事了？”
外头的小厮说道：“爷放心，并没什么，只是没提防地上有块儿石头，颠了一下子。”
小唐点点头，放下帘子，此刻应怀真往后挪了挪，便又靠在车壁上端然坐好了。
小唐回头，便道：“其实人心实在难说，比如……但凡得不到的，总觉得是至好不过的，那最终到了手的，却可能觉着并不珍贵，每每弃若敝履，喜新厌旧……你这个故事倒也好玩儿，不落俗套，只是这小姐一家子未免太惨了些。”
应怀真听了，便笑了笑，悄声说道：“都是她鬼迷心窍，没有带眼识人。”
小唐叹了声，道：“其实也不能这样说，有时候造化弄人罢了，何况你道是‘痴男怨女’这四个字是凭空捏造的么？自然是有人做得出……又连欧阳公也说‘人生自是有情痴，此恨不关风与月’，连文豪大儒尚且如此……”
小唐说到这里，忙停住了，自悔道：“我还说敏丽和你，连我也差点儿给你引的邪魔了，竟跟你说起这些来……你只当没听见，即刻忘了，知道么？”
应怀真正呆呆听着，忽然见小唐自悔失言，她反倒破涕为笑了，便道：“我自来也没听过唐叔叔说这些话……倒觉着有趣。”
小唐见她笑得有几分促狭，忍不住抬手虚虚地点了她两下，道：“竟给你这小丫头戏耍了……罢了，你只管听了去，只不过别像你说的故事里这小姐一般痴妄就是了。”
应怀真复又默然不语。
小唐却又觑着她，慢慢说道：“然而也不用怕，还有唐叔叔呢……我总会给你仔细看着，不会叫人随随便便地就把你骗了去。”说着就又看着她笑。
应怀真的脸又慢慢地红了，似薄薄染了一层胭脂，道：“怎么说不上两句，就总拿我取笑呢，上次都说了我是不嫁的……也不劳你操心……”
含羞带恼地说到这里，忽然又抬头问小唐道：“是了，唐叔叔回来这么些日子了，怎么还没听说你跟林姐姐的好日子呢？”
小唐见她问，便道：“因才回来事儿多，又是年底这时候，未免杂乱，家里头已经在商议了，过几日大概就先订亲。”
应怀真便含笑问道：“唐叔叔都这个年纪了，还先订亲？”
小唐瞧着她狡黠的眸光，又大笑道：“好好，你总算又找着机会，总算拿我取笑回来了？”
应怀真掩口而笑，便不再说下去，一时也把方才的惊心伤怀给全忘了。
马车骨碌碌而行，两个人便一时都没有说话，应怀真这才嗅到车厢内有一阵微微地酒气，就又问道：“唐叔叔，你方才是跟凌大人喝酒来着？”
小唐忙举起袖子自己嗅了嗅，道：“可是的呢……是不是熏着你了？若没别的话，我先出去罢了。”
应怀真道：“不碍事，这气息倒是不难闻，你喝的什么酒？”
小唐道：“是罗浮春，你可尝过？”
“罗浮春？我并没有尝过，只是听说过……”应怀真嫣然一笑，心头微动，轻声念道：“我今身世两相违，西流白日东流水。楼中老人日清新，天上岂有痴仙人，三山咫尺不归去，一杯付与罗浮春……”
小唐见她竟知道这诗，又听她娇声嫩语，念了一遍，只觉魂魄动摇，不由愣怔住了。
应怀真因听了这个酒名，又因此诗触动心事，念罢之后，见小唐定睛看她，便有些不好意思，怕小唐以为她故意卖弄，便咳嗽了一声，道：“只是无意中忽然想起来，唐叔叔别笑话我……”
小唐见她转开脸去，就也只是一笑，道：“我也很喜欢这首，也因了这一句，才喝得此酒……”说到这里，忽然觉着不太妥当，就也不言语了。
车厢内散发着淡淡地酒气，合着一股清香，氤氲暧然。
小唐因多吃了几杯，进了车内，被暖气温香微微一熏，不由地有些困倦，见应怀真不言语，就也往后靠了靠，微微地闭目养神。
如此走了片刻，马车慢慢地停了下来，应怀真见他双眸微闭，长睫动也不动，光影在他面上闪闪烁烁，那眼角一颗泪痣也是似有若无，瞧来万般安宁。
应怀真见他似乎睡着了，就不惊动他，只轻轻地掀起帘子往外看了一眼，却见果然是将到了应公府，只不过并不是在门首，而是在街头上。
应怀真正疑惑着，小唐睁开双眼，望见她的神情，便道：“不妨事，我特意吩咐他们停在这里的……”
应怀真仍是不解，小唐伸了伸胳膊，道：“我先下去了……”
应怀真听了这句，才明白小唐的用意：他在此处下车换乘了马儿，免得到了门首给人看见了，又多一些奇异古怪的言语。
应怀真心中感念，见小唐到了车厢旁，忽地说道：“唐叔叔，我还有一件事……”
小唐便停了下来，回头道：“何事？”
应怀真道：“敏丽姐姐跟我说……她问起凌大人的事儿，唐叔叔不甚喜欢，反噎了姐姐……这却是为何？”
小唐凝视着她的眸子，半晌一笑道：“你这丫头倒来问我？不是你提醒我的么？”
应怀真本正猜疑是因为她旁敲侧击了几句所致，没想到小唐果然直认了，不由心慌，忙道：“我哪里提醒你了？快不要乱说。”若给敏丽知道，她恐怕就活不出来了。
小唐见她慌张，便笑道：“好罢，是我说错了……只是我自己多心如何？我自也觉着敏丽也渐渐大了，是该给她找个正经的良婿了。”
这话却正是下雪那日应怀真隐约说过的。应怀真心中一叹，咬了咬唇，索性问道：“唐叔叔如此，是担心敏丽姐姐同凌大人……可是你不是同凌大人极好的么？难道觉着他不好？”
——她是因为知道凌景深并不长命，所以才想劝阻敏丽的，小唐却又如何？
小唐笑微微地看着她，道：“我的确是同景深极好，只不过……景深那个人，做兄弟自然是不错，可当人家的夫君么……”
说到这里，就自顾自一笑摇头，道：“景深性情不羁，只怕并非敏丽的良配。”
应怀真听着这话，半是意外，待还要问什么，却又适可而止罢了。
小唐见她懵懵然瞅着自己，便忍不住伸出手来，在她头上摸了一把，笑道：“鬼丫头！”这才回身跳下车去了。
应怀真猝不及防，捂着头时，小唐已经下车去了，她心中又恼又笑，忽然想起一事，便掀起帘子，轻声道：“唐叔叔，你吃了酒身上热，留神被风扑了害病。”
小唐正要翻身上马，闻言道：“不妨事。”
正要赶车往应公府去，忽然听到旁边有个声音啧啧地两声，有人便道：“你叫他‘叔叔’？不对不对，叫错了叫错了！”
小唐闻言便看过去，应怀真本放下了车帘子，闻声心中诧异，也又轻轻掀起来，微微侧面往外看去。
且说小唐跟凌景深先前在兴泽楼喝了酒，小唐见他有些醉意，便想叫他回家休息，不料凌景深有事需去林府，小唐就把自个儿的马车叫他乘着，路上也好歇息歇息，自己却骑马回了家。
凌景深到了林府，自进了门，到了书房里，却并不见林沉舟，因问了底下的小厮，便说林沉舟才出了门，竟去了监察院了。
只因凌景深近来闹了那