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应怀真听了，便握紧了手中的香包，两颗朱红色的琉小圆璃坠子随着动作微微摇晃。
李贤淑沉默片刻，才说道：“可是、这样事出突然……何况，何况怀真年纪还小着呢？”
郭建仪道：“娶妻当娶贤，怀真妹妹的人品我是素来敬重的，但我也明白她年纪尚小，二奶奶怕不舍得，现如今我只是想求把这门亲事订下，等妹妹及笄了之后，再议婚嫁不迟。”
李贤淑听了这话，微微动容。满心滋味难以描述，本以为得罪了郭建仪，他再不上门的了，不料此刻回来，竟是为了此事。
想此刻外头正是风言风语之时，郭建仪不可能丝毫也不知，他却不避嫌疑，竟敢在这个时候上门求亲……李贤淑心中感慨之余，不由是也有些感激的。
李贤淑定了定神，飞快地想了一想，便委婉地说道：“然而……然而二爷如今不在家，何况怀真那个孩子，被我惯坏了，此事究竟如何，我倒还要问过她的意思才是……”
里头众人是什么反应且不知道，只说门口上，应怀真虽一字未发，应玉却已经忍不住了，握住应怀真的手，急着说道：“这还用问个什么又想个什么？小表舅的为人咱们都是知道的，难得他看上的是你……还不赶紧答应呢？”
应怀真听了这句，微微皱眉，应玉道：“你怕羞不肯说，我进去给你说！”
应玉说着，便要掀开帘子进内，应怀真忙拉住她，道：“不许去！”
应玉呆了呆，问道：“这是为什么呢？”
谁知此刻，里间听见了动静，便问是谁在外头，应怀真跺了跺脚，转身飞快地跑开了。
应怀真也不理应玉，一口气跑开，却又猜李贤淑会回家去找她，便不想回屋。
她心中慌乱，信步乱走，等回过神来，却见自己这会儿所在的地方，不是别处，正是昔日应含烟求她去跟郭建仪通信儿、让他来相见的牡丹亭里。
此刻牡丹花期已过，满园只是一片苍翠葱茏，应怀真走到栏杆边儿上，俯身看去，想到昔日两人相处的情形，心中越是左右为难。
正在发呆，忽然听到身后有人道：“到处都不见你，我就猜你在这里。”
应怀真一惊，忙回过身来，就见郭建仪正拾级而上，说话间便进了亭子里。
先前因为知道他心冷，便屡屡防备；后来因知道他不同，便以长辈看待，心无邪念；如今明白了他对自己有意，如此见面，却百般地不自在起来。
应怀真竟后退了一步，手扶着栏杆，才问道：“小表舅……你、你怎么猜到我在这里……”说着，就转开头去，居然无法直视郭建仪的眼睛。
郭建仪便走到石桌旁边，缓缓坐了，笑道：“或许是心有灵犀罢了……只是随意一猜就猜中了，是了，你手中拿的是什么？”
应怀真正紧张之际，听他如此一问，才反应过来，忙道：“是我给你做的香袋儿……一直你也没来，就没有给你……”说着，才走前两步，就伸出双手，向着他递过去。
郭建仪道：“我以为你已是忘了，不料竟悄悄地做好了……”
说笑间便接了过去，捧在手中看了会儿，微微闭眸细嗅，隐隐地嗅到一股似甜非甜，极为诱人的幽香之气……不由便问：“是什么香呢？竟好像在哪里闻到过，却又想不起来……”
应怀真见他举止神情一如既往，且又问的是香料，原本绷紧的身子才慢慢放松下来，便也笑说：“你只管猜一猜，不是什么难得的香，是寻常见的……最常见不过呢。”
郭建仪本就知道她紧张，便有意要引她放松下来，便笑着问道：“这上面绣的是芍药，必然也有芍药了？”
应怀真掩口一笑，点了点头，郭建仪想了会儿，又故意连连乱猜错了几个，惹得应怀真又觉好笑，又觉得意，便拍手笑道：“你果然猜不到的，我跟你说了就是：这有几味其实不是花儿，是桃儿香跟橘香呢，你再闻一闻就知道了。”
郭建仪望着她的笑容，只觉满目满心地明媚灿烂，自己三言两语就能叫她放下心防，以真意相待……他只盼日后也能如此，时常看见她这般地冲着他笑罢了，只不知是否会有这个机会。
应怀真见郭建仪不言不语，只是若有所思地盯着她瞧，才蓦地有些醒悟，便有些惶然地敛了笑，又想起方才求亲的事来。
郭建仪握着那香囊，上面那簇芍药花妖妖烈烈，开的极盛，一时心中便想：“去时芍药才堪赠，看却残花已度春。只为情深偏怆别，等闲相见莫相亲。唉，这却不是什么好句子……”只是她为何偏送自己这个？可既然是她给的，却一见便喜欢的很，竟难以撒手。
郭建仪心头叹息，思量片刻，便道：“我知道方才……我跟你母亲的话，你都听见了。”
应怀真下意识便咬了咬唇，无言以对。郭建仪忽然又道：“我也知道，你未必肯答应的。”
应怀真蓦然皱眉，抬头看向郭建仪。
郭建仪对上她愕然的眼神，微笑说道：“但你又顾及我的颜面，不肯直接拒绝。所以你竟不知如何是好，心里为难，才避开人跑到这里来……是么？”
郭建仪的声音十分温和，不是苛责，也非质问，听起来反而像是安抚。
应怀真听了，心想他果然是个极通透明白、又知道她心意的，一瞬间泪便涌了上来，嘴唇动了动，想叫一声“小表舅”，却又叫不出来，想说“不是”，也说不出，只含泪低了头。
耳畔听郭建仪叹了声，他慢慢地伸出手来，轻轻握住她的手道：“不许哭，惹了你落泪，倒是我的罪过了。”
应怀真才要掏出帕子拭泪，郭建仪坐着不动，却把她拉到身边儿去，又从自己怀中掏出一方锦帕，替她细细地将泪拭去。
若是在先前，应怀真还当不以为意，可是此刻……应怀真便慢慢地把手抽回来，又退后一步，想了会子，才道：“其实我知道你为何这时侯来求亲。”
郭建仪“哦”了声，便看她。应怀真道：“只因为你也听说了外头传的那些话，所以故意这会儿来，好教他们看看，我并不是被人嫌弃没人要的，是不是？”
郭建仪听了，笑了笑，道：“我若说不是呢？”
☆、第 96 章
应怀真听说郭建仪上门求亲，心底本就有些猜到他是为谁而来，又是为何而来。
只因这些日子，自有那些杀人不见血的蜚语流言散播开来，郭建仪必也听闻，以他的为人、素日曾待她的情形，这会儿上门求亲的原因昭然若揭。
应怀真自忖：在泰州时候也就罢了，自从回府之后再见到郭建仪，他对自己便多方回护，全不似她记忆之中那个冷漠疏离之人，因此暗中对郭建仪便多几分亲近之意。偏偏上回他来见她，正欲言又止之时被李贤淑从中打断，自他去后，再未上门，她的心情同李贤淑几乎也是一样，——都以为必然是得罪了。
先祖曾是名动天下的大司农，出身尊贵，又是年纪轻轻便高中了，自被钦点工部任职之后，短短几年时间，已经升了从五品的屯田郎中。
今上本就有意重用这些功臣之后，难得郭建仪更是如此勤勉能干，为人且又格外的谦虚敬慎，秉节持重，因此众人皆是有目共睹，有口皆碑。
先前他在工部尚且只是末职之时，便已经有好些朝中权贵看中了他，认定必然是新贵，如今果然是扶摇直上之势。而这些年来，前去郭府说亲之人络绎不绝，郭建仪却总是婉拒，此番忽然主动要求娶，只怕他如今人尚在应公府内，外头的消息便早已经传开了。
这样挑挑拣拣千帆过尽的一个人，忽然只看上她，叫那些暗中或居心叵测、或幸灾乐祸鄙薄小觑她的人不由且得好好想一想：若流言是真，向来规言矩步，谨本详始的郭郎中，又怎肯主动上门求娶呢？
因此应怀真只以为郭建仪挑在这个时候上门，也是为了维护她之心，再堵住那些流言的嘴罢了。
应怀真说罢，郭建仪便道：“那些胡话我的确听了一二，但我并不是因此才来的，事实上……说句大约会惹你生恼的话：我倒是觉着这些流言来的正是时候，才给我如此良机。你心里也该明白，我早就有此心意，只不知该何时提亲罢了，本想先跟你通气儿，不料上回却又被二奶奶误会，若不是此番这个机会，二奶奶必然仍是厌憎着我呢。”
郭建仪说着，便向着她微微一笑。
应怀真看着他笑得有几分狡黠，虽然不至于生恼，倒也有些薄嗔，就哼了声，低下头去。
郭建仪又笑道：“我是拼着惹你不快，也要同你说个明白的，不过，最要紧的是表明我的诚意，怀真可不要当真的恼了我呢？”
应怀真听他口吻里几分戏谑，几分真挚，看他一眼，便叹了声，垂眸道：“你方才也曾说过……明知我不会答应，那又为何还要来碰这钉子呢？”
郭建仪听了，也笑着垂了眼皮，口中说道：“我只想着……若万一你又肯应呢？”
这一句，虽则是笑着说的，却也未尝不是他的真意。
应怀真心头跳了一跳，一时又不知该如何回答了。
应怀真后退一步，坐在郭建仪对面，看他一眼，举手撑在腮边，微微发愣。
郭建仪在对面看着，风吹的应怀真的袖口簌簌而动，露出手腕上已经痊愈的伤处，此刻只留下一个浅浅的印子，郭建仪的目光在上头停留了片刻，眼神略变了几变，才慢慢移开。
他看着应怀真凝眸出神之态，一时之间，他也忍不住有些出神：自从她五岁之时一直到如今，每次跟她相对，都仿佛觉着不仅是面对一个孩子而已，到底从何时生出如今这股心思的？一时倒也说不清。
或者是因为应含烟之事，她极认真地对自己说“若不喜欢……不要白白地耽误一个人”时候，眼中那种若有若无地隐痛。
又或者是她作弄了凌绝，见他忽然来到，似乎知道闯了祸，便故意弄鬼大哭引他过去哄着……虽然当时她哭的极假，他却也觉着心疼。
更或者……是她蹲在地上，被唐毅逼问似的，动也不敢动，那股小可怜儿的模样。
他起初或者只是想护着她……后来便不知从何时就想，若时时刻刻护着才能放心，或许……再若她长大，必然同自己性情相投，必然……
心念一动，便如烈火燎原，无法止息。
却又心明如镜，知道她年纪越大，出落的如此，性情又是如此，将来桃花必然滚滚。
何况应兰风此刻并未回京，留意她的人尚且少些，若是再回来，官职一升，只怕越发叫人瞩目了。
虽然明白应怀真对自己并无那种心思，可郭建仪仍是想着，倒不如孤注一掷地开始就挑明了，不论成败，且先让她记挂在心上。
倒也明白应怀真对他有一份感激依赖之情，不至于就面斥或者回绝，所以故意如此。
郭建仪反复思量之后才做此决定，只觉着……总比袖手旁观看她不知花落谁家的好。
就如他此刻回答应怀真的：“若万一……你又肯应呢？”
他姑且先只博这个“万一”罢了。
郭建仪告辞之后，又相谢了做媒的卢侍郎跟季大人，才回到府内。
自先去见郭夫人，进了门，就见郭夫人跟郭白露对面坐着，两个人见他进来，都有些恼色。
郭建仪便上前见礼，他母亲叹了口气，问道：