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李贤淑道：“行行，您有理，不过……说来自打您来了，阿真的确比以前爱说爱笑了些，先前她病的那场，差点没把我吓死。”
两人说到这里，见应怀真自门口走开了，徐姥姥就叹了声。李贤淑留意，便问：“怎么忽然叹气呢？”
徐姥姥道：“大丫儿，这次来我是有些事儿想跟你说，只是刚来那会儿姑爷正为难着，故而不好说出来又添烦恼。”
李贤淑停了手中的针线活，便道：“我就知道您老不止是来看您外孙女儿的，到底是什么事儿呢？倒是说呀。”
徐姥姥道：“这第一件，是二丫儿，她相中了人，整日里哭着喊着地想嫁。”
李贤淑有些意外，却笑道：“这倒是好事呢，您老做什么愁眉苦脸的，是哪户人家？”
徐姥姥叹说：“若是好人家，我自然也没话说，你可还记得甜水巷里头开典当铺的于家？”
李贤淑皱眉一思量，道：“竟是他家？那家子的小子我恍惚里是见过，皮相虽生得不错，只是……听说性子上偏爱惹花惹草的不是？据说这还是他们家一脉相承的习性……美淑怎么看上他呢？”
徐姥姥道：“就是说呢，我私下里问过，美淑说，他生得好，所以她看上了。”
李贤淑又气又笑，道：“真真是孩子气的话，她也老大不小了，还是这么赌气任性的？生得好难道能当饭吃，当钱使？以后若真成亲了，外头一大堆混账女人的烂账呢，她能受的了？”
徐姥姥道：“我也是这么说的，可她说到时候自然有法子降服，总会让他都改了的，叫我不要担忧这些，故而说她铁了心着魔似的了呢，因我之前跟她说了几句狠话，她就跟我赌气，闹了一场，不肯吃饭，闹得我也没法儿。”
李贤淑恨了恨，道：“难怪说这女大不中留呢，美淑又是那个死犟的性子，怕是劝不了的，若硬拉着，还以为咱们齐心要坏她的好姻缘呢。”
徐姥姥道：“谁说不是，所以我也有些犯愁，才来问问你有没有什么主意。”
李贤淑思忖了会子，道：“照我看，娘你也别管了，一来管不了，管的狠了还成了仇呢！成仇倒是小事，只怕美淑那个性子，又闹出什么不好看的来。这二来呢，儿孙自有儿孙福，美淑这么一心铁意的，或许真的有法子降服也未可知。”
徐姥姥道：“就怕到时候她摆弄不了那于家的，又要受苦了。”
李贤淑哼道：“那也是她自己死性儿挑的，怨得了谁？”
李贤淑起身走到门口，看到应怀真跟李霍正在廊下不远处玩耍，她便叫说：“阿真，别走远了！”
应怀真回头道：“知道了，娘！”戴着虎头帽子，显得炅炅精神，通身透着一股精灵气儿。李霍站在旁边，仍不做声。
李贤淑这才放心回来，便说：“土娃这性子怪，怎么总闷声不响的？小小地年纪，倒像是有什么心事。”一边儿摸摸那茶壶都有些冷了，扬声就叫：“如意，倒茶。”
徐姥姥苦笑说道：“我这要说的第二件事，就是跟土娃有关……是你哥哥的事儿。”
如意上来把茶壶拿走，李贤淑惊得只看徐姥姥，忙问：“哥哥又怎么了？”
徐姥姥道：“你也知道你嫂子家里只她一个，她原来不住京里，是在北边的，故乡里还有些个产业，如今亲家门年纪大了思乡，便欲回去，惦记着无人伺候，就叫你嫂子也跟着回去。”
李贤淑着急道：“这是什么话呢？嫂子回了，我哥哥怎么办？”
徐姥姥道：“他们的意思，是你哥哥，土娃儿也都一块儿跟去。”
李贤淑急得一拍桌子，把来送茶的如意吓了一跳，李贤淑横眉怒眼地说道：“真真是些屁话，这万万不行，他们家只一个女孩儿，我们家还只哥哥一个男丁呢，怎么能随着他们去？做什么青天白日梦的！”
徐姥姥面露忧愁之色，李贤淑心念一转，问道：“哥哥不会是应了吧？”
徐姥姥才微微点头：“看你哥哥看样子，心里约略也是想去的。”
李贤淑又是震惊又是气恼：“哥哥好端端地竟要跟着他们走了？这是哪门子的道理？”
徐姥姥见她着急，便劝道：“你先别着急上火的，有些事儿我本不想跟你说：前段日子你爹被人施套赌钱，输的还把咱们的铺子也垫了进去，你哥哥找那人去理论，一言不合竟打起来，对方虽然人多，可你知道你哥哥本事好，没吃什么亏反把人打伤了几个，可那些人因此竟然告了你哥哥，他们又跟官府有些关系，竟把你哥哥拿了……好不容易又使钱才救了出来，其中多半还是你嫂子家使的力。事后你哥哥很恼你爹，大吵了一架……”
李贤淑听了愈发气道：“爹也太过了些，当初我在家的时候，因着他糊涂，每每纵容赊欠，竟弄得铺子入不敷出，好不容易哥哥在外头奔波走动，生意才算有些好了，他竟还是不改这毛病，不帮着哥哥也罢了，竟还添乱……”
徐姥姥也不做声，李贤淑转念一想，忽地又醒悟道：“所以娘你才把土娃带来跟我见个面，万一真的背井离乡去了，到北边那遥远偏僻的地方，也不知道以后再见是什么时候，就连能不能见着也不可知……”
徐姥姥听到这里，双眼中已经微微地见了泪光，道：“我是劝也不是，不劝也不是了，索性先带了土娃过来给你和姑爷见见。”
屋内两人说着，屋外应怀真正跟李霍玩耍，见张珍兴冲冲来了，手中拿着一本书似的，一眼看见应怀真的打扮，便惊喜交加道：“真真妹妹，你这样打扮可真好看。”围上前来，目不转睛地打量，啧啧有声。
应怀真举手摸摸自己的虎头帽，道：“姥姥给做的，你家里没有？”
张珍道：“有倒是有，我觉得难看，我又大了，就不爱戴，如今看你戴的这样好看，少不得我回去也跟我娘要，好歹翻出来也戴一戴。”
应怀真见他这样呆，便抿嘴笑，又问：“你手里拿的是什么？”
张珍这才记起自己来意为何，便举起手中的册子道：“我新得的一本连环画，画的又热闹又好，给你看看。”
应怀真拿了过来，见封皮上画着个戴红肚兜的胖小子，旁边写着“哪吒闹海”四个字，她便说：“原来是哪吒闹海打龙王三太子的故事。”
张珍道：“妹妹可真聪明，一下儿就认出是哪吒闹海来了。”
原来这会儿张珍已经开始读书认字，然而应怀真才四岁，尚未认字，可张珍并不知情，只以为她是看图猜出来的，应怀真知他误会，却也不解释。
两人探头在一处看，旁边李霍也呆呆地看，问说：“这就是哪吒闹海么？”
张珍道：“你没看见封皮上写着么？”
李霍的脸刷地一下红了，应怀真抬头看他，若有所思问道：“表哥，你还没开始认字儿吗？”
李霍闻言低头，并不回答，张珍道：“原来你还没开始读书？你比真真妹妹大两岁，也该开始认字儿了，千字文也没读么？我都背下来了。”
李霍呆呆地，头越发低，应怀真对张珍道：“你别炫耀，表哥还没说什么，你倒是自问自答起来了。”
张珍见她开口，便笑着捂住嘴不说了。应怀真便小声问李霍：“哥哥，真个没读书？舅舅没给你找私塾，教书先生呢？”
李霍愣了半晌，终于才闷声说道：“今年本是要读的，家里一团乱，就没顾上……近来因为要搬，所以爹也没再管。”
张珍跟应怀真齐声问：“搬什么？往哪儿搬？”
李霍越发闷闷道：“搬到我娘的老家北边儿去。”
应怀真心中一震，一时无声。张珍却皱眉问道：“你们在京内，已经算是北边了，还往北那越发到哪里去了？”
正在这时候，应兰风从廊上来，一眼看到三个在此，又看应怀真是这幅摸样，喜不自禁：“真儿，哪来的虎头帽子？”
应怀真忙跑过去：“姥姥给的。”
应兰风把她抱在怀中，道：“这样倒是越发精神，比个男孩儿不换。”左看右看，才想起正经事，忙问：“你娘呢？”
应怀真指了指那边儿的屋，应兰风道：“爹先去跟你娘说点事儿，待会陪你玩耍。”把应怀真放下，又摸了摸李霍跟张珍的头，道：“一块儿好生玩，别吵嘴。”
应兰风去后，应怀真看看那两个，见他们正头碰头地在翻那连环画，看的很是入神，她便蹑手蹑脚跟着走到那屋门口，刚站定，就听应兰风说：“……正好岳母也在，这件事也由您老人家给参详参详……我，想要辞官。”
☆、第 19 章
先前因林沉舟之事弄得人心惶惶，又加府衙那场惊魂，应兰风每每想起，便周身寒栗。
尤其是想到事后进宝儿带着应怀真送的印章急急赶来之举……后怕之余，就又觉着愧疚难安。
应兰风思量了数日，只觉得自己做这个官，虽然勉强能安身立命，然而行事处处不便，连给妻女些好日子也甚是难得，反而一个不慎，就有掉头的危险，甚至带累家人。
在府衙的时候，听王克洵点破小唐的来历……应兰风每每回想那少年笑如暖玉的模样，更是黯然：论做官他也做了四年官，但小唐不过是个十七岁的少年罢了，其深沉干练，自己竟是连一半也比不上。何况小唐竟是东海王的后代……
这“东海王”其实并非是封号，而只是个文武百官连同百姓们心知肚明的尊称罢了，乃是在本朝开国之初，镇守东南沿海的一位将军，因为他用兵如神，终究把个原本匪患难治的东海治理的一片靖平，百姓们感恩戴德，暗中都以“东海王”称呼，最后这位爷也深得皇帝宠爱，便以公主许之。
唐家在那一代恩宠无双，然而到如今已经是第四代上，势力虽然已不如初，却也仍是举足轻重的簪缨世族。
应兰风说罢，徐姥姥跟李贤淑都愣住了，李贤淑忙问究竟，应兰风道：“我官职虽卑微，然一有不慎就是灭顶之灾，把自己搭进去倒也罢了，万一再连累你们，那真是猪狗不如了，这一次好歹平平安安地过去了，倒不如趁机急流勇退……”
李贤淑蹙眉不语。徐姥姥道：“姑爷已经想好了？”
应兰风道：“我自忖当官儿倒不如去行商的好，那林御史也说过，我有经商的才能，必然会博得家财万贯……起码钱银上不至于短缺了。”说着便自嘲一笑。
李贤淑道：“二郎，你当真已经决定了？”
应兰风道：“这几日我都在思量此事，正好岳母也在，就一块儿出个主意罢了，只是这官儿做的叫我又怕又悔，很觉得无趣，大概是我天生不会做官，想来也没什么前程可言，索性就断了这条路，另找别的。”
徐姥姥听到这里，就看一眼李贤淑，道：“其实这是你们夫妻两个的事儿，你们商量着决定就是了，至于我，不过是个村野婆子，又懂什么做官不做官的？只是我私心觉着，若姑爷真的不想为官，做别的倒也可以，平平安安地未尝不好。”
李贤淑仍是思量着，却没开口，应兰风想看她的意思，正沉默里，李贤淑一抬眼，应兰风顺着她的目光回头，却见是应怀真站在门口。
应兰风见了，索性走过去，蹲下问道：“真儿听见爹说什么了？”
应怀真慢慢点了点头，应兰风道：“爹不会做官儿，不然的话，又怎么用