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应兰风因想到张烨之事，不免多心，竟自也来了，谁知，却正好儿见了这样一幕。
招财从小儿便在府中，对应兰风是最忠心得力的，虽是一介奴仆，对应兰风而言，却竟比应爵爷更亲近几分。
自打回京之后，招财的年纪愈发大了，应兰风体恤，索性不派他奔波行事，只想让他安稳地颐养天年罢了，此刻忽然间小唐把他“打”了出去，下手如此之狠似的，当真是一惊非同小可，问了声后，忙上前来看究竟。
应兰风将招财扶住，这会儿小唐却也到了跟前儿，也伸手去扶招财，招财却缩手道：“不知小人如何冒犯了唐大人？还请恕罪。”低头缩颈，仿佛是怕极了似的。
小唐挑了挑眉，目光所及，见招财的手掌粗糙，仿佛有些古怪……待要细看，他却畏怕似的很快缩手入袖。
应兰风把招财扶起来，着急问道：“可伤着了？我叫人来看一看。”
招财咳嗽着，道：“不必了，小人还撑得住，二爷自行正经事去，小人不敢伺候……先行告退了。”说着，便后退一步，最终竟一瘸一拐地离去了。
应兰风目送招财走开，这才看向小唐，蹙眉问道：“这……到底是怎么了？”
小唐苦苦一笑，道：“是我一时大意了。岳父见谅，我委实不是有心的。”
应兰风虽然很觉意外，但深知小唐为人，绝不会跟个老奴仆斗气、更甚至动手的……应兰风打量他几眼，道：“罢了，你随我来。”
两个人走出这院子，复往书房方向而去。应兰风道：“你如何这会儿来了？”
小唐道：“本有件事想请教岳父。”
应兰风道：“不知何事？”
小唐却并不言语：原来，小唐因猜到招财的身份，起初还疑心应兰风对自个的身份是否知晓，然而在成帝寝殿内应兰风的一番话，分明像是一无所知的，再加上方才招财的举止……只怕应兰风不仅不知身世之谜，更加不知招财其人。
应兰风见小唐不做声，他便问道：“是了，我也有事想问你，先前在宫中，皇上问储君要立何人，你为何久久不语，面有迟疑之色？”
应兰风自知道小唐跟熙王交情非凡，然而那一刻，他却只看着自己……透着几分举棋不定之意，当时应兰风本想问，只是没得空。
小唐见他留意此事，便道：“毕竟立储之事非同小可……”
应兰风笑道：“然而如今又能如何选？幸亏熙王殿下堪当大任，不然的话……不过你的心思我也理解，如今又有了张烨，那个孩子看着倒是很好，倘若假以时日仔细调教，未必不是个可造之材。”
小唐只好笑笑。
两人且说且行，终于回到书房，分列坐了，丫鬟奉茶后退了，小唐按下心头重重猜测，思忖问道：“我有一件事始终不解，要斗胆请教岳父。”
应兰风道：“何事？你且说。”
小唐道：“先前我知道，那噬月轮是在凌景深手中，他那人不是个好相与的，却不知为何岳父，竟能顺利从他手中得到此物？”
应兰风听他问的是此事，一笑沉吟，顷刻说道：“此事若你先前问我，我也不便同你说……如今倒是无妨了。先前我也并没料到能如此顺利，说起来，是凌大人自个儿来寻上我的。”
小唐诧异，便凝神静听。
且说应兰风虽在朝为官，这许多年来，也结交了许多知己大人，来往相识的百官也不可胜数，然而因凌景深此人有些特别，故而从来跟他是没什么交情的，加上应兰风也不是那等喜欢曲意逢迎的性情，因此两下里虽还有凌绝一层关系，却始终淡淡地罢了。
虽然怀真让他留意噬月轮……应兰风也有些安排，但因此事不能大张旗鼓，要隐秘而行，故而一时半会也是着急不得，只能徐徐图之罢了。
不料那一日的黄昏时候，应兰风因去一名部官家中应酬，酒过三巡，便去后院解手，欲返回席上之事，却见景深等在廊下，见了他，便行了个礼。
应兰风便也止步，虽在席上看见过凌景深，但彼此却不曾言语过，此刻应兰风也不知景深是有意拦路，还是无意相逢，于是也止步还礼。
谁知景深并无离开之意，反道：“听闻应大人最近……有事寻我？”
应兰风一惊，心想他难道已经听闻什么内情了？便道：“凌大人这话何意？”
凌景深淡笑，道：“我弟弟拜在应大人门下，先前还差一点联了姻……实不相瞒，虽先前跟应大人交情泛泛，但景深心中，对应大人的品行、为官……也甚是敬佩的。”
应兰风见他忽然示好，有些诧异，便敛容谨慎答道：“凌绝冰雪聪明，前途无量，当初他拜在门下，我也是愧不敢当的……应某没什么过人才学，只思勤恳兢业罢了。”
此刻后院静寂，四下无人。凌景深点头道：“当初太子肃王皆要招揽大人，大人却始终明心克己，不曾偏向任何人……虽然也是明哲保身、不随俗流之举，可也未免因而得罪了人了。”
应兰风早猜他是“无事不登三宝殿”，又听了这话……便以为景深身为肃王的人，自然是来警告要挟的了，当下面色一冷，道：“凌大人莫非是来做说客的？”
凌景深走前一步，直视应兰风的双眸，道：“景深这次相见大人，非但不是来做说客的，还有一件要事相告。”
应兰风不解，便只略带警惕地看着他。凌景深波澜不惊，缓缓道：“大人可知道，你得罪的不仅是肃王，昔日怀真进宫，不知为何，把淑妃娘娘也得罪了，娘娘暗中传令，要肃王……把怀真除掉。”
应兰风失声道：“你说什么？把怀真……”做梦也想不到竟有此事，顿时色变。
应兰风向来爱女如命，乍听此言，即刻有怒发冲冠之意。
景深见他果然大怒，便握住他的手腕示意镇静，道：“肃王把此事交给我来料理。”
应兰风心中一震，勉强压下心头怒火，看向景深，道：“既然如此，凌大人为何要把这秘密告诉我？”
景深说道：“因为……一来是小绝的原因，他素来敬重大人，虽跟怀真姻缘淡薄，但对怀真也从来敬爱有加，若我害了怀真，只怕他一生也难以原谅。”
应兰风皱紧双眉，仍是疑惑看他。
景深又道：“第二，却是因为应大人。说句实话，朝中众人，能让我真心敬佩的少之又少，应大人算是其中一人，我不想与应大人为敌。”
应兰风似信非信，心怦怦乱跳，道：“既然肃王命你如此，你若不为，岂不是抗命？肃王又岂能放过？”
凌景深苦笑道：“王爷命我如此，未必没有试探我之心思……是以应大人果然言之有理。然而我观肃王为人，性情狭隘，只怕迟早晚要坏事，我若一心听命，岂不是助纣为虐？故而宁肯对应大人坦诚此事……倘若将来肃王……若牵连了景深在内，还望应大人替我美言，证我清白，救我于危难才好。”
应兰风骇然，隐隐听出景深的意思，却又有些无法相信，便道：“你的意思，莫非……”
景深道：“应大人在朝中，也算是一股清流了，故而我谁也不放在眼里，只对大人青眼。希望大人记得今日我冒背弃肃王之嫌，拼死进言的情分。”
景深说完，一点头，转身要走，应兰风忙道：“凌大人且留步。”
景深止步，回头看他，应兰风道：“我怎知……凌大人今日所言种种，竟是真心的呢？”
凌景深冷静的眸中多了一份笑意，道：“应大人要如何才能相信？”
应兰风定住心神，道：“我知道凌大人手中有一样宝物，倘若大人肯把那噬月轮送给应某，我便信你，也承你的情，他日若凌大人有危难之时，我必不会袖手旁观。”
四目相对，凌景深一笑，改日，凌景深果然叫人把噬月轮送来，应兰风原本还半信半疑，见他如此有信，又喜又惊。
书房之中，应兰风说罢，小唐这才明白景深暗中跟应兰风接触，是为自己日后铺路。
此次肃王作乱，景深本来也受牵连，只不过景深倒戈在前，熙王应兰风等为他进言在后，成帝又知道景深不是那等冥顽不灵、一心追随肃王作乱的逆臣贼子，因此肃王麾下多半的人都遭殃，独景深仍是屹立不倒。
两个人说了一回，天色已暗，应兰风便要请小唐在府中用饭，小唐怕怀真在家忧心，便推辞了。
小唐告辞应兰风，自出门回了唐府，却闻唐绍跟张烨都留在府内。
小唐忙去了唐夫人房中，果然见怀真挨在唐夫人身旁，唐绍跟张烨在下座，不知正说什么。小唐上前给唐夫人见礼，唐绍起身给他见礼。
张烨也站起身来，只拱了拱手道：“唐大人。”
小唐也并未多礼，只点头道：“且都坐罢。”才落了座。
唐夫人见他回来，不免问起敏丽如何，小唐一一说了，唐夫人听着，眼圈不免又红了，有些悲戚之色。
怀真对小唐道：“太太到底不放心，……说明儿要去肃王府走一趟，我陪着去可好？”
小唐本不想她们两人亲自过去，只怕难免一番极大感伤，何况肃王府如今正是风雨之中……为了避嫌，连去吊唁的文武百官都没有一个。
然而只敏丽一个在王府里，只怕也孤凄难撑，小唐想了想，便点头应了。
当下便送了晚膳上来，众人吃了，唐绍先告退回府，张烨亲自相送。
唐夫人因惦记敏丽，便早早安歇了，明儿好有精神去肃王府。
怀真得了闲，便问道：“我叫张烨哥哥今儿晚上歇在府内，已经跟太太说了，你的意下如何？”
小唐道：“他如今也没有别处可去，留在府中就是了。”
怀真道：“我才听绍儿说了他的身世……这样惊人的大事，你先前竟不肯跟我说？”
小唐将她抱入怀中，笑道：“哪里是不肯跟你说，只是没得空说罢了。”先前在暖阁中喜欢了一阵子，正难舍难分，不多时，偏成帝又传旨入宫。
怀真哼了声，又问他去应公府何事，小唐闻言，心事更重：一会儿想想举止诡异的招财，一会儿想想处事在先的景深……思来想去，只是摇了摇头。
怀真见他不答此事，心中思忖了会子，便道：“我一直都不曾问过你，前儿，你如何知道我在永福宫呢？”
小唐微震，看着怀真，却不做声。怀真鼓足勇气，又问道：“你帮我收起来的那支金钗，到底是什么来历？还有……那个德妃娘娘……”
小唐更加心惊，道：“你从哪里想到这些稀奇古怪的问题？”
怀真道：“古怪么？如何我觉着，这一切都是有些牵连的……你可知道内情？”她说着，便仰头细看小唐。
小唐垂眸，对上她干净无尘的黑白双眸，心中一紧，更是无法回答。
怀真打量着他，见他始终不答，神情略有几分古怪，她的心却也禁不住乱跳起来，竟也等不及他答了，只道：“你不说就算了，我去看看张烨哥哥如何还不回来。”
怀真说着，便要出门，小唐拦住道：“他已回来了，只叫丫鬟领着去歇息就是。”
这会儿，果然听到外间有丫鬟问询的声响，继而是张烨答应两句，脚步声便远去了。
怀真不由笑道：“好灵的耳朵，这样也能听见？若不是知道，还以为你也能掐会算了呢。”
小唐将她搂入怀中，嗅其香，闻