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母，唐叔叔现在在家吗？我还想当面儿向他道谢呢。”
唐夫人道：“自然在家，大概正跟你父亲说话呢？你想见他？我让人叫他过来就是了。”
应怀真还没开口，敏丽咳嗽了声，便说：“哥哥近来因为事忙，连我都少见到他了，今儿应大人又来了，必然有好一会子话说，何况把哥哥叫来，未免冷落了应大人，倒不如让怀真过去说话便宜。”
唐夫人点了点头，道：“那也罢了。”
当下就叫丫鬟过来，给应怀真穿了披风叫领着过去，又叫丫鬟好生看着她，留神地滑风大，又格外地嘱咐她说完话后就回来。
应怀真如释重负，虽然觉着敏丽后面拦下唐夫人、不叫小唐过来有些古怪，但却并未多想，随着丫鬟出门往前面书房走去，边走边问：“姐姐，原来林姑娘是林御史大人的女儿吗？”
丫鬟道：“正是的呢，从小儿跟我们家少爷和姑娘是一块儿玩的。”
应怀真想了想，道：“怪不得我听着跟唐叔叔和敏丽姐姐是极好的。”
丫鬟抿嘴笑说：“可不是好着呢？前阵子差点儿还订了亲呢。”
应怀真仰头问道：“谁跟谁订了亲呢？”
丫鬟才要说，忽然听前方有人道：“小怀真！”
应怀真抬头一看，却见前方有三个人，迤逦而来，除了自家父亲外，右手一个自然是小唐，着一身朱红色的袍服，笑容里一团光明，在萧瑟冬日里看来格外打眼，他旁边站着的那人仍是一身的黑衣，脸儿雪白，如一片雪似的，看着有几分眼熟。
应怀真并没仔细留意，只顾看着小唐去了，却见那边小唐已经先走一步，撇开应兰风跟那黑衣人，径直来到她身边儿，笑道：“我听你爹说你也来了，不料给母亲带了去，还以为见不着了。”
应怀真对上他的眼睛，特意歪了歪头，从他身侧往后看去，见应兰风跟凌景深还在远处，她便道：“唐叔叔，上回你说你也要离开，你是要去番邦吗？”
小唐闻言，面上的笑收了几分。应怀真等不及他回答，又问：“真的要去对么？那里……是不是极凶险的？”
小唐见她眼巴巴地看着自己，心中恍然了悟，明白她是担心呢，便复一笑，在她的小脸上摸了摸，道：“怀真不用担心，唐叔叔不会有事的。”
应怀真目不转睛地看着他，虽然明知道他并不是个好惹的，但是忽然间想起从泰州相识的种种……在街头上她捉住救命稻草似的抱住他，在县衙里他目睹她失声痛哭将她小心安抚，以及后来回了京……她因为见了凌绝吐了，他以为她身子不好的担心焦急，以及后来他悄无声息地出手相助李兴李霍。
北风有些凉，掀起她粉白色的斗篷一角，微微抖动，应怀真觉着眼睛里有些微微地难受。
小唐见她眼圈发红，鼻头也是红红的，又见风大，便把她的斗篷拉起来将她裹住，正要说话，应怀真结结巴巴地说道：“唐叔叔，我、我也一直记得我们的约定呢……我、我等你回来……”
此刻应兰风跟凌景深正走到跟前儿，应怀真有些艰难地说到这里，忽然觉得情形古怪：自己这话明明是想让他保重自己好生回转的意思，可听起来似乎……她不免有些害臊，就不肯说了，正好见应兰风来了，便急着要跑到他身边儿去。
不料脚下才一动，就给小唐拉住小心拢着身子，笑道：“话还没说完，怎么又跑？忘了上回受的伤了？”
应怀真撅起嘴来，疑心他不明白自己方才所说的那句话的意思，应兰风上前握住她的手接了过去，道：“听见你唐叔叔说的话了？快些答应。”
应怀真只是不高兴，就盯着小唐，小唐对上她的眼神，终于才说：“你应承我以后不许乱跑，我也应承你会好端端回来，可好？”
应怀真睁大眼睛看着他，才知道他果然明白她的意思，便笑着点点头，伸出手指道：“那我们拉钩。”
小唐哈哈一笑，果然伸出手来，同她勾了手指。
应兰风因还有事，便叫应怀真去跟唐夫人告了别，就领着她出府而去，小唐同凌景深两人送出门外，见他们上车离开，小唐微微地叹了口气，正要转身回府，忽然看见凌景深站在身旁，一脸若有所思。
小唐见他又露出这幅表情，便笑问：“你又是怎么了？”
不妨凌景深问道：“这个，就是上回你盛赞不绝口的那孩子了？”
小唐道：“你说小怀真？可不就是她……你觉着我说的可对？是不是个很奇异的孩子？”
凌景深缓缓点头，竟叹说“果然果然，可惜可惜。”
小唐忍俊不禁，道：“你又发病了……没头没脑，什么果然又什么可惜的？”
凌景深道：“果然是个极伶俐聪明的好孩子，又可惜年纪太小了……”
小唐皱起眉来，笑问道：“这又跟年纪有什么干系？我竟不懂？”
凌景深笑着看他，道：“自然是可惜的，——若这孩子年纪再大些，十足跟你是一对儿。”
小唐一怔，继而笑道：“以为你跟了恩师，能学的老成持重些，没想到竟仍是这么没正经。”
凌景深嘿嘿笑道：“儿女大事是再正经不过的了……说到这里，我倒是真有一件事要问你：前些日子我分明听说林大人有意把林姑娘许配给你，怎么后来竟悄悄地没有下文了呢？”
小唐闻言，才又吁了口气，道：“罢了，进去再说。”
两人进了府，便又回书房去，谁知才走到半路，迎面就见林明慧和敏丽两个联袂而来，两个都穿着大红色的毛斗篷，一般的年少貌美，行动处衣袂飘飘，如一对儿世外仙姝。
远远地看见他们，两人反应不一，林明慧瞪一眼凌景深，然后却笑吟吟地看着小唐，而敏丽的目光则一直若隐若现地在凌景深身上，看了会儿便垂了眼皮，脸颊微微泛红，唇边一抹浅笑。
☆、第 52 章
且说应怀真出来找小唐后，屋里林明慧横了敏丽一眼，冷冷一笑。
两个又同唐夫人说了会儿话，林明慧便对敏丽道：“我有本书一直想跟你要，如今少不得劳烦你帮我拿出来。”
向着唐夫人告辞，借故拉了敏丽出来。
两人到了外间，各自披了斗篷，敏丽问：“你要什么书？方才在我屋里怎么不说？”
林明慧冷笑道：“只怕我说出来了你对不上，大家面儿上不好看。”
敏丽见她神情口吻都是不对，便料想方才在里屋她咳嗽一声拦下母亲之举给她看出来了，当下便笑道：“哪里就不好看呢，我也不过是为了大家面上好看才那样儿的。”
原来当时应怀真说要见小唐，唐夫人就想让小唐过来，然而敏丽知道小唐的性情，明知他对敏丽并非十分，如今两人的情形又是这样晦涩不明，何必把他叫了来两两相对呢，于是才发声拦下了。
没想到林明慧表面看来似粗枝大叶，实际也是个多心的，早看出来了。
听了敏丽的话，林明慧便道：“我知道你的心思，你多半是见你哥哥跟我的事忽然搁下了，正摸不着头脑呢，原本你不叫他来，是怕我们见了两两无言地尴尬，原是好意……只是却叫我笑你浅见了。”
敏丽正不知他两个到底如何呢，忙过来拉住林明慧的胳膊，道：“好姐姐，你也知道我年纪小，究竟是不懂事的，你明白我是好意就成了，不如你却跟我说说，你们两个竟是怎么回事呢？”
敏丽见她作出乖觉的模样来求，才“噗嗤”一笑，道：“不必作出这个可怜模样来，这件事你若不问，我便也不会说了，既然你问了……你来。”说着拉着敏丽，两个往廊下走去，也不用丫头跟着，且走且说。
原来那日小唐去了林府，相见了林沉舟，自然便说起定亲之事。
小唐道：“恩师知道我眼下有一宗差事退却不得，最快也要两三年才回来，若有凶险，只怕……怎么在这个时候提起亲事呢？”
林沉舟道：“这件事我本来早就有意，你同明慧又是一块儿长大的，彼此相知。而这京城内的后生子弟里，我独是最器重欣赏你的。你也知道明慧幼年丧母，我因怜惜她，不免娇纵了些，但除去这个，却没什么不好的，我只这一个宝贝女儿，若是把她给了别人，我究竟是不放心的，这是一件。”
小唐垂眸静听。林沉舟又道：“纵然你要领那件差事，前路未卜，可我对你却是极有信心，皇上跟我也是一样的心思，若不是知道你能做好此事，也是做此事的最佳人选，又怎会选你前去呢？是以你不用担心其他了。”
小唐道：“就算如此，我这一去若干年，回来后明慧年纪也不免大了，我只怕耽搁了她的青春，何况虽然恩师跟皇上都高看我，实际上前路多变，我也不敢就说会如何……所以我思来想去，还是恳求恩师，在我回来之前，还是不要有什么举动，就算是定亲，也等我好端端地回来了再说可好？”
林沉舟想了想，笑道：“难得你还为明慧着想，你以为你不在这两年，或许明慧可以另寻佳婿么？”
小唐道：“我只是不想就先把明慧也拘束住了，她也是个倔性子，若真跟我定下了，必然就也认定了我，若我再真有个三长两短，岂不是害她一生？”
林沉舟沉吟半晌，终于道：“我心里是不以为意的，但既然你坚持如此，那想必自有你的道理，也罢，那就等你回来再议此事罢了。”
后来林沉舟就把此事跟林明慧也说了，林明慧听了，又叹又笑，对林沉舟道：“就算他真的有什么事儿，我难道就欢欢喜喜嫁给别人去了？少不得给他守着。”
林沉舟反而喝道：“什么话！可知就是你这样的坏性子，才叫小唐多思多想了的？”
林明慧撅了撅嘴，林沉舟看她片刻，忽然又问道：“明慧，我先前问你是否中意小唐，你却不曾跟我直言，如今因小唐有些推辞之意，爹心里反而有些忐忑……毕竟他一直都是爹私心看中的人，倒是没怎么细问你的想法？”
林明慧道：“我能说什么？媒妁之言父母之命，何况爹看人向来很准……”说到这里，脸上就红了，只道：“且……我也当真觉着并没什么人比他还好的。”
到底是个女孩儿害羞，说完便掩面跑了。
林明慧跟敏丽细细说完，只是不曾提后来林沉舟跟她的对话。
敏丽听了，才明白其中究竟，两个人谁也不曾开口，默默地沿着那池子边儿走了会儿，敏丽才说道：“说起来，你觉着我哥哥如何？”
林明慧见她问的跟林沉舟一样，便笑道：“只管问这个做什么，你自己的哥哥，你难道不知道的？”
敏丽也笑道：“你也知道是我自己的哥哥，我自然什么都觉着他好的，可是你不同，你跟他又不是兄妹相处。”
林明慧微微面红，隔了会儿，才说道：“叫我说……毕竟都是知根知底的，总比外头那些混三五六的人强，何况你也知道你哥哥素来的性情，脾气教养俱佳且不说，他又不是那些爱拈花惹柳生性风流的，若真个儿跟了他，他必然不会像那些下作男人，今天想个丫鬟，明儿又馋美妾，必然只对我一个人好……只这一点就很够了。”
敏丽听了此言，目瞪口呆，说：“你真真吓死我了，这些话也说得出来，你一个女孩儿，怎么竟想到这些呢？”
林明慧索性抛开脸，道