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“老爷，那件事，可跟二老爷说过了？”
“说过了。”
“二老爷怎么说？”
“二弟答应了。”
“但愿他能说到做到。”
“只是还需太太受些委屈。”
“老爷也知道我受委屈？今天才是第一天，老太太是怎样的情形，老爷自己也是看见的。这以后，还不知道会闹出什么来！”
“总之，是要有劳太太了。”纪大老爷说着话，就站起身来冲着纪大太太深深地鞠了一躬。“再没有人比我更清楚太太所受的委屈，求太太不为别人，只为为夫，还有孩子们吧……”
纪大太太挑眉横波对纪大老爷似笑非笑。
纪大老爷这一躬几乎到地，纪大太太这才转嗔为喜。
“罢了，一切都是为了老爷。”
纪大老爷坐到纪大太太身边，将纪大太太搂进怀里，握住了纪大太太的手。
“当初为了老爷，我什么舍不得，连命都肯舍了。如今还是一样。我待老爷的心始终如一。老爷却有了新人忘旧人！”
“哪有的事。”纪大老爷立刻就要指天发誓。
纪大太太笑吟吟地拦住纪大老爷：“只要老爷记得自己说过的话，真心待我，还需发什么誓！”
夫妻俩坐着腻了一会，竟有些像是年轻新婚的小夫妻。
“老爷，怎么方才二老爷与老爷说话，还带了三姑娘过去？”纪大太太突然问。
“二弟成亲十几年，只两个女孩，本是不指望有子嗣了，就将晓棠当做男儿般教养，很是倚重。”
“看来三姑娘还真不一般！不止老太太倚重她，二老爷和二太太也这般倚重她。只是这般在乡下还罢了，如今进了京城。这样行事未免有些不妥。纪家可并不缺男丁！老爷是兄长，这该说的话，还是要说的！”
“这是二弟自家事，我怎好干涉，你也不要管。你看二弟性情温和，真的触到他的底线，那可……”纪大老爷说到这。就不肯再往下说。而是转了话题。“老太太和二弟在这里住不长，太太还是先打算做好咱们要做的事要紧。”
“老爷说的是……”
夫妻俩又低低的声音商量了良久，这才安置了下来。
……
纪晓棠初到京城。且心中有事，只在从景华堂回来后小睡了约有一个时辰就起来了。她拿出怀表看了看，已经是卯时了，正是她平时晨起的时候。
绣儿在屋内熏笼上值夜。听见动静，忙就披衣起身。挑灯来看纪晓棠。
“时辰还早，姑娘再多睡一会吧。”绣儿将灯放在旁边，又端了茶来给纪晓棠。“姑娘昨夜多早晚才睡下，又是一路辛苦。姑娘多睡一会。就是起的晚些也没什么。老太太、太太那里必定也是这样想的。”
“这些年的习惯了，再睡也睡不安慰。”纪晓棠摆了摆手，“还不如就起来。等今天晌午和晚上我多歇歇就是。”
绣儿知道劝不住纪晓棠。忙就服侍纪晓棠起身。
纪晓棠自幼养成的习惯，每天早起都要读上至少半个时辰的书。年纪更小的时候。是要读满一个时辰。后来她年纪渐渐大了，帮着纪二太太料理家事，才将这一个时辰减到半个时辰。
略做梳洗，纪晓棠就坐在了书房中。
天光放亮，纪晓棠听见院子里有人说话声，紧接着，就是锦儿进来禀报。
“……大太太身边服侍的冯妈妈来了，说了几句话，知道姑娘起来了，问能不能来给姑娘请安。”锦儿说到这，还向纪晓棠细说了冯妈妈的身份，“是大太太的陪房，自幼跟在大太太身边，如今是府里头大太太身边最有体面的妈妈，说是能当大太太的半个家。”
这样的妈妈，是不能轻忽对待的。
“请冯妈妈到厅中说话。”纪晓棠吩咐，随即从书案边起身，往厅中来。
冯妈妈已经在厅中，见纪晓棠从书房中转出来，忙就陪笑着上前屈膝行礼。
“给三姑娘请安。三姑娘起的忒早，一路劳乏，怎么不多歇歇。”
“妈妈切莫多礼，快请坐下说话。”纪晓棠在厅中坐了，就让冯妈妈坐下首的椅子。
冯妈妈自然不肯，旁边小丫头笑着劝，冯妈妈才肯在旁边的脚踏上坐了，陪笑与纪晓棠攀话。
“姑娘这般早起，可有什么吩咐。姑娘初来，只将这里当做家里一般，有什么事尽管吩咐。”冯妈妈一边说话，一边着意打量纪晓棠。
这样一打量，冯妈妈不免心中暗暗赞叹。纪晓棠眉目如画，清清爽爽的打扮，恰仿佛是出水芙蓉一般，让人一见，只觉得眼前一亮，见之难忘。更难得的是待人接物从容大方，令人心折。
“这是自小的习惯，早起看看书，写写字，倒是劳妈妈过问。……妈妈说的是，伯父伯母这里，自然是我的家。伯父伯母用心，我虽初来，一切都还适意。”
“这是姑娘的体贴处。”冯妈妈听纪晓棠这样说，更是满脸陪笑，一面就从袖中取出一只锦匣来，起身呈给纪晓棠。“……人多事繁，有种种不周到之处，多亏姑娘体贴、周全。太太一会还要来看姑娘，先遣了我来……”
纪晓棠就让锦儿将锦匣接过来。
锦儿将锦匣递到纪晓棠面前，随即将锦匣打开。
锦匣内铺着宝蓝色的天鹅绒，上面珠光宝气，却是一只赤金点翠的朝阳五凤挂珠钗。
“这是……伯母所赐？”纪晓棠的目光在珠钗上扫了一眼就收回来，问冯妈妈。
“是太太打发我送来给姑娘，希望姑娘能够喜欢。”
“长者赐不可辞，却之不恭，我就收下了。”纪晓棠的态度淡淡的，不像方才亲切。
冯妈妈只当纪晓棠年纪小，第一次见到这么华丽贵重的首饰，故意做出这样的姿态来，也就没有多想。这样一只珠钗，不要说送纪晓棠一个小姑娘，就是送去哪一位诰命那里，要求一个人情，也是足够打动人了。
纪晓棠不会不心动。
“姑娘喜欢就好。”冯妈妈笑着道，就又坐了一会，才告辞离开。
“姑娘……”锦儿托着锦匣，问纪晓棠该如何处置。
“不要收起来，你先拿着。”纪晓棠一面叫了程嬷嬷来商量了两句，看看时辰，就先往纪二太太的屋子里来。
纪二老爷不在，是被纪大老爷找了去说话。
纪晓棠就同纪二太太一起，带了长生一同往萱华堂来给纪老太太请安。
纪老太太屋中，纪晓芸、顾雪儿、姚氏、周念红和周桥都在，大家相互见礼，各自落座。
“祖母昨天可睡的好？”纪晓棠问。
“祖母不惯这里，昨夜几乎没怎么睡。”纪晓芸替纪老太太回答，纪老太太恹恹的，没什么精神。
“我也没睡好，想来是择床，这两天住习惯了就该好了。”纪晓棠说道，又劝纪老太太，“祖母今天且熬一熬，免得走了困，等到晚上再睡，也差不多就好了。”
“我也是这样说。”姚氏就笑着道。
“但愿这样吧。”纪老太太道。
趁着大家伙说话，纪晓棠就将纪晓芸叫到一边，将锦匣给了她。
“这是……”纪晓芸打开锦匣见了珠钗，就是一愣。
“送给姐姐戴的。”纪晓棠就笑。
“给了我，你还有吗？”纪晓芸问纪晓棠，“这是哪里来的，没见你有这只钗。”
“是伯母送给我的。”
昨天大家初次见面，各人都有见面礼。纪晓棠和纪晓芸都从纪大太太那里得到一份，自然是一模一样的。这只钗却不在其中。
显然，这是纪大太太另外送纪晓棠的。
“那你送给我，合适吗？”纪晓芸问纪晓棠。
“当然合适。”纪大太太送给她是合适的，她转送给纪晓芸就一样合适。“姐姐不要多问，只去戴起来就是。”
纪晓芸犹豫了片刻，就往屋里去换首饰。如今，她也习惯了听纪晓棠的话。
纪晓棠不会害她，且做的事都有道理。
等纪晓芸还了珠钗出来，纪老太太虽精神不济，却一眼就看到了。
“咦，晓芸，你哪里来的这只钗？”
“祖母，是晓棠给我的。”纪晓芸实言相告，
“晓棠？”纪老太太转眼看纪晓棠。
纪晓棠微微一笑，并不多做解释。
纪老太太确实没精神，知道纪晓棠精灵古怪，干脆也不问她了。
纪大太太带着媳妇儿女来服侍纪老太太，一进门，就看见了纪晓芸头上的珠钗。
第五章 茜华堂（二）
纪大太太顿时心中一跳，却看纪晓棠、纪老太太、纪二太太等人面上都没什么异样。提着心在纪老太太身边服侍了一番，直到离开萱华堂，纪大太太心中还是惴惴的。
“你送过去的时候，可将话都说清楚了？”回到茜华堂，纪大太太忙就叫了冯妈妈到身边来询问。
“回太太的话，按着太太的吩咐，都说的清清楚楚的。这样一点儿事，我若是再办不好，不只是辜负了太太，我也白活了这一把年纪。”对于那只珠钗怎么就到了纪晓芸的头上，冯妈妈也是一头雾水。
“那是怎么回事？”纪大太太皱眉，或者她更应该问纪晓棠为什么这样做。“三姑娘是什么意思？”
这句问话，也难倒了冯妈妈。
主仆两人相对，都是愁眉紧锁。
纪大太太不由得在心中琢磨。
“这位三姑娘，竟是让人摸不透。”冯妈妈就道。
纪大太太点头，纪晓棠何止是摸不透，简直是让她忌惮。
纪老太太难伺候，但是在纪大太太看来，纪老太太却并不难对付。可是纪晓棠小小年纪，不显山不露水，似乎只是轻轻拂了拂衣袖，就让她陷入尴尬的局面，进退不得。
“暂且放下那两个丫头的事情不提，只说这只珠钗。她是什么意思？是单纯的得了好东西，不肯自己留着，所以送给了二姑娘？还是她看不上这珠钗，嫌我送的礼物微薄了？又或者是想在老太太跟前表示些什么……”
纪大太太想破了头，都想不透纪晓棠的用意。
“怎么想着。这些都不大可能。”冯妈妈慢慢地说道。
纪大太太也觉得这些猜想不大可能。
可除了这些，还有什么？
主仆两人想了半晌，冯妈妈脸色突然一变。
“你想到了什么？”纪大太太立刻问。
“最不可能的一种可能，可也许正是这样。……这位三姑娘不能做一般小女孩看待。”
“到底是什么，你快说。”纪大太太催促冯妈妈。
“太太的行事，惹恼了三姑娘。”冯妈妈为纪大太太分析，“三姑娘既不想在老太太跟前闹起来。让太太吃瘪。家宅不宁，也并不打算忍气吞声……”
纪晓棠在给纪大太太提醒，或者说。她是在敲打纪大太太。
这同时也说明，纪晓棠已经将纪大太太隐秘的用意和手段都看的清清楚楚。
“她……她才是个十三岁的小丫头，她如何会……”有这样的心机和手段？纪大太太不愿意相信。
“可除了这样，再没有其他的可能了。”冯妈妈说道。一边回想纪晓棠的言谈举止，就越发相信自己的判断。
纪晓棠并没有与纪大太太正面交锋。甚至没有什么大的动作，就�