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秦气凝急问道：“奶奶，这么说，我受命怎行呢？双方既然是约定了是各门中的传人较量武功，而我……”
老妇忽然叹道：“若不为此，我也不去找那老杀才了，现在时日紧迫，五月五日之期瞬眼即届，若容我将老杀才找回，无论如何也来不及了，只好命你们先上路，我也去追老杀才，那怕当时拜师呢，只要同时到达天姥山绝顶，不也是一样么，当然，若能在期前他先拜师，那自是更好。”
方洪自是不敢言，同时也才知剑魔——他该称师傅了——那晚要对他下毒手之故，秦九凝所说师门规矩，亦因而明白了多半，想是怕奔雷剑流传江湖，若门徒众多，那时良莠不齐，岂不遗祸无穷，所说门规，又见他非向剑魔拜师不可，显然便是指每代单传。
便因明白了多半，方洪对师门更是肃然生敬，同时知此行竟也是奔天姥山，这一喜，非小可，他原在耽心今番列入门墙，武功虽然倍增，却怕那时受命于师门，会误了救娘，这一来不但未有耽误，反而多了个师妹之助，他心中如何不喜。
只见秦九凝已盈盈向师傅拜别，方洪也赶紧跪倒。那老妇道：“你们这就去罢，你虽长了这么大，尚未出过谷，但方洪对江湖之事，知道得可比你多，可要记好了，五月五日正午，定要赶到天姥峰顶。”
秦九凝应了声：“是。”站起身来，招呼方洪，掉头就走。
竟然多一句话也不说，更无惜别之语，那知方洪抬头看时，师傅竟也踪迹不见。
方洪怔了半晌，当真武学之道，学无止境。难怪秦九凝轻身功夫那般高了，师傅更是出神入化。
忽听秦九凝在远处相唤，方洪这才忙追上前去！只见她在前缓缓而行，迳投崖下。方洪登时倒抽了口凉气，皆因那崖高有数十丈，其陡如削，恁他的轻身功夫，实难如履平地，若她要越崖而出……
秦九凝像看透了他的心思，突然在崖脚停下步来，道：“师祖已替你伐毛洗髓，你实不自知，功力一增，各种武功也皆倍增，你试将轻身功夫施展开来看看。”
方洪喜道：“当真么？”两臂一振，果然一跃竟有三丈高下，左脚尖轻向崖壁一点，早又腾高两丈！
他本想腾身之后，即施展壁虎功，崖虽高有数十丈，自忖也能上得去，只是却快不了，那知这一腾身，虽然轻功未曾倍增，但已可不用缓气，即能再次跃腾，数十丈的高崖，只消十数个腾跃，即已到了顶上。忽听秦九凝在上道：“我说如何？”
方洪已带微喘，抬头，与秦九凝一双柔和的目光相触，适才心中之喜，登时便化乌有，虽然自己与她仍差了好多，只看她气定神间之态，可见她已早到崖头，便道：“师妹的轻身功夫，愚兄实是望尘莫及。”
秦九凝听他突然改口称她师妹，竟会又绽颜一笑，道：“我在此十多年，那日不上下十来遍，这多年的修为，方有今日成就，你别急，他年你只有在我之上的。”
方洪并非是想在武功上胜过她，不过他好胜心强，觉得远逊于一个女子，感到难堪而已，忙道：“今后还望师妹多指数。”
秦九凝在刹那间，面上却又凝霜。当下两人下山，奔东北而行。方洪对这位师妹还是莫测，这几日相处，虽然没像初见面那晚般，像幽灵似的冷得怕人，但绽颜而笑，却不过是今晚仅见，而且莫不是笑容乍展，即又冰凝。
这出山之路，虽然秦九凝甚是熟悉，方洪一者要试试自己的轻身功夫增了几许，二来怕落后难堪，秦九凝更不说话，两人到了天明时际，已出了山区，眺眼一望，但见处处农家炊烟。
方洪道：“师妹，我们这是到了何处？”秦九凝漠然地举目四望，说：“我不知道啊！”方洪朗声大笑，道：“妙啊，我以为你认得道路。”忙到一个农家一打听，原来已到了四川境界。
方洪忖道：“虽然没走正东，现下却可从扬子江顺流而下，也慢不了。”
原来方洪从爷爷镜湖老人读诗，曾读到过“千里江陵一日还”的诗句，他又是自幼生长在泯江之滨，故尔知道。当下向秦九凝说了。
秦九凝说道：“奶奶不是说过了么，我对江湖之事，一点也不知道，随你啦。”方洪心说：“便和你商量，亦是无用。”当下即不言语，两人即刻上路，辰时光景，到了一个镇集，店铺都已开了门，方洪找到了个饭铺。心道：“她自幼生长幽谷，每日皆是粗茶淡饭，我何不要几样可口的菜肴。”即吩咐伙计，选他们拿手的作来，并要了一小壶酒。
一会，酒菜送了来，秦九凝对那酒才一沾唇，便不敢再饮，菜却吃得津津有味，正好奇的问这问那，忽见打店外来了一男一女，那女子穿着鹅黄衫儿，眉目秀美。方洪一愣，奇道：“荒野小镇，怎会有这般娇美的女子。”这女子不但美，而且她那鹅黄衫儿更是非丝非罗，异于乡村的粗衣布服。
那女子身后一人，却是个丑的少年，又矮又胖，两个少年男女相映成趣，方洪不由注意。
只秦九凝有如未见，瞪着伙计端来的一双清蒸鸡，问道：“这鸟儿不小啊，像是……像是……咦，都不像。”方洪才要告诉她，进来的两人已在旁边一张桌子坐下，那女子早嘻嘻笑道：“哥啊，你说怪不怪，有人连鸡也不认得。”那笑貌言态，天真之及。
那少年却在招呼伙计，吩咐快准备饭菜。并向方洪上一指，道：“一样得了。”伙计陪着笑脸，说：“少爷，一样的倒有，只是快不了。”
方洪一边注意这两人，边说：“师妹，这不是鸟儿，是养的鸡。”忽听那少年一擂桌子，骂道：“快不了也得快，少爷要赶路入山。”
两人的口音、衣着，皆不像乡人，一句入山，听得方洪心中一动，昨晚一路行来，皆是穷山峻岭，他们入山何事，莫非……登时想起师门这两日来不但气氛紧张，此行也只要自己听命师妹，此外即一无所知，试想连对自己也不说明，可见此行对师门关系重大，而且极端秘密。
却听秦九凝说道：“你骗我，分明这是鸟儿啊！”方洪故意大笑道：“不错，也算是鸟儿，但可是不能飞的鸟儿。”两眼却对少年更留意了。
一言未了，忽听那少年震天价响又猛擂了一下桌子，骂道：“你便能飞，也飞不出少爷手里去！”早听那伙计怪声叫嚷：“好哇，你打人！”
只见那少年斜刺晃了一拳，本是虚空发的，不料那伙计背上却像被人捣了一拳，痛得一咧嘴。但他随即吓得张口结舌，少年是在面前，虽是见他打出一拳，但却痛在背上。这不是白日见鬼么？方洪却瞧得明白，心中大奇，这和那晚剑魔发掌阻止自己出屋，竟是同一手法，只是拳掌之别。
那伙计吓得不敢往后退，反而近前了两步。那少年嘿嘿一笑，道：“你还敢说快不了，还想跑走么？”
原来那伙计说明，别样菜肴倒是马上就得，清蒸鸡可非立即就得的。那少年却不听他的，瞪眼又要骂人，想来这伙计也是个调皮的，就说：“小店将本求利，少爷你有银子，何处买不到，你别找茬儿，请罢，一大早我可忙得紧，可没闲工夫磕牙。”说着，退步便要转身，也就是那少年虚晃一拳之故。
秦九凝竟似不闻不见，吃了两箸，说：“当真这不是鸟儿，这味儿却鲜美得很！”她连头也不抬吃得津津有味，原来她是假装着吃，掩饰她嘴唇牵动，轻轻说道：“别露痕迹，人家找上门来啦。”随提高了声音，说：“师兄，你也吃啊。”
方洪心中一震，难道这两人便是神秘的对方人物，心说：“你叫我师兄，何异告诉人家我们会武功，岂不已着痕迹。”忙大声道：“妹妹，你喜欢，就多吃些。”
秦九凝听他突然改口称他妹妹，忽地对他嫣然一笑。看见那穿黄罗衫的姑娘咕噜着嘴，说：“爹爹怎么吩咐我们来着，动不动就惹事生非，倒像你有生以来连鸡也没吃过，喂！伙计，只要快，随便配两样得啦！”
这姑娘声似黄莺出谷，而且笑面生春，方洪不由抬眼瞧她，恰和她的目光碰个正着，那姑娘便又抿着嘴儿一笑。看来她年纪虽在二十上下，却天真无邪，瞧不出她身有武功，但其兄武功惊人，其妹必也不弱了。
那伙计那还敢再抢嘴，胆怯绕过方洪身后，连声答应，一会便将饭菜送来。四人都不再言语，方洪只是暗里留了神，那黄衣姑娘却毫无忌惮地用眼来瞧两人。
秦九凝吃得不多，方洪心中疑惑，只随便用了点，秦九凝已站起来，说：“好啦，走吧。”
方洪唤来伙计，算了帐，秦九凝已移步出店，方洪回眼一扫，只见那姑娘目送两人，瞬也不瞬，同时听得少年似哼了一声。
两人出了镇甸，行经一个小桥，方洪已忍耐不住，见四外无人，忙道：“师妹，你瞧这两人果是对方人么？”秦九凝却不答，想了想，说：“刚才你叫我什么啊？那称呼最好。”方洪陡然见她平日那么冷漠的目光之中，突有异样的闪光，方、秦两家那不解仇，时时令他苦恼，不由心中一凛，道：“是，在江湖上行走，若以师兄妹相称，无异告诉人家我们是武林中人，有时会添无谓的麻烦，那么，今后我就叫你九妹罢。”
秦九凝眼神陡然一黯，掠了掠身边的长发，移步到了桥边，望着水中她自己的影子，幽幽地说道：“师兄，你说我美么？我们初见面那晚，你是怎么说的，再对我说一遍，好么？”
那晚方洪在月下看清她的面貌，曾说过秦寒梅不及她美得清逸，那不过是思念寒梅，心念中时时有她的影子，又因明白她们是孪生姊妹。自然而然心中作了个比较，口里也自然而然地说出那句话来，不料她却记在心中。像这样的话语，那世俗女儿，必会说不出口的，方洪却不奇怪，她原本生长于与尘寰隔绝的幽谷，心有所思，口便说出，天真未凿，最真最实。突然被她一问，方洪一时竟不知该如何回答。但心中顿时又浮现了寒梅姑娘的倩影。心说：“你虽美得清逸，只是太冷了些，到底还不及寒梅妹妹似的娇美。”
秦九凝不待他回答，像在自言自语，幽幽地又说：“师兄，你瞧我与那黄衣衫的姑娘，又是谁美啊？”方洪一怔，万不料她有此一问，自然而然已在心中比较起来，只觉这黄衣罗衫的姑娘，可又是一种美，不似九凝之冷，不像寒梅的柔，想是她天真活泼之故，更觉美得明艳。
但他怎能在她面前称赞那黄罗衣的姑娘，忙道：“九妹，我不是说过了么，你不但美，而且似仙女出尘，远非他人能及的。”
方洪不愿说违心之言，故尔只答她—半，所说实是不假。
秦九凝目中顿又射出柔和的闪光，显然他的称许，令她心喜，但也只是目光稍微柔和而已。方洪同时心有不快，寻思：“我问她的，她却避不作答，倒尽说些无关紧要的，现今我已是本门中人，难道仍要瞒我？”
那知方洪寻思才罢，桥边一棵树后，忽传出清脆一声笑，说：“原来这是仙女下凡，哟！我倒失敬了。”
方洪大惊，就现下两人的武功，来人已到树后，竟会不知，那话声似莺鸣绕树，掉头一看，果然是那黄罗衫的女子！正冲着他一撇嘴。
秦九凝却显然毫不惊讶，淡淡地瞧了她一眼，轻轻地掠了掠她那飘拂的秀发，冷冷地说道：“这位姑娘过奖了，但他可没说你丑啊。他只是没说出罢了，在他眼中，我瞧得出，他赞你的美，可更胜过我呢。”
此言一出，方洪惊得�