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了两根绳子，卡尔连忙再次爬进吊篮，又一根绳子被砍断了。热气球开始缓缓升起。地面上的人连忙上了车，向着楼兰方向开去。
为了确保热气球的安全，地勤人员必须跟随飘飞的热气球，并预先到达降落点。因为从阿克布拉克山谷往前，车辆将很难继续前进了，劳伦期基才会安排另一队3天前就出发了。现在出现了强盗，地面上的人就显得很危险，他们尽管带有枪枝，但要几个人对付几十人，特别是在毫无凭借的沙漠，那是不可能的事。在沙漠中，遇到了强盗，只要不抵抗，一般来说，是不会有什么生命危险，但那都是在有着大批宝物的情况下发生的，而此时，他们并没有什么可以让强盗们可开眼的东西，因此逃跑就成为了首选。
热气球离开地面约有十米高啦，汉斯望了望后面，发现有几匹马已开始接近了热气球，而长长的绳子还有一条还没有收上来，离着地面也不过3米。
一个强盗在飞驰的马背上站起了身，他试图要抓住绳子，但是没有抓住，他从身上摘下一条长鞭，用力向上一扬，长鞭立刻卷住了绳子，手腕一转，牢牢地将绳子缠住，用力向下拉，气球并没有被拉动，反而是长鞭一下便脱了。汉斯想调整一下方向，以促使气球飞得更高，然后不想气球反而降下了约一米，另一个强盗策马也跟了上来，他在马上一纵，双手抓住了绳子，立刻被悬空起来，被策马赶上来的一个强盗用双手抱住了双腿，然后热气球将两人和马缓缓拖行向前。热气球前进的速度并不快，如果再有人上前拉住绳子，热气球可能会被迫停下来。吊篮中的三个人十分着急，可一时偏偏找不到刀来割断绳子。汉斯俯下身子抓住绳子左右晃动，终于骑着马的那个人坚持不住，松开了双手，那个抓住绳子的强盗，居然还不肯放手，由于少了一个人，热气球又向上上升了近2米，汉斯连忙回到驾驶室，将火焰调大，火焰发出吱吱地尖锐的声音，但只是震动了一下，并没上升。劳伦期基气得直跺脚：“怎么一回事？气球为什么不上升？”汉斯大声地回答：“气流太小啦！恐怕一时没法上升。”三人向外热气球望去，又有十多匹马朝着热气球飞驰而来，而且只有十多米啦，而那个抓着绳子的强盗居然已攀爬到吊篮边，卡尔无可奈何，搬起一袋食物砸了下去，那个强盗一声惨叫，从近十米的空中摔了下去，卡尔连忙将绳子拉了上来，就差一点就要给赶上来的强盗抓住绳子啦，热气球又向上升起近2米，然后开始加速。
一个强盗从腰间掏出一把短枪，朝着卡尔就是一枪，正好打在卡尔的胸前，卡尔只觉得胸口被撞击了一下，有点发疼，但一摸，硬硬的一件东西挂在胸前，正是那副望远镜，如果不是因为钢制的缘故，卡尔恐怕也难逃一劫。没等那个强盗再开第二枪，劳伦期基已丢下一袋食物，正好砸在马的屁股上，那匹马长嘶一声，两只前蹄竖起，将那个强盗抛下马背。那个强盗身手敏捷，在地上侧身一滚，恰恰躲过随后而来的马蹄。那匹马刚四蹄落地，就被冲上来的一匹马撞了个正着，两匹马惨叫着，在沙砾上翻滚起来，马上的人也飞出三米远，在地上滚动了几圈后便不动了，也不知生死。在后面的强盗骑手纷纷用力拉住马的缰绳，并将马头向侧一带，从摔倒的两匹马旁边飞驰而过，然后向回圈，停下马，围住了同伴。
此时热气球向前并迅速上升，而在上升前，卡尔迅速在背包中掏出了徕卡135照相机，也顾不上调焦，对着吊篮下狂按相机快门。
汉斯不由地大怒：“现在都什么时候啦，你发什么疯？！”
那个手持短枪的强盗从地上爬起身，仰头望着吊篮的人，那一副满脸凶恶的神情让人不由得脊梁骨透出一丝丝的寒意。而卡尔则对着他不失时机地拍了一张特写：“先生们，我们很快就可以从茫茫人海中找到这个该死的强盗啦。如果上帝允许的话，最好是将他吊死在阿克布拉克山谷的大门口，要让所有强盗从此经此为戒。”
劳伦期基长长地松了口气，他摇摇头：“就凭一张相片？做梦吧，你知不知道，这该死的沙漠有多少可以藏身的地方？就算他坐在那里等你抓，你也得要先想办法要如何才能走进这沙漠才行。”
卡尔并不在意，相反，当烟尘消散时，他的目光立刻被眼前美丽的景色所吸引。远处是阿克布拉克山谷蜿蜒曲折，一轮红日升在空中，早上的空气是那么的清新，风轻柔地从面前拂过。地面上几十匹马，马上的人竖立不动，就好像化石一般；灰黄色的砾石开始慢慢变成了成片成片的金黄的沙粒，然后汇集成无数的波浪，一望无际，将所有的一切淹没在这黄色的海洋中。
三、热气球（3）
感觉上，西北风在新疆大多数地方盛行，尤其是在冬季，站在空阔的大地上，当猛烈的西北风夹杂着黄沙，从你脸上掠过，如果你没有用布裹住脸，你的脸上很快就会被划出一道道细细的鲜红渗血的条纹来，干冷的空气中，你甚至会觉得那是刀子从脸上划过。然而事实上，最有经验的当地人也会感到极大的困惑，在广阔的沙漠中，他们可以不用任何的仪器，只用眼睛看，就能准确的判断出方向，只用鼻子嗅，就能从空气中的温度判断出水源会出现在哪。但是对于风，他们永远无法摸透，永远带着一股敬畏的心。他们认为天上的风是个脾气暴躁的神，他住在天山最顶的云端，他总是呼啸着向着一个方向狂奔，遇到阻挡，不是愤怒地一跃而过，就是折回头换个方向继续狂奔，从来没有目的，当他累的时候，他就会将身上缩成一团，悄然地躺在软软的沙地上。
新疆少数民族古老的传说形象地描述出了在沙漠中风的最大特点，那就是稳定性和随意性，当西北风在库鲁克塔格山遇到阻挡时，它就会回头转向成为偏南方向的风，当它和西北方向来的风在某一地方再次相遇时，就要看谁的力量更加强大，从而形成了复杂多变的情形。热气球之所以能够朝着罗布泊的大致方向飞行，正是因为库鲁克塔格山山脉绵延数百里，像巨人的手臂与阿尔金山、昆仑山一起将塔克拉玛干沙漠闭锁在塔里木盆地内，从而改变了风向的结果。
劳伦期基在吊篮中不时地校对着方向，刚才那惊心动魂的事已好像忘记得一干而净，对于使用热气球探险，他并没有什么把握，但他坚信必能有一番收获，凡事吗，总是要先有个开始，他愿意为了人生的理想一直奋斗下去。
在开始的三个小时内，一切都很顺利，风速约5…7米/秒，能见度达到2。5公里，热气球一直保持在高度70…100米，大约一小时前进10…15公里，这样算起来，如果在空中没有太大偏移，他们3个小时左右可以到达罗布泊的边缘。向地面望下去，一眼的黄沙，巨大的沙丘连续起伏，没有尽头。偶尔也会有几颗绿色的植被，但如果没用望远镜观察，根本无法发觉，远处的山脉也渐渐地变小。观察是十分单调、极需耐心的一项工作，尽管劳伦期基自己也认为目前不可能会出现什么有用的资料，但他还是一丝不苟地观察着地面。卡尔已经收起了照相机，和汉斯靠在吊篮旁，说着无关的话题。
接近中午，阳光变得猛烈而毒辣，为了节约能源，在一个小时前，汉斯就熄灭了点火器，但热气球的两层气囊中的空气受到了加热，整个气球不需要加热仍能保持着浮力，但飞行的速度却缓慢了许多。
汉斯在热气球的西南方向的地面发现了一个黑点，开始时他并没有注意，认为可能是比较大的褐色的砾石，但一会，黑点上面好像有一丝烟雾弥漫，而且起来越大，形成一个倒置的圆柱状。劳伦期基也发现了，他透过望远镜望过去，那是龙卷风吗，但热气球周围的天空并没有什么异常的变化，周围也没有感觉到气流有什么变化，各种仪器也一切正常。一般说来，高度越低，气流越稳定，为了保证安全，汉斯开始降低高度，并开始尽可能地远离那圆柱体。卡尔则对准那圆柱体，拍了两张。
当热气球下降到约40米时，汉斯发现情况反而不妙，一股西南横向的气流明显加强，热气球开始沿着西南横向逐渐加速，当汉斯再次调整向上时，一股向上的气流将热气球迅速拉高到65米的高度。这是一种汉斯从未听说和遇到的现象，他一时不知如何是好，是点火拉高高度还是降低高度呢，他开始犹豫不绝。劳伦期基大声地问：“汉斯，你发什么呆？快点改变方向！”汉斯不由地一阵苦笑，他开启了点火器，心想：“实在不行，就从上面飞过去吧。”热气球随着隆隆的火苗声，在垂直气流的带动下开始迅速地爬高，以平均每秒3米的速度很快地上升到约280米，而横向的风速骤然由5米每秒增加至11米每秒，热气球开始失去了控制，先是横向飞行一段距离，然后突然非正常迅速下降。汉斯迅速地关闭了火苗，这一举动救了他们的命，因为紧接着，巨大的气球骤然失去浮力掉了下来，如果火苗还在燃烧，势必引起燃烧和爆炸，但汉斯、劳伦期基、卡尔三人并不好过，身子骤然失去重力，虽然只是短短的一两秒钟，也觉得好像一下子坠入了深渊，如果不是三人及时用绳子将自己绑在吊篮上，后果不堪设想，他们将好像会被颠簸的气浪无情地抛出吊篮，事实上吊篮中的大部分物品已消失在空气中啦。热气球在80米处止住了下坠，然而危险并没有结束，它正顺着一条笔直的线向那圆柱形冲去，离得近了，可以清楚地看到那是一股由风将黄沙卷起的倒圆柱体，直径达到了近三十米，里面被竖起的黄沙挡住，根本看不清有什么。
如果仔细观察一下，就会发现天空中不同高度的云正向不同的方向移动，而汉斯他们根本没有这方面的经验，这是风切变在起作用。风切变是一种常见的大气现象；指风向、风速在水平或垂直方向的突然变化。其中500米以下的低空风切对飞行有着重大影响。风切变分一般为顺风切变、逆风切变、侧风切变和垂直气流切变4种类型。风切变之所以对飞行有很大的影响，是因为当飞行物体从小的顺风进入大的顺风区域，或从大的逆风进入小的逆风或顺风区域时，飞行物体速度就会减小，升力下降，飞行物体就会下沉，导致飞行物体无法正常飞行或飞行物体提前降落；当飞行物体遇到侧风切变时，会发生滚转、偏航而导致飞行事故；垂直气流型低空风切变危害最大，当飞行物体进入风速垂直切变的强烈下沉气流时，由于强度很大，甚至可能把飞行物体直接“砸”到地面，所以低空风切变是飞行物体起飞和着陆阶段的大敌，特别是在着陆阶段。
产生低空风切变的原因主要有：一是大气运动本身的变化所造成的；二是地理、环境因素所造成的；有时则是两者综合所致。在沙漠中产生这种现象更是家常变化，然而汉斯他们并不明白。
眼看着热气球就要冲进了沙柱，汉斯、劳伦期基、卡尔三人毫无办法，只好在胸前划着十字，向着上帝祈祷。
热气球在沙柱上撞击出漫天的沙粒，并从近两米的沙墙中硬挤了进去产，黄沙向四处飞散，汉斯、劳伦期基、卡尔就好像遭受了一场冰雹一般，浑身都被黄沙掩盖，然后满是黄沙的吊篮拖着热气球向沙�