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疏忽间日落西隅，三人已喊得口干舌燥。瞥眼见日时不早，这才回酒楼招呼客人。待酒楼晚上打烊，玉子又在热锅上端回半碗水。伸手去探女子病情，发现她高热已退，身体也不再颤抖。只是脸色苍白，毫无血色，气息微弱至极。
玉子心下骇然，只想：“当归毕竟是普通的补血药材，若是如此下去，这姑娘多半是没得救了。。。。。。”他却不知这女子幼功所积颇厚，若有时间运功逼毒疗伤，服下牧靡草解毒足矣。但被他放出诸多毒血后，虽然减轻了毒伤，但血行不足，已然无法行功。
他转念又想：“鹿血有养血益精，行血祛瘀，消肿疗伤的神效。若能给她喝上一碗，自能救回她一条小命。。。。。。我是堂堂男子汉，总比一头畜生要强！”
于是又将宝剑反复擦拭几遍，右手握住剑柄，横剑当胸，左腕抬起，在剑刃上轻轻滑过，霎时间的鲜血迸流。他抛开长剑，急忙抓起一只白瓷碗接住鲜血。血流渐行渐少，一碗血还没放满，伤口便已自行凝结。
玉子再次撑起女子，将自身鲜血连喂带灌，给他服下。又割了一碗血，已然是脑中昏昏。送女子服下后，这才让她躺回原处。玉子脑中昏沉，只想：“如此做来，也算得仁至义尽了！”坐在床沿，见这女子实在美丽。细细欣赏了半晌，又觉得大丈夫就应该救治这样一个娇滴滴的小姑娘。接着想该如何睡觉时，首先便想该睡在自己的床上。却又怕这姑娘若是就此死了，诈尸了可就不好。
玉子叹息一声，只得找出夏日用的凉席和另外一床棉被，自己钻到在床底下开了地铺。轻叹一声自嘲：“你若诈尸，手脚不能打弯，也害不着老子！”当即吹灭蜡烛，又钻回床底睡了。
玉子虽睡得安稳，陈子英却是忧心忡忡，夜不能寐。他虽已决计对灵边用兵，但心中始终不明一事。他在一月中调阅诸多典册，但其中对六十年前的灵边之战只用了以下字样描述：“致德八年春，王令大将南宫宇华领军二十万禁剿边叛。宇殉，进武忠侯。副将马乘风暂领印绶，继而持至。”只言片语，她又怎能知道利弊得失。其实史书均是后人所载，若有好事，便归功于己。若有差错，便怪责于人。古今中外，不绝而耳。
这日，陈子英在御书房内召见了翰林御史周海经。周海经已年过七旬，身体甚是单薄。趋歩走入，正要行君臣跪叩之礼，陈子英忙微笑着说：“周爱卿年事已高，免跪赐座。”周海经得了天子赏赐，急忙拱手谢恩，然后半坐到客座上。
陈子英问：“周爱卿博览群史，可知当年灵边一役？”
周海经不禁皱了皱眉头，思量片刻，拱手说：“臣启陛下，陛下所问可是致德年间的灵边之战？”
陈子英说：“正是，爱卿如若知晓，可将详细奏明。”
周海经又整理了一番思绪，拱手说：“臣启陛下，虽然致德八年灵边之役兹事体大，但正史中并未详载。臣也是从野史杂文中偶获了些端倪，其中或有不实，还请陛下恕罪。”
陈子英喜上眉梢，微笑着说：“爱卿但讲无妨，无论真伪，恕卿无罪。”
第九章 凭窗倚得云雨义 风姿
周海经说：“臣启陛下，致德七年，灵边宝莲山中出了一位道人，自称苍木真人。他才华横溢，武艺超群，网罗了数万江湖草莽，年许内攻城拔寨数十座，势力一日千里。灵州县镇，十失其六，其余两国也是丢城失地。老先王休国书与赵、宋二国，相约联兵禁剿。致德八年春，又点南宫宇华为靖东大将军，领兵二十万禁剿边陲。南宫将军势如破竹，一月间收复城池数座，又与叛军鏖战三日三夜，大获全胜。叛军不干，调重兵前来决战，却避战不出。南宫将军与叛军相持数月，也小战了十数阵，各有胜负。后来宫中奉玺常侍献谗，‘南宫拥兵自重，久持不战，恐生异心’。朝中众臣也怕他功勋太重，盖过自己，均上书附议。后来老先王降旨责问，言辞或有过重之处。南宫接领上谕，亲自披坚执锐，独入敌营，斩敌数十，重伤后自刎殉国，老先王又追封了他武忠侯。后来，副将马乘风接领大将衔，继续与叛军相持。三国毕竟兵多将广，数年之后，虽占得上风，却不济日费千金之耗。后来传言说贼首苍木真人已仙逝而去，于是约定留下少许兵将驻守，大军各自班师回朝。大致情形便如臣所言，其中真伪，还请陛下圣断。”
陈子英没听到行军布阵，出谋划策一节，心中微觉失望。却也知这老儒咬文嚼字尚可，谋国治世则太勉强，轻叹一口气，说：“爱卿博学，跪安吧！”周海经虽然疑惑，还是拱手谢恩，起身退步而去。陈子英长嘘一口气，身子向后一躺，又靠在了御座上沉思起来。
酒楼中生意甚好，一张桌子往往要吃三拨客人。食客来去匆匆，玉子眼疾手快，帮着撤下碟碗。萧老兀自坐在柜台后等飞天女贼现身，随眼见到玉子手脚麻利，心中大是宽慰。
他却不知，玉子一挑开门帘进入后院，便是一番狼吞虎咽，将盘中肉食尽数吞下。接着将盘子送入厨房，张大力见一块肉都没有，不禁破口大骂：“臭小子，你才几两肉，就学会吃独食了！”嘴上虽不依不饶，但店中太忙，又怎容得片刻掰扯。玉子只是嘻嘻一笑：“张哥放心，下一盘肉都是你的！”说着继续回堂中上茶迎客，收整碗碟。
午间生意过后，众伙计又得洗碟刷碗，这才有功夫歇息。赵明和张大力见玉子时才吃独食，这时去看赌钱便不叫他，玉子反而乐得回到房看那女子。
几日之间，他见女子气息渐强，人却兀自未醒，不由得楠楠嘀咕：“臭小娘这么贪睡，以后非长成猪婆不可。。。。。。瞧你这般美丽，难道非要我亲你一下，才肯醒来。。。。。。”话未说完，突觉腿股一阵刺痛，顿时大惊失色，险些叫出声来。侧头望去，原来是女子的左手拇指与食指指甲正掐住自己，一时间又是好气，又是好笑。
少女缓缓睁开眼睛，见面前坐着个约摸十六七岁的少年。少年外着一身粗布短衫，模样虽不英伟，倒也清秀得紧。她几日未曾睁眼，眼前虽还模糊，但四目相接，只觉出对方眼中除欣喜之意，还有三分乖邪，不由得脸上一阵火热。当要开口说话，却不知这几日体内正邪相激，如今身体虚弱，只是微动几下嘴唇，一丝声音也吐不出来。正着急间，却见青年满脸欢喜，又走出屋去。她祸福未知，又不由得心中忐忑。
玉子进到厨房，见饭桶内还剩不少清粥，忙盛下一小碗，加了少许精盐，端回房中，又一勺一勺喂女子咽下。他虽不懂医理，却知重病初愈之人身体虚弱，初几日最宜喝些清粥豆腐细细调养。待身体复原，再用大补猛药，定可药到病除。见女子脸色苍白，虽已苏醒，眼神却甚迷离，煞是好看。于是更乐得坐在床边，细细欣赏。
此时离玉子救回这女子已有三日。三日之间，虽有几波扮成食客的江湖人士来店中寻查过，却也是出工不出力，只是在厅堂中胡吃海塞一通，便自顾离去。萧老知道他们来意，哪里还敢收钱。待人走时，更是笑脸送出。
女子脸色微红，嘀嘀的问：“为什么。。。。。。救我。。。。。。”语声略带沙哑，极是动听。玉子听是一惊，忙将食指贴在自己嘴前，示意她不要说话，然后在她耳边轻声说：“你小娘生得漂亮，救你自是该的！”他也不知怎的，听了女子的话，竟说出了心中实话。话刚出口，又觉太过失礼，只羞得满脸通红。女子哪曾听过这般粗言，只气得哼了一声，眼睛一闭，不再言语。玉子见他俏脸生晕，更乐得在旁痴痴的看着。
又过了两日，玉子又将一碗牧靡草汤汁喂女子喝下。女子喝汤虽乖，心中却在暗暗咒骂：“臭小子，你明明有药解毒，怎的现在才给我喝。瞧我好了，还少得了你的苦头吃！”
玉子见她神色嗔怒，轻轻地说：“你前些日失血过多，刚刚苏醒，若急于用药，身体虚不受补，反生枝节。只宜用清粥调和两日，恢复元气后，再用猛药急攻，可一役奏效。”不知不觉，竟唯恐服侍有所不周。
女子喝完草药，只觉热气流转周身，当下躺回床上，闭上双眼，暗运真气，炼化药力疗毒。按理说运功疗伤最忌被人打扰，必然选一处空旷幽僻的所在。但女子一时无法动弹，心中又觉这里十分安全，竟敢就此躺着运功疗毒。玉子见她晕生双颊，额上水汽蒸腾，面目好似藏在一层轻烟薄雾之中，更看得痴了。
女子运功数周，腹中药力已然化尽。睁开眼来，见青年依旧坐在床边出神，不禁脸色一红，嘀嘀的说：“给我拿只痰盂来。。。。。。”却是一副羞涩之意。
玉子当即会意，心下好生佩服这姑娘的耐力。但转念想到自己并无痰盂，萧老虽有一只，但又怎好偷来。又想到南墙角下倒有一只破了的饭桶，当即取回。
次日早晨不该玉子当值，女子将养一夜后已能行动，于是偷偷带着玉子来着当日溪边的菊花丛里。朝阳耀目，女子更显得神采飞扬。二人相距虽近，却均不敢首先说话。玉子见再往前走就要踏到水里，于是咬了咬牙，还是问：“姑娘怎么称呼。。。。。。”
他话未说完，只见白影晃动，心道一声“不好！”，待要闪避，只觉全身酸麻，顿时动弹不得，正是右手腕上脉门已被女子扣住。玉子腕上虽痛，却情急智生，豁然想起这女子分明是那飞天女贼。眼下打不过人家，只得求饶：“女侠饶命，女侠饶命！”心中只怪自己色令智昏，引狼入室。
女子顿了顿足，羞红了脸，斥道：“哼！说，为什么救我！”
玉子昂首说：“大丈夫急人之难，见女侠不小心在路边睡觉了，生怕女侠冻着，天下苍生便少了一大护佑。请女侠到我屋里打盹，实是出于对女侠的敬仰，女侠若是休息好了，便请继续上路，行侠江湖。”他知道江湖人士极好面子，于是半字不提中毒疗伤之事，只盼这女子绕他一命。
女子冷笑着说：“是么！这么说你还是个热肠古道的好人？”
玉子笑着说：“说到热肠古道，救人危难，天下谁又比得上侠女！”这一语慷慨激昂，义正词严，旁人绝听不出半点破绽。他心中却在暗骂：“臭婆娘忘恩负义，早知道如此，让你毒死算了！”
女子冷笑道：“臭小子油嘴滑舌！”说着飞起一脚，正中玉子臀部。好在她重伤初遇，腿上并无内劲。玉子身形得脱，踉跄几步，拔腿便跑。
女子微微一笑，身形晃动，倏忽间人已挡住他身前去路。这时见到他神色惶恐，忍不住好笑，又问：“你不是要问我闺名吗？怎么没听到就要走了！”语声悦耳，却极尽嘲讽。
玉子说：“姑娘行侠江湖，做了好事向来不留姓名，我等受过女侠恩惠的穷苦人家，自不敢犯女侠的忌讳。我这就回去为女侠立一面万年牌，早晚三炷香，日日供奉！”说着转身又跑。
女子长臂倏出，又将他左腕扣住。但觉触手处甚是毛糙，瞥眼见他腕上缚着一条绷带。自己使力大了，鲜血涔涔渗出。又见自己腕上也缚这一条同样的布条，顿时同病相怜：“都是穷苦人家，我又何必来欺负他。我尚有一技防身，他却要处处讨人欢心！”心中一凉，当即松开手来。玉子身形得动，拔腿又跑，心中却骂：“臭小娘，老子这就去带人来抓你！”
第十章 俏生风雅楚凝烟 沉花
玉子从前看戏听书，每当听