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“您的裁断令德拉达家族蒙羞。”统帅抱怨。
瓦雷多的拉米罗王—生气就会脸色发白。现在便是如此。他站起身来，几乎比在场的所有人都高。卷宗散落—地，—位牧师慌忙上前收拾。
“令德拉达家族蒙羞的是你弟弟，”国王冷冰冰地说，“因为他拒绝接受你的权威，也不听从我们的命令。我们只是根据他的行为定罪。仔细听好，冈萨雷斯，”空地里所有人都注意到，拉米罗没有叫出他的头衔，所有酒杯部被放了下来，“不可有世仇因此而起。我们绝对禁止这一点。我们今天在瓦雷多所有贵族面前做出如下宣判：冈萨雷斯·德拉达伯爵，我们的统帅，要以自己的性命担保，在今后两年内罗德里格·贝尔蒙特爵士家人的生命和人身安全受到保障。如果在此期间，有来自任何方面的伤害造成他们死亡或是重伤，我们都将对冈萨雷斯伯爵处以极刑。”
私语声再次响起，这回没有马上平息。所有人都没听说过哪怕与此稍有类似的判决。
“为何是两年？”
说话的是罗德里格。自从审判戏码上演后，这是他第一次开口。太阳逐渐爬上中天，他的面容被阴影遮住。这个问题引来一片沉寂，国王的目光随即转向贝尔蒙特。
“因为你在这两年里无法保护他们。”拉米罗站在树干前不动声色地说，“国王的军官有责任约束自己的武器和言辞。你两度令我们失望。你对加西亚爵士所做的事和所说的话，直接导致了他的死亡，也为我国带来严重的困扰。罗德里格·贝尔蒙特，你被判从瓦雷多流放，为期两年。等这段时期结束后，你可以回到我们面前，等待进一步裁决。”
“我猜想，他会孤身上路吧？”冈萨雷斯伯爵立刻追问，“不带他的队伍？”
所有人都知道，这一点很重要。罗德里格·贝尔蒙特的队伍包括一百五十名一流战士。
罗德里格朗声大笑，清脆而响亮。树林里一时间充满紧张气氛。“我非常欢迎你来试试，”他说，“阻止他们随我上路。”
拉米罗王摇了摇头，“我不会这样做。你的部下属于你，而且他们在这件事上没有过失。他们可以自由选择，无论离去还是留下。我只要求你做出承诺，罗德里格爵士。”
“在把我从家中流放之后？”这是个带刺的问题。罗德里格的脸孔还藏在阴影里。
“即便如此。”国王异乎寻常地平静，吊起了众人的胃口。有不少贵族同时得出了结论：拉米罗早就料到这次对话的每个细节。“我不认为你会拒绝我们的裁定，罗德里格爵士。如果你愿意，就带上你的队伍。我们只要求不要让他们跟瓦雷多作战。”
林中再度陷入死寂，所有人都在竭力参悟这些暗示。罗德里格·贝尔蒙特低头盯着森林地面，从紧蹙的眉头可以看出他也在思考。国王注视着队长，静静等待回答。
等罗德里格抬起头，他的眉头也舒展开来。他杷右手举过头顶，用拇指和四指圈出大神日环的形状。“我以神圣贾德起誓，”他郑重其事地说，“永远不会带领自己的队伍，在战争中侵入瓦雷多的土地。”
这个誓言跟国王的要求相差无几。相差无几，但略有区别，拉米罗对此心知肚明。
“如果你发现瓦雷多军队出现在我们边境之外呢？”国王问。
“这我不能发誓，”罗德里格平静地说，“也不敢做出任何保证。倘若我为了自己和这支队伍的生计，被迫在其他地方效力，就没法保证什么。尊敬的陛下，这次远行，”他迎上国王的目光，“并非我的选择。”
这次沉默的时间更长。
“不要为卡塔达效力。”国王最终说道，语气极尽温和。
罗德里格静立不动，显然在动脑筋。
“真的，陛下？您这么快就要动手？两年之内？”他语焉不详地问。
“有这可能。”拉米罗同样闪烁其词。
在场众人猜测着此中真意，他俩仿佛在进行一段隐秘私谈。
罗德里格缓缓点头。“果然如此。如果这个计划真的开始，我可不想待在别处。”他顿了顿，“我不会为卡塔达的阿玛力克效命。我不喜欢他在费扎那的所作所为。我不会在那里替他效劳，或是其他任何地方。”
费扎那。
一提到这个名字，便有几人望向英姿勃发的高大国王，默然颔首。这番对话的真意如一缕微光射入他们脑海，就像是贾德神投在这片空地中的灿烂光芒。拉米罗毕竟不是法学家，更不是牧师，今后两年里也许会有比狩猎更带劲的运动。
“我接受你的誓言，”瓦雷多国王平静地说，“我们从未觉得你缺乏荣誉，罗德里格爵士。现在也没有任何理由对此表示怀疑。”
“那就好，我对此感激不尽。”队长道。谁也无法判断他的语气中是否夹杂着讽刺意味。罗德里格往前走了一步，完全置身在阳光之中，“我也有个请求。”
“是什么？”
“我要求冈萨雷斯伯爵在贾德神前发誓，等我离开后，要保护我的家人和财产，就像保护自己的东西。对我来说，这足够了。我不需要他拿性命担保。这个世界危机四伏，接下来的日子也许会令它变得更加凶险。倘若某位贝尔蒙特家人倒下，瓦雷多可负担不起同时丧失统帅的损失。如果陛下同意，我只要他的誓言就够了。”
罗德里格说话时，目光始终落在统帅身上。谁都看得出，德拉达被打了个措手不及。
“为什么？”统帅轻声言道。这是个公开场合下的私密问题。他俩头—次直面对方。
“我刚才已经说过了，”罗德里格答道，“那些话并不难懂。瓦雷多四面受敌，假如牵扯到你的性命，也许有人会通过我的家眷来打击瓦雷多。我不希望国王拿你的性命作保，这会带来更多风险，而非更少。德拉达，我不喜欢你，但我可以相拍愕氖难浴！？
“除了我弟弟的誓言？”
队长耸耸肩，“他已经由贾德神做出裁断。”
这不是正经的回答，但也算是答案。众人沉寂片刻，鸟鸣声从周围林木间传来，显得清晰响亮。统帅随即抬起右手，做出罗德里格刚才做过的手势。
“在贾德神面前，也在尊贵的瓦雷多王面前，在众位贵人面前，我发誓将罗德里格·贝尔蒙特的亲眷当自家人—般保护，从即日起直到他流放归来。我以自己的荣誉和家族的荣誉在此立誓。”这洪亮的声音在林间空地回荡。
话音未落，两人俱转回身来，面对国王。拉米罗面无表情，腰板挺得很直，低头看着两人。“我还不太习惯自己的判决被涉案双方的协议取代。”他低声言道。
“只有您才能做出裁断，”罗德里格说，“我们只是提出另—个选择，看您接受还是拒绝。”
拉米罗面对刚刚被自己判处流放的人，露出一丝微笑。“那便如此，”他说，“我们接受这些誓言。”
两人深鞠—躬，罗德里格直起身说：“假如您允许的话，陛下，尽管很想跟您继续打猎，但我还是赶快去做出发的准备吧。”
“等一下，”国王说，“你要去哪儿？”他话语中透出少许疑虑，这还是今天的头一回。
罗德里格·贝尔蒙特的面目被阳光照亮，脸上的笑容十分灿烂，而且绝对发自内心。“我连半点眉目都没有呢，”他说，“但无论去往何方，我都必须稍缓几天，先去应付一位被吓坏了的柔弱女子。”说到这里，瓦雷多队长脸上的笑容慢慢退去，“你们可以为我祈祷。”
他转过身，从马夫手中接下缰绳，翻身上马，独自离开空地，沿来路穿过树林。
瓦雷多王后依内丝紧握着一枚用旧了的太阳碟，虔诚地紧闭双眼，聆听她最信赖的牧师高声朗读《贾德之子》的段落。刚念到世界末日的部分，她丈夫的宣令官就走了进来，通禀说国王很决就来找她。
依内丝满怀歉意地请导师暂且避退。那人对此习以为常，便在她的书上做好标记，放在旁边，随后叹了口气，有意瞧了王后一眼，这才鞠躬告退，从后门离开房间。众所周知，拉米罗王和宗教信仰不大投契，虽然王后近些年来竭尽全力，但这令人遗憾的情况没有丝毫改善。
依内丝对此早有定论，这全是因为国王与异教徒朝夕相处的那段日子。桑丘王膝下三个野心勃勃、难以共处的儿子都曾在亚夏人的国度住过一段时间，但似乎只有拉米罗带回了阿拉桑的品位喜好和对信仰的猜忌动摇。桑丘王替他安排的婚姻也许是个讽刺吧。依内丝乃是山脉东方菲瑞尔斯国王的小女儿，自幼虔诚笃信。
依内丝的儿时梦想是加入贾德姐妹会，到某个著名的静修所度过一生。她接受这场婚姻只是因为精神导师们的建议，其中包括几位菲瑞尔斯的主教。他们对依内丝说，这是个绝好机会，可以同时为贾德神和祖国效力。迎娶她的年轻人日后可能会统治埃斯普拉纳的一部分—一至少—部分，而依内丝可以利用自己的地位，来影响那片混乱国度中的信仰之路。
桑丘王在最后的遗嘱中，将王国分成三份，拉米罗被封为贾洛纳山脉的统治者。牧师们的预见就此实现，其后更进一步得到证明。在兄长菜蒙多离奇死亡后，拉米罗立刻西进，继承了瓦雷多的王冠，但他没能同时保有两个王国——至少现在还不能——因为他叔父伯姆多在贾洛纳迅速崛起，攫取了他的宝座。当然，所有人都知道，瓦雷多的价值更高。
牧师们没告诉她的是——因为他们也不知道——迎娶她的年轻人聪慧绝伦、野心勃勃，对云雨之事极富想象力，还是个实用主义者。若以圣典的严格教义判断，他可能算得上异端分子。
正当此时，国王出现在她的房门口，头发和衣服都是湿的，仿佛是在佐证她那令人沮丧的思绪：有哪个自尊自重的男人会像拉米罗王这样频繁洗澡？连远在东方故国的亚夏人都不会那么做。放纵的洗浴正是阿拉桑奢靡宫廷的独有特征，那些人道德沦丧，甚至不肯遵守他们自己宗教中的禁欲规条。
拉米罗王还算礼貌地略一摆手，遣退了王后的女仆和奴隶，以及守在门边的两名卫兵。国王等他们全都退下后，方才大步走过新铺的地毯，来到依内丝的矮座椅前。他脸上挂若微笑。王后很熟悉这种笑容。
“来吧，我的妻子，”国王说，“今天上午的差事让人胃口大开。”
依内丝不肯看他的眼睛。她早就知道，几乎所有事都能令国王胃口大开。王后抓着太阳碟，就好像那是面小盾牌。她低声言道：“我敢说你杀死的肯定是头清秀标致的野猪。但在陛下来烦我之前，就没有哪个情妇能满足他的胃口吗？”
拉米罗放声大笑，“今天没有。今天我只想抚摸此生伴侣的娇躯，犹如接受最神圣的贾德祝福。来吧，依内丝，咱们乐一乐，然后我再告诉你今天树林里发生了什么。”
“现在就告诉我。”
依内丝时常被迫向最亲密的宗教顾问承认，她的困扰在于拉米罗王很难拒绝。他们鼓励她利用国王的欲望，达到将他引向虔诚信仰的目的。但王后总是气恼地发现，这种交锋通常会起到反效果：不知是因为天生的热情，还是学到的技巧——大部分可能得自阿拉桑的妓