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狂热的瓦祭们纠缠不清，所以她的儿子就成了阿玛力克王子唯一的竞争对手——只要国王活得够久，让孩子长大成人。可惜他没能做到。阿马尔忽然想知道那两个孩子现在何处。
“我听见他说了什么……尽管如此，阿玛力克·伊本·阿玛力克面对诱惑时，向来没有免疫力。”他依旧谨慎小心地说。从某方面来讲，他正提出—个骇人听闻的建议，但却并非没有先例。皇家子嗣会从父亲手中继承的东西，可不仅仅包括权势和财富。
扎比莱瞟了他一眼。“男人的诱惑，还是女人的诱惑？也许你可以教教我怎么做？”她甜甜地说，没等对方回答又继续道，“我了解他。我已经观察了他很长时间，阿马尔。他对我还保有的任何美丽，都无动于衷。他怕得要命。对他来说，我无论出现在睡床还是朝堂，都会带来他父亲的阴影，而他还没准备好解决这个问题。”扎比莱抿了口饮品，眺望着波光粼粼的河湾，以及逐渐泛红的山峦，“他肯定想杀了我那两个儿子。”
阿马尔其实也想到了这一点。
考虑到眼下的情况，他决定最好别问男孩们的下落，虽说日后这会是个有用的情报。仆人又拿了两个杯子回来，清水和醇酒盛在精美绝伦的水瓶里。这些年，他在玻璃器皿上花了不少钱——又是些只能留下的东西。
仆人把盘子放下后，退出房间。伊本·哈兰为两人调好酒水。他们默默品尝．酒味香醇。
两个小男孩的形象，似乎在逐渐聚拢的余晖中闪现。不知出于什么原因，他忽然想起费扎那的伊沙克，那位替扎比莱的两个儿子接生的医师。他还记起伊沙克为国王接生第四个儿子后，被刺掉了眼睛和舌头。这是因为医师用那双异教徒的眼眸，看到了被他救活的亚夏女子的禁忌之美。同样是这名女子，如今站在阿马尔面前，她的香气浓烈撩人，白皙肌肤完美无瑕。伊本·哈兰揣测着她是否知道伊沙克·本·约南农的遭遇，阿玛力克又是否告诉过她？这引发了另一个意料之外的联想。
“你是真的爱着国王，对吗？”阿马尔终于忍不住问，那笨口拙舌的样子简直不像自己。他感觉无法彻底掌控眼下的局面。杀死某个人后，某些东西就会变成你的软肋：他几乎忘记了十五年刺客生涯中学到的这个教训。你杀死了—个人，又该如何应对他的爱人 ？＇…＇
“你知道我爱他，”扎比莱平静地说，“这很容易看出，根本算不上什么问题，阿马尔。”她转过来，第一次面对主人，“你难以承认的是自己也爱他。”
这又是伊本·哈兰没料到的话。
他马上摇摇头，“不。我尊重他，我钦佩他的力量，欣赏他精明的头脑，他的远见，他的诡诈。我对他儿子也有所期待。从某种角度来说，现在依然未变。”
“要不然你的教导便白费了？”
“要不然我的教导便白费了。”
“是白费了，”扎比莱平心静气地说，“你会看到的，用不了多久。另外，虽然你否认了对他的爱，但恐怕我还是那么觉得。”
扎比莱放下空杯子，来到伊本·哈兰跟前，若有所思地盯着他。“跟我说点别的，”她的语调突然一变，“你刚才说新国王对诱惑没有抵抗力。那么你呢，阿马尔？”
他也许是阿拉桑最不容易受惊的男人，但这句话，紧跟在刚才那些对话后面，绝对可以说是出其不意。强烈的欣喜从他心中迅速升起，又同样迅速地消失。他今天上午杀了扎比莱的爱人，她儿子的父亲，她未来的希望。
“人们用各种理由指责我，但还没提过这个问题。”他胡乱搪塞，尽量争取时间。
对方没有给他喘息之机。“那么，很好，”卡塔达的扎比莱踮起脚尖，以相当专业的动作，缓缓吻上他的双唇。
伊本·哈兰心中暗想，曾有人对我做过同样的事，就在不久前。但这些联想很快就被冲散。同他—道站在露台上的女子退后一步，但只是为了抬起胳膊，散开黑油油的长发，丝质袖筒随之滑落，露出白皙手臂。
他着魔似的看着扎比莱，话语和思绪分崩离析。伊本·哈兰眼见她的双手滑向罩衫上的珍珠钮扣。扎比莱解开两颗，便不再动。那并非—件罩衫。她下面什么都没穿。借着清亮的柔光，他依稀见到女人洁白胸乳的梨形弧线。
伊本·哈兰的嗓子突然很干，说起话来自己听着都觉得沙哑，“我的房间就在旁边。”
“好啊，”扎比菜又说，“带我看看。”
他实在想不出什么办法。从未有人说伊本·哈兰能坐怀不乱。他把女人抱起来。扎比莱身材苗条，骨架纤细，几乎没有分量。阿马尔被她的香气包围，一时间有些晕眩。他感到女人的嘴轻咬自己的耳垂，十指交扣在他的颈后。伊本·哈兰仿佛听见血液在体内轰鸣，他抱着女人穿过—条走廊，进入自己的卧房。
是不是因为有可能被杀？——这是他此时的第一个，也是最后—个清晰念头——所以我才这么兴奋？
他的卧室很大，挂着塞芮亚织毯，睡床贴近地面，上面放有形状大小各不相同的软垫和枕头，既有色彩和质地的考量，也是为了床第之欢。红色丝巾从钉在床头墙壁上的铜环里垂吊下来，系在雕花木质床柱上。阿马尔在享受云雨之欢时喜欢追求自由和身体的纠缠摩擦，但进入这间卧室的客人们，有些需要用其他方式得到最强烈的快感。这些年中，他赢得了热情好客的美名，会尽力满足客人们的要求。
虽说已有将近二十年的性爱经验，伊本·哈兰还是很快意识到——不过说实话，他并不惊讶——像扎比莱这样受过精心调教的女人，懂得比自己还多。甚至连他的天性和反应，也都了如指掌。
不久之后，两人赤条条地躺在枕头中间。伊本·哈兰感到她的十指正在挑逗、探索自己的身体，一阵几乎窒息的笑声从他口中爆发。
扎比莱继续向下滑去，散发香气的肌肤蹭过他的身体，指甲的碰触提供了另一种感觉。伊本·哈兰听到一声不由自主的快慰叹息，随即意识到这声音竟出自自己口中。
日头已经落下。他们没有停下来点燃蜡烛，所以房间很决被黑暗笼罩。他的感官重新恢复自主，犹如游泳者从大海碧波中冒出头来。伊本·哈兰感觉自己几乎被欲望麻醉，但他还是逐渐搞清了状况。
“扎比莱。”他低语道，声音显得遥远生涩。
“别说话，”她轻声呢喃，舌头又舔到他的耳朵，“哦，别说话。让我把你带走。”
“扎比莱。”他又试着叫道。
扎比莱的嘴伏下来，盖住他的双唇。伊本·哈兰倒吸一口冷气。他把头转开。
他终于费力地举起双手，抓住扎比莱的双臂；动作轻柔，但足以限制她继续扭动。伊本·哈兰试图在黑暗中看清她的双眼，却只能分辨出女人心形脸庞的黑影和黑发形成的幕帘。
“扎比莱，”他没想到这句话中居然带有一丝苦楚，“你无须惩罚自己，也不必压抑伤悲。哀恸是理所当然的，谁也不能制止。”
扎比莱猛地僵住，就好像被扇了一巴掌。她的身体向后一弓，整个夜晚第一次做出下意识的动作。扎比莱就这样愣了许久，身子僵直，—动不动。阿马尔终于听到她发出—声不自然的刺耳呻吟，好像有人撕扯着她的喉咙或是心口；真实的哀伤和解脱也随之吐露出来。
伊本·哈兰将她缓缓放下，放在自己身上，但与方才那种感觉完全不同。在这间以沙漠图案织毯闻名的房间中，阿马尔·伊本·哈兰抱着被他杀死的老王所爱的女人，为她提供自己力所能及的小小安慰。他为扎比莱奉上好意和沉默的空间，容许她最终哭出声来，为难以估量的损失而哀伤。转瞬之间便在苦涩的世界中失去爱人，这种感觉痛彻心肺。
荒谬苦涩的世界，他心中暗想。阿马尔还在努力向上挣扎，试图钻出郡片带香气的绿色水面。突然间，他似乎真的突破了某种意识的壁垒，面对并接受了—个现实：太阳落山时，扎比莱在露台上说的那番话一点没错。
他今天杀了个疑心极重、才华横溢、野心勃勃的男人。他深爱的男人。
当雄狮信步水旁，俯身畅饮，看吧！
看阿拉桑卑微的兽群，他们逃散，如秋日之叶落，他们逃散，如春季之絮飘，他们正是消退的灰云，将天幕让与，辉照大地的，第一颗圣星，雄狮们已死。爱人们已逝，甚或渗遭杀戮。世间男女在骄傲和愚蠢中，做出种种憾事和暴行。亚夏群星俯瞰大地，也许替世人惋惜，也许毫不在意。
那天夜里，他们两人都没离开这间卧房。阿马尔又让人端来餐盘，送上冷肉、奶酪，以及从自家园林中采摘的无花果和石榴。他们盘腿坐在床上，伴着烛光静静进食，随后拿开餐盘，吹灭蜡烛，重又躺在床上，但这次再没有爱欲的动作。
他们在黎明前醒来。灰蒙蒙的晨光逐渐溢满房间，没等伊本·哈兰开口询问，扎比莱就告诉他在夏末之际，她的两个儿子就依照古老传统，被悄悄送往拉寇萨，由巴蒂尔王收为养子。
拉寇萨。扎比莱轻声说，伊本·哈兰的诗作刚一送到卡塔达，对国王大加讽刺批评，她就做出这个决定。她一直努力置身事外，而那首诗很明显地暗示着变革就要来临。
“你想去哪儿？”扎比莱问他。此时晨光已投入卧房。他们听见鸟儿在窗外歌唱，仆人们在大屋里往来奔忙。她又盘腿坐起来，身上裹了条薄毯子，犹如牧羊人披着斗篷，昨夜的泪水在脸上留下道道痕迹，她的头发蓬乱纠结。
“说实话，我没时间考虑这个问题。我昨天早晨才被判处流放之刑，记得吗？等我回到家中，又碰上个有点索求无度的客人。”
扎比莱有气无力地笑笑，但没有任何动作，只是默默等待，眼眶泛红的黑眸子直勾勾地盯着他。
伊本·哈兰真的没想过。他本以为昨天上午能以胜利者的姿态出现在卡塔达城，为新君主和王国指点江山，开拓新局面。是啊，他可以制订计划，但无法面面俱到。在刚刚过去的那个夜晚，他甚至不敢多想阿玛力克·伊本·阿玛力克，这位对自己反戈一击的王子——现在的国王。日后有的是时间琢磨那些。有的是。
何况除了卡塔达以外，还有整个阿拉桑半岛，以及半岛之外的广阔天地。他几乎可以去任何地方，尝试各种各样的生活。他昨天在回家路上就想通了。他是诗人、战士、谋臣和外交家。
伊本·哈兰看着坐在床上的女人，读出她竭力压抑的问题。最终，他露出微笑，品味着像晨光中的花瓣一样竟相绽放的各种飒刺。他所承受的负担并非来自杀戮，而是来自承诺，来自应允旁人从他这里得到本不会有，或是不该有的宽慰。扎比莱是位母亲。他早就知道，但从没仔细考虑过这对她来说有多大意义。
“我会去哪儿？拉寇萨吧，我估计。”他好似漫不经心地说。扎比莱的笑容比屋里的晨光还要灿烂，将他完全笼罩。
第八章
阿尔瓦在拉寇萨生活了三个月后，留下的主要印象就是象牙和人潮。
他生在乡村农场，长在遥远北方。对于一年前的他来说．瓦雷多的叶斯特伦已经算是恢宏壮丽。但他现在明白．叶斯特伦只是个小镇。巴蒂尔王的拉寇萨才算得上阿拉桑的宏伟城邦。
他从没见过这么多人，在一座城中居住生活，奔波忙碌。但在那熙熙攘攘的人群