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阿尔瓦觉得一股暖流在心中升起，就像喝了没掺水的醇酒，他露出最灿烂的笑容，把那件事从头到尾跟队长讲清。
夏去秋来，又一段岁月过去。在这晴朗的秋日清晨，他头顶蔚蓝天空．跑过集市街巷，寻找贾罕娜的摊位，要把今天的轰动新闻讲给她听。阿尔瓦知道很多人都认识自己，羡慕自己，甚至有点惧怕自己。
只是再没有人向他挑战。瓦雷多的罗德里格爵士威名远扬，流放中的他接受了巴蒂尔王数额巨大的契约：提前预付整年饷资，这种事几乎闻所未闻。
罗德里格的人现在是拉寇萨的士兵。这支精锐部队接到的命令是巩固城市及周边乡村的治安，抵御野心勃勃的贾洛纳和卡塔达，最重要的是阻止匪首伊本·哈桑从南方的亚巴斯特罗要塞发动骚扰侵袭。拉寇萨的生活纷繁复杂，许多方面都暗藏危机。
对年轻的阿尔瓦，德伯里诺来说，如今的生活绝对算得上美好辉煌。而巴蒂尔王治下灿烂文雅的拉寇萨城更是世间最文明的地方——谁会否认这一点？
阿尔瓦曾跟贾罕娜一道去过王宫，还随罗德里格去过几次。宫殿里有条流淌的小河，浇灌着内殿花园和庭院中的植物，还以阿尔瓦难以理解的方式穿过一间最大的宴会厅。
在宫中最为奢华的筵席上，聪颖过人、热衷享乐的巴蒂尔王喜欢把食物盛在盘子里，放在水中顺流漂去，经由半裸的奴隶们拿起，呈献给依照古老传统倚靠在躺椅中的宾客。阿尔瓦给父母写信提到这件事，也知道他们肯定不信。
近些日子里，阿尔瓦通常会避免在街上奔跑，因为这样做既幼稚又不体面，但今天上午传来的消息令人震惊，他想抢先说给贾罕娜听。
阿尔瓦在—处皮货摊来了个急刹车，抓住支撑遮阳篷的杆子猛地拐弯。撑杆晃了一下，遮阳篷几乎翻倒。皮匠认得阿尔瓦，例行公事地骂了两句：他没有停步，只是回头高喊着向摊主道歉。
贾罕那和维拉兹应该在集市中的摊位上。医师一直没有放弃父亲和她自己在费扎那城干过的营生。尽管王宫赏下丰厚报酬，她还是经常出现在早市摊位上，而且每周都在家中诊室待两个下午。她告诉阿尔瓦，一名医师需要在宫殿外建立自己的声望，这是她父亲当年的教诲。医师在宫廷中得宠很快，失宠可能更快。放弃其他病人，永远不是个明智的选择。
关于贾罕娜父亲的故事，则是维拉兹讲给阿尔瓦听的。
在罗德里格抵达拉寇萨之前，若是赶上贾罕娜去了王宫，而阿尔瓦又正好不用站岗或巡逻，他经常和维拉兹一起吃晚饭。当他听说伊沙克·本·约南农和阿玛力克王幼子的故事后，当天晚上便做了个梦。那是他第一次做这个梦，但并非最后一次：他在梦中杀了卡塔达国王，然后从山脉隘口返回拉寇萨，把消息带给贾罕娜，就说伊沙克那份黑暗沉寂的仇怨已经讨还。
今早的消息为这个迷梦画上了句号。
贾罕娜不在摊位上。维拉兹独自待在柜台后面，正在收拾各种药物器具，准备提前收摊。她肯定刚刚离开，还有些病人正在柜台前转悠呢。人们都在交头接耳，私语声中洋溢着兴奋和忧虑。
“维拉兹！她到哪儿去了？我有个大新闻！”阿尔瓦气喘吁吁地说。他是一路从西门跑过来的。
维拉兹回头看了他一眼，脸上的表情很难解读。“阿尔瓦，我们听说了，宫殿传来的消息。阿玛力克死了。卡塔达的扎比莱到了拉寇萨。贾罕娜已经进宫去了。”
“为什么？”阿尔瓦急切地说。
“马祖叫她去的。现在一有什么事，他都想把贾罕娜留在身边。”
阿尔瓦其实早就知道，但他一点都不开心。
贾罕娜很少有机会享受床笫之欢，但也懂得从中获取适度的享受。
她还有同样适度的自尊心。众所周知，拉寇萨宰相马祖·本·雅夫兰乃是阿拉桑地区的金达斯人中最杰出的成员，也是最有远见卓识、最机智精明、最慷慨大度的人物。但这些都无法掩盖一个同样重要的事实，贾罕娜有生以来还没遇到过或听说过像马祖这样欲求强烈的男人，当然坐拥后宫佳丽的王室成员不在此列。
从某种角度来说，他也算是王室成员，有可能拥有后宫。本·雅夫兰在阿拉桑被称作金达斯王子，虽说他坚决否认——考虑到虎视眈眈的瓦祭们，这样做不失为审慎之举——但这个头衔不是全无道理。
无论算不算王室成员，贾罕娜都不希望想跟自己上床的男人自以为拥有特权。
她头一次接到邀请，与马祖在王宫私室中共进晚餐时，就尽可能明确无误地表达了自己的想法。两名乐师在房中演奏。他们很明显准备在晚餐后继续留在这里，等宰相和他的现任伴侣娱乐时为他们提供伴奏。
要罕娜没有这种爱好。
马祖·本·雅夫兰似乎颇觉有趣，他满足于在饭后分享甜酒和小蛋糕，讲起了他所熟识的伊沙克的奇闻轶事，耐心征询她对费扎那城此后局势演化的看法，包括对金达斯社区和整个城邦。马祖明确地表现出他首先是拉寇萨的宰相。
但他同样明确地表示出：他料想贾罕娜对自己的抗拒只是暂时性的，并将其仅仅视作一种矫情作态。马祖今年五十七岁，身材匀称，衣着整洁，脸刮得干干净净，胡须上洒有香水，蓝色金达斯软帽盖着满头灰发，声音优雅动听，他的头脑可以迅速地从诗歌转向军事计划，不带丝毫迟疑。阿马尔还有种特点鲜明的神情，从那双眼皮很厚的深棕眸子可以看出，他是个惯于取悦女子，也被女子取悦的男人。
此后的日日夜夜，贾罕娜也曾扪心自问，她拒绝金达斯王子，是否仅仅因为骄傲。但大多数时间里，她都不这么认为。本·雅夫兰同她在一起时表现得亲切撩人，然而这位宰相曾将完全相同的赏评目光投向太多女子。实际上，可以说是所有女子。他肯定不会抱着忠贞不二的沮丧心情，等待贾罕娜回心转意。从某种角度来说，你不得不佩服他来者不拒的欲求。像他这种年纪的人，没有几个还具备—一更不用说去满足——这么大的胃口。
贾罕娜的拒绝让他兴趣大增，同样增加的，还有那诙谐优雅的殷勤善意，以及永远藏在殷勤之下的邀约。从没有一丝一毫的恼怒或强迫。他毕竟是阿拉桑最有教养的人之一。马祖经常讨人喜欢地询问她的想法，贾罕娜总要斟酌该怎么说，而且从不马上回答。
光阴荏苒，她开始注意到自己也有变化，特别是思考问题的方式。她发现自己可以事先预见到马祖可能询问的问题，并提前考虑如何作答。金达斯王子似乎总能耐心听取她的意见，贾罕娜以前很少遇到这种情况。
无论在觐见厅中，还是在其他地方，宰相都时常与新任御医相伴，这似乎成了—种惯例。宫中所有人，包括巴蒂尔王都发觉本·雅夫兰正坚持不懈地追求她。对人们来说，这不失为—桩趣谈，况且她和本·雅夫兰信仰相同，令这场尽人皆知的公演大戏变得更加引人入胜。夏季逐渐被秋风扫去，城外树林和城内花园中的绿叶开始变色，宫廷里的服饰潮流也随之改换。
贾罕娜不想变成别人茶余饭后的谈资，但不可否认，在这老于世故的宫廷中得到如此关注，是一件乐事。此外，她不能否认自己得到了职务上的绝对尊重。刚一开始，她父亲的名字起到了担保作用，此后她多次以自己不容置疑的能力加以佐证。
由于她经历过的那些事件的余波，罗德里格·贝尔蒙特被瓦雷多流放，带着所有人马来到拉寇萨城。看来城壕之日和奥韦拉村浩劫，不单改变了她的人生轨迹。
情势再度转变。阿尔瓦搬到兵营，跟罗德里格的部队住在一起，将她和维拉兹留在家中。年轻人的离去让贾罕娜松了口气，但也有些遗憾—一后一种感觉令她小小吃了一惊。阿尔瓦对她的好感昭然若揭，而且明显不是她想保持的那种关系：年轻人初恋时的短暂爱情。
但阿尔瓦·德伯里诺的心意不止如此。贾罕娜必须承认在宰相对她穷追猛打，而她出于骄傲不肯就范的情况下，曾想过再次向她的贾德士兵寻求庇护。可惜阿尔瓦不是她的士兵，而且应该得到更好的伴侣。阿尔瓦虽然年轻，但贾罕娜看出他有很大潜能，罗德里格·贝尔蒙特带他一路南下，又允许他单独陪同医师前往拉寇萨，这并非没有原因的。如果贾罕娜组建家庭。在费扎那城的金达斯人中早就可以得到很多机会，不用等到北方的贾德人出现。
也许有一天她会后悔自己的决定和没有做出的决定，痛恨那条害她完全错过适婚年龄的道路，并因孤独而黯然神伤。但那—天尚未来到。
阿尔瓦离开后，他们的小屋和几间诊疗室显得安静空旷。贾罕娜已经养成习惯，经常跟他聊起白天发生的各种事情。医师不止一次自嘲地想到，这简直就像居家过日子。不过必须承认，她同宰相深夜饮谈时讲起的许多想法，实则来自阿尔瓦。
似乎就连维拉兹都在想念年轻的贾德人。贾罕娜从没想到他们之间会产生友谊。几百年来，埃斯普拉纳的贾德人高唱着太阳神激昂的神圣战歌对金达斯人进行了多次屠杀；在其后血腥昧稍淡的年代中，又强迫他们改宗，或是充当奴隶。由于这段苦涩历史，要在两族间产生友谊，也许比爱情更难。
不过话说回来，她很难把这段古老仇怨跟阿尔瓦·德伯里诺联系起来，当然，还包括罗德里格·贝尔蒙特。队长仍然希望贾罕娜到自己的队伍中充当医师：他刚抵达拉寇萨城就明确表示了这一点——甚至他还说这是他来南方的原因之一。贾罕娜当然不信，但至少队长是这么说的。而且她很清楚对于一支部队来说，优秀的医师有多重要，又是多么难以找寻。
贾罕娜还记得郡天夜里，与队长同乘一马穿越费扎那城与大河北方的土地，奥韦拉村的熊熊烈火在他们身后燃烧，无头尸首横七竖八躺在河边草地上。她还记得后来在篝火旁说过的话，而且贾罕娜从队长的灰色眸子中看出，他同样记得这些。罗德里格跟她想象中的完全不同。
他俩在双月下孤身骑行时，贾罕娜曾戏弄过他，将自己的双手放在队长的大腿上，故意挑逗刺激这个男人。她估计自己再也不会冒险，甚至不敢相信自己居然干过这种事。阿尔瓦跟她说过，队长娶了瓦雷多最美的女人为妻。
在费扎那附近的那个夜晚，罗德里格也提过自己的妻子，说得好像某种邪魔妖物。队长有种古怪的幽默感。阿尔瓦崇拜他。那一百五十人的队伍都崇拜他。这点非常明显，而且说明了很多问题。
罗德里格到来后，他们只讲过几次话，而且都是在公开场合。在宫殿庭院中举办的接风宴上，他当着宰相本·雅夫兰和许多人的面，重又提起将她召入帐下的想法。宰相扬起了那表情丰富的眉毛，但他们后来单独相处时，雅夫兰没说到这件事，贾罕娜自然也没提起。
在气候温和的早秋时节，罗德里格经常离开城邦，带着自己的队伍——或是部分人马——执行一系列早该完成的小规模军事行动，旨在解决东北方的盗匪团伙问题，向菲巴兹城展示实力。菲巴兹城虽小，但位置重要，它扼守着通向菲瑞尔斯的交通要道。拉寇萨控制着菲巴兹城，从中收取税款，然而贾洛纳的伯姆多王染指此地的意图愈发明显了。
伯