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阿尔瓦是个成年人，更是个战士。然而在这艳阳高照的上午，立于众人之间，他突然觉得恐惧，是那种儿时的恐惧——夜里听过厨娘们讲的故事，躺在自己的床上，倾听北风拍打窗户时，心中油然升起的恐惧。
“拉寇萨欢迎您的到来，尊贵的夫人。”巴蒂尔王轻声说。他肯定察觉到了逐渐加剧的紧张气氛，却全然不为所动。等巴蒂尔王发话后，扎比莱优雅地立起身来，站在国王的小岛之前。
“您这次是以母亲的身份来访吗？”巴蒂尔继续问，“您是来考察我可曾精心照料您的孩子吗？”
阿尔瓦在过去三个月中长了不少见识，知道国王不是傻瓜。这只是—个突破口，一段开场白。
“陛下，我确有此意，”卡塔达的扎比莱说，“但我并不担心您对犬子的照顾有何差池。我这次来，除了母亲对孩子的宠爱之外，还有一件更重要的差事。”她话音不高，但非常清晰，正合受过训练的乐师身份。
扎比莱继续道：“我是来讲述一桩谋杀。一段儿子杀害父亲的故事，以及由此引发的种种后果。”
花园中又变得寂静无声。只有一只鸟儿在空中歌唱，微风吹过树梢，环绕小岛的两条溪流有节奏地拍打着河岸。
扎比莱再度打破沉寂：“根据亚夏赐予我们充当法典的神圣教诲，弑父之罪永世难赎。此等凶犯要被世人嫌避，应处以死刑或逐出任何人群，受到真主和群星的诅咒。我想请问拉寇萨王，能允许这种人统治卡塔达吗？”
“有这回事？”巴蒂尔王问道。
“确有此事。两周前，卡塔达雄狮死于卑鄙的谋杀。那弑父之子如今手握权杖与晶杯，自封为卡塔达雄狮、阿拉桑的守护者、阿玛力克二世。”花园中响起一片私语，因为没人知道这些细节，扎比莱赶在所有信使之前翻越了重重山峦。乐师挺直腰身，刻意提高嗓音，“我赶到此地，尊贵的陛下，是为了请您将我心爱的城邦和所有卡塔达子民，从这弑君杀父的罪人手中解救出来，让您的军队开往西方，履行神圣亚夏法典．摧毁那邪恶暴徒。”
私语声再度传开，好似风过树梢。“那之后又该由谁来统治光辉的卡塔达城？”巴蒂尔神情如故，没露出半点破绽。
扎比莱头一次稍显迟疑。“卡塔达城危在旦夕。我们听说篡位者的弟弟哈奇姆已经赶往南方，渡过海峡。他是个狂热信徒，意图在麦支里贴沙漠部族中寻找盟友和援军。多年以前，他曾公开反抗父王，并被正式剥夺了继承权。”
“这我们自然知道，”巴蒂尔轻声说，“所有人都知道。但之后由谁来统治卡塔达呢？”他再次发问，连阿尔瓦也能看出事态走向。
谁也不能否认，扎比莱胆略过人。“阿玛力克王仅有的两名王子就在拉寇萨，而您是他们的保护人，”卡塔达夫人毫不犹豫地说，“我正式请求您以真主之名夺取那座城市，将王子亚贝迪·伊本·阿玛力克立为国王，而且您应当在他成年之前尽可能提供各种帮助和支持。”
这句话终于被说了出来，光天化日，众目睽暌。那是攻占卡塔达的邀约，以及成就此事的正当名义。
贾罕娜听得聚精会神，她抬眼望过身披红黑袍服的贵妇，发现阿尔瓦已进入花园，站在佣兵中间。医师重又转头看向国王。
始终沉默不语的宰相马祖发话了，他的声音深沉舒缓，颇具威严：“如果可能的话，我想知道您的提议会否也是您随行管家的想法和愿望。”
贾罕娜立刻把头转向扎比莱，发现卡塔达贵妇没有作答。她刚打出王牌，正在等待对手反应。
“他不是我的管家，”女人言道，“我相信您们能猜出此人是谁。他宅心仁厚、高贵仁慈，甘愿护送我这没人保卫、无所依靠的女子前来拉寇萨。我不敢妄图替阿马尔·伊本·哈兰代言，尊贵的宰相．尊贵的陛下。当世又有谁敢？”
“那么也许这位装扮成管家出现在我们面前的男人，可以为他自己代言？”巴蒂尔王的话语中隐隐有些紧张。这不奇怪，贾罕娜心想，扎比莱将这场游戏的赌注加到高得出奇的地步了。
阿马尔·伊本·哈兰，她曾在父亲书房中心血来潮吻过的男人，转眼望向拉寇萨国王。他表现出适度的尊敬，但并无发自内心的顺从。贾罕娜第一次发现倘若伊本·哈兰有意，满可以变得很难对付。
她再次提醒自己此人当年刺杀过最后的哈里发，如今又杀了—位国王。
伊本·哈兰说：“最仁慈的国王，我发现自己陷入了进退维谷的窘境。我刚刚听到有人公开吐露叛逆之词，意图颠覆我的祖国卡塔达。我的职责本来十分明确，现在却受到双重束缚。”
“为什么？什么是双重束缚？”巴蒂尔王似乎有些焦躁不安。
伊本·哈兰优雅地耸耸肩，但未作答。似乎这个问题是一项测验——不是考他，而是考验聚集在花园中的拉寇萨群臣。
宰相马祖最终给出答案，“他应当杀掉扎比莱，但他不会攻击女人，而且也不能在您面前拔出武器。”他这话里带有几分火气，“实际上，您在这座花园中根本不应该携带武器。”
“一点没错，”伊本·哈兰平心静气地说，“您的卫兵很……客气。也许有点客气过头了。”
“也许他们觉得没必要提防如您这般……名扬四海的人。”宰相柔声低语。
贾罕娜极力参详着他们的言下之意，猜透其中语带机锋。伊本·哈兰的名声包括很多方面，今天早晨的消息，更带来了新的含义。哪怕从表面上看，他也算不上安全无害的男人。对国王来说更是如此。
阿马尔面露微笑，似乎在玩味那句暗讽。“我在很久以前，”他忽然没头没脑地说，“就获得了与拉寇萨的尊贵宰相互通信函的荣幸。不管善妒的瓦祭怎么说，在我最卑微的眼中，马祖大人在金达斯人中声誉甚隆，在他效忠的君王面前同样地位尊崇。”
他提到的君王此刻失去了耐心。“他问了你一个问题，”巴蒂尔直截了当地说，“你还没有回答。”聚集在花园里的群臣陡然悟到，不管在场众人表现得多么精明强干，如何泰然自若，说到底统治者仅有一人。
“啊，是的，”阿马尔，伊本哈兰把双手搭在身前，“那个问题。”
阿尔瓦·德伯里诺定睛观瞧，猜想如果此人真带了武器，究竟藏在哪里。伊本·哈兰说：“我必须承认，扎比莱夫人又让我吃惊不小，这不是第一次了。”阿尔瓦见到卡塔达乐师转眼望向潺潺流水。
“我对此毫不知情，我只是以为她想安全到达拉寇萨，看望自己的两个孩子，”打扮成管家的男人说，“因为卡塔达再没她的容身之所。由于我生来目光短浅，所以未对此详加考察，”
“这都是玩笑话，”拉寇萨王说，“我们今后也许有时间开玩笑，也许没有。这座半岛上，最谈不上目光短浅的人就是你。”
“您的话令我受宠若惊，国王陛下。但我配不上您的夸奖，只能重复刚才的回答：我的确没想到会听闻方才那番声明。此时此刻，我的立场非常微妙，还请您明察。我向卡塔达王国宣誓效忠的关系尚未破除。”他的蓝眼眸微光一闪，“如果我说话必须带点小心，还请如拉寇萨的巴蒂尔—般威严睿智的君王体谅一二。”
贾罕娜这才想到，伊本·哈兰今天在此登场，很有可能会被取走性命。庭院中鸦雀无声。国王瞪着阿马尔，在长椅上不耐烦地挪了挪身子。
“我明白了。你被卡塔达的新君主流放，就在你刚刚替他刺杀了老王之后。这位年轻人真是聪明绝顶啊。”此话又是出自马祖之口，而且并非提问。
巴蒂尔瞟了宰相一眼，随即转回头看着伊本·哈兰，表情已经发生变化。
当然了，贾罕娜心想。肯定是这样。要不然王子的谋士和心腹为何要跟扎比莱跑到这儿来，而不是留在卡塔达接掌权柄？医师觉得自己就像傻瓜，居然错过了关键。但并非只有她没想到。要罕娜看到花园中的男人们——还有寥寥几位女士——都在微微点头。
“唉，睿智的宰相一语道破天机。是的，我被流放了，只因那斑斑劣迹。”伊本·哈兰平静地说，“在我洗清各色穷凶极恶的罪行之后，也许还有得到宽恕的希望。”他说完展颜微笑。任谁都没想到的是，片刻之后，忽然有人放声大笑。在气氛紧张的花园里，这爽朗笑声显得惊心动魄。
国王、宰相和阿马尔·伊本·哈兰齐齐转头，盯着还没收声的罗德里格·贝尔蒙特。
“拉寇萨王，”罗德里格兴味十足地说，“最好多加小心，不然半岛上每个流放者都要杀出一条血路，冲到您的宫殿门前了。”
贾罕娜注意到，伊本·哈兰看着佣兵队长，脸上已经没有笑意。
罗德里格又非常开心地笑了两声。“如果诸位能恕我冒昧，也许一名士兵可以打破眼下的困局？”他等国王点了点头，才继续说，“伊本·哈兰大人面对的问题几乎与我相同。他被流放到此地，还没有接到任何邀约，可以取代他对卡塔达应许的忠心。由于缺少这样一份邀约，他无法对扎比莱夫人所言之事做出任伺担保，甚至无法在不损伤名誉的条件下，提出自己的看法——照理论上说，伊本·哈兰大人完全应当用绑在左臂上的短刀将她置于死地。好吧，请给他一个，”罗德里格·贝尔蒙特道，“邀约。”
死—般的寂静笼罩花园。天色似乎变得过于明亮，仿佛日光无意为这一幕增添了肃穆的氛围。
“我该当个佣兵吗？”伊本·哈兰目不转睛地看着贾德队长，似乎全然忘记了岛上众人。贾罕娜只觉那离奇的寒意再度升起。
“必须承认，我们地位卑微。不过还有更加卑贱的族类。”罗德里格依旧显得饶有兴趣，至少表面如此。
伊本·哈兰却毫无笑意。他字斟句酌地说：“我跟城壕之日完全没有关系。”贾罕娜猛地屏住呼吸。
“当然跟你无关，”罗德里格·贝尔蒙特说，“这正是你刺杀国王的原因。”
“这正是我必须刺杀国王的原因。”—袭黑衣的伊本·哈兰显得异常严肃。私语声登时起而复落。
这回轮到宰相变得烦躁不安。马祖抛开情绪，开口言道：“那么我们该为每次自尊心受损就要杀人泄愤的家伙提供职位吗？”
贾罕娜隐隐觉得有些好笑，她发现宰相之所以心神不宁，是因为罗德里格·贝尔蒙特首先解出了迷题。因为受损的自尊心……
“不是每次，”伊本·哈兰轻声说，“今生仅此一回，不无懊悔，何况是为了非常重要的事体。”
“啊！”宰相讽刺道，“不无懊悔。好吧，那就不同了。”
贾罕娜第一次看到伊本·哈兰略显失态。她眼见男人目光一凛，又迅速垂下眼帘，避开本·雅夫兰的面孔。伊本·哈兰深吸口气，分开双手，放在身体两侧。贾罕娜发现他没戴那些戒指。阿马尔重新抬头望着宰相，但—言不发，只是默默等待。贾罕娜觉得他好似拉开架势，准备抵挡接下来的攻势。
但攻势并未出现，无论是口头的，还是其他形式。反倒是巴蒂尔王恢复了往日的沉静，重又开口说：“如果我们赞同瓦雷多朋友的意见，你能向我们提供什么？”
卡塔达的扎比莱几乎被所有人遗忘，她扭回头去，看着以管家身份与她同来的男人，那双经过精心化妆的黑眼眸很难看透。又一抹薄云从日头前掠过，暂时带走