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“你亲手去烧死他们吧，”瓦雷多的拉米罗毫不客气地说，“倘若你为了完成自己的目标，希望让男人慷慨赴死，让女人面临丧失一切的风险，那么说起话来还请温和—些，特别是当你作为客人出现在王宫中时。”
“我有个问题，”依内丝突然插话，“可以吗？”她看了国王一眼，拉米罗点点头，他还是不敢相信王后的反常举动。依内丝问，“是谁发动了这次圣战？是谁召集了这支大军？”
“当然是贾德的牧师们，”热罗脸色依旧绯红，从容的笑意早就消失，“由我们菲瑞尔斯神职人员领导，当然。”
“当然，”依内丝说，“那么请告诉我，您为什么会到瓦雷多来，牧师？您为什么没有加入巴提亚拉的强大军队，准备踏上漫长征程，前往充满危险的遥远东方？”
拉米罗从没见过王后这副样子。他又看了依内丝一眼，毫不掩饰心中的诧异。国王发现他心中的惊奇跟菲瑞尔斯牧师完全无法相比。
“阿拉桑的异教徒离贾德王国更近。”热罗阴沉地说。
“当然，”依内丝低语道，她的表情非常坦率，“索里亚遥不可及，海上旅程沉闷无聊，沙漠中的战争要冒很大风险。我想我有点明白了。”
“我不这么认为。我想……”
“我累了，”依内丝王后高声说，“请原谅，女人的弱点。也许我们可以换个时间继续讨论，国王陛下？”她看着拉米罗。
国王仍旧无法相信自己的耳朵，但还是站起身来。“当然，夫人，”他说，“如果你不太舒服……”他伸出一只手来，依内丝紧紧握住。国王能感到她十指的压力。“冈萨雷斯伯爵，你能否陪我们尊贵的客人……”
“荣幸之至。”冈萨雷斯·德拉达说。
他打了个响指。八个人走上前来，把菲瑞尔斯的牧师们夹在中间。拉米罗礼貌地点点头，耐心等待。依然面红耳赤的热罗·德夏瓦雷斯别无选择，只得鞠躬告退。拉米罗转过身去，依内丝握着他的手，随他绕了一圈，就像踏着某种舞步—一虽说她从不跳舞。两人穿过王位后新建的青铜大门，走出觐见厅。
对开大门在他们身后轰然关闭。他们走进一间小休息室。此处装潢高雅不凡，铺了地毯，挂着刚买的织锦。墙边桌上放有红酒。拉米罗快步走过去，给自己倒了—杯。他一口灌下，再倒满，还是—饮而尽。
“愿贾德诅咒那讨人嫌的家伙！可以给我倒一点吗？”王后说。
国王猛地转过身。仆人们都已退下，把他俩独自留在房中。在他的印象中从没见过依内丝现在的表情。拉米罗压住内心的困惑，赶忙替她倒了杯酒，掺入清水，递给王后。
依内丝接过酒杯，抬头看着他，“对不起，”王后说，“这是我惹来的麻烦，对吧？”
“不讨人喜欢的宾客？”拉米罗露出微笑，他看着王后，忽然感觉特别轻松，“咱们以前对付过这种人。”
“但他不一样，不是吗？”拉米罗眼见她从杯中喝了一点，脸上扮出苦相，但又抿了一口。他的高昂情绪来得快，去得也快。
“对，”拉米罗说，“他不一样。当然不光是因为他，更是因为他带来的消息。”
“我就知道。一场圣战，所有军队都在集结。他们会要求我们响应号召，对吗？攻打阿拉桑？”
“我的士兵肯定想去。”
“但你不想去南方。”这并非一句问话。
屋外传来慎重的敲门声。国王应了一声，冈萨雷斯·德拉达便走进房间。他脸色苍白，表情煞是凝重。拉米罗走回桌旁，又替自己倒了杯酒。这次他掺入了清水，现在还不是纵酒欢歌的时候。
“我是否想在阿拉桑发动圣战？”他把王后的问题转述给统帅昕，“想听实话？”他说着摇了摇头，“我不想。我想在自己选定的时间，按照自己的方式南下。我想从软弱的弟弟手中夺取鲁恩达，从伯姆多叔叔——愿他的手指脚趾腐烂——手中夺回贾洛纳，再从那些杀人不眨眼的卡塔达人手里拿下费扎那。等到那时，我会把目光投向更遥远的战场，或者等我死后，不会再给你添麻烦时，让我的儿子继续扩张。”他说完冲依内丝微微一笑，但王后没有半点笑意。
“如果诸王的联军肩航前往阿姆兹和索里亚，”冈萨雷斯说，“那我们来年春天就很难不发动南征。埃斯普拉纳三大王国的所有牧师，都会在教堂中威胁说这种怠惰行为会损及我们的灵魂。”
“我知道，”拉米罗低语道，“给自己倒点酒吧。它能安慰你受损的灵魂。”
“这是我的错，”依内丝说，“是我把他引到这儿来的。”
国王放下酒杯走到依内丝跟前，取过她手中的杯子搁在桌上。拉米罗握住妻子的双手，依内丝没有反抗。这一切都是前所未有的。
“他早晚会来，亲爱的。他和其他人。如果山脉以东的所有贵族都在为他们舞蹈，咱们怎么可能不被套上笼头？我敢向你保证，像他这样的人已经到了贾洛纳，如果还没抵达鲁恩达，至少也在路上。他们会要求我们三国举行一次冬季会议。等着瞧吧。他们将命令我们会面，否则就要禁止我们进入教堂，夺去我们在大神荣光中的不朽位置。我们别无选择。伯姆多叔叔、桑切兹和我将被迫齐聚一堂，共同狩猎。他俩会仔细观察我的一举一动，我也不会放过他们。我们将发誓在三国之间达成神圣的停战协议。牧师们将欢天喜地地唱颂我们的赞歌。到了春天，我们几乎肯定要骑马上阵，讨伐阿拉桑。”
“然后呢？”
他的王后很直率。聪明、直率、出入意料。
拉米罗耸耸肩，“理智的人都不会对战争妄下定论，特别是这种战争，三个互相仇恨的国家，面对二十个相互惧怕的王国。”
“还有渡海而来的穆瓦迪人，”冈萨雷斯伯爵轻声说，“别忘了他们。”
拉米罗闭上眼睛，他还能听到雨声滴答。菲瑞尔斯、威尔斯卡、卡奇，巴提亚拉诸城……都茌圣战中团结起来。尽管他天性现实冷静，不相信鬼话，但不可否认，这场面的确激动人心。他几乎可以看到战旗云集，强大的将领齐聚一堂。但凡有血性的人，怎么可能不想参加、不愿分享这盖世功业？
“这个世界跟今天早晨时不一样了。”瓦雷多的拉米罗严肃地说。他发觉自己还握着妻子的双手，依内丝丝毫没有反对。“你知道我想干什么吗？”他突然说，把自己也吓了一跳。
依内丝抬头看着他，默默等待。拉米罗知道她在想些什么。他对妻子说这种话时，想干的总是同—件事。好吧，不光她能出人意料，而且这种全新的感觉非常强烈。
“我想去祈祷，”瓦雷多国王说，“听了这些消息以后，我很想去祈祷。你们俩都跟我来吗？”
于最，国王、王后和统帅一同来到王室教堂。王宫牧师刚刚从觐见厅赶回这里，显得十分惊慌。牧师看到国王出现，惊得目瞪口呆，这完全出乎意料。他匆忙走到太阳碟前的圣坛上。
他们都用右手在胸前画出神之太阳的记号，双膝跪倒在石地板上。王宫教堂的光线并不明亮。这里也有窗户，但都陈旧狭小，而且雨滴正在窗上拍打。
他们在这朴素的小房间里，向唯一真神和太阳那带来生命的光芒祈祷。他们的脸转向圣坛，一个太阳符号悬挂在后面的墙壁上。他们为力量和慈悲祈祷，为心灵的纯洁和肉身凡胎祈祷，为贾德的光辉愿景能圆满实现祈祷，为他们在人世间的日子走到尽头时能够进入天堂而祈祷。
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第十章
尼诺·迪·卡雷拉年纪轻轻，仪表堂堂，办起事来却颇为老辣。他既是贾洛纳的伯姆多王帐下最受宠的廷臣，又是伯姆多欲求强烈的王后芙鲁埃拉众多秘密情夫中最新的一位。这位天之骄子，现在正处于焦虑不安的困惑之中。
说实话，他完全不知道该怎么办。
困惑令他愤怒，怒火又和逐渐加剧的窘迫相呼应。尼诺摘下铁头盔，晃散一头金色长发。在埃斯查卢的伯姆多王宫廷中，几乎所有责妇都对此艳羡不已，渴望不休。在这个寒冷的清晨，他和另外两名斥侯，外加所有的坐骑，都喷吐着白色雾气。
跟在他身后的队伍，已经停在这群山环绕的高地峡谷之中。他们都受过严格训练，是尼诺的亲兵。马头冲外围成了一个圆圈，驼着箱柜的几匹骡子站在阵形中央，箱子里装的是从菲巴兹带回来的金币。共有六口箱子，这是来自阿拉桑异教徒城市的一年份派瑞亚思，是贾洛纳得到的第一笔岁贡，它预示着财富和权势，以及随之而来的许多东西。如今能把亚夏人打回原形，像狗杂种那样亦步亦趋的，可不光是瓦雷多的马贼了。而他，尼诺·迪·卡雷拉接到了这项任务，要去讨取第一笔财富，并在冬季落雪之前带回埃斯查卢。国王许诺等他返回后会予以重赏，王后……王后已经在他出发前的那个夜晚，给了他—份赏赐。
我的金人儿，两人—夜疯狂后，王后躺在床上这样叫他。—个再合适不过的称呼。尼诺正要把满满六箱金子带回去，为贾德和贾洛纳增光添彩。当然也是为了尼诺·迪·卡雷拉伯爵自己，这位像金色猎鹰—样飞上高天的英雄。谁晓得在万事皆休、听候大神裁断之前，他能飞得多高。
但所有高高在上、熠熠生辉的未来，都取决于他能否把六箱金子安全带回家。具体到现在，就是能否让那女人闭嘴。眼下女人的声音不断在共鸣效果奇佳的高原峡谷间回荡，他真希望队伍从没走进这个地方。
“尼诺，尼诺，尼诺！哦，亲爱的！是我啊，芙鲁埃拉，你的王后！快到这儿来，我的爱人！”
凄切的呼唤高亢而清晰，如钟声鸣响，在峡谷中一再回响。尼诺·迪·卡雷拉感觉自己的脸——当然还有其他东西——涨得通红：他生来皮肤白皙，就要一辈子受此困扰。他们听到的不是——当然不是！——芙鲁埃拉王后的声音，但的确是个女人，埃斯普拉纳语十分流利，语调中洋溢着急切的渴望。
“快来，尼诺！要我，就在山上要了我！让我变成你的人！”
对于伯姆多王宫廷中冉冉升起的新星来说，无论从什么角度考虑，这样公开私情都没有好处。无论对谁，无论在什么地方。喊叫声在队伍周围盘旋不去，不断回响。有人在拿尼诺·迪·卡雷拉寻开心，他们必须付出代价。
伯爵刻意控制住自己，没有回头观望身后的队伍。但当那充满渴望的女性声音，用各种不加掩饰的词句描述着同一主题，尼诺清楚地听到身后传来阵阵压抑的笑声。
“哦，狂暴的小马驹，我要你！让我屈服于你的掌控，亲爱的！”
声音在此地传播得异常清晰。这不正常，绝对不正常！而且不光是那些话语，还有回晌，声声诉说着对他的无尽向往，直白地提出欢好之事，好像礼拜堂里的唱诗班一样。
两名斥侯脸色铁青，不肯看他的眼睛。他们没露出丝毫笑意，他们无论如何也不敢。但两人带回来的消息绝不轻松。女人欲望的呼号是一种侮辱，甚至是致命的侮辱。但埋伏在前头的部队，则更加可怕。
他的外表和年龄可能会给人毛头小伙的感觉，但尼诺·迪·克雷拉领导着一支优秀部队，本身也是—位细心的指挥官，他的斥侯更是出类拔萃