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他的外表和年龄可能会给人毛头小伙的感觉，但尼诺·迪·克雷拉领导着一支优秀部队，本身也是—位细心的指挥官，他的斥侯更是出类拔萃。实际上，少有几支部队能得到预警。大多数指挥官率领着将近一百名骑兵时，都会觉得非常踏实。但尼诺太清楚此次收取岁贡的任务有多重要：无论对贾洛纳，还是对他自己。他向四面八方派出斥侯，直到进入群山才被迫召回两翼的侦察兵。从前面赶回来的两人发现在峡谷北口有精心布置的伏兵。
“尼诺！我为你燃烧！哦，亲爱的。我是王后，但我首先是个女人！”
恼人的声音充斥峡谷，让他几乎无法集中精神。但此刻集中精神变得生死攸关。无论是谁安排了这支伏兵，肯定知道贾德人的确切兵力。这说明他们不会被数量吓倒，也就意味着严重的麻烦。他们不可能是菲巴兹人——把金子交出，再通过伏击将其夺回，这样做荒唐透顶。而且控制菲巴兹这座富庶小城的君王乃是拉寇萨的巴蒂尔。他亲口许诺了这笔岁贡，虽说有点勉强。为何要将其送出坚固的城墙，又在开阔原野抢回？如果觉得可以放心吃掉这支部队，当初干吗要同意缴纳岁贡？
这些都不合理。因此，前面设下的伏兵显然是些匪徒。尼诺很高兴自己还能保持清醒的头脑，想通这个问题。山岭间的女人正说到自己的衣服已经除去，就等他共赴云雨。
还是不太对劲。他的推断仍有些不合情理。很难想象有哪支匪帮人数众多，装备精良，敢于打劫一百名受过训练的贾德骑兵。
尼诺·迪·卡雷拉忽然想到一个念头。他眯起眼睛，挠了挠下巴。除非，除非……
“我为你激动，为你渴望，为你而死。哦，尼诺，快带着你腰间的短剑来找我吧！”
短剑？
一名斥侯突然咳嗽起来，猛地转开头去。清晰明白的笑声从后方传来，那是部队驻扎的地方。
这句话成了压折马背的稻草。他受够了。
“艾德利克！过来！马上！”迪·卡雷拉头也不回地喊出号令。他立刻听到一匹马小跑过来。
“大人 ？＇…＇”身材魁梧、能力出众的副揩挥官出现在他身边，脸色红得异乎寻常。
“我要那女人闭嘴！带五个人去！”
艾德利克刻意摆出冷静的表情，“没问题，大人。这就去。”
“我的骏马，快来！让我骑上你去往天国！”
艾德利克转开通红的面容，也忍不住咳嗽起来。
“等你把气喘匀了，”尼诺冷冷地说，“就赶快去办事。你可能有兴趣知道，峡口有一支伏兵。”
这句话让副指挥官马上冷静下来。
“您觉得那女人跟他们有关系……”
“贾德在上，我怎么知道？”尼诺截口道，“不管她是谁，赶紧处理掉，然后尽快回来。把她也带回来。我要活的。与此同时，我们原路返回，从南方绕过这峡谷，无论要绕多远的路。我恨这地方！”这话说得倒是真心实意，“我不会闯进一条只有敌人了解地形的窄道。”
艾德利克点点头，打马回到队中，匆匆点出五个人随行。尼诺一动不动，尽管有个狂热的女人正在呼唤他的名字，回声响彻峡谷，但他还是努力思考。
他刚才想到—个很重要的问题，现下却记不得了。
要从亚夏渣滓面前撤退，令他心如刀绞，但原路返回肯定是正确选择。他敢打包票，如果这些匪徒有信心设下陷阱，那无论他有多少人马，都不该没头没脑地闯进去。现在必须把骄傲咽进肚子，暂时不要轻举妄动。正如那句贾德老话：复仇是要慢慢品味的美酒。
尼诺听到马蹄声迫近。两名斥侯抬眼向他身后望去。尼诺转过身，只见他安排殿后的两个人正朝这边打马狂奔。他们在尼诺面前勒住缰绳，战马人立起来，最终停下。
“大人！我军后方出现一哨人马！他们已经堵住峡谷南侧出口！”
“我的野兽，我的君王！把我拿去吧！我在为你燃烧！”
“那该诅咒的女人在干什么？”尼诺吼道。
他努力控制住自己，现在必须思考，尽快做决断。不能动怒，不能分心。他面无表情地看了斥侯们两眼，随后转向北方，眺望峡谷尽头。前方黑压压的不见人影，两侧山峦逐渐逼近，夹出一条窄道，几乎不透阳光。前面有伏兵，又有人在封锁后面的出口。倘若继续等待，那么可能会被困在此地。但那些人怎么可能拥有如此强大的兵力？！这不合情理！
“后面有多少人 ？＇…＇”他猛地扭头向斥侯发问。
“很难说，大人。第一支队伍大概有二十五人。后面似乎还跟着另一支。”
“步兵？”
“当然，大人。匪徒们不可能……”
“如果我想知道你的看法，我会问你！”
“是．大人！”
“让我干什么都行，我真正的君王！我是你的奴隶。我赤身裸体，等着你的驾驭！尽管命令我吧！”
尼诺咒骂着伸手胡乱拢了下头发。他们被关进笼子了！简直难以置信。此处怎么会有这么多强盗？他看到艾德利克带着五个人开始攀上东方斜坡，搜捕呼号的女人。他们骑马只能上到半途，然后必须步行，因为那女人一眼就能看到他们逼近。
尼诺下定决心。现在正是需要领袖做决断的时刻。
“艾德利克，”他拨转马头，大吼一声，“立即回来！”
他站在四名神色忧虑的斥侯中间，等待着副指挥官。艾德利克馑慎地策马走下山坡，继而狂奔过来。
“别管她！”尼诺气极败坏地说，“咱们往北冲。后面也出现一队人马。既然匪帮想两路围堵，咱们就向前冲。他们会平均分配兵力。现在没必要回去。我改主意了。我不会在亚夏强盗面前后退！”
艾德利克面露森然冷笑，“当然不会，大人。咱们应该给这些人好好上一课，让他们永生难忘。”他掉转马头奔向队伍，喊出一道道命令。≮更多好书请访问。。≯
尼诺把铁盔扣在头上。艾德利克是把好手，这点毫无疑问，他冷静可靠的气度可以给指挥官带来信心和支持。人们能看到这些，并对此做出反应。他率领的是一支优秀队伍，兵强马壮，每个人都为能参加这次任务而感到骄傲。不管那些亚夏人到底是谁，都要为今天的计划追悔莫及。
因为这次挑衅，尼诺认定，应该把他们活活烧死。就在这座峡谷里。让惨叫声往来传扬。传达—个教训，一次警告。日后到南方来收取派瑞亚思的部队，会为此对他感激不尽的。
“尼诺，我的明星，我是你的芙鲁埃拉啊！我要为你而死！”
那女人。也不要管那女人。如果她正觉得火烧火燎，那么好吧，很快就会有团烈焰在等待她，还有指使她耍弄肮脏文字游戏的人。
想到此节，尼诺·迪·卡雷拉聚起满腔怒火，摒除困惑和疑虑。他抽出长剑，骑兵们已经在后面组好队形。尼诺回望了一眼，只见艾德利克利落地点了点头，举起手中长剑。
“为贾洛纳的荣光！”尼诺高喊一声，“冲！冲！以神圣贾德之名！”
他们向北进发，速度很快，但阵形紧密，几头驮金子的骡马被安全地围在队伍中央。他们穿越峡谷，狂热地大声呼号，准备与敌人交锋。他们清楚自己的实力和能力，自然毫无惧意。他们在明媚阳光下，踏过结霜的草地，冲向逼匝山峦合拢处的阴影。一百名训练有素、英勇无畏的骑兵，势如雷霆地闯进黑暗隘道，呼喊着大神的名号。
伊达·伊本·塔里夫负责指挥埋伏在峡谷西侧的四十人。自打贾德前哨发现他们藏在山坡上起，他就滔滔不绝地骂出—连串极富创意的粗口。他们朝那两人射了几箭，追赶了—程，但毫无收获。
伏兵被发现了！陷阱完全暴露！长期谋划的大买卖泡了汤。谁会想到一名贾德将领居然胆小到派出斥侯！而且那人手下有一百骑兵呢！按理说他应该骄傲自大、鲁莽冒进才对。以亚夏浸润星光的圣名起誓，他如此谨小慎微算怎么回事？
山谷北端的狭窄隘口有处急弯，伊达等人就埋伏在此。他的父亲和兄弟还守在隘口对面，完全不知道刚刚发生的异变。他们正指挥弓手做好准备，想用一轮带羽毛的死神给毫无防备的贾德人致命一击。那些臭气冲天、狗头狗脸的马民在艾敏·哈纳扎——奇声峡谷止步不前。伊达心中十分懊恼，正打算溜过黑黢黢的峡谷，把斥侯出现的消息带给他们，却忽然听见女人的声音，从东部山嵴传来。
站在山谷尽头的隘口山坡上，习以清楚听到那高亢的声音。伊达的埃斯普拉纳语远远谈不上流利，但勉强能够听懂，不禁被这突如其来的咄咄怪事所吸引。他心中疑窦丛生，而且虽说刚走了霉运，可还是忍不住觉得好笑。伊达最终决定暂且按兵不动，静观事态发展。
贾德人肯定要原路返回。但凡长脑子的人，都能猜到这个结果。既然他们已经发现伏兵，就会得出一系列显而易见的结论。他们虽说是猪猡，是异教徒，但还知道如何打仗。贾德人将退出艾敏·哈纳扎，选择原路从西面绕道回家。
从此地到大荒原，再没有任何可以设伏的要冲，能够让八十名装备参差不齐的强匪——弓手、刀客、少数骑兵，他和他兄弟．以及他们恶名昭著的父亲——有机会打败一百士兵。金币值得冒很大风险，荣耀也是一样。但在伊达眼中，二者都不足以让他舍身赴死。他鄙视贾德人，但还不至于蠢到低估他们的作战能力。他父亲之所以能在道上混这么久，就是因为只在自己选定的地点作战。
他们这次投机行动非比寻常，地点如此靠北，时节如此接近冬天。但一切都结束了。好吧，劫道的营生向来就是赌博。他们将等待贾德人完全撒出峡谷改道西行，然后再拉上队伍掉头南进，踏上回家的漫漫路程。若不是寒冷冻雨和泥泞道路役决就要出现，他们本可以在从拉寇萨附近经过时，从容不迫地寻找—些安慰。
但现在，伊达闷闷不乐地想到，在他们回到老家的城塞之前，恐旧不可能找到安慰了。他现在真想喝上两口，但父亲禁止他碰酒——当然不是出于宗教考虑，而是作为劫掠行动中的指挥官必须保持青醒。这是四十多年来的准则。伊达真想把老爹的禁令抛在脑后，但有两个原因不允许他这样做：他爱父亲，同时他比世上所有人都怕父亲。
“快看！”他身旁的一名弓手轻声说道，“看在亚夏天国的分上，快看！”
伊达放眼望去，猛地屏住呼吸。他们来了，大神将贾德人逼疯了，也可能是因为那女人的声音。鬼知道是什么变故能迫使贾德人如此行事。伊达只知道，他和兄弟、父亲，还有所有部下，即将面临一场多年未遇的战斗。他们的埋伏已经被发现，但贾德人还是冲过来了。
那些人迅速逼近隘口，统共一百骑兵，外加六头在中间费力奔跑的骡子。他们的速度疾如闪电。伊达知道，贾德人进入陡峭山坡投下的阴影时，肯定会暂时目盲。这些异教徒犯了个致命的错误，现在该让他们付出代价了。
掠过空中的第一轮飞箭中有他的一支。伊达又射出第二箭，第三箭，然后从藏身处一跃而出，连跑带滑地冲下山坡。贾德人和他们的战马正在早先挖好的陷坑中嘶鸣，胡乱挥舞的肢体互相抽打，纷纷落向插在冰冷地面上的尖利长矛。
伊达跑得飞快，但他看到父亲已经冲在前头。
罗德里格的提议起先让贾罕娜