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北风在他们身边呼啸。伊本·哈兰摇了摇头，“请原谅。我真是愚不可及。我太累了，你也是。你带来的消息是我没料到的，但它们标志着一些我所……珍爱的东西从此消亡。”
“这些我都明白，”罗德里格的声音坚如磐石，“我正想请你帮忙，让阿拉桑的部分精神继续活下去。我说了我有个邀约。倘若国王不反对的话，我愿意为你奉上在阿拉桑的职位，以及瓦雷多统帅的官阶。当然是与我分享。”
贾罕娜听到阿尔瓦·德伯里诺倒吸一口冷气，也看到国王不由自主地一愣。罗德里格刚刚提议要将自己的权势一分为二，送给一个亚夏人。
阿马尔轻笑着。他看了看国王，又看了看罗德里格，“你总是喜欢出人意料，对吗？我还以为只有我才有这个臭毛病。”
罗德里格仍然面无表情，“对我来说，这很简单。我们没有足够的人口在整个阿拉桑定居。我们需要星辰之子——还有金达斯人——留在这里，耕种土地，经营生意，缴纳赋税……也许最终变成贾德人，就像过去几百年中，我们的同胞皈依亚夏那样。如果这场战役获得胜利，我们的人对于这片广大土地来说实在太少太少。想要管理好亚夏的儿女，我们需要和他们信仰相同的人。此刻我认为能掌控偌大的权力、维持这种平衡的人只有一个，那就是你。你会帮我们管理阿拉桑吗，管理所有我们控制的区域？”
阿马尔又转头看向国王。“他想表现辩才时还真有说服力，对吗？他说服你了吗？”讥诮的锋芒重又出现，“对你来说，这很简单吗？”
那两匹马在夜色中越跑越远。贾罕娜几乎可以看到它们逼真的形象．在双月和流云下疾驰如飞，鬃毛迎风飘舞。
“他让我吃了一惊，”拉米罗王谨慎地说，“不过发现你在我的营地中，已经够令人惊讶了。是的，罗德里格爵士所说的都是简单的事实，相信所有人都能理解。其实我本人更欣赏优雅华美的宫殿或教堂，而不是仅能挡风遮雨的地方。我知道阿拉桑的精神何在。我读过你的诗，还有其他一些诗人的。我们之中有些人，希望在南征途中见到火刑堆。我打算让他们失望。”
“那你弟弟呢？还有你的叔叔？”
拉米罗王的嘴角又是一歪。“我打算，”他低声道，“也让他们失望。”
阿马尔放声大笑。但罗德里格还是一脸严肃，保持着绝对冷静。贾罕娜知道，他在等待答案。他希望阿马尔答应。贾罕娜觉得自己也能理解这一点。他的儿子今晚差点死了，到现在也没有完全脱离危险。罗德里格·贝尔蒙特承受不起第二次打击。
阿马尔止住笑声，突然朝她看过来。医师迎上他的目光，但在月色下很难看清对方的表情。阿马尔转回头，看着罗德里格。
“我办不到。”他不容置疑地说。在贾罕娜心里，那两匹马已经跑远，消失在夜色之中。
“那么穆瓦迪人就要来了，”罗德里格急切地说，“你是明白的，阿马尔！拉寇萨城里的一半佣兵都是贾德人，不可能挡住贾洛纳。只要那些主教出现在城外，大谈圣战……”
“我知道！”
“而且费扎那终将落在我们手中。这你也知道！在夏季结束之前。”
“我了解这座城市，”拉米罗王平静地插话，“我年轻时曾流亡到此，也记住了某些东西。除非防御工事变化很大，否则我相信自己能够攻下费扎那，就算有这批穆瓦迪人驻防。”
“有可能。”
罗德里格几乎有点绝望地继续说：“然后耶齐尔和伽利布就会穿门海峡与我们对垒。阿拉桑不是他们的就是我们的，阿马尔、看在我的上帝和你的真主分上，你肯定明白！卡塔达，拉寇萨，你记忆中的西尔威尼斯……它们都注定会消亡。即便是你，也无法在烈焰间跳出那段舞蹈、而且你肯定，阿马尔，你肯定知道……”
“我必须试试。”
“什么？”
“罗德里格，我必须试试。跳那段舞蹈。”
罗德里格沉默不语，只是喘着粗气，像一匹被突然勒住缰绳的战马。
“信仰对你来说就如此重要？”拉米罗王若有所思地道，“我听到的那些故事似乎不是这么讲的。你知道那些沙漠中的蒙面者会如何行事，也知道他们会把阿拉桑引向何方。即便如此，你还是要为他们效力？”
“我的信仰？我想换一种说法，陛下。我会说，是我们的历史。不止是阿拉桑，还有阿姆兹、索里亚……在故国沙漠中，头顶群星的亚夏。我们的智者，我们的诗人，那些东方世界的哈里发。”阿马尔说着耸耸肩，“穆瓦迪人 ？＇…＇他们也是其中的一部分。每个民族都有狂热的群体。他们出现，然后改变，接着换上另一种伪装重新出现。请原谅我这样说，但如果作为神圣的瓦斯卡王后的子孙，身为瓦雷多君王的您能够如此睿智，难道蒙面的沙漠之子的后代，就不配拥有这般风采吗？也许在那些诱人的喷泉和阿拉桑的潺潺流水间……？”
“你宁愿与他们做伴。”贾罕娜听出了罗德里格话语中的苦涩滋味。
阿马尔看了他一眼。“伙伴？朋友？我疯了吗？罗德里格，你觉得我疯了吗？”他摇摇头，“穆瓦迪人，他们如何呢？他们跟瓦斯卡王后没什么两样，你们北方的大部分人如今恐怕依旧如此。虔敬、笃信、狭隘，害怕所有超出理解范围的事物。穆瓦迪部族尚未开化？我也这么想，但我必须说，埃斯普拉纳的城市也好不到哪儿去。沙漠是个严酷的地方，比你们冬季的北地更严酷。亚夏知道，我跟那些蒙面人素来不睦，但我跟—路跪拜前去瓦斯卡岛朝圣的信徒更没有共同语言。我宁愿跟沙漠部族为伍？请让我再换一种说法，并且作为离去前的最后—句话，罗德里格，免得我们在分手时还要争吵：倘若阿拉桑就此失落，我想我宁愿在麦支里贴沙漠养骆驼，而不是到埃斯普拉纳牧马。”
“不l这绝不能是最后一句话，阿马尔！”罗德里格猛地摇头，“我怎能让你去找他们？你知道他们会怎么对你吗？”
阿马尔又笑了，这次是真心的。“他们会怎么对我，夺走我的墨水和纸张？首先，我几乎肯定会被阿玛力克二世任命为所有卡塔达军队的卡依德。估计有一天，伽利布·伊本·卡里夫和我会为由谁带领联军而发生争执，我会礼貌地让给他。我得到过确切消息，他脖子上戴着个颈箍，是用不肯让位的人的包皮做成的。”他收起笑容，“在那以后，我真的不知道。可能到头来真会去养骆驼。到此为止吧，罗德里格，拜托。”他顿了顿，“不过还有个关于贾罕娜的问题。”
“不，没问题。”
她早就料到阿马尔会这么说，而且也做好了准备。四个男人都转头看着她。“阿马尔，只要我有理由相信，我的父母跟罗德里格和国王在一起会平安无事，那恐怕你必须让我跟你一起走。不然我就会在你离开营地之前，把你给杀了。”
她看到罗德里格·贝尔蒙特今晚第一次露出笑容，表情也为之放松，“啊，看来你见过我妻子了？”
贾罕娜转头对他说：“是的。其他人所言不虚，米兰达夫人果真亲切美丽。在同样情况下，米兰达夫人会让你抛下她吗，罗德里格爵士？”
阿马尔抢着说：“这不是一……”
“是一回事。其中的差别完全可以忽略不计。”贾罕娜打断他。她生怕疲劳会令自己又开始哭泣，她可不希望这样。
“哦，好了，”瓦雷多国王说，“我真不想打断你们的真心交流，不过我必须搞清一个问题：我为什么要允许自称是未来的卡塔达将军的人离开呢？”
贾罕娜猛地咽了口唾沫，心脏突突直跳。她没想到这一点。
“你必须让他走。”罗德里格平静地说。
拉米罗狠狠地盯着他，贾罕娜见识了国王的脾气，虽说现在还在控制之下，但他刚说的话已让医师心惊胆战。
战争已经拉开序幕，她想不出国王为何会让他们走。罗德里格已经给过他机会，一份惊人的礼物，现在……
“必须？”瓦雷多的拉米罗说，“我从来不爱听这个词，罗德里格爵士。”
“陛下，请您原谅，”罗德里格平静地说，“但我有……我们有……一百五十名部下还在拉寇萨军中，被困在城里。等消息传到那里，说您已挥师进入阿拉桑，而我在为您效力，而且贾洛纳王正在南下，我相信拉寇萨的巴蒂尔会接受建议，认定自己应当在我的部队被用来与他对垒之前，把那一百五十人除掉。”
阿马尔的表情也变得严肃起来，“你认为马祖会提出这种谏言？”
罗德里格说：“不是由本·雅夫兰，就是由其他人。还记得去年秋天吗？巴蒂尔同意了你开出的筹码——你一个人就抵得上我和我的所有部下。按照这种计算方式，他除掉那支部队还比不上我们杀死你。”
“你在玩文字游戏。那算不上真正的筹码，罗德里格。”
“在战争之中什么才算呢？他们有生命危险。我必须想出个主意。你是我最大的机会，目前来看，也是唯一的机会。给你自由的代价就是：你要以荣誉和誓言保证，我的人可以平安离开那支军队，来与我们会合。”
“如果我做不到？”
国王回答了这个问题，他的怒气已经消了：“你要以荣誉和誓言保证，回到这儿来，听凭我处置。无论这算不算真正的筹码，只要巴蒂尔王承认你的价值，那我也会。”
真诡异，贾罕娜心想，诡异但又无可避免。仿佛去年在拉寇萨的明媚秋日中，那段关于佣金的无心之争，直接导致了在黑暗平原上的这个协议。她听到身后的小村中传来些许声响，风还在刮。
“我同意。”阿马尔平静地说。
“你可以救出他们，然后再回来。”罗德里格紧接着补充。贾罕娜意识到，他终究不是个会轻言放弃的人，而且他也可以放下自己的骄傲，这句话里甚至带有恳求的语气。
阿马尔也听出来了。他肯定能听出来。两个人再次四目相对，但现在那两匹马早已跑远，自此分道扬镳，消失在伸手不见五指的黑夜。一切都结束了。
阿马尔轻声说：“咱们当年在拉寇萨，拒绝了比武的要求。”
“我还记得。”
“他们想看的是一场娱乐，但现在场地不同了，换成了整个世界。”伊本·哈兰居然显得有些笨嘴拙舌，“我……很遗憾。难以言喻的遗憾。罗德里格，我真希望……”他思索片刻，最终把手一摊，不再言语。
“你有选择的机会，”罗德里格说，“你今晚做出了抉择。我们已经提出邀约。”
阿马尔摇摇头，当他开口时，语调中头一次沾染了些许绝望的气氛。“这算不上真正的选择，”他说，“算不上。我无法背弃这片土地，如今它已变得如此悲凉凄惶。你不明白吗？罗德里格，整个世界中你最应该明白。”他们又听到阿马尔那熟悉的笑声，自嘲的笑声，“是我杀了阿拉桑最后—位哈里发。”
听到这番语，罗德里格·贝尔蒙特低下头，仿佛准备承受刀锋。贾罕娜看到阿马尔抬起右手，，似乎想拍拍对方，但很快又把手放下。
她发现站在身旁的阿尔瓦·德伯里诺正在哭泣。她会永远记得这一幕，并因此而爱他。
在王后提供的帐篷里，她的父母已经熟睡，两个孩子也是。贾罕娜顺道看了他们一眼，随即按照约定，去替换守护病人的伯纳特·迪尼�