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“可我们现在是在三维中呀！”
“四维空间包含三维空间，就像三维包含二维一样。要比喻的话，我们 现在就处于四维空间中的一张三维的纸片上。”“是不是这样一个模型——”关一帆激动地说，“我们的三维宇宙就是 一大张薄纸，一张一百六十亿光年宽的薄纸。这张纸上的某处粘着一个小 小的四维肥皂泡？”
“太妙了，关博士！”褚岩兴奋地一拍关一帆的肩膀，使他在失重中翻 了一个跟头，“我一直在想一个形象的比响，你一下子就找到了！我们需 要一个宇宙学家！ 正是这样。我们现在是处于这张三位大纸片上。在纸面 上爬行，进人了那个肥皂泡与纸面相交的区域。刚才我们从翘曲点离开 纸面。进入了肥皂泡里面。”
“刚才虽在四维中，我们自身仍是三维的。”莫沃维奇说。 “是这样。我们是飘到四维中的三维扁片人。” “翘曲点到底是什么东西？” “三维宇宙这张纸片不是处处平坦的，有些地方弯曲着，翘曲到四维·这就是翘曲点。这是一些低维通向高维的通道，我们可以由这些点进入四维。” “翘曲点很多吗？’· “很多。到处都是。‘蓝色空间’号之所以能够早些发现这个四维的秘密，是因为我们的飞船上人多，所以与翘曲点接触的机会也多；而‘万有引 力’号号上人少，比较空旷，加上你们的心理甄别很严格，有人遇到了也不敢 说出来。”
“翘曲点都是这么大吗？”
“不。有的很大。我感到不解的是，曾经观察到‘万有引力’号后部三 分之一都翘曲到四维，持续了好几分钟，你们居然都没发现什么？ “
“飞船的后三分之一部分一般没有人，哦，平时只有他一个，莫沃维 奇转向关一帆说，”你经历过一次了，是吧？我听韦斯特说过。“
“当时半睡半醒的，后来听了那个白痴的话，我真以为是自己的心理 幻觉。”
“从三维空间看不到四维，但从四维空问能够看到三维世界的一切并 且能对它产生作用。我们就是在四维的高度伏击了水滴。不管强互作用 力探测器有多强大，它仍然是一个三维物体。现在看来，三维本身就意味 着脆弱，从四维看去，它不过是一张展开的图纸而已，毫无防御能力，可以 从四维接近它，不需要知道它的原理，只需在它的内部。哦，对四维来说全 是外部，随意破坏就行。”（注：原书在强相互作用力上少一个“相”字）“三体世界也不知道四维碎块的事？” “现在看来，应该不知道。”
“巴皂泡——这个四维碎块有多大？”
“在三维空间谈四维的大小没有意义，我们只能说碎块在三维的投影有多大。只进行了初步探测，我们猜测碎块的三维投影是球形的，如果这样，按目前探测的数据计算，它的半径可能在四十至五十个天文单位之 间。。。。。。
“与太阳系的大小差不多。” 这时，三人旁边舱壁上的圆洞开始缓缓移动，同时在缩小，当移到距他们十几米远处时完全消失了。但飘浮在他们附近的信息窗口显示，又 有两个新的翘曲点在‘篮色空间“号上出现了。
“三维宇宙中怎么会出现四维碎块呢？”关一帆沉吟道。 “不知道，谁都不知道。博士，这是你的事了。”
自从发现四维碎块的存在后，“蓝色空间”号就对这片空间进行了大 量的探测研究，现在“万有引力”号的加入带来了更为先进的设备和技术， 使探测的范围和深度扩大了许多。
在三维空间中，这片太空区城十分空旷，看上去没有什么异常。探测 研究主要在四维空间进行。在四维释放探测器有很大的难度。大部分探 侧研究主要是通过夭文望远镜，把望远镜通过翘曲点送人四维，对周围太 空进行观察。在四维空间操纵三维仪器需要一段时间的适应，当观测正 常进行时，立刻有了震撼的发现。
望远镜发现了一个团环状的物体，由于无法确定它与飞船的距离，也 就无法测量其体积，估计其三维直径在八十至一百千米左右，环箍直径约 二十千米，像一只太空魔戒。环箍上可以看到电路状的复杂结构。从外 形上看，基本可以确定这个物体是智慈体制造的。
这是人类第一次直接观察到两个世界之外的第三方宇宙文明。
一个最令人震惊的事实是：“魔戒”是封闭的！ 它处于四维空间中， 却没有呈现三维展开，它的内部完全不可见，这就意味着它是一个四维物 体！进入四维空间后，这是人们第一次见到四维实体。
人们首先感到的是可能被攻击的恐供，但“魔界”表而没有任何活动 的迹象，也没有探侧到它发出的电磁波、中微子和引力波信号。“魔戒”除 了缓慢的自转外，没有任何加速迹象。初步判断这可能是一个废墟，被废 弃已久的太空城或宇宙飞船。
在接下来的观测中，在四维碎片的深处发现了更多的不明物体。它们 大小不一，形状各异，但都带有明显的智慧制造特征。有金字塔形、十字 形、多边体框架结构等。还有各种不规则的组合体，但明显不是自然天体。
望远镜能够分辨出形状的这类物体已经有十几个。在更远处还有大量的 只能看出点状的物体·总计有上百个。同“魔戒”一样，它们没有任何活动 迹象。也没有发出任何可检测的偷号；还有一个共同点：它们郁是封闭的 四维实体。
关一帆向褚岩舰长提出，要驾驶一艘太空艇近距离考察“魔戒”，有可 能的话就进入它的内部。这个要求被坚决拒绝了。在四维空间航行充满 危险，确定位置需要四个坐标，而来自三维世界的设备或目测只能确定三 个坐标，这样，对于三维航行者来说，四维空间中任何一个物体的位置都 是不确定的，无论是使用仪器或目测，探险者都无法确定“魔戒”的方位和 距离。有可能突然撞上它。同时，在四维太空中寻找返回的翘曲点比较困 难。由于有一个维度坐标无法确定。如果发现翘曲点，只能得知它所在的 方向。却无法确定距离，有时翘曲点可能距太空艇很远，通过它返回三维 时空后，也会落到距飞船十分遥远的地方。另外。太空艇与飞船间通信的 电波有相当大的部分滋散到第四个维度，导致信号很微弱。两者间联系很 困难。
接着。两艘飞船内部在一天内同时遭到六次微陨石撞击。其中“蓝色 空间”号聚变反应堆的磁悬浮控制单元被一颗直径一百四十纳米的微陨 石击中，完全摧毁。这是飞船最致命的关键系统，核聚变反应的小火球温 度高达百万度，能够汽化任何材料，它是由磁场悬浮在宽大的反应舱的中 心位置。一且控制单元失效，聚变火球将从磁场中逃逸，可能在瞬间烧穿 舰体。好在冗余单元及时投人，关闭了处于最低功率状态运行的反应堆， 没有造成更大的灾难。
随着向四维碎块内部的深人。微陨石的密度明显增大，同时还观测到 肉眼可见的大陨石从飞船附近掠过，它们与飞船的相对速度是第三字宙 速度的几倍。在三维太空中。飞船的关键部位都层层保护。可以抵挡这些 陨石的撞击，但现在，它们完全暴露在四维中，没有任何防护能力。
褚岩决定两艘飞船立刻退出四维碎块。碎块在整体上有一个远离太 阳系的速度，与飞船的航行速度方向相同，所以尽管“蓝色空问”号和“万有引力”号飞离太阳系的速度很快，但它们与四维碎块间的相对速度很 小，两舰只是慢慢追上了碎块，目前只深入了很小的距离，减速退出它也 很容易。
但关一帆对这个决定暴跳如雷：“宇宙最大的秘密就在眼前，这里可 能隐藏着宇宙学一切问题的答案，我们怎么能离开？！”
“你是说’三与三十万综合征‘吗？四维碎块真让我想到了它。”
“即使从现实考虑，我们也可能从那个圆环废墟中得到意想不到的东 西！”
“但这一切的前提是要生存下去，现在，两舰随时面临毁灭。”
关一帆叹息着摇摇头，“那好吧，离开前让我乘太空艇去探侧一下’魔 戒‘，你不是谈生存吗？给我一次机会吧，也许我们以后的生存取决于我 这次的发现！”
“可以考虑发射无人探侧器 o… “四维世界，只有亲眼看到才知道是怎么回事，这你应该比我清楚。”
经过两舰指挥层短暂的商议后，关一帆的提议被批准了，并组成了一 支三人探险队。除关一帆外，还有卓文上尉和韦斯特医生。卓文是“蓝色 空间”号上的科学军官，有着比较丰富的四维空间航行经验；韦斯特医生 则是自己坚决要求加人的。被批准主要是因为他在起航前有过研究三体 语言学的经历。
人类曾经在四维空间进行过的最长的航行，是“蓝色空间”号对水滴 和“万有引力”号的袭击。当时曾用太空艇通过四维接近“万有引力”号 首先把包括朴义君少校在内的三人通过翘曲点送人飞船进行侦察。然后 分三批把六十多名陆战队员从四维投放到飞船中。对水滴的攻击则使用 小一些的太空穿梭机。但这一次，对“魔戒”的探险肮程则远得多。
太空艇从位于两艘飞船之间的一个翘曲点进入四维。在出发探险的 三个人身后。太空艇小型发动机的核聚变火球在燃烧，随着功率的增加， 由暗红变成幽蓝，与两艘飞船的聚变堆中的两个大火球一起，照亮了这个并列展开的无穷世界。这个一世界属于“蓝色空间”号和“万有引力”号的 部分在快速离去。渐入太空深处后，高维空间感更加强烈。韦斯特医生 虽然已经两次进人四维，仍不由得赞叹：“什么样的心灵才能把握这样的世界啊！”
卓文上尉在驾驶太空艇时使用日光跟踪鼠标或语音控制，一般不动 手。以免触碰到暴露的敏感部件。这时，“魔戒”用肉眼看去仍是一个隐约 可见的小点，但他仍谨慎地使太空艇在很低的速度上行驶。由于空间中 多出来的那个不可测度的维度，视觉看到的距离是完全不可靠的，“魔戒” 可能仍远在一个天文单位之外，也可能已经近在眼前。
航行持续了三个小时。太空艇已经超出了曾经在四维空间进行的最 远的航行距离，“魔戒”看上去仍然是一个点，但卓文却更加谨慎了，随时 做好全力减速和紧急转向的准备，一尸帆有些不耐烦了，请求卓文提高 些速度，就在这时、韦斯特惊叫起来，’魔戒“显示出圆环形状，是突然显示 的，由一个点瞬间变成硬币大小。没有逐渐增大的过程。
“要随时记住：在第四个维度上我们是瞎子。”卓文说，并再次放慢速 度。
航行又持续了两个多小时，如果在三维，太空艇已经航行了二十万千 米左右。
突然间，硬币大小的“魔戒”顶天立地地出现在前方，卓文用目光操 纵太空艇紧急转向，使撞向环箍的太空艇从“魔戒”的圆环中穿过。从艇 中看去，像是通过了太空中一道巨大的拱门。太空艇全力减速、然后返回， 悬停在距“魔戒”的圆心不远处。
这是人类第一次近距离看到四维物体，与高维空间感相似，他们感受 到了被�