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，当然就是那条活物身上的黑蛇皮了，此前他一定已想到要把蛇搞到手，从……从……”
他做了个不满意的手势，将手指掰得直响。我提出异议：
“不，不见得吧。传说中是赫拉克勒斯杀了阿玛宗人女王，然后夺走了腰带。”
“我当然知道，阿喀琉斯，当然知道……所以才应当认为，这个功绩已经完成。”
“可我尤其认为，我们这个赫拉克勒斯根本不会去做这种事！”
“然而昨天晚上，他一切都好像有所准备。”
“说他行为激烈，这不错。但原路返回，把一条毒蛇扔进他心上人的房间……不，我看不出他会做这件事，在他可是大材小用了……。”
欧文点头表示同意，随后专心欣赏起身边闪过的景色。马儿快步小跑着，房屋渐渐稀疏起来。随后他说：
“革律翁牛群’这个案子嘛，至少还有个有利之处，就是情况比较明朗。不过它的结局远非那么幸运，甚至真的很悲惨呢。”
“是斗牛这件事吗？我觉得报上说了，这场牛祸并没有造成什么伤亡啊！”
“对，但他并不一定要这么做。我们还是应当参照传说，以便弄清凶于是用什么残忍手段，准确而圆满完成这一‘苦差’的。您知道，伟大的赫拉克勒斯奉欧律斯透斯国王之命，要把革律翁的著名牛群带回迈锡尼城，是吧？这个差使对赫拉克勒斯来说可真不易。他一路乞讨跑了很远，一直走到日落之地，那里有肩扛天宇的巨人阿特拉斯守着。回来的路就更加艰难了，背上还要背着这些既不听话、数量又不小的牲畜。我们当代的赫拉克勒斯呢，可以说，又把这一功绩重新上演一遍！他将牛群带进了首都——当然是伦敦而不是迈尼锡——其象征意义得到了遵守。这群牛特别犟，还要跑很长的路。想必这花了他三四个小时的时间，因为从霍克农庄到国王十字架车站有十来英里呢。”
我叹气摇摇头。
“说真的，我承认，案子到了这份上再也没什么可让我吃惊的了！”
“那您就再听下去吧，”欧文说道，口气严确，“刚才我接到韦德坎德的信，他人已在现场。您知道在传说中，革律翁是什么人吗？”
“放牛的？”
“对。他是个三头巨人，赫拉克勒斯在提走牛之前受到他的百般刁难。我让您猜猜，我们这位凶手为了象征这个魔怪干了些什么……”
半小时后马车停在了霍克农庄。这里经营的主要是几个大养殖场。地块尽头可以看见伦敦郊区灰色的地平线。我一瞧到前来迎接我们的韦德坎德，发现他的脸色非常苍白，就已产生了一种不安的感觉。
“没有令人愉快的东西好看。”他开口就说。随后他简要地向我们介绍了死者的情况。
霍克以饲养牲畜为业。他所养的牛颇有点名气，远处的人也会到他这里来采购。尽管他作为农场主在地方上受到看重，但其人则被在近的农民所诟病，甚至多次怀疑他有小偷小摸、暗中使坏的行为，似乎是想让他们吃点苦头而让自己更加发达。
不一会儿我们来到谷仓门口。几位警员和一名法医已在里面进行工作。虽然有他们在场，但眼前的景象依然令我们毛骨悚然。农场主的尸体横卧在地，身边一摊鲜血，有些已被干草堆汲干。疯狂的凶手将不幸的霍克肢解成头、腰部以上身躯和从骨盆到脚这明显的三大部分。有位警官在仔细察看凶器，那是一把大斧头，上面沾满血迹。左近牲口圈里的苍蝇似乎都麇集到谷仓这里来了。再说下去我觉得也嫌累赘，因为除非是要证实犯罪分子的极端残忍，那么具体细节说得再多，恐怕它们本身对调查并无多大助益。
我很高兴自己重新回到了外面，欧文显然也是如此。壮硕的母牛好奇地望着我们，时而还哞哞叫上一声，好像有什么重要的话要告诉我们。当然我们听不懂它们的方言土语，但我在南部非洲度过了青年时代，其中很大一部分时间也曾与牛们做伴，所以我在目睹到这场杀戮之后见到它们，让我也放松不少。我走到用石头凿成的水槽那儿想清凉一下，但殷红的血水让我打消了念头。此前已经有几位警官也因此而不敢问津。
“我是想让你们看看这个狡猾的家伙有多危险。”韦德坎德走过来和我们说。
他烦躁地绕着水槽走过来又走过去，嘴上的那撇强盗胡子也颠颠翘翘在跟着受罪。
“危险的家伙，”他又说，“但又惊人得机灵，也很有天分。”
“我们不折不扣是在和赫拉克勒斯打交道呢，”欧文明确地说。他抚摸着一头奶牛，奶牛也正等着承受人来抚爱，早已将头伸出了围栏，“这可不是随随便便的什么人，是古代最伟大的英雄啊。即使是野性十足的畜生也会在他面前乖顺起来，本能地感到他就是自己的主人。这方面，我们从狄俄墨得斯的牝马一案便已知道了，对不对？”
“是啊，”督察答道，眼睛茫然地转向我的朋友，”我在想，这一次的功绩是不是并不比前面一个更加惹人注目……今天早晨路过国王十字架车站的人，想必都领教到那些牛的疯狂劲儿了，它们将车站一带搞得人仰马翻乱成一团。嗯，赫拉克勒斯就是从这里带走那些牛的。十来头公牛，又是深夜，从这里到国王十字架车站……我不知道你们是否注意到了。”
“您没考虑过牛群是可以调包的吗？”我提出，“就是现场已有一群牛，而另一群……”
“不。好几位目击者曾在路上见到过它们，而且地点不同。时间在凌晨2时至5时之间，很多人都给这群牛的眸眸叫声闹醍了。真可谓是蔚为奇观啊：他身披狮皮，得意扬扬走在前面；牛呢，一头接着一头，乖乖地跟在后面……你们明白吧。让治安执法者们吃了苦头的这十来头牛，就这样跟着赫拉克勒斯，走了差不多有十英里，而且还心甘情愿！”
我叹了口气，摇摇头。
“坦率地说，我承认，案子到了这个分上，再也没什么可让我吃惊的了……”
“可以说，昨天晚上他并不在休息。德雷珀小姐房间里蛇的事我都不用说了。也不用说那些给翻过来的书板，因为他也许是在早些时候便已翻好，虽然我觉得这相当不可能。他小跑着从翠径庄园出发，大概不到一个小时到了这里。和霍克见面，花言巧语哄他一通，接着下手、肢解，这都要花时间。这样一来，时间应当已是午夜前后，因为根据初步检查，法医确定农场主就是在这个时间里死的。随后他将牛拢到一起，重头戏是领着它们一直走到伦敦。路上情景难以置信，这我已给你们讲过了……”
“从纯技术角度来看，这一切都是可以做到的，”欧文指出，还朝母牛亲热地笑笑，“这次功绩也包括了能做到让狂暴的动物乖乖听话，正如您已正确指出的。借助雌性的同类，事情就会简单多了。您看看它们多温柔、多可爱呀。真的，我在想，我在牛的问题上看法是不是没出错……”
这里，对没读过《犯罪七大奇迹》一书中我那些笔记的人，请允许我插上一句：欧文到那时都一直认为，母牛乃是世间蠢笨之化身。
“该死啊，伯恩斯！”韦德坎德叫了起来，突然间失掉矜持，“您看出他的胆子也太大了吧？昨天晚上，他冲着我们砰地带上门之前就向我们公开挑战了！当时我只想这是在耍性子、放空炮，是在得知情况后要面子罢了！不，就像他向我们叫板的那样，他跟着就实施了他的系列功绩。我还从来没碰到过这么肆无忌惮的罪犯呢……同时又这么愚蠢！因为他在这么干的时候，也就把绞索套在自己的脖子上了。一方面，他表现得极有计谋，另一方面，他又显得令人吃惊地愚蠢……有点像您在爱抚的这种活物。”
“在动物智力方面呢，嗯，应当非常慎重，特别是别看错两种眼神：一种是愚钝的，另一种就是这些美丽的褐色大眼晴中流露出来的那种忧郁，它很讨人喜欢呢……闲话休提了，我来回应您的看法，只要对您再说一遍：我们是在和赫拉克勒斯打交道。他那失去理智的狂怒是和他的那些功绩轮番出现的。这正是他性格上的特点。”
“那么，他追求的目的又当什么呢？”
“始终是一个，韦德坎德：为他自己认为所犯下的罪过赎罪。根据您给我们所讲的情况，他在作出那些事关公共利益、杀掉那些社会所不容的坏蛋时，自己便得到了宽恕。霍克可说就是这方面的一个例子。”
“不过从事情的缘起来看，小理查森在良心上并没有任何罪过啊。”韦德坎德禁不住又提出论据，“我这是指帕特里夏·阿特金森的死。他是在去年六月娶她的。我刚刚收到有关这次事故几个报告的副本。报告中对这件事讲得都很清楚，不仅没有提到其中涉及有刑事方面的问题，而且还指出这位年轻的丈夫有不在现场的充分证据。调查员们也曾考虑他在这件事情上是否有过某种居心不良的作为，并在这个方面做了调查，但结果只能更加证明他完完全全是清白的。”
“也许他认为自己在道德上是有责任的。”
“可能吧。但不管怎样，这一系列的邪恶惨剧该结束了。我承认我犯了个错误，想尽量不让媒体说三道四，不让它们大肆渲染这个狮人，怕的是会引起恐慌，或者招来众多既无用又言过其实的举报。但从现在起，这将改变了！我们的赫拉克勒斯这个名字，尤其是他的照片，将在报纸上遍地开花，而且要在头版！我可向你们保证，他再也不可能在路上现身而不被人认出来！即使他想离开王国逃命．他还得游过大海呢，别无他法！从今大早上起，我已发出明确指令，要密切注意港口、车站和多处公共场所。从现在开始，对这个家伙的追捕真正就要开场了……”
这时，一个邮局职员匆匆赶到了农庄，说是带来一封电报，指定要给韦德坎德督察。督察朝他示意，一言不发接过电报，很快看了一眼，随即若有所思地说：
“没有必要了。他本人刚刚回来。”
“是在哪个警察局里吧？”
“不，他回到他家里了，在翠径庄园，而且声称自己无罪。”
29
阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）
“不，真的，我无法相信我弟弟有罪。”薇拉·诺韦洛坚定地说。喝茶时分，欧文和我正在翠径庄园的平台上向她了解一些情况。
赫拉克勒斯被捕已过去一个星期。他给送进了苏格兰场的一个拘留所，每天韦德坎德都要提审询问，但他始终不承认自己的罪行，也没有一个人能指认肯定是他。不过司法机关的大钳正渐渐向他合拢。一个又一个的巧合，他对司法当局一以贯之的挑战态度，这些在总体上都已构成了间接的证据，在司法天平上分量也越来越重。此外，他在狄俄墨得斯凶杀案中无法提供不在现场的证明。农庄主霍克一案更是如此，而且让人扫兴的是，他居然缺乏想象力，只说他是在翠径庄明附近的森林里逛荡着过夜的，身边只有他的马儿做伴。可惜这四足动物无法为他作证，而且那个时候当地也没有一个人见到过他。此外，他还声称他骑马摔下来伤了胳膊和头，以此解释他衬衫和上衣的那些血迹。根据所作的检查，这似乎也有可能，但考虑到各种情况，调查员们更倾向于认为这是他的伪装，是在他作案后有意稍许摔了那么一下，以免说成是他自己清理时疏忽而留下的血迹