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一般，高傲地在灌木丛中来回穿梭。
相反，贫瘠的土地或许孕育着富饶的乡野。只有经济学家们才会误认为物质上的丰盛就等于富裕。富饶的乡野在物质上可能存在着明显的匮乏，它的特质往往无法被一眼辨出，以后也不可能总是显而易见。
例如，我知道有处凉爽的湖岸，岸边是松树和水流冲刷出的沙滩。那里只是一处成日被浪花拍打的地方，一处如黑缎带般延伸着的狭长地带，一处划桨前行却总无法到达尽头，一处靠记录里程来打发时间的乏味去处。落日时分，一阵微风轻轻拂过，一只海鸥飞过海岬，岬角后面突然飞出一群喧闹的潜鸟，竟有处隐蔽的海湾。你心里骤然涌起想上岸的冲动，想踏足熊果铺就的地毯，想从凤仙花丛中摘朵小花，想偷采岸边的李子和蓝莓，或是到沙丘后那平静的矮树丛中偷猎一只松鸡。这个峡湾里会不会正好有鳟鱼栖身的溪流呢？于是，船桨击打着船舷，产生小小的漩涡和哗哗作响的水声。船头驶向湖岸，不一会儿就驶进茂盛葱茏的丛林深处，寻找宿营地。
天色渐暗，晚餐的炊烟袅袅升起，懒散地飘散在水湾上。火苗在低垂的枝叶下闪烁跳跃。这是一片贫瘠的土地，却孕育着富足的乡野。
有些树林常年葱翠，却明显缺乏魅力。从路边远观，树干平滑的高大橡树和美国鹅掌楸似乎赏心悦目，但一走进林中，你可能就会发现那里只有些低等植物和浑浊的水流，而且缺乏野生动物。我解释不来，为什么一条红褐色的细流不是溪流，也无法用逻辑推演证明，如果没有成群喧闹鸣叫的鹌鹑，树林就只是荆棘遍布的地方。然而每个常在野外活动的人都知道这些事实。认为野生动物仅仅供人捕猎和观赏，这是极端错误的谬论，而这种观点往往体现了人们区分富足乡野和普通土地的方法。
有些树林外表看似平凡，一旦深入了解你就会发现它别有洞天。没有什么比玉米带的林地更显平淡的了，然而，如果是在八月，林地中一株被压碎的唇萼薄荷，或是熟透了的足叶草的果实会告诉你，这就是该来的地方。十月阳光照耀下的山核桃树足以证明这里是丰饶的乡野。你能感受到的不仅是山核桃树，还有核桃树背后的一连串事物——或许是黄昏时候的橡木炭、一只棕色的小松鼠，还有远处的一只自娱自乐的横斑林鸮。
每个人对乡野的审美情趣各有差异，正如人们对歌剧或油画各有不同的品味一样。有些人愿意被驱使，成群结队地去参观“风景区”，认为山只要有瀑布、峭壁或湖泊就是华美瑰丽的。这些人自然而然地认为堪萨斯平原是如此单调乏味，他们只看到一望无际的玉米地，却看不到牛群喘着粗气哼哼着穿过大草原。对他们而言，历史出自校园。他们只是远眺低悬的地平线，却不能像探险家德·瓦加那样，在草原上的野牛肚皮下眺望地平线。
正如人类一样，乡野质朴的外表下常常隐藏着神秘的宝藏，要找到这些珍宝需要长期在乡野生活并与之为伴。生长着刺柏的山麓再乏味不过了，但当那经历了千载夏日、满载亮蓝色浆果的山丘中，突然蹿出一群叽叽喳喳、留下蓝色身影的松鸦时，周围的一切立刻变得生机盎然。三月里，成片的玉米田是单调无趣的，但当大雁掠过玉米田上空时，那沉闷的气氛随即就消散无影了。
闲暇时光
“无知的人在闲暇时多么痛苦啊！”这条训诫是阿里奥斯托＇2＇的至理名言，虽然我不知道这句话出自他作品的哪一章哪一节。
能让我奉为至理名言的话语并不多，这句话就是其中之一。我愿意挺身宣告对这一真理的拥护。无论是在将来，还是在过去，甚至在吃早餐前都是如此。不会享受闲暇的人是无知的，哪怕他拥有人世间的所有学识；在某种程度上，有知识、有教养的人都会享受闲暇时光，即使他从未踏进过校门。
我认为世间最大的错误莫过于有多种兴趣爱好的人对没有任何兴趣爱好的人谈论嗜好。因为这意味着给别人强加业余爱好，结果恰恰抹杀了拥有兴趣爱好的益处。嗜好是随性的，而不是勉强选择的。向他人推荐兴趣爱好就和推荐老婆一样危险，获得愉快结局的可能性也同样微乎其微。
所以我们要明白，谈论嗜好是那些已经沉迷其中的人在彼此交流心得体会。已经形成的兴趣爱好，无论好坏，都会使我们去做些另类的事情。别人如果愿意听，可以听听，若有可能，他们也能从我们的行为中得到启迪。
但嗜好究竟为何物？它与我们通常追求的正常而普通的目标有何区别？对这个问题，我始终没有找到令自己满意的答案。起初，我自认为让人们所满意的嗜好必然在很大程度上是没用处、没效率、费时费力或毫无意义的东西。当然，现今许多最能让我们心仪的爱好都涉及手工制作。这些制作让机器代劳后变得更迅速、更经济，有时还会更有质量。然而，我们必须承认，在过去的年代，制造机器本身就是一个绝佳的爱好。有时我爱浮想联翩，是不是伽利略通过设计新的弩炮来表现圣彼得无意中忽略的某一自然法则＇3＇，引起了教会的震怒，而他自己却体会到了真正的个人满足。如今，一台机器的发明无论在工业领域引起多大的关注，把制造机器当作嗜好都已被视为平常事了。或许问题的真正核心在于：嗜好是对所处时代的叛逆和挑战，是社会进化的瞬时旋涡中与之抵触或难以相融的永恒价值。倘若真是如此，那我们也可以说每一个有兴趣爱好的人生来就是激进极端的，而从根本上来说，这类人只是少数派。
这是一个严肃的问题——如果有嗜好的人对嗜好的态度非常严肃，就犯了严重的错误。一条公理是：所有的嗜好都不能当成重要目标去寻求，更不需要有理性的证明，愿意去做就足够了。一旦要把嗜好解释成“有用”或“有益处”，那我们就把嗜好变成了事业，也随即使之降格成为以获得健康、权利或利益为目的而进行的拙劣活动。比如，举哑铃就不算是嗜好，那只是表示自己在做有益健康的事，而不是在坚持嗜好本身的自由品质。
当我还是个小男孩时，我们镇里的一间小屋里住着一位年长的德国商人。每个星期天，他都要到密西西比河沿岸，凿下岸边突出的石灰岩。他足足凿了几吨的岩石碎片，所有的碎片都贴上了标签并进行了编号分类。在这些碎片中含有已经灭绝的微小海百合水生生物的茎状化石。镇上的人都认为，这个谦逊和蔼的老人虽然有点古怪，倒也不会对谁造成伤害。有一天，报上说镇上来了些有身份的陌生人。据说他们是伟大的科学家，有些来自国外，有些是世上最具权威的古生物学家。他们这次是来拜访那位和蔼且行为怪异的老人的，以了解他对海百合的看法，并把他的看法当作定律记录下来。直到老人去世，整个镇上的人才知道他是世界级的海百合研究领域的权威，是知识的创造者，科学史的缔造者。他是个了不起的人，他收集的化石被陈列在地方博物馆里，他的名字世人皆知。与他相比，当地的企业管理者只不过是粗俗的开发者。
我认识一位热爱种玫瑰的银行总裁。玫瑰让他快乐，也让他成为更优秀的银行总裁。我认识一位热爱种番茄的车轮制造商，他了解关于番茄的所有知识，也知晓关于车轮的一切，虽然二者的因果关系并不明确。我还认识一位对甜玉米近乎痴迷的出租车司机，只要他的话匣子打开，你就会惊诧于他的博学多识，并慨叹竟有这么多应该知道的事情。
据我所知，如今最有魅力的嗜好是重新出现的驯鹰术。在美国有几个对此上瘾的人，在英国大概有十几个，但的确这是属于少数人的嗜好。人们只需花几美分就能买一个用来射杀苍鹭的弹药筒，但是要用一只鹰去捕苍鹭，鹰和驯鹰者必须经历数月或数年的辛苦训练。弹药这种致命的媒介是化学工业的完美产品，有人能写出它致命反应的化学公式。鹰也算是一种致命媒介，它是进化过程中产生的神秘而完美的精英。至今无人能了解它与我们分享的强烈的捕猎欲望，或许将来也不会有人了解。鹰扑向猎物时眼睛、肌肉和翅膀的完美协调，不论现在还是将来的机器都不能与之相比。被击落的苍鹭不宜食用，因此没什么用处。（从前的猎捕者可能吃过这种鸟，就像童子军用弹弓、木棒或弓箭在夏日捉到被跳蚤叮咬的棉尾兔时，会把兔子熏烤后吃掉。）另外，驯鹰要十分小心，不能出现失误，哪怕是最微小的技术差错。因为鹰可以像智人一样被驯化，也可能像出笼的大鸟，直飞蓝天永不返回。总之，驯鹰是一种近乎完美的业余爱好。
制造和使用长弓是另一项业余爱好。对那些门外汉来说，他们认为弓在专家手中是“弓不虚发”的有力武器，但事实并非如此。每年秋天，威斯康星州只有不到一百人登记用宽头箭猎鹿，而这一百人中如果有一人能猎到鹿，那简直是意外的收获了。但如果用步枪的话，每五个人当中就有一人能猎到鹿。因此，作为一名弓箭手，根据我们的记录，我对弓箭武器“弓不虚发”的断言表示强烈反对。我只承认，那些制作弓箭成癖之人，可以将其作为上班迟到或忘记在星期四把垃圾桶按时拿出去的有效借口。
人们无法独自造出枪支，至少我做不到。但我能造一张弓，而且有些弓能用来打猎。这让我想到，对嗜好的定义或许应该修正一下。在当今这个时代，一个好的嗜好就是能制造某种东西，或制造某种可以制造这种东西的工具，然后使用这种东西去做在别人看来没必要的事情。等到现在这个时代过去后，好的嗜好可能会是对所有这一切的颠覆。我又把话题扯回到挑战时代的问题上了。
好的嗜好必然也是场赌局。我注视着那粗糙笨重而又易裂的桑橙木，想象着有一天，这其貌不扬的木头将变成呈现夺目光彩的完美武器。想象着弓将在转瞬间弯成完美弧度，用耀眼的箭劈开天穹，我心动不已。但与此同时，我也必须想到另一种可能：弓在转瞬间爆裂成无用的碎片，我要花上一个月的时间，每天晚上坐在长凳上再辛苦地造出另一张弓。总之，任何嗜好都可能面临彻底的失败，而生产汽车的流水线的结果从一开始就确定无疑：其终端必然是完美的福特汽车。这两者的反差是明显的。
好的嗜好可能是对日常事物的孤独抗议，也可能是志趣相投的一群人合谋进行的活动，这一群人有时来自一个家庭。但不管怎样，嗜好都是一种反叛——如果是不抱有奢望的反叛反而更好。人们津津乐道的不满情绪在传统的温床下慢慢滋生，并酝酿出种种愚蠢的想法，要是整个政治群体突然接受了这些想法，将出现我能设想象到的最混乱的状况。幸好这种危险不存在。不墨守成规是社会动物进化的最高成就，而且这种属性的发展不会比其他新技能的发展更快。不久前科学界才刚刚发现，在自由的野蛮人及更自由的哺乳动物和鸟类内部，有着惊人的组织系统。人类大多数仍隶属于群居世界，而等级制已成了群居世界的重负，或许嗜好正是世间万物对这种等级制的最初否定。
环河
环河，是早期威斯康星州令人叹为观止的景象之一，是一条首尾相