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曾国藩一进大厅，见满屋子的官员东一堆儿西一块儿地在拉闲话，见曾国藩走进来，都冷冷地望一眼，还是照常谈话，不惊也不怪。
曾国藩不禁发问：“制军大人呢？”
一个候补道模样的人翻了翻眼皮，道：“我来湖北都快一个月了，还没见着制军大人的模样呢！你刚来就想见制军？——你就天天来候着吧！我们也有个伴儿。”
曾国藩抬眼望了望，见一个亮蓝顶戴的人正坐在炕里打磕睡，估计不是按察使也是个三品的候补道，就走过去，问：“动问大人，咱们制军大人呢？”
那人动也没动随口便道：“正做功课呢！——已经三十二天不见客了。”
曾国藩好奇地问：“那公事呢？”
那人一下子瞪大眼睛，打雷一般地吼道：“混账东西，你问制军去呀！”
曾国藩闹了个没脸。身边的李保刚要发作，被曾国藩用眼色止住。
曾国藩走出官厅，会着正焦急的官文，把里面的情形简单说了一下，把个官文气得连连骂道：“皇上刚病了几天，下面就闹成这个样子，可不是反了吗？曾大人，我们该怎么办呢？总不能这样耗着吧？”
官文明知道该怎么办，却就是不说，两眼只管看着曾国藩。
曾国藩道：“看样子，总督衙门确是没有接到谕旨。——只好请出王命旗牌硬把制军请出来了。”
“好！”官文用手掸了掸灰尘，“我和你一起进去。”回头对一名戈什哈道：“让总督衙门接旨！”
戈什哈就快步走进总督衙门，大声宣布：“请湖广总督衙门接旨！”
曾国藩和官文就双手捧着王命旗牌走进官厅。
满屋的人先是一愣，接着便齐刷刷地跪在地上，互相乱喊着：“臣等恭迎圣旨！”
曾国藩把王命旗牌摆架在炕中间的案面上，先和官文带着众官员恭恭敬敬地磕了三个头，这才升炕，高声喝问：“来人哪，请制军出来迎王命！”
外面便跑进两名戈什哈，是护送曾国藩、官文来的两位，直奔官厅后面的内室，一片声地喊：“钦差曾大人、官大人到此，请制军大人接旨！”
签押房里一下子跪出来五个人，四个人忙着去接旨，一个师爷模样的人直奔旁边的禅房。
不一会儿，胖头圆脑的署督牛鉴这才一晃一晃地从禅房奔出来。
一进官厅，见炕上赫然摆着王命旗牌，旗牌的左右分坐着两个满脸怒容的人，就知道必是钦差无疑了，便腿一软，扑通一声跪下去，先向王命请圣安，这才给钦差请安，口称“接旨来迟”，然后就要爬起来。
曾国藩却道：“牛制军，你还不能起来，本差还有话说。”
牛鉴一愣，只好跪着。
曾国藩接着道：“制军大人，本差要来湖北你不知道吗？”
牛鉴道：“这个本部堂倒是知道。不过，因忙于佛事忘了，请两位钦差大人恕罪。”总督是兼署都察院右都御史的，所以习惯上也称部堂。
官文接口道：“钦差大人自然可以恕你的罪，就怕圣上不恕。”
牛鉴跪着一声不吭，呼呼地喘粗气。
曾国藩冷笑一声道：“好个忙于佛事！那国家事呢？湖广事呢？”
牛鉴不急不躁道：“国家事自有皇上打理，湖北的事当然有巡抚陶澍打理，至于湖南嘛，还有个裕泰呢。”
曾国藩正要驳他两句，戈什哈进来禀告，湖北巡抚陶大人候见。
曾国藩只好说一声请，陶澍就昂然走进来。
陶澍跨进门来，先冲着王命跪倒请圣安，又向钦差请安，口称“接驾来迟”，这才侍立在一旁。
曾国藩、官文等人当夜就移住进湖北巡抚衙门。
湖广总督出缺理应在湖南、湖北以及两广的巡抚当中挑出一个来护督印，为什么陶澍身为湖北巡抚反没有护督印，倒把牛鉴从广东移调过来了呢？
陶澍是封疆大吏中的能员，官声一直不错。只因林则徐因禁烟获罪，陶中丞为林则徐上了个辩解的折子，惹恼了道光皇帝；没拿他治罪，已算网开一面。这层细节，曾国藩和官文都比较清楚。
但为什么曾国藩和官文不住督署而住抚署呢？不怕皇上怪罪吗？这是因为，湖北巡抚衙门和湖广总督衙门同在武昌，何况，钦差又有择署办公的权力；住进巡抚衙门，再办理署督牛鉴，也比较合情理。
依着官文的意思，当时就想把牛鉴的顶戴摘掉，然后再向皇上请旨。但曾国藩经过和陶澍商量，决定还是先拜折请旨为上策。曾国藩把想法对官文一说，官文想想，也觉合理，便同意了。
第二天一早，曾国藩和官文联合签名的折子便通过湖北巡抚衙门拜发。
吃饭的时候，曾国藩笑着对官文道：“官大人哪，本官现在想起来都好笑，大清的总督都像牛鉴这样的当法，大清真快成一锅粥了。像这样的总督，砍头都不为过！”
未及官文答话，陶澍道：“曾大人官大人，依本部院推测，那牛制军，不要说砍头，就连问罪，恐怕都不能够。——牛制军可是穆中堂保举的哟！”
曾国藩与官文互相望了望，谁也没有言语。但曾国藩并不相信陶澍的话。
十天后，圣谕送到湖北巡抚衙门。曾国藩、官文、陶澍等三人不敢耽搁，急忙捧着圣谕乘上大轿，径奔总督衙门，向牛鉴宣旨。
牛鉴跪下接旨。
曾国藩宣道：“奉天承运，皇帝诏曰：据曾国藩与官文所奏，浙江布政使署湖广总督牛鉴，自到任以来，不理政事，每日专以佛事为主业，致使湖广政事荒废，着实可恨可恼！着即刻革职，交吏部议处，一俟查明真相，再行惩处，决不宽待！所遗湖广总督一缺，照曾国藩、官文所请，暂由湖北巡抚陶澍署理。钦此。”
牛鉴果然只得了个“回京交部议处”的处分，所遗督篆，倒是照曾国藩、官文所请，暂由陶澍护理。
牛鉴转天便带着弥勒佛及家人属僚离开武昌，陶澍照例派了一队亲兵护送。
望着牛鉴的背影，老谋深算的官文轻声骂出一句：“祸国殃民，穆堂可恶！”
曾国藩听得真真切切，他不由全身一震。
陶澍接篆的当天，就向湖南提督杨芳发札，着杨芳一俟曾国藩、官文到湖南长沙后，即派兵保护，随时听从曾大人、官大人调遣；如曾大人、官大人在湖南境内有丝毫差迟，惟该提督是问。
这时，湖南巡抚衙门接钦差的官员到了，却是湖南学政何昌路同着一名老道台。
何一见曾国藩与官文，赶忙抢前一步跪请圣安，然后就是一番寒暄。
两个人厮让着走进署督的签押房，曾国藩又对何昌路行了晚辈进见之礼。
这何昌路也是个学界的名流，一直在京里苦熬，看看过了六十，才放了湖南学政。曾国藩跟他学过草书，所以有师生之分。
歇了个晌，曾国藩和官文便乘上何学政带过来的黄呢轿子，开始向湖南进发；沿途都有地方官接送，倒也无可挑剔。
行近长沙不远处，早见湖南提督杨芳骑着高头大马，带了队绿营兵，正在城外摆了阵式候驾。
曾国藩、官文的轿子一落地，先放三个响炮，杨芳这才滚鞍下马跪倒在地，恭请圣安之后，又称“接驾来迟”，都是自谦的话。
进了长沙城门，远远地便望见湖南布政使署湖南巡抚裕泰，带着道、府、州、县等大小长沙城的官员，正在城门边候得不耐烦，一见钦差的轿影，便呼啦啦跪倒一片。
当夜，接风酒之后，曾国藩、官文等人宿在提督衙门。提督杨芳不仅和官文早就认识，而且相交较厚。杨芳知道官文是个不甘寂寞的人，所以当晚酒后，便给官文的卧房单安排了两名戏子侍候。曾国藩早早歇下，只作不知。
第59节 开始办案
第二天，杨芳把大堂让给了钦差，自己情愿挪到鉴押房办事。又按着曾国藩、官文的意思，着人到按察使司衙门借了几种刑具，又备了间临时的牢房。看看收拾停当，这才在提督府门首贴了告示，开始办案。
曾国藩传讯的第一个人自然是张也。
中午时分，张也便进了提督府。一到大堂之上，先是对王命旗牌恭请圣安，然后是问候钦差辛苦。做完了这些，张也才把自己的履历双手呈上，口称：“请二位大人过目。”
曾国藩照例让戈什哈搬了座位让张也坐下，便把履历放在一边，随手把万民折递过去，说道：“请张明府先看一看究竟确也不确。——不要是污告吧？”
张也把那万民折子细细地看了一遍，忽然冷笑一声道：“这些刁民，着实可恶！
——下官请府台大人去湘乡县衙饮酒是不假，但那是头天晚上的事。如果下官酒里下毒，如何当时不发作，要挨到第二天发作？实实可笑了！——何况，我与刘大人同省为官，无仇无怨，我如何要害他？请二位大人明察。”
曾国藩冷冷地道：“察是自然要察，本差已着人去知府衙门为刘黄堂验尸，相信明天就有结果。——我来问张大人一件事，万民折上罗列了明府大人十几条罪状，其中第一条，说明府大人每月要从湘乡买若干幼女，这可是实情？”
张也道：“回大人的话，这是实情，现在我室中还有十几个女子养着。——难道这也犯法？”
曾国藩笑道：“收买贫家女子，尤其是大灾之年，这是好心人做的事情，怎么谈得上犯不犯法呢。不过，本差所要问的是你买了这么多的女子，又都不曾纳为妾，都送到了哪里去呢？”
张也哈哈大笑道：“上差是明知故问了。上差可曾知道下官每月要买上十几名小女子，也是奉的公差呀？”
“公差？”官文不由好奇起来，“奉的哪家公差呢？”
张也道：“回大人话，下官奉的是巡抚大人的公差。”说着，从袖中摸出一张纸来，往上一递，道：“这是下官这一年来办差的明细，请二位大人过目。”
曾国藩暗道：“这张也看样子是有备而来了。”就接着张也的话茬道：“敢问张明府，不知裕中丞为何每月要买这么多的女子？”
张也起身答道：“回大人话，这个下官就不得而知了。”
曾国藩正要讲话，忽然见被派往湘乡的提督府守备项前匆匆走了进来，把一份令牌往案上一放道：“禀大人，卑职按二位大人的吩咐带人在湘乡县各都各甲都挂了鸣冤牌，喊冤告状的百姓共来了三十二个。还有一位，虽没什么冤情但也跟了来。这些人都在提督府外候着，请大人示下。”
官文望了曾国藩一眼，兴奋地说道：“请他们全部上堂吧。”
“慢着！”曾国藩摆了摆手，问，“没有冤情的那位是什么人？”
项守备急忙压低声音道：“回大人话，是荷叶塘府上的令尊大人。令尊大人得知大人来湖南办差，很是高兴，想见大人一面，卑职便用轿子把老人家抬来了。”
官文不待项守备把话说完，便抢着对项守备道：“将曾大人的老令尊先送进卧房歇着，着人好生侍候，不准有丝毫差迟。下去吧。”
曾国藩却道：“传本差的话，钦差办案期间，所有族亲好友一律回避。项守备，你下去后，立即着人将本差的父亲送回荷叶塘，不得有误！”
官文急道：“大人，你何必——”
曾国藩冷着脸冲项守备挥了挥手道：“下去吧。”
项守备答应一声“”�