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检讨的七品官服不能再翻改了，穿着太不成样子，那真就成乾隆年间江西巡抚第二了。所幸，湘乡捎来的银子还有二十几两的余头。他于是拿出二两来，一古脑儿给了李裁缝，不出五日，五品官服以及补服就制备得齐齐全全，走在街上，他自己都发现精神多了。——但跟着就出现了民谣，也叫京城一怪：“皇城根儿一大怪，五品顶戴走着来。”
这原本是讥讽曾国藩的话，是由那些满族官员编排的，无非是说，曾国藩身为五品官员
竟然每日走着去翰林院当差，给大清国抹黑了，云云。这其中也不乏赵楫、金正毕等人的口舌。
曾国藩权当耳朵里塞了鸡毛。
曾国藩这时雇的门房叫陈升，也是湖南人，给户部尚书英和做过跟班。——听说曾国藩立门开府，英和立马便将此人荐了过来：先说陈升如何能做，又讲陈升也是湖南人，人不亲乡音还亲哩！
曾国藩碍于英和的面子，不得不将此人留下来。
一封家书夹着报喜的帖子传到了湖南湘乡荷叶塘。
因为升了官，又单赁了房子，又雇了门房，曾国藩的开销加大了，他这时急需家中能为自己再拿出百八十两银子，一则还债，一则维持日常用度。有时想起来，他自己都哑然失笑。自己升了官，不仅不能给家中人以好处，反倒继续向家里要银子。——不要说湖南人不信，连皇城根的人也不会信的。可此时，如果曾国藩不向家里要银子，他目前的生计真就成问题。钱庄从来都是还了旧债才能放新债。
路漫漫其修远，虽唐公有云宦途似海，但凭空飞下来个五品顶戴落到自己头上，这还是给了迷茫中的曾国藩无限的慰藉与希望。
他在这一天的《过隙影》中，郑重地写下了这样一段话：“当官以不爱钱为本，廉洁自律，方能上对得起天、皇上、国家，下对得起百姓、亲友、子侄。只要坚守一个廉字，就算做事偶尔有失公允，天也能谅。”
当官以不爱钱为本，字迹尚末干，门房陈升已喷着酒气捧着一包银子进来了。
“爷！”陈升乐颠颠地把银子掼到书案上，“一百两银子，您老一年的俸禄哩！
——怪不得英爷总说当官好，当官真是好！”
“谁送的？”曾国藩碍于英和的面子没有发作，只是平静地问。
“一个高个子没有胡须的瘦戈什。”陈升不耐烦地回答。
“人呢？”曾国藩望了望门外。
“走了。”陈升好纳闷，“银子送来，不走干！”
“没说什么或留什么吗？”曾国藩好奇怪。他活这么大，还没见过把银子白送给别人一句话不说就走的人。
“没说什么话呀！——银子留下还说什么话呢？”陈升闭着眼睛想了又想，忽然一拍大腿，“唉呀我的爷，小的见了银子先顾了买酒，把汉子留给爷的一封信给落门房了。我这就去取来给爷看。”边走边用手捶头：“看我这记性，日他娘的！”
陈升撞开门出去了。
看着陈升那东倒西歪的身影，曾国藩险些被气炸了肺。
信很快拿回来了。
曾国藩强压着一腔怒火，把信慢慢地展开：却原来是浙江乡试将临，皇上虽钦定了主考却尚未拟出副主考的人选来。正四品鸿胪寺卿穆同穆大人——也就是正一品大学士、曾国藩的座师穆彰阿穆中堂的一个出五服的本家侄子——来信讲，中堂大人有向皇上推荐放穆同浙江副主考的意思。但中堂大人同时让穆同给曾国藩透个底风，能否让曾国藩见皇上的时候（曾国藩兼詹事府行走，定期给皇上和皇子们讲《四书五经》，此阶段曾国藩见皇上的次数相对多于其他的官员）再给美言两句，加点筹码。因为，历届乡试的副主考，均从翰林院和礼部选授，穆中堂今年想改改规矩。
临末，穆同透露皇上最近很赏识曾国藩，说曾国藩对《四书五经》讲解得透彻、理解得深刻，当朝不多见。并申明：这话是皇上亲口对穆中堂讲的。然后是先送纹银一百两，待从渐江回来再重重答谢云云。
皇上赏识自己这一点已毋庸置疑，连升四级便是佐证，但皇上怎么想的怕就只有皇上一个人知道了。尽管皇上私下里连让曹公公找了自己两次，问的话也无外是“最近写什么没有啊”，“读什么书啊”，“你对教堂是怎么看的呀”等极其平常的话。但是，一个从五品官员能入当朝天子的眼帘，这已让满朝的文臣武将感觉出非同一般了。于成龙不就是这样由不入流的小吏被康熙提拔到巡抚位置上去的吗？
曾国藩却非常冷静地对待这一次。
他记得刚入翰林院时，时任翰林院侍讲学士的谢果堂先生对他说过这样的话：上对下曰识才，下对上是报恩。比方说万民之主的皇上，识器者，为明君也，如唐太宗李世民；凭自己的好恶而用人断事，乃昏君也，如商纣、杨广等。君可以昏，但臣子不可以不贤；食皇家俸禄而报效皇家，臣子本分也。圣人所谓的“但求耕耘莫问收获”，“但做好事莫问前程”，此之谓也。
谢果堂学问高深，官至侍讲学士，便毅然离开京城。先是丁母忧，丁忧期满，仍不回朝，累累向皇上奏请守孝，实际是辞官不做。——已有五本诗集刻印，又兼着一家书院的山长，和唐鉴一样，是位海内公认的一等一的大学问家、大名流，让万千士子仰慕。
曾国藩略一思索，提笔便给穆同写了一封回函。回函措词委婉，无非中堂大人交办的事下官拼力办云云，比穆同写得还虚，但再三申明，银子是不能收的，无功不受禄也。信的结尾，曾国藩讲，如穆大人硬要如此，下官只好如数上交了。
“陈升啊，”曾国藩封好信，“连同这一百两银子一起送到翰林胡同的穆同穆大人的府上。不要耽搁了，去吧。”
陈升已醒酒多时了，他把信先揣进怀里，用手在外面按了按，以示郑重其事，又拿过银子掂了掂，迟疑了好半天才道：“爷，这银子您老没动吧？”
曾国藩警觉地把眼睛一瞪：“怎么——？”
“爷，”陈升喃喃地说，“这本来是一百两的，可我用了几钱银子打了酒喝了。
爷这府上太瘦，不像英大人，天天都有人孝敬奴才喝酒。——爷就再添点银子吧，送过去也好看些。”
“你——？”曾国藩气得浑身乱抖，“你好大的胆哪！——客人的银子你也敢动！把信掏出来，我这里是不能留你了。——那几钱银子就作你的工钱吧！”
“咋？”陈升终于愣住了，“你才五品官就这大脾气，人家英大人——”
曾国藩不容他说不去，劈手夺过信，用手往门房一指道：“陈升，还用我帮你收拾铺盖吗？”
陈升愣了许久，终于长叹一口气道：“此处不养爷，自有养爷处。——爷就离开这里又能咋的！——日他娘的！”
撵走陈升，曾国藩袖起已添足的银子和信直奔长沙会馆，他只好让会馆的茶房代劳了。
入夜，曾国藩癣疾发作，通体刺痒，整整痒了一夜末眠。这与生俱来的怪病，把曾国藩
可害苦了。
第二天官休，正巧老翰林陈公源来访。
第9节 英和自此与曾国藩交恶
陈公源籍隶山西，是曾国藩上两科的进士，涉猎较广，琴棋书画，无所不能。陈公源善谈，吸纸烟，尤好藏书，与曾国藩情趣比较相投，也颇谈得来。因为两个人都是独居京城，每逢官休，不是曾国藩去寻陈公源，便是陈公源来找曾国藩。
后一种情形较多。
曾国藩把门子陈升的事跟陈公源讲了一遍，陈也被这大户人家用过的奴才给气得不行。见曾国藩床上血迹斑斑，公源知道国藩的癣疾定是大发作了，于是也不言语，自管掏出根纸烟衔在嘴上，用随身带的火镰燃着，却往曾国藩的手里一递，道：“涤生，我一心烦的时候就吸一根，你不妨试试。一文钱够吸一个月的，蛮实惠。——你又不喝酒，何以解忧？惟有纸烟耳。”
曾国藩迟疑地把冒烟的东西接过来用口衔住，也学陈公源的样子，抿着嘴刚吸一口，立时就咳起来，咳得眼泪鼻涕全出来了。
他把纸烟递给公源道：“这东西太辣，我没这口福，咱们还是围上一局吧。”说着就摆上围棋。
陈公源道：“涤生，你这官做得太苦。花酒不吃，管弦不爱，抽根烟权当消愁了不中？这纸烟还是挺管用的，人家满人的女人中还有吸的呢！——你再吸几口滋味就出来了，既解乏又解困，是个好东西。”
曾国藩知道陈公源是好意，就只好吸了几口，果然觉着五分地受用了。国藩自此吸纸烟。
入夜，梅曾亮、邵懿辰、胡林翼等翰林们相约来贺喜。曾国藩守着受礼但不收礼金不参加他人宴席的信条，让这些翰林公们每人书写了一副对联，这样一来，既不扫大家的兴，又避免了受礼一说。场面不尴尬，宾主又都相宜，皆大欢喜。
为了不失信于自己，又能正常和上宪、同僚、同乡们交往，曾国藩可谓煞费苦心。
喜欢热闹的胡林翼这时却道：“涤生，我们哥几个商量了一下，墨迹我们固然要留下，但贺礼也是要送的。——你现在已是五品的官员了，五品顶戴走着来，这不怪人家奇怪，七品县令还有轿呢！——我们给你凑顶轿子钱吧！——也算给我们长长脸，也省得一些人乱嚼翰林院的舌头。”
梅曾亮也道：“我们都有轿子，你却没有，我们脸上也无光嘛，大清哪有五品官走着去办事房的？——传到当今圣上那儿，别误会成咱是故意出大清的丑，可不是麻烦！？”
曾国藩苦笑一声道：“大翰林哪，咱大清五品官的俸禄一年才八十两银子，支米八十斛，加上恩俸，也不过一百几十两的样子。这么点钱，除了穿衣服吃饭买几部书看，我用什么养轿夫啊！——湘乡一共才百十亩地，又一半儿是山坡，几大房合起来几十口人要吃饭，真有银子不继的那一天，我这宅子都可能赁不起啊！
——穷京官穷京官，各位不也是在靠家里的那点积财过活不是？”
这话触到了邵懿辰的痛处，他愤愤地说：“这几年各省不太平，我看一半儿是由民族差别引起的。旗人生下来就有俸禄，咱汉人——”
胡林翼接过话头道：“涤生，听说英中堂给你荐了个门房，我咋没见着？”
曾国藩苦笑一声道：“相府用过的人我用不起呀！——对了各位，有合适的给我再荐一个吧。没个门子，不能总让会馆的茶房给我跑腿儿学舌吧？如果还住会馆自没得说，我现在出来立门开府，还让人家跑腿学舌，没有道理呀！”
邵懿辰道：“涤生啊，门子的事我们自会给你留心的。”话锋一转：“咱们不是在八大院订了桌酒席给涤生道喜吗？——时辰是不是到了？”
胡林翼道：“倒忘了正事！——涤生啊，这回你该放驾了吧！我可是专给你点了碗八珍豆腐啦！——我们几位可是都没乘轿啊！”
曾国藩知道这回不能再推辞了，何况八大院也不是京城的名楼大饭庄，没有美酒佳肴，吃一顿也用不了几两银子，于是道一声“稍候”，进卧房换了一件便服，同着众人走出去。
不久，参加各种宴会题写对联、警语，在京城达官贵族中蔓延开来，渐成时尚。
有人说始作俑者是曾国藩，