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“哦，我同意你的看法，事情发生后大惊小怪没什么用处，但我还是认为埃伦应该告诉我，而不应当不先问一下就自作主张地把信寄出。”
她停下来不说了，两颊出现了红斑。
波洛沉没了一会儿，然后问：
“你今天要见我？我能在哪方面帮你的忙呢？”
劳森小姐刚才那种惊恐的神态很快消失了，她又开始莽莽撞撞、语无伦次地继续谈论：
“这个——您看，我不知道是不是真该说实话，波洛先生。我昨天来到这里后埃伦告诉我，你们到这里来过了，事前我不知道——哦，因为你们原来没和我提到要来的事——哦，这事也挺怪——我不明白”
“你不明白我们到这儿干什么？”波洛代她说完这句话。
“哦，我——是不明白，就是这样。”
她注视着他，她的脸涨得通红，显出很好奇。
“我应该向你承认，”波洛说，“恐怕我让你产生了一种误解。你认为阿伦德尔小姐给我的信是关于被偷的那一小笔钱的问题——你认为完全可能——是查尔斯·阿伦德尔偷的。”
劳森小姐点点头。
“你看，信的内容可不是那么回事事实上，我是头一次从你口里听到偷钱的事
阿伦德尔小姐给我的信，是谈关于她发生的那起事故。”
“她发生的那起事故？”
“是的，我知道她从楼梯上摔下去了。”
“哦，不错——不错”劳森小姐好象变得茫然不知所措。她呆呆地看着波洛。过了一会儿，她继续说：“对不起——我太傻了——可她为什么要给您写信？我理解这是——
我想正如您说过的——您是个侦探。同时，您还是——医生吧？或许您是信神能治病的人吧？”
“不，我不是医生——也不会托神治病。但是象医生一样，我有时关心所谓偶然的死亡。”
“关心偶然的死亡？”
“我是指所谓的偶然的死亡。那次阿伦德尔小姐没有死——但她完全可能因为那起事故而死！”
“哦，天哪，是的，医生也这么说，但我不明白”
劳森小姐好象还是不知所措。
“你认为那起事故是由于小鲍勃的球造成的，是不是？”
“是的，是的，就是这个原因。是鲍勃的球造成的。”
“不对，不是鲍勃的球造成的。”
“但是，对不起，波洛先生，我亲眼看到了鲍勃的球——当我们跑下楼的时候看到了。”
“你看到了球——是的，或许是事实。但那不是事故的原因。劳森小姐，事故的原因是一根拉在楼梯上面离地一英尺的一条黑线！”
“可——可狗不会”
“当然狗不会了，”波洛立刻说，“狗不会干那事——它不会那么聪明——可以说它也不会有那种邪恶念头是有人在那个为扯上拉的线”
劳森小姐的面色变得死一般的苍白。她用一只颤抖的手捂着脸，说：
“哦，波洛先生——我不相信——您的意思是——但那太可怕了——真的太可怕了。
您的意思是有人故意这么干的吗？”
“是的，是有人故意干的。”
“但是那太可怕了。那差不多象——象杀人一样。”
“假如成功了的话，就会杀死人！换句话说——那就是谋杀！”
劳森小姐尖叫了一声。
波洛用同样严峻的语调继续说：
“有人把一根钉子钉到壁角板上，这样就可以系上那根线。钉子上涂了漆，看不出来。
告诉我，你是否记得曾经闻到过不知道哪儿来的漆味吗？”
劳森小姐又叫了一声。
“哦，多离奇啊！让我想一想吧！哎呀，当然了！可我从没想到——做梦也没想到——那时，我怎么能想到呢？然而，那时我确实觉得奇怪。”
波洛向前倾了倾身子，说：
“所以——你能帮助我们，小姐。你又一次可以帮助我们了。C'estépatant（法语：这太好了。——译注）！”
“我想起来了，就是这么回事！哦，全都符合。”
“我求求你，告诉我，你闻到过漆味——是吗？”
“是的，我当然闻到过，可我不知道是怎么回事。我当时想——天哪——是油漆味吗——不，更象地板蜡味，后来，我想自己一定是在幻想吧。”
“那是什么时间？”
“让我想想——那是什么时间？”
“是在复活节周末房子里住满客人的时候吗？”
“对，就是那时候——我是在回忆具体是哪一天噢，那不是星期日，也不是星期二——那是唐纳森医生来吃晚饭的日子。星期三，他们全都离开了。当然也不是星期三，那就是星期一——是银行公假日。那天夜里，我躺在床上，还没睡着——您知道，我当时很忧虑。我总认为银行公假日是个令人烦恼的日子！晚饭只有冷牛肉还够吃，我怕阿伦德尔小姐会为这事生气。您知道，我星期六订了带骨肉，当然我应当订七英磅，可我想五英镑就够了。但如果东西不够吃，阿伦德尔小姐总是很生气——她是那样好客”
劳森小姐停下来，深吸了口气，然后又说下去：
“所以我没睡着，我不知道她第二天会不会因为东西不够吃而说什么。我心里一会儿想着这件事，一会儿又想着那件事。我很长时间才入睡——可就在我刚睡着的时候，好象有什么声音把我给弄醒了——一种敲东西的声音，或者是轻轻敲东西的声音——我从床上坐了起来，然后我闻了闻。当然，我总担心失火——有时，我觉得那一夜我闻到了两三回着火的味道——（人要是中了邪，什么怪事都会出。）那股味总是不散，我使劲闻了闻，发现那不是着火的烟气味儿，也不是类似着火的味儿，我自己对自己说：这象是油漆或者地板蜡的味儿。可是，人在深夜时是不该闻到这种味道的。但是，那气味很强，我坐了起来，闻呀闻，然后我从镜子里看到了她”
“看到了她？你看到谁了？”
“您知道，我从镜子里看东西最方便不过了。我总是让我的屋门稍稍开一点，这样，假如阿伦德尔小姐要叫我，我能听得见；假如她上下楼，我能看到她。走廊里有一盏通宵开着的灯。这就使我能看到她蹲在楼梯上——我说的是看到了特里萨。她蹲在大约是楼梯的第三层阶梯上，低头正干什么事，我想：‘多奇怪呀，她是不是病了？’后来，她站起来，走开了，所以我想她可能是滑倒了，或者她是弯腰捡什么东西。但是，后来，我一点也没再想是不是还有其他原因。”
“把你惊醒的那个敲东西的声音，可能是用锤子敲钉子的声音，”波洛沉思地说。
“是的，我想可能是。但是，哦。波洛先生，多可怕呀——真的，多可怕呀。我总觉得特里萨或许有点疯了，她竟干出这样的事。”
“你肯定是特里萨吗？”
“哦，天哪，就是她。”
“比方说，会不会是塔尼奥斯夫人或者一个女仆人呢？”
“哦，不会是别人，就是特里萨。”
劳森小姐一边摇头，一边自言自语地说：“哦，天哪！哦，天哪！”她一连说了好几遍。
波洛用一种我很难理解的目光凝视着她。
他突然说：“请允许我做个实验。让我们到楼上去，尽力把当时的情况重新表演一下。”
“要表演当时的情况吗？哦，说真的——我不知道——我的意思是我不明白”
波洛说：“我做给你看。”他以权威者的姿态打断了她的怀疑。
劳森小姐有点慌张，她率先上了楼。
“我愿意屋子整洁些——但因为有这么多事要做——由于各种各样的原因”她语无伦次、吞吞吐吐地说。
房间确实让五花八门的东西搞得乱七八糟。很明显，这是劳森小姐把小柜橱里的东西翻倒出来的结果。劳森小姐象往常一样，语无伦次地说出她自己当时所在的位置，波洛自己进行验证，使楼梯的一部分映在她卧室墙上的镜子里。
“现在，小姐，”他提议，“请你到屋外把你看到的情况表演一下。”
劳森小姐还在嘟哝：“哦，天哪”，她奔忙着去完成自己扮演的角色。波洛充当观察者。
表演结束了，他走出来，到了楼梯平台上，他问夜里是哪一盏电灯开着。
波洛伸手把灯泡摘了下来，查看了一番。
“我看这是四十瓦的灯泡，不太亮。”
“是不太亮，只是为了使走廊上不至于太黑。”
波洛又回到楼梯顶上。
“请原谅，小姐，由于灯光很暗，这样你就不太可能看得清投射出来的影子。那么，你能肯定就是特里萨·阿伦德尔小姐，而不是另一个穿着晨衣的女人吗？”
劳森小姐生气了。
“确实不是别人，波洛先生！这一点我完全肯定！我完全了解特里萨！哦，没问题，就是她。她穿着黑色晨衣，胸前挂着那有缩写字母的闪光大胸针，缩写字母代表她的名字——我看得很清楚。”
“所以说，你肯定是她了。你看见缩写字母了？”
“是的，我看见TA两个字母（特里萨的全名为TheresaArundell，缩写为TA。——
译注。），我知道她有那枚胸针。特里萨常常戴着它。哦，是的，我可以发誓，就是特里萨——如果需要，我可以发誓！”
她最后两句话说得很坚定、果断，这同她平常的样子很不相同。
波洛看着她，他的目光又一次使人感到有些奇怪。一种非常冷漠，好似在进行估价的眼神——同时也是最后下结论的样子。
“你可以发誓，是吗？”他说。
“假如——假如——需要的话。但是我想这——这有必要吗？”
波洛又看了她一眼，对她又做了一次估量，说：
“这要看掘墓开棺的结果了，”他说。
“您要掘——掘墓开棺吗？”
波洛伸出手拉住她。劳森小姐太激动了，几乎差一点栽下楼梯去。
“可能这是个要掘墓开棺的问题，”他说。
“哦，但是肯定——那会使人非常不愉快！我的意思是，家里的人肯定要强烈反对这种想法——肯定会强烈反对的。”
“可能会反对。”
“我肯定他们不会同意。”
“噢，但假如这是内政部的命令。”
“但是，波洛先生——为什么要那样做呢？我的意思是不象——不象”
“不象什么？”
“不象有什么事——错了。”
“你认为没什么事错了吗？”
“是的，当然不会有什么事错了。嘿，不会的！我的意思是医生，护士全都”
“不要心烦意乱，”波洛镇静地安慰她。
“哦，但我没办法不心烦意乱呀！可怜的亲爱的阿伦德尔小姐！她死的时候好象特里萨也没在这儿。”
“没在，她是在她姑姑病倒之前，于星期一走的，是不是？”
“她早上很早就走了。所以您看，她同这件事不会有什么关系呀！”
“让我们希望没有什么关系吧，”波洛说。
“哦，天哪，”劳森小姐把两只手握在一起。“我从来不知道会有这样可怕的事！我真不知道自己是脚朝地还是脚朝天了。”
波洛看了看表。
“我们该走了。我们要回伦敦去。小姐，你还要在这里呆一段时间吧？”
“不——不我还没有呆在这里的计划。实际上，我今天也要回去我到这里来，只打算呆一夜——做点安排。”
“我明白了。好吧——再见，小姐，如果我使你不安了，请你原谅。”
“哦，波洛先生。您使我不安了吗？我确实觉得很不舒服了！哦，天哪。这个世界充满邪恶！多么可怕的邪恶的世界！”
波洛坚定地握住她的手，减轻了她的悲伤。
“正是这样。你还打算发誓说，你在复活节银行公假日那天晚上看见特里萨·阿伦德尔跪在楼梯上了吗？”
“是的，我能发誓。”
“你能发誓，在你们晚上聚会时，曾经看到有一轮光环绕着阿伦德尔小姐的