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波洛笑了笑说：
“黑斯廷斯，你是不是要把这封信扔进废纸篓里？”
“我想我是要这样做的。”我对着那封信皱了皱眉头。“也许，我又象以往那样固执，可我看不出这封信使人有多大兴趣！”
“然而这封信有一点使人很感兴趣——这一点从一开始就吸引了我。”
“等一等！”我叫了出来，“你别说，看我自己能不能发现！”
或许是我太天真了。我又仔仔细细地看了一遍信，然后，我摇了摇头。
“不行，我看不出来。老妇人受到了惊吓。这一点我认识到了——但是受惊吓的老妇人多了！也许这是老妇人无事生非——也许真跟某件事有关，但我看你也说不出来。除非你的本能”
波洛举起手，有些怒气地说：
“本能！你知道我是多么不喜欢这词。‘计从天来’——这是你推导出来的，我一生从不会这样！我波落洛，用理性。我用我的大脑细胞，我发现这封信里有一点很有趣，可你完全忽略了，黑斯廷斯。”
“噢，好吧！”我没精打采地说，“我愿领教。”
“你领教？领教什么？”
“我的一种说法，意思是：我让你自己得意地告诉我，在哪些方面我是一个笨蛋。”
“黑斯廷斯，你不笨，只是不善于观察。”
“好吧，不谈这个。有趣之点是什么？我推测，‘夜间发生的小狗事件’这一点就是有趣之点吧！”
波洛没理会我说的俏皮话。他沉着、冷静地对我说：
“有趣之点是写信的日期。”
“日期？”
我拿起信看。信纸上写着日期，四月十七日。
“是的，”我慢慢地说，“奇怪，怎么会是四月十七日？”
“今天是六月二十八日。这是很怪，不是吗？这是两个月以前的事了。”
我摇了摇头，表示怀疑说：
“也许这没有什么更多意思。只是手误！她想写六月，但错写成四月。”
“即使是你说的那样，信也晚了十到十一天——这也很怪。但你的判断确实是错了。从墨水的颜色看，说明信写得比十天或十一天前要早得多。可以肯定，信是四月十七日写的。但为什么信没发出？”
我耸了耸肩说：
“这很简单，这位多事的老妇人改变可主意。”
“那她为什么不毁掉这封信？为什么把信保存两个月之久，而现在才寄出呢？”
我不得不承认此题难解。实际上，我真想不出一个满意的答案。我只是摇摇头，闭口不言。
波洛点点头说：
“你看——这是问题的关键。这是一贯决定性的有待探索的奥秘。”
他走到写字台那里，拿起钢笔。
“你要写回信吗？”我问道。
“是的，我的朋友。”
除去波洛钢笔沙沙的响声外，屋里一片寂静。这是一个炎热、无风的早晨。马路上的尘土和沥青味都从窗户里飘了进来。
波洛从写字台旁站了起来，手里拿着写完的信。他拉开一个抽屉，从中拿出一个小方盒，又从小方盒里拿出一张邮票。他用一小块湿海绵把带胶的邮票沾湿，正准备把邮票贴在信封上。
突然，他停了下来，邮票还拿在手里，用力摇着头。
“不！”他叫了起来，“这件事我做错了。”他把信横腰撕掉，扔到废纸篓里。
“我们不能这样去出来这是！我的朋友，我们得去一趟！”
“你的意思是去马克特·贝辛镇吗？”
“完全正确。为什么不去？今天伦敦的热天不使人闷得慌吗？乡村的空气不是更清醒吗？”
“嗯！照你这样说，”我说，“是不是我们开车去？”
因为我已经买了辆旧奥斯汀牌小汽车。
“好极了。今天天气喜人，适合开车兜风。用不着围围巾了。可还得穿上春大衣，系上丝领带”
“亲爱的伙伴，你不是要到北极去吧！”我带着抗议的口气说。
“可也得注意，不要着凉感冒了。”波洛一本正经地说。
“象这样的天气会着凉感冒？”
波洛不顾我的抗议，还是穿上了一件黄褐色的大衣，脖子上围了条丝手帕。他认真地把那张沾湿了的邮票背面贴在吸水纸上吸干，然后我们两人就一切离开了房间。
第六章 我们到小绿房子去
我不知道波洛穿着大衣系着手帕围巾有何感觉，但在我们开出伦敦之前，我自己觉得向火烤似的。在这样炎热的夏天，开着敞篷车也一点不觉得凉快。
然而，当我们的车开出伦敦，以较高的速度行驶在公路上时，我的兴致就来了。
我们驱车行驶了一个半小时，快到十二点的时候，到了马克特·贝辛镇。以前这个小镇位于一条主要公路上，后来新修了一条现代化公路，使小镇离北边主要交通线三公里远，这样小城镇便保持了古代尊严的风貌和宁静。小镇的一条宽阔的大街和壮观的广场似乎在向人们说：“过去这里曾是一个重要的地方；对任何有理性和有教养的日呢来说，我仍跟过去一样。让这个显得飞速发展的世界沿着它新式道路飞快地前进吧！我这个小镇从建成那一天起还一直保持着完整和美丽。”
广场的重要有一个大停车场，但只有少数几辆车停在那里。我把奥斯汀车停好，波洛脱掉他那累赘的外衣。用手整理好他那左右对称并发亮的两撇小胡子，然后，我们准备开始下一步行动。
我们试着问路，而且也只问了一次。所得的回答不象往常问路时得到的那样：“对不起，我在这个地方也是陌生人。”看来很可能在马克特·贝辛镇除我们辆之外没有陌生人！表面给人的印象就是这样！我早已感觉到：我和波洛，特别是波洛，在这里很引人注意。在着美丽而富有传统的英国小市镇里，我们两人特别显眼。
“小绿房子？”一个身强力壮、长着一对象牛眼睛的男人若有所思地把我们从头到脚打量了一番，他接着说：“一直往前走到上街就找到了。在左边，但门上没名字，过了银行的第一个大房子就是。”他又说了一句：“你们准能找到。”
当我们出发向他指的方向和地点走时，他双眼一直盯着我们。
“哎呀，”我埋怨地说，“我觉得我们在这里特别显眼，特别是你——波洛，简直完全象个外国人。”
“你认为别人注意到我是一个外国人了——是吗？”
“太明显了！”我肯定地告诉他。
“我的衣服可是英国裁缝做的。”波洛若有所思地说。
“衣服不能带头一切。”我说，“不可否认的事实是，你波洛有一种格外引人注意的个性，我常常觉得奇怪，这种个性竟然没有影响你的职业生涯。”
波洛叹了一口气说：
“那是因为有一种错误的想法深深地引在你的脑海里，你觉得侦探准是一个带着假胡子，藏在大柱子后面盯梢的人！带假胡子，那是老把戏；隐蔽、盯梢那之是我职业中最低级的部分。我的朋友，我赫尔克里·波洛需要的只是坐在椅子上来思考。”
“这就解释了为什么我们在这异常炎热的早晨，沿着异常炎热的街道行走。”
“黑斯廷斯，你的话回答得干净利落。这次我承认，你说得我无话可讲。”
我们很容易就找到了小绿房子，但使我吃惊的是——看到一块房产经济人的招牌竖在外面。
正当我们盯着看招牌时，狗的吠叫声惊动了我们。
这只狗所在的地方灌木稀疏，因此我们很容易就看到了它。这是一只猎狐狗，全身多毛，她的四爪紧紧地扒着地，重心略向一边倾斜。它带着满意的表情和得意的神态吠叫着，显示出它的吠叫是出于友善的动机。
它好象是在向人们说：“我是一只好的看家狗，不是吗？不要介意我的吠叫！这是我喜欢的运动！当然，吠叫也是我的职责。我就是让人们知道，这里有一条我这样的狗！今天早晨多么枯燥无味，我有点事干还不错！要进围栏里来吗？我希望你们进来。真他妈的憋闷。我可以跟你们谈谈。”
“喂，伙计！”我边说边伸出了拳头。
这只狗把脖子伸出木围栏，用鼻子警觉地闻了闻，然后轻轻的摇着尾巴，断断续续地吠叫了几声，似乎在说：
“没人把你们介绍给我，当然我就得这样！但是，我看你们是知道下一步该怎样做。”
“好伙计。”我说。
“汪”狗温和地叫着。
“噢，波洛，怎么办？”我不再和这只狗对话，而是转向我的朋友问。
我朋友脸上的表情异常奇特——一种难以揣测的表情。用最恰当的词来描绘，似乎是一种有意压抑下的激动情感。
“狗的皮球事件，”他嘟哝着说，“好了，至少我们这里有一条狗哦了。”
“汪汪”我的新朋友又在叫，然后它坐下，有气无力地哼着，并充满希望地看着我们。
“下一步怎么办？”我问。
狗似乎也正要这个同样的问题。
“当然，找那两位先生——叫什么名字——加布勒和斯特雷奇先生。”
“这倒确实需要。”我表示同意。
我们转身沿着原来走过的路往回走，结识的那条狗在我们后面失望地叫了几声。
加布勒和斯特雷奇先生的房子在马克特广场。我们走进一间靠外边的办公室，室内暗淡无光，在那尔我们受到一个两眼无神的年轻妇人的接待。
“早晨好。”波洛有礼貌地说。
这位年轻的妇人此刻正在接电话，她指了指一把椅子，波洛就坐下了。我看到另一把椅子，把它搬到前面来。
“我说不准，我不能肯定，”那妇人对着电话筒毫无表情地说，“不，我不知道利率是多少什么，请再说一遍？噢，自来水，我想应该有，不过我不能完全肯定很对不起你找他，他出去了我说不准他什么回来是，我当然要他给你们是的，你告诉我吧电话是8135吗？对不起，我没听清楚。噢，是8935什么？是39噢，是5135好了，我让他给您打电话六点以后噢，请原谅，是六点以前非常感谢您。”
她放下话筒，把电话号码5319草草地写在吸水本子上，然后转过身来，双眼盯着波洛，流露出想和气地问他干什么，但又对他表示出没什么兴趣的神情。
波洛轻松地说：
“我听说就在小镇的旁边有一所房子要出卖，名字叫小绿方子。”
“什么，您再说一遍。”
“有一所房子要出租或出卖，”波洛慢慢地一字一句地说，“名叫小绿房子。”
“噢，小绿房子，”这年轻妇人含糊不清地重复着，“你说的是小绿房子？”
“一点不错。”
“小绿房子。”年轻妇人绞尽脑汁想着，然后说，“噢，好吧！我想加布勒先生会知道这事。”
“我能见加布勒先生吗？”
“他出去了。”这年轻妇人以一种略感满足的口吻说，好象暗示我们：“这一点我还能回答。”
“你知道他什么时候回来？”
“这我可真说不定。年轻妇人说。
“你知道，我正在附近找一多房子。”波洛说。
“噢，是的。”年轻妇人说，但仍无动于衷。
“小绿房子看起来就是我要找的。你能介绍一下这所房子的详细情况吗？”
“详细情况？”看上去年轻妇人吓了一跳。
“对，小绿房子的详细情况。”
她很勉强地打开了一个抽屉，取出一叠杂乱无章的卷文。
然后，她喊了一声：“约翰。”
坐在屋角的一个瘦瘦的年轻人抬起头看了看说：
“是，小姐。”
“我们有详细情况吗，关于你说的是什么地方？”
“小绿房子。”波洛一字一字地说。
“你们墙上有一大张关于小绿房子的清单。”我指着墙上的那张清单说。
她冷冷地看了我一眼。看上去她似乎在想：“三人玩牌，你们两个人对付我一个人未免�