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他一面请医为她治病，一面劝慰她，对她表现了百般的怜爱和尊重。她是重情义的，他相信真诚定会赢得她的欢心，也许，有一天她会同情他的难处，归服于他。他根本没想到，在他的家里，正酝酿了一个驱柳的计谋。
冬至那天，他回到老宅进士第同家人一道祭祀祖先。参拜过先人灵位之后，他的十二岁的儿子孙爱突然对他说：“爹爹，孩儿看到了公公、太公公了！”
他惊愕地睁大了眼睛，拉住他的手问：“你说什么？”
负责照顾儿子的老仆立即躬身上前说：“昨日傍晚时分，老奴跟少爷从荣木楼前经过，听到木兰树下有人呼唤少爷。抬头一看，三个着红袍戴乌纱帽的神人坐在那里，奴仆立即拉着少爷叩头。只听有个声音说：‘我等是你的太公、曾公，令尔告诉尔父，立即斥去城南之柳，实为家门之福。’等奴仆再次抬头来看时，已不见影了！”
老仆说完，孙爱即指着祖先灵位叫喊着说：“公公们又来了，爹爹——”说着便向后堂陈夫人房里奔去。
钱谦益立时全身悚栗，匍匐在地，仿佛他的面前真的站立着诸位祖先，他说：“不孝子孙给列祖列宗叩首请安。”
谦益惶惶地离开老宅回半野堂，坐在肩舆里仍然神魂不定。这“城南之柳”出自谷子敬吕洞宾三度城南柳杂剧，此剧中的柳树精为杨氏子。河东君本姓杨，访半野堂时，又着男子装，“城南之柳”不是指河东君吗？祖宗显灵，要他立即赶走河东君，这怎的是好？他颓然地倒靠在肩舆的后背上。一边是祖宗的威灵、家族的祸福；一边是河东君，她那绝世的才华，她那杰出的意志，她的美貌，她多病虚弱的身体！对河东君的爱终于战胜了对祖先的虔诚和恐惧。他毅然地留下河东君，以从未有过的勇气违抗了祖宗的意旨。他嘱咐仆妇不要把这件事泄露给河东君。
第三部分 冤家路窄第50节 计驱城南柳（2）
河东君自从舍舟迁入我闻室后，就用她特有的机敏和宽厚，使阿园、阿秀和一些谙悉钱府内幕的仆妇信服她，因而探清了钱府的枝枝节节，对钱谦益这个人，也有了更深的了解。论条件，他是符合她选婿标准的，除了有两千多亩田产，还有店号和一支出海从事番贸的船队，可谓常熟首富；他有文名，门生遍朝野，他有救国抱负，有匡济宏谋，在士大夫中不乏他的拥护者、追随者，他有复起的希望。这是她动心的所在。这也是她愿以命运、下半生幸福作赌注，下访半野堂的主要因由。他不是传说中的姬妾成群，只有一妻一妾，可那个朱姨太却是个粗俗咬群的泼妇，而他又有风流教主之称，对于女人，喜新厌旧。她已听说被休回娘家的王姨太的事。崇祯二年，他起用为礼部左侍郎，盛装朝服，踌躇满志地问宠妾王姨太：“我像谁？”王氏看着他的黑脸，恃宠逗趣地说：“像个钟馗！”一句戏言惹怒了他，遂被休回娘家。现在他宠着朱姨太，听说还在外面拈花惹草。这且不去论说，男人谁不是这样。现在他是一心一意想得到她，处处讨她欢心，她自感能左右他。假若她向他让步了，做了如同奴婢的小星，今后她又怎能驾驭他，掣肘他？她又怎能独立于世，谈何借助他的声望、影响去实现她的政治抱负！她已探知，她不受他妻妾的欢迎，只因他一意孤行，她们敢怒不敢言而已。他长她三十六春，一旦他先她而逝，她又如何能在钱府立足？她是尝过等级的冷酷和无情的。每每想起这些，就会忆起松江南园小红楼的生活，那种掺和有甜酸苦辣的滋味就壅塞心中。牧斋能体会她的痛苦吗？不理解她的不幸的能称为知己？不管他多么急切，她也决不能对自己提出的条件让步！今日退后一步，明日就得坠下悬崖。既然这样，她也就不能久留此地。那些发端于心的深处的微妙之情，不好明言，只能寄托于诗中。十二月二十四日立春之日，她写了首诗，题为：
春日我闻室作，呈牧翁
裁红晕碧泪漫漫，
南国春来正薄寒。
此去柳花如梦里，
向来烟月是愁端。
画堂消息何人晓，
翠帐容颜独自看。
珍重君家兰桂室，
东风次取一凭阑。①
她的这首诗，词藻佳丽，结构紧密，情感真挚丰富，思想含蓄委婉。谦益读后，久久不能平息情涛，他深知河东君诗里的“梦里”、“愁端”所指何事，也理解她的愁悒，便决定以诗答诗来宽慰她。
河东春日诗有梦里愁端之句，怜其作憔悴之语，聊广其意。
钱谦益在诗中称誉河东君有白牛道者那种御寒本领，不论遭遇到何种困难艰险，也能不屈不挠。他鼓励她，寒冬就要过去了，春天已叩响了门扉。希望她不要辜负春日的光华，从而和他结成爱侣。他又寄信去杭州，求助于汪汝谦，希望他来虞山，帮助他劝说河东君。
汝谦因故未能来，但他给河东君写了信，力劝她不要错过良机，早日与牧斋成婚。
可是，这一切都未能动摇河东君的意志，她决定陪谦益度过新年后，就离开常熟。因而他邀她于除夕同去拂水山庄看梅花，她颇感为难。拂水山庄，是他家的丙舍，埋葬着钱氏的列祖列宗。新春大岁，牧斋到祖茔，岂有不参拜祖先之理？她若同往，是拜还是不拜呢？若不拜，会叫人指责为失礼；若是拜了，会让人误解为她已嫁给了牧斋！她早就听说拂水山庄风景优美，也多次听牧斋谈及那里的数十株老梅风姿，很想品赏一下那照野拂衣如白雾，香雪浮动月黄昏的如幻似梦的意境。便回答说：“我十分想去，可是，那是你钱氏的祖茔所在地，我不便去的。”
牧斋—听便知音，连忙说：“我们是去看花，不参拜祖茔！”他略停了下，自感有强求河东君之意，觉得不妥，即补充说道，“我先去看看梅花可曾开放，若已开放，我们初二日再同去，你看如何？”
河东君没有理由拒绝，报以一笑，应承下来。
除夕那天，牧斋偕着儿子和仆人，去拂水山庄朝拜了祖先，还带回几枝含苞待放的梅花，送给河东君。
新正初二这天，雪后初霁。牧斋与河东君，路经秋水阁，登上花信楼，凭倚着雕栏，俯瞰梅林。出现在河东君面前的是一片流光溢彩的云霞，有的怒开，有的乍放，浓浓淡淡，深深浅浅，如雪似脂，若彩若艳，绮丽无比。河东君惊叹着说：“诗海！简直是一湾美丽的诗句！”
谦益见河东君如此欢快，吟诗响应。
河东君也乘兴次韵作答。
他们吟唱过后，又相依来到梅林下。这里又是另一番韵致。清香滚滚，给人一种宁谧、幽静之感。河东君攀着梅枝，只见那半张开的瓣儿，微微颤动，有如无瑕玉石雕琢而成，阵阵冷香，扑进她的鼻中；春日的阳光。懒懒地透过枝桠，洒到地上，斑斑驳驳，像泛着月光的水波，有如散落的梅瓣。
河东君徘徊在梅影下，看着树干下还有未融尽的积雪。她想到了梅是迎着那铺天盖地的大雪而放的，不觉对梅花陡升起一股崇敬之情。它们是春的使者，追踪着风雪而来，将又追赶着风雪而去，把引来的春天留在桃花、李花、杏花的枝头上。
谦益见河东君十分喜欢梅花，应该不虚此行，亲手采几枝送给她。他仰望树冠良久，选准了几枝怒放的梅花，纵身向上一跃，攀上一枝粗壮的枝干，双手握住，打了个秋千，回首向树下的河东君一笑，问：“这几枝你喜欢吗？”
河东君点点头，他就折下了，又很轻捷地跳到地上，把梅花送到河东君面前。
她早就看透了他此举的用心，他怕她嫌他老迈，想在她面前显示下他的精力、矫健不亚于少年。河东君想到这儿，不禁朝他嫣然一笑，他有些飘飘然了。
可他攀树的行动，吓坏了跟在后面的阿园。他追上一步，想代主人之劳，却被阿娟悄悄拽住了，小声骂道：“傻小子，你去凑什么热闹！”
他们过了曲桥，就到了耦耕堂。谦益也常在此讲学、会友、唱酬。仆妇早在此准备了茶点。他们在那里休息了一会儿，就去后面山楼。坐在山楼朝北的窗口，可以望到拂水崖上的拂水禅院和跨越山涧的石桥。
河东君指着横在两崖间石豁上的危栏问：“那是什么？”
谦益笑着说：“那叫长寿桥！”
河东君又问：“何谓拂水崖呢？”
他指着石壁不无遗憾地说：“你看，那就是！不过，只有在雨天，才能看到它的奇景！”
谦益见她面露失望神色，忙细细描绘说：“若是在雨天，涧水飞流而下，形成一条彩练似的瀑布。南风吹来，将飞流倒卷上去，化作万斛蕊珠，凌风飘洒。若雨后初晴，丽日照射卷起的飞流，有似一团彩虹。此谓拂水也！”
河东君轻声地叹息着。
谦益深情地看了河东君—眼，说：“来日方长，老夫相信能与你同观拂水奇景。”
河东君又是一声叹息。
谦益又指着拂水崖两边的山涧介绍说：“那就是有名的桃源涧，上为桃源洞，洞边遍植桃林，雨后山泉汇涌，裹挟着花瓣，飞奔而下，有似一条绯红的缎带。此是虞山一大奇观！”
河东君默然无语，她在思索如何告诉他要回嘉兴去的事。
他们走出山楼，来到那长长的石板路上时，河东君突然伫立在他的面前，满面愁容地低着头。良久，她才抬起眼睛，望着他说：“牧翁，现在年也过了，花也看了，我该回去了！”
牧斋一震，默默地看着河东君，久久无语。突然，他又扬起头，仰望着天空，太阳还是那么懒洋洋，游云还是那么漫不经心，他想起不知是谁的两句诗，便高声念起来：
百岁看花能几回，
人生何苦长汲汲？
他真想大声地对河东君说：“你别走，我娶你为正室！”
可是，他没敢说出口，他想起了本朝尚书倪玉汝因妾夺封命，被人讦告，革除祭酒职位的事。前车之鉴，他怎敢触犯国家条律呢？只得隐痛吞苦，攥住河东君的手说：“你病未愈，不能让你独自回去。老夫旱就计划出游，想邀你同去西湖，可以说是老夫送你，也可以说是你陪老夫。岂不一举两得吗？”
牧斋的忧伤神情打动了她，她点了点头，表示同意。
第四部分 人有悲欢离合第51节 人有悲欢离合
上元之日，钱谦益与河东君到了苏州，将从苏州去嘉兴，再去杭州。他们泊舟虎丘西溪，借住虎丘寺。
河东君被安排在一僻静斋房。旧地重游，她怎么也睡不着，浮想把她带回到九年前，她跟踪子龙和存我来过这儿，想看看复社春季集会的盛况。生活真会作弄人，她从这里出发，兜了一个大圈，现在又回到了这儿。她还要继续流浪下去，或许有—天，人生的航船