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是收回成命，因为我不短少钱花。我会保镖，我女人会卖艺，走到哪儿都能混饭。不应当得的赏，我收下了也得害一场病！好，请爷歇着吧！我走啦！若干年后，我刘泰保拿性命来报您的洪恩！”说着深深地请了个安，转身就走，脸煞白着。
得禄追出他来，悄声说：“你是疯了？谁敢在爷跟前那样说话？你没看见他后来像是生气啦？本来这也全是玉正堂给你使的坏，其实你刚才要是求一求爷，爷也就把你留下啦，还许能把你荐到别处！”刘泰保回身撇嘴一笑，说：“禄大哥您还不知我们这种人的脾气？砍头断腰都行，向人央求，求人赏饭，可是绝办不到！”得禄说：“那么宝剑你还看不看啦？”刘泰保不自然地一笑，说：“那还看什么？老哥就别打耍我啦。我们今天就搬家，您对我的好处，我也决忘不了！”
得禄把他拉住，说：“你别搬，在我那儿住上二年三年也不要紧！” 又悄声说：“今天晚间我就去找德五爷，叫他另给你想办法！”刘泰保摆手说：“算了，我刚从他那儿来。咱们现在栽了跟头。丢了饭碗，还能去累朋友吗？”得禄也摆手说：“不是！你得另外找事儿。顶好托德五爷荐你到邱广超家去教拳，有个府门的面子，玉正堂还不至于把你怎么样，不然你在京城还住不住？”
刘泰保一听这话，他却翻了脸，冷笑着说：“什么？玉正堂还能收拾我？好！大官坐着八抬轿，小子我只有命一条。我的嘴闭得紧又紧，给他瞒着许多事儿，他要是真逼急了我，那我可就……哈哈！禄爷您放心，我不搬走了，我也决定忍着，可是将来您就知道了，我刘泰保要在京城出头，他玉正堂要在当街丢脸！再见，再见！”说着拱拱手往外就走，忍着满腔的怒气，出了府门。
刘泰保回到家里，见湘妹正趴在炕上裁衣裳。一见他回来了，湘妹就赶紧下炕，说：“哎哟，敢则天不早啦！我净顾了裁衣裳，也忘了做饭啦！”刘泰保故作笑容，说：“还做什么饭？饭碗都打啦！”湘妹一怔，又笑着说：“昨儿晚上你只摔了个茶壶，饭碗要打啦，那你就更缺德啦！”刘泰保正色说：“是真的！他妈的玉正堂打了我的饭碗，将来还许要我的命！”遂就把今天的事，以及刚才铁小贝勒所说的那些话，全都忿忿地叙说了一遍。
湘妹一听就哭了，说：“你怎么这么老实？铁小贝勒辞散你的时候，你不会把碧眼狐狸死在玉宅的事跟他说吗？”
刘泰保冷笑说：“人家宅里死了人，报个暴病，就可以销赃灭迹。为咱们的一两句话，还能刨了坟，开棺检验是怎么死的？再说咱们是什么人？铁小贝勒能为了咱们就得罪玉正堂？”
湘妹擦着眼泪说：“你不是说铁小贝勒向来对会武艺的人都挺好吗？”
刘泰保说：“会武艺的人可也得分谁！李慕白来了许行，我刘泰保可没有那么大的礼面！现在我倒不恨铁小贝勒，别说我还以教拳师傅的名义在外招摇，就是不招摇也该辞，本来我在他府里就是吃闲饭。我只恨的是玉正堂，我给他留脸面，他可不给我留活路！”
蔡湘妹跳起来说：“谁叫你给他留脸？咱们不会把碧眼狐狸死在他家，小狐狸现在还藏在他家的事情，给他满处去抖搂吗？”
刘泰保点点头说：“对，从今天起，咱们得抖搂抖搂他们！可是第一得先搬家，别连累人家得禄啦。我打算明天就搬到全兴镖店。第二，咱们得预备点儿暗器，光是镖不行，还得买只弹弓，因为那小狐狸的耳风长，只要咱们在外一抖搂他家的事情，他就许知道。玉正堂倒未必能抓得着咱们，可是到了晚间，他一定又来……”
蔡湘妹哼了一声，说：“你一定又怕啦！又软啦！你不用管，你在家里忍着，明儿我出去给你去挣脸！”
刘泰保笑着说：“我要指着媳妇儿给我挣脸，我刘泰保就更完了！” 接着他又冷笑着说：“别急，也别着急，吃喝咱们暂时还不发愁，钱花完了，咱们两人还到玉宅门前去卖艺。明天先搬家，搬了家买肉过年，慢慢再思量妙计。现在我刘泰保是栽倒了，可是我要不爬起来，不跳起多高来，我就枉走了十年江湖！”说着，由桌下拿出来酒瓶子，就着上午的剩菜就喝了起来。他忽而大骂，忽而又冷笑，简直像疯了一般。蔡湘妹在旁边气得只是流泪。晚饭草草做了，用毕，也没有人来，仿佛别人都已晓得刘泰保丢了人，失了业，没人愿意再理他啦。
刘泰保喝了个半醉，躺在炕上就睡。蔡湘妹刷洗干净了盘碗，挑起了油灯，坐在炕边缝她的新衣。这新衣是预备过年穿的，并预备跟隔壁张家的媳妇比一比。她白天剪好了，高高兴兴地预备晚上赶做，可是如今高兴劲儿全都没有了，她手里拿着针线却懒得缝，胸中仿佛有个东西堵着，这口气若不出，真受不了。
刘泰保呼噜呼噜地睡了一会儿，忽然他又睁开了眼睛，说：“到底是求人不行！俞秀莲与小狐狸私通，老狐狸还不一定死了没死呢？今天我到德家的时候，听他们那边的人说，俞秀莲今天走后，接着玉宅的三小姐就派人来给她送礼。可见俞秀莲趋炎附势，来这儿不到十天，就跟玉宅小姐有了交情，她怎会从玉宅捉贼呢？咱们是上当啦！”
蔡湘妹也很愤恨，她手里拿着针线发呆，只皱着眉说：“你睡觉嘛！”刘泰保气忿忿地骂了声“他妈的”，翻了个身，呼噜呼噜地又睡去了。屋中酒气不小，又臭又辣，而蔡湘妹的心中却是又酸又痛。做了一点儿活计，灯油已然熬得快干了，湘妹就暗暗把衣服扎束便利，并带上了三只镖和一把短刀，然后拉了一条棉被给刘泰保盖上。她找着门锁，吹灭了灯，出了屋，又轻轻地锁上了门。
这时离着除夕还有两天，天很黑，银星无数，北风虽然仍紧，可是已有些春意。湘妹只穿着青布单裤，青布小夹袄，外套着一件很瘦的薄棉背心，这背心上就附带着镖囊。她头挽着发髻，上蒙一块青纱，脚下是青袜青鞋。这时听到更鼓已敲过了三下，她就顺着城墙根飞快地跑着。
蔡湘妹如同一只猫似的，很快就爬到了玉大人门前的高坡上。只见这里大门紧闭，里外全没有响动。她坐在地下换了一双棉花底的软鞋，也是青色的，然后她就飞身上房，就像她踏软绳似的，轻轻地踏着屋瓦向后院去走。前院还有几处屋里有灯光，后院却是一片漆黑，分不清哪间屋子是什么人住着。湘妹就在屋上趴了一会儿，然后悄悄沿着廊柱爬了下来。脚落平地之后，她就蹲在一间北屋的窗户前，仔细地向屋中去，听。只听屋中有钟摆声嘀嗒嘀嗒地响着，却听不见有人打呼或说梦话。
蔡湘妹蹲伏着走，到了屋门前一摸，原来门上有锁，晓得这屋中没人居住，随就转身仍然蹲伏着走。进了一个小门，又是一重院落，这院子却比前面那院子还大。她蹲伏着走到南屋，刚到窗下，就听屋中有 “咪”的一声猫叫。她刚要去摸门，屋中却点起灯来，蔡湘妹赶紧又蹲下，一点儿也不敢动。
待了半天，听屋中没有什么响动，她又回身慢慢站起来些，扒着窗板的缝儿往里去看。就见里面还有窗帘遮着，室中灯光虽明，可是从外面往里看，却什么也看不见。蔡湘妹一鼓勇气，就霍地站起身来，取出小刀，想要去撬门。不想这时前院就有人声沸起，有人高声说：“房上查去，也许跑到后院去啦！”一阵脚步杂沓之声，急急地像是有许多人都往这边来了。
蔡湘妹大惊，赶紧攀着廊柱又上了房。只见外院灯火辉煌，可是那南房，就是刚才有人起来点上灯的那间屋，这时反倒灯光忽灭。蔡湘妹心说不好，站起身来就跑，可是这时“拿贼”之声四起，灯光闪闪，刀剑锵锵，连房上都有人。蔡湘妹已觉无路可逃，她着急极了，就掏出一只钢镖，趴在房上不动。
这时有十几个官人和仆人已经进到这院里，彼此说着：“别惊了太太！别惊了小姐！'，还有个人拿着根长竹竿，竹竿上拴着个灯笼，打起来往房上去照。蔡湘妹扬手一镖，正巧把灯笼打灭。下面的人大惊，齐都往后退，说：”在房上啦！留神他的镖！'，又有人嚷嚷着说：“房上的贼，你别打镖！下来！我们也许放你走！”
蔡湘妹就两只手全拿着镖，在房上站了起来，向下大声说：“王八蛋！看你们谁敢上房？我不是要来偷你们，我就是要见见玉正堂……” 才说到这里，忽然觉得右腿一痛，仿佛被蛇咬了一下似的，她立脚不住，就咕咚滚下房来。刚要忍痛爬起，几个力大的仆人就上前把她按住，有人说：“是个女贼！”蔡湘妹咬着牙挣扎，啐说：“快放开我！” 一脚踢去，正踢在一个人的眼睛上。那人“哎哟”一声，就按着眼睛跑到一边去了。蔡湘妹又两脚乱踢，但胳臂和身子全都被人用力按住，并有人拿来绳子，将她捆上。
湘妹就放声大哭，说：“你们杀死我吧！叫你们玉家一家人全都不得好死！玉正堂，你老忘八！家里藏着贼，杀死了我父亲，还给我男人使坏，叫贝勒府散了他的工！老忘八，你出来见我……”她就像一只牝狼，虽然被捉住了，可是还不住地狂号，还要咬人。
这时按着她的官人和仆人，齐惊诧地说：“这不是那踏软绳的女的吗？”
蔡湘妹泼口大骂，又说：“你们既然认识我，就快些把我放开！我是蔡班头的女儿，刘泰保是我的丈夫。你们家里有碧眼狐狸，俞秀莲把你们的底细都探出来了！咱们打官司吧，我跟姓玉的打官司去！玉正堂！你老混账！脱了你的官衣，跟我打官司去！”
这时各屋中的灯光全都亮了，西屋中的小姐带着两个丫鬟也出来了，小姐就叫丫鬟转吩咐众仆人说：“放开她！”又说：“你别骂，有什么话慢慢说！”仆人和官人齐都听了小姐的吩咐退后。蔡湘妹的手脚都被绳子捆着，她歪着头借灯光一看，见是那位穿着花旗袍、厚底鞋的小姐玉娇龙，也不由有点儿害羞，就说：“小姐，你叫他们快放开我，我不是贼，我是找你父亲讲理来啦！”玉娇龙却不理她，叫丫鬟叫开她母亲住的那北屋的门，她就走进去了。
这时玉大人也起来了，有四名官人捧着刀保护着他，他就站在廊子下，气得胡须乱动，大声喝着说：“把贼人抬到前院，我要审问！”
蔡湘妹骂着说：“你要审问我？我还要审问你呢！你们家里养着贼，贼受伤死了，又假说是暴病。咱们就打官司吧！我丈夫手里拿着你们的证据呢！老混蛋……”玉大人气得顿脚，吩咐道：“打！”蔡湘妹就哭着说：“打吧！打死我还有我丈夫，打死我丈夫还有杨健堂、俞秀莲、李慕白……”
此时有官人就提来皮鞭。刚要上前用刑，玉正堂夫人就带着两个仆妇出来了，她连连摆手说：“要打她也得带到衙门去打，咱们家里不是用刑的地方！请老爷先到屋中歇歇气，都不要吵嚷！”于是官人和仆人们个个退后。蔡湘妹仍躺在院中放声大哭，玉正堂就气哼哼地随着太太进到北屋去了。
北屋里玉大人夫妇大概是斟酌了半天，少时玉大人又出屋来，唉声叹气地说：“都往前院去！”当下仆人排成行，官人保护着玉大人，都屏声静气地顺着廊子往前院去了。这里只扔下�