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这人年有三十来岁，身材短小，可是肩膀很宽，腰腿很结实。他穿的是青缎小夹袄，青绸单裤，外罩着一件青缎大棉袄。钮子不扣，腰间却系着一条青色绣白花儿的绸巾，腰里紧紧的，领子可是敞开着。头上一条辫子，梳得松松的，白净脸，三角眼，小鼻子，脸上永远有笑容。这人是近一二年来京城有名的英雄，姓刘名泰保，外号人称“一朵莲花”。
他是杨健堂的表弟，延庆人，早先也跟他表兄学过梨花枪，也保过两天半的镖。可是他生性嗜嫖好赌，走入下流，还时常偷杨健堂的钱，便被杨健堂给赶走了。他走后足有十多年，杨健堂也不知他的生死，简直就把他给忘了。
可是去年春间他忽然出现于北京城，先拜访德啸峰，后来又谒见邱广超，自称是特意到北京来找李慕白比比武艺。因为李慕白没在北京，也没人理他，他就流浪在街头，事事与人寻殴觅斗。后来被杨健堂发现了，便把他叫到镖店里。因见他在外飘流了十多年，竟学了一身好武艺，便要叫他做个镖头。他可不愿意干，依然在街上胡混。
有一天，大概是故意的，他在街上单身独打十多个无赖汉，冲撞了铁小贝勒的轿子。铁小贝勒见他武艺甚好，就把他带回府内。一问，知道他是神枪杨健堂的表弟，是为会李慕白才来到北京，便笑了笑，留他在府中做教拳师傅。其实现在铁小贝勒已成了朝中显要，不再舞剑抡枪玩鹰弄马了。刘泰保也无事可做，每月又关三两银子，他就把自己打扮得阔阔的，整天茶寮酒馆去闲谈，打不平，管闲事。所以来京不足二年，京城已无人不知“一朵莲花”之名。
他是每逢三、六、九，就来此看看他的表兄教武，如今又来到了，杨健堂就说：“要看可以，可是只许站在一边，不许多说话！‘，刘泰保就笑着。文雄跟杨小姑娘也都笑得闭不上嘴，因为他们都觉得刘泰保这个人很是滑稽，只要是他一来了，就能叫大家开心。
当时杨健堂正颜厉色，好像没瞧见他似的，又抖了两套枪法。一朵莲花刘泰保在旁边还不住地说：“好！好！真高！”
杨健堂收住枪式，叫文雄夫妇去练。文雄和杨小姑娘齐都低头笑着，仿佛无力再举起枪来。杨健堂就拿枪杆子顶着刘泰保的后腰，说：“走！走！你这猴儿脑袋在这里，他们都练不下去！走！”
刘泰保笑着说：“我不说话就是了！难道还不许我在旁边看着吗？ 真不讲理！”后腰有枪杆顶着，他不得不走，不料才走到门前。他还没迈出门槛，忽见有几位妇女正要进这院里来。
杨健堂立时把枪撤回，不能再顶他了。刘泰保也吓得赶紧退步，躲到远远的墙根下。文雄和杨小姑娘正笑得肚肠子都要断了，他们立时也肃然正色，放下枪，规规矩矩地站着。原来第一个进来的旗装的中年妇人正是德啸峰之妻德大奶奶，随进来的是一位年轻小姐，身后带着两个穿得极为整齐的仆妇。杨健堂照例地是向德大奶奶深深一揖，德大奶奶也请了个“旗礼”蹲儿安，然后指指身后，说：“这是玉大人府里的三姑娘，现在是要瞧瞧我儿媳妇练枪。”
此时靠墙根儿站着的刘泰保一听这话，他就不禁打了一个冷战，心说：爷爷！我今天可真遇见贵客啦，原来这是玉大人的小姐！玉大人是新任的九门提督正堂，多显赫的官呀！
当下一朵莲花就斜着他的三角眼向那位小姐窥了一下，他更觉得找个墙窟窿躲躲才好，因为这位小姐简直是个月里嫦娥。她年约十六七岁，细高而窈窕的身儿，身披雪青色的大斗篷，也不知道是什么缎的面儿，只觉得灿烂耀眼，大概是银鼠里儿，里面是大红色的绣花旗袍。小姐天足，穿的是旗人姑娘穿的那种厚底的、平金刺锦的鞋，上面还带着闪闪的小玻璃镜儿。头上大概是梳着辫子，辫子当然是藏在斗篷里，只露着黑亮亮的鬓云，鬓边还覆着一枝红绒做成的凤凰，凤凰的嘴里衔着一串亮晶晶的小珍珠。这位小姐的容貌更比衣饰艳丽，是瓜子脸儿，高鼻梁，大眼睛，清秀的两道眉。这种雍容华艳，只可譬作为花中的牡丹，可是牡丹也没有她秀丽；又可譬作为禽中的彩凤，可是凤凰没人看见过，也一定没有她这样富贵雍容；又如江天秋月，泰岱春云……总之是无法可譬。刘泰保的心里只想到了嫦娥，可是他也不敢再看这位嫦娥一眼。
此时杨健堂拘拘谨谨地到一旁穿上了长衣裳，扣齐了钮扣。文雄和杨小姑娘全都过来，向这位贵小姐长跪请安，都连眼皮儿也不敢抬。德大奶奶就向她的儿媳说：“你三姑姑听说你在这儿练枪，觉得很新鲜，要叫我带她来看看。你就练几手儿熟的，请三姑姑看看吧！”又向那位贵小姐笑着说：“请三妹妹到屋中坐，隔着玻璃瞧您的侄媳妇练就是了。外边太冷！”
那位贵小姐却摇了摇头，微笑着说：“不必到屋里去。我不冷，我站远着点儿瞧着就是啦！”她向后退了几步，并由一个仆妇的手中接过来一个金手炉，她就暖着手，掩着斗篷，并斜瞧了刘泰保一眼。刘泰保窘得真恨不得越墙而逃，心说：我是什么样子，怎能见这么阔的小姐呢？
此时文雄也躲到了一旁，杨丽芳就立正了身，右手握枪，枪尖贴地。她此时梳的是一条长辫，身上也是短衣汉装，脚虽放了，但仍然不大。还穿着很瘦的鞋，因为练武之时必须如此才能利落，练完了回到大宅内才能换旗装。当下她拿好了姿势，低着眼皮儿，继而眼皮儿一抬，英气流露，先以金鸡独立之势，紧接着白鹤亮翅，又转步平枪，双手将枪一捺，就抖起了枪法。只见枪光乱抖，红穗翻飞，杨小姑娘的娇躯随着枪式，如风驰电掣，如鹤起蛟腾，真是好看。
靠墙根的刘泰保瞧得出来，这套枪法起势平平，但后来变成了钩挪枪法。行家有话：钩挪枪法世无匹，乌龙变化是金蟾。到收枪之时，杨小姑娘并没喘息，刘泰保却心说：这姑娘的枪法真是不错，只可惜力弱些。到底是个女人！
此时那位贵小姐却吓得变颜变色的，几乎躲在了仆妇的身后，说：“哎哟！把我的眼睛都给晃乱了！”又问杨小姑娘说：“你不觉着累吗？” 杨小姑娘轻轻放下枪，走过来笑着摇摇头，说：“我不累！”那位贵小姐又问：“你练了有多少日子？”杨小姑娘说：“才练了半年。”那位小姐就惊讶着说：“真不容易！要是我，连那杆枪都许提不起来！”
德大奶奶在旁也笑着说：“可不是，我连枪杆都不敢摸！你这侄媳妇她也是小时在娘家就练过，所以现在拿起来还不难，这武功就是非得从小时候练起才行。你还没瞧见过早先在这院子住的那位俞秀莲呢！手使双刀，会蹿房越脊，一个人骑着马走江湖，多少强盗都不是她的对手！她长得很俊秀。说话行事却一点儿也不像是个女的。”
那位贵小姐微微笑着，说：“以后我也想学学。”
德大奶奶却笑着说：“咳！你学这个干什么？我们这是没有法子，你大概也知道，是因为……不敢不学点儿武艺防身！”德大奶奶说着话，她们婆媳俩就把这位艳若天仙的贵小姐请到房中饮茶去了。
靠墙根的一朵莲花刘泰保这时才缩着头溜出了大门，才走了几步，就听身后有人叫道：“泰保！”一朵莲花回头去看，见是他的表兄杨健堂也出来了。杨健堂气愤地向他说：“我不叫你到这里来，你偏要来，你看！今天弄得多不好看！我在这里倒不要紧，我已快五十岁了，又是他家的干亲家，你二三十岁，贼头贼脑的，算是个什么人？今天这位小姐是提督正堂的闺女，有多么尊贵，你也能见？”
一朵莲花刘泰保赶紧说：“哎呀我的大哥！不是我愿意见她呀！谁叫我碰上了呢？他们这儿又没后门，我想跑也跑不了！”
杨健堂说：“这地方以后你还是少来。别看德啸峰现在没有差事，可是跟他往来的贵人还是很多，倘若你再碰上一个，不大好。啸峰虽然嘴上不能说什么，可是心里也一定不愿意。”
刘泰保一听这话，不由有点儿愤怒，就说：“我也知道，德五认识的阔人不少，可是我一朵莲花刘泰保也不是个缺名少姓的人！”杨健堂说：“你这算什么名？街上的无赖汉倒都认识你，人家达官显宦的眼睛里谁有你呀？”刘泰保拍着胸脯说：“我是贝勒府的教拳师傅！”杨健堂便也带着气说：“我告诉你的都是好话，你爱听不听！还有，你别自己觉着了不得，教拳的师傅也不过是个底下人，其实，你在贝勒府连得禄都比不了。你还想跟大官员平起平坐吗？见了大门户的小姐你还不知回避，我看你早晚要闹出事儿来！”二人说着话，已出了三条胡同的西口，杨健堂就顺着大街扬长而去。
这里刘泰保生着气，怔了半天，骂了声：“他妈的！”随转身往北就走。他心中非常烦闷，暗想：人家怎么就那么阔？我怎么就这么不走运？像刚才的那个什么小姐，除了她的模样比我好看，还有什么？论起拳脚来，我一个人能打她那样的一百个。可是他妈的见了人，我就应当钻地缝。人家那双鞋都许比我的命还值钱，他妈的真不公道！又想：反正那丫头早晚要嫁人，当然她是不能嫁给我。只要她嫁了人，我就把她的女婿杀了，叫她一辈子当小寡妇，永远不能穿红戴绿！
他受了表兄的气，却把气都加在那位贵小姐的身上了，然而他又无可奈何。人家是提督正堂的女儿，只要人家的爸爸说一句话，我一朵莲花的脑瓜儿就许跟脖子分家！死了倒不怕，只是活到今年三十二了，还没个媳妇呢！一想到媳妇的问题，刘泰保就很是伤心，心说：我还不如李慕白，李慕白还姘了个会使双刀的俞秀莲，我却连个会使切菜刀，能做饭温菜的黄脸老婆也没有呀！
他脑子里胡思乱想，信步走着，大概都快走到北新桥了。忽听“铛铛铛”一阵锣声，刘泰保心中的烦恼立时被打断了。他蓦然抬头一看，就见眼前围着密密的一圈子人，个个都伸着脖子瞪着眼，张着嘴，呆呆地往圈里去看，人群里是锣声急敲，仿佛正在表演什么好玩艺儿。刘泰保心说：可能是耍猴儿的，没多大看头儿！遂也就不打算往人堆中去挤。
可是才走了几步，忽然见这些瞧热闹的人齐都仰着脸叫好，他也不禁止步回头。就见由众人的头上飞起了一对铁球，都有苹果大小。一上一下，非常好玩。刘泰保认识这是“流星”，这种家伙可以当作兵器使用，江湖卖艺的人若没有点儿真功夫，绝不敢耍它。他便分开了众人，往里硬挤。
卖艺的是个年有四十多岁，身材很雄健的人，他光着膀子，正在场中舞着流星。这种流星锤是系在一条鹿筋上，鹿筋很长，手握在中间，抖了起来，两个铁锤就在空中飞舞。这人可以在背后耍，在周身上下耍，耍得人眼乱，简直看不见鹿筋和铁锤，就像眼前有一个风车在疾转似的。刘泰保不由赞了一声：“好！”
刘泰保一扭头，看到了在旁边敲锣的那个人，却使他更惊愕了。原来敲锣的是个姑娘，身材又瘦又小，简直像是棵小柳树儿似的。这姑娘年纪不过十五六，黑黑的脸儿，模样颇不难看。头上梳着两个抓髻，可是发上落了不少尘土。她穿的是红布小棉袄，青布夹