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坐在角落的记录员开口道：“如果可以的话，让他们休息一会儿吧……”
老人点点头，吩咐邦枝收好信封。老人被扶上手推车。
邦枝说：“马上出发到东京的话，有现成的车让他们几位一起去吧，这儿越来越危险了。”
于是三辆汽车，他们决定留下两辆。老人和邦枝做好准备，携文件去东京。二人正要出发时，一声巨响震撼了正飘飞雪花的天空，身后，接近富士山顶的斜面有一缕白烟腾空而起。
老人沉着地说：“宝永火山口的喷发不过如此而已。”
这时那位花枝姑娘神色慌张地跑过来，掩泣唏嘘：“老先生，福田先生，他……”
邦枝一惊：“怎么啦？”
回头一看，那僧侣从大门中走过来，双掌合什。老人明白了，他吩咐花枝通知福田先生的家属。又对那僧侣说：“龙野先生，拜托了。”
那僧侣轻轻地鞠了一躬。
在小野寺母亲追悼会那天，阪神地区发生微震。山阳新干线的六甲隧道已不通车。
小野寺觉得阔别多年的关西和现今满目疮痍的东京相比，特别沉静。但他同时感到地面情况不同寻常，后来小野寺的哥哥告知他原因。
哥哥说：“关西的许多设计都已下马，我也无事可做，所以想调动一下工作。”
“为什么？”小野寺问，“是不是关西受地震影响？”
哥哥说：“你还不知道吗？最近关西的地盘迅速下沉，有的地方一天之内有两公分……”
“真的？！”小野寺吃惊地问，他只忙于在“D计划”总部调查日本海沟，对整个日本的情况却不了解。
“当然是真的。从一年前已经开始，说来奇怪，整个日本西部开始下沉了，因此阪神地区海面的人工填筑地带受到严重威胁。目前的下沉速度若按原增长率的话，构筑的防汛工事是无济于事的，任何工程设计都达不到要求。有关专家说下沉到一定阶段就会停止，可是什么时候呢？”
小野寺皱起了眉头。他知道日本东西两部分地盘构造不同，可是没想到西部也在下沉……
哥哥告诉小野寺他们公司有架直升飞机，可以坐上去看看是怎么回事。嫂子不情愿地说：“你是家属代表，今天是追悼会呀……”
“没关系，我会马上回来的。”
兄弟二人来到机场。只等了一刻钟就起飞了。
从空中眺望大阪湾，原先的防洪堤和人工岛有一半遭到海水侵吞。修建在神户海面人工岛上的关西新机场已中途停工，水流携着浑浊的黄泥流向远处的海面。大海正在毫不留情地吞食着人类的成果。
小野寺的哥哥说：“我们需要大笔投资，可是在相当长的时期内是没有希望的，关东地区修复仍在进行之中。现在公司里无事可干。”
小野寺忧郁地向哥哥：“那你打算干什么呢？”
哥哥说：“我决定去加拿大找工作，反正现在也不需要照顾妈妈了。”
“这太好了！”小野寺转忧为喜，“你打算何时动身？”
“可能在一两个月之后，得处理一些事情，下周我先过去看看。”
小野寺用力地捏哥哥的手：“越快越好，尽快动身去加拿大，全家都去吧……”
哥哥笑道：“说的容易，我这是中年改行啊。”突然他疑惑地问：“干嘛这么一个劲地劝我？”
“日本就要……”
小野寺说了半截，意识到自己差点说漏嘴，那件事，既使骨肉同胞也需要讳莫如深。
他在心里急切地劝着哥哥：赶快逃命吧，哥哥，哪怕是赤手空拳。日本就要下沉啦。下沉前后要发生严重混乱，那时只有听天由命，现在正好，赶紧和嫂子逃出去吧……
“D计划”总部占了防卫厅的三层楼。最大的房间安装了一台立体显示器。在此之前，中田已睡在办公室。
“D计划”总部合并了技术研究部的第五研究所。防卫舰艇有“离月号”、“山云号”、“春风号”和“春名号”。此外，“富士号”破冰船、“海龙号”潜艇也参加进来。海上自卫队三分之一的舰艇调拨归“D计划”使用。
立体显示器已经开始运转，随着观察的积累在增加，日本列岛地下发生的现象逐渐清晰，中田的恐惧感也随着加大加深。
他边看着显示器上的立体图像，边害怕又不相信似地说着：“这可真是出乎意料……”
气象厅派来的青年说：“也可能会喷发。”
地震研究所真下副教授说：“能登半岛积累了大量能量，并向东移动，最近可能发生地震。”
国土地理院调来的职员说：“根据计算，顺着系鱼川和静冈构造线积累的能量，已经超过理论的界阶，但却没有释放。为什么呢？”
真下问：“你怎么看待这现象，中田先生？好象是地幔的下降流正穿过日本列岛的地下，向日本海方向俯冲。”
中田说：“我们也可能遇到过这种情形。”
“在地下700公里的地方，会发生什么？”气象厅的青年问。
“可能是横穴。今晚，我们搞一次模拟试验。”中田说。
大家开始做准备工作，午夜两点后开始做模拟试验。中田站在立体显示器前。
刚开始不到两分钟，中田惊叫一声：“停！大家过来看看。”
大家都聚了过来，幸长望着立体显示器，一下子惊呆了。显示器中青色荧光描绘的日本列岛的模型，正从当中裂成两半，偏斜起来。在偏斜的日本列岛四周，表示能量分布的光幕时强时弱地闪烁着。
幸长恐惧地说：“日本不就要下沉了吗？”
中田艰涩地说：“彻底下沉，下沉之前甚止会断裂。”
真下怀疑地问：“不会弄错吧？”
“不会的。”负责终端机的青年说：“和普通标度一样，一秒约等于一百小时。”
“把达到该状态的时间念一下。”
“实际的标度是一万一千二百三十二小时。”青年回答。
“一万一千二百小时……等于……”幸长计算着，“一年三个月刚多一点。”
中田说：“我们放慢速度，再看一遍，这次时标下降为一秒等于二十五小时。”
大家各就各位，又从头开始。立体图像缓慢地蠕动着，表示能量分布的各色光点在跳跃，移动，亮点中间，有一条模糊的彩虹光幕向青色光线扫描出来的日本列岛袭击……红色亮点在渐渐地增加，光线对比渐趋强烈。
中田大喊一声：“停！”接着问：“到现在是多长时间？”
“三百零二秒整。”
“从这儿开始，把时标减慢一半，使用象限照像。”
“这样行吗？不减慢到四分之一……”幸长问。
“清晰度还不够，这次再看看。准备，开始！”中田命令道。
打开开关后，又开始了操作。这次大家都怀着极度恐惧的心情，聚在显示器周围。
光幕晃动得很缓慢，室内一片寂静，只有摄影机每隔两秒钟，咔嚓地响一次。红色亮点的闪动逐渐加强、最后粘在了一起，在日本海侧和伊豆、小笠原群岛两侧并列着。日本海沟上侧是绿色，不太强烈，而下侧是鲜红的光斑，在强烈地闪耀着。
地理院调来的人低声问：“那是什么？”
幸长回答：“绿光表示的是质量亏损与重力负异常积分。”
中田低声说：“大家注意看，日本列岛的地下！”
在地下200公里处，绿光下面的红光突然潜过日本列岛的下方，形成一条淡淡的红道，开始向侧面流了过去。粉色的横道向日本海方向延伸……
真下问：“那横道是怎么回事？为什么能量在地下200公里就穿到日本海那边？”
中田摇摇头：“不知什么原因。”
真下又焦灼地问：“积累那么多的能量，已经超过了地壳的弹性限度，为什么？”
气象厅的人说：“日本列岛就要分裂了……”
日本列岛的中央部位，闪动着一条伸向南北方面的红色光线。同时，日本列岛发生弯曲。日本海那边的粉红色光斑变大。日本列岛的东半部向东、西半部向南，缓慢地移动，歪斜地露出一部分，不久慢慢地滑落，最后沉了下去。原来排列整齐的红色亮点渐渐暗淡了下去……
“多长时间？”
“从第二次算起，是62秒，也就是32天多一点。”
真下副教授叹息道：“只不过是一个月，就发生这样大的变动。”
幸长问：“列岛部分的移动距离是多少？”
“水平距离是35公里，垂直下沉2公里。”
“那么高山部位将会保存下来……”地理院调来的人说。中田说：“可是要出现山岳崩裂和大喷发呢？而且，还要继续下沉……”
气象厅的人说：“在大变动之后，还有继续下降和水平移动。”
真下副教授说：“但是，我还是有点不相信。这个数学模型准确吗？我已说过，那么大的能量积累，超过地壳的弹性强度，这在理论上是不可能的。”
中田说：“数学模型可能不具备。但是那种能量的移动却可以想象。你们知道隧道反应吗？”
真下说：“你所说的隧道反应是只有在原子核的情况下才能考虑的一种模型，对于宏观的地壳现象适用吗？”
中田摇摇头：“我没有说可以适用，但是，对于高密度的固体，象岩石圈这样的，有一种和隧道反应相似的模型。”
“什么样的？”
“冰河。”中田说：“在冰河的内部，到处可产生零度的冰穴。在压力基本不变时，出现一个管状体，水从中流过。就好象有个较大流速的水流。”
真下吃惊地问道：“在日本列岛下面也有这种现象吗？”
中田说：“只是个设想。但是，地下的岩浆为何会凿出那么大的隧道呢？”
真下沉默下来，过了一会儿，他又开口道：“这个设想有些道理可讲，可以认为在高温高压的岸石圈中产生液相的隧道，热随着液流而移动。可是，日本海积聚的能量又是……？”
幸长插话说：“日本列岛终归要下沉的，大变动何时开始？”
气象厅来的人说：“是从三百零二秒开始，也即三百一十二点五日开始下沉。”他的声音有点发抖。
只有十个多月……
人们都呆立在显示器旁，岑寂不动。
幸长感到浑身发冷，直起鸡皮疙瘩，在短短的十个月内，又能做些什么呢？
中田泥塑似的站了一会儿，然后下定决心似的拿起电话。
幸长问：“你要叫醒长官吗？”
“首相。……”中田按了几个号码键。
幸长胆怯地说：“这样不会……对这个模型还要讨论呢。”
“没有办法，应该做出最坏的准备了。”
幸长悄然地躲到一扇窗户那边。
此时的夜空，已经淡淡地泛起鱼肚白。
清晨7时，新闻机关各领导聚到希尔敦饭店，大家表面上都是若无其事的样子，就好象临时出席早餐会。汽车前面都没有安插报社的旗子。
年轻的秘书们和内阁官房次官，正在特别客房里接待各报社社长和其他人。
一个秘书说：“内阁会议估计结束了，首相和官房长官马上就到。”
“内阁会议？这么早就开了？”某社长问。
“今天早上5点。”秘书说。
人们都面面相觑。
有人问官房次官：“中田先生，非常紧张吗？”
次官一反平日的活泼爽