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这时在祁县县城的江家，喝得大醉的江父告诉江母，因开大烟馆成了榆次首富何家的老东家看上了自己的女儿雪瑛有宜男之相，亲自前来替自己的儿子何继嗣求婚，他已经应下了。何家因此答应借给他银子，也在祁县开一家烟馆。江父又告诉江母，乔家的生意败了，连老宅也要被人用八万银子顶下来，雪瑛要嫁给致庸，她连想也不要想了！雪瑛在门外听到这些消息，当即昏了过去。众人七手八脚将她抬上绣楼，醒来后她坚决要求去乔家堡见致庸一面，不然就要自杀。江父气愤不已，用木板和钉子将绣楼的窗户全部钉上，不让她跑出去。雪瑛道：“爹，人要是想死，可是容易得很哪！”江母害怕女儿寻了短见，死活央求江父，江父不得已同意让雪瑛最后见致庸一面。第二天全家人来到乔家堡吊丧，在江母的配合下，雪瑛与致庸在乔家书房里见了面。雪瑛一进门就扑到致庸怀里，抱住他哭起来。致庸对她说，乔家马上就有可能一贫如洗，他自己也会流落街头，不想再让雪瑛日后和他一起受苦受难。雪瑛热切地说：“致庸！你小看了我！就是嫁过来跟你沿街乞讨，我也不悔！”致庸感动得落下泪来，取出那只鸳鸯玉环送给她。雪瑛惊喜交加，离开后告诉父母：“这只玉环就是致庸送给我的聘礼，从现在起，我就是乔家的人了！”她开始动手缝制嫁衣和一件丧衣，同时告诉父亲，如果父亲答应她的婚事，她就穿着嫁衣出嫁，如果不答应，她就穿着丧衣死去！
崔鸣九从达庆口中听说乔家在东口还有铺子，近日就要拉银子回来，怎么也不相信。他认为要让乔家死无葬身之地，还需要再在骆驼背上压上最后一根稻草。他私下里找来和在老鸦山落草的强寇刘黑七有勾连的伙计陈三，让他偷偷去一趟老鸦山，如此这般。陈三领命而去。
对大嫂和曹掌柜的密谋一无所知的致庸这一天和曹掌柜一起去了太谷陆家。进门就和玉菡相遇，玉菡心里热烈地爱着他，却不好作声。陆大可听说他们是来借银子的，急忙穿出一件带补丁的衣服，应付了一场离去。致庸和曹掌柜无奈离去。玉菡听说致庸在自己家和别处都没有借到银子，心中难过，含泪劝陆大可将银子借给乔家。陆大可看看她，突然说：“银子我不借，可你要是愿意嫁过去，我就答应！”玉菡心中一动，点了点头。陆大可第二天果然亲去祁县大德兴提亲，条件是嫁闺女可以，借银子不行。曹掌柜和曹氏十分意外，琢磨良久，曹氏还是决定答应陆大可的条件，和陆家结亲。
经过多日奔波，致庸一两银子也没有借到，心情十分郁闷，这时长栓跑进来说：“二爷，你快娶亲了！”致庸大惊：“你说什么？”“二爷别高兴，大太太给你娶的不是江家的二小姐，而是太谷城中陆家的小姐！”致庸陡然变色：“竟有这事？”
曹氏和曹掌柜正在乔家在中堂内议事，就见致庸闯进来，大声质问他们和陆家的婚事到底是怎么回事？曹氏知道这一天早晚都要来的，吩咐丫环们退下，镇定地对他说道：“二弟无论听到了什么，都不要怪罪曹掌柜，事情都是我让他去办的！”致庸又愤怒又伤心，质问她这是为什么？曹氏反而伤心地责备他接管家事后到底做了什么？“你大哥临死前将乔家交给你，不是让你带着我们坐以待毙！眼下要救乔家，只有和陆家结亲这一条路，此外全是死路！”致庸五内俱焚，眼泪涌出，大怒着走出去，回头喊道：“嫂子，你们让我接管家事我答应了，可这件事我要是答应了，就辜负了一个人的心，也辜负了我自己的心！就是杀了我也不行！”他回到书房，长顺跑进来道：“二爷不好了，大太太昏倒了！”致庸赶进内宅，发现曹氏躺在床上，人事不省。当晚曹氏醒过来，默默流泪嘱咐张妈，将几日前在山里买下的草屋小院的钥匙交给致庸，“让他去看一看，找人修修一下，估计用不着多久，我们就要搬过去了！”
次日致庸与张妈一起来到山中，见到了这座草屋小院。只见院内到处是瓦砾荒草，房顶上还露着一块天，致庸想到将来嫂子和侄子将要过这样的日子，不由得眼泪滚滚而下。
所谓祸不单行，这日致庸刚刚到家，长拴就急急来报：乔家大门上发现了老鸦山土匪刘黑七的信镖。致庸从镖尖上取下信来看，默立良久，纵声大笑。刘黑七在信上要乔家三日内将三千两银子送到老鸦山，不然就有血光之灾！曹掌柜提醒致庸应当去请镖局。致庸反问道：“请镖局要有银子，我们有吗？就是有银子，镖局的人哪个不怕刘黑七，谁会来趟这个混水！”众人一时面面相觑，女人们哭了起来。致庸将家中男人全部喊过来，慷慨道：“与其束手待毙，不如我们自己抄家伙跟他们拼个鱼死网破！”“对！跟他们拼了！”男人们群情激奋。致庸回头写下一封信，还用那只信镖砰一声插在大门上，对围观者大声道：“这是我给刘黑七下的战书，他要自认为是个英雄，三天后就来乔家堡和我相会！”有人怀疑这封信刘黑七收不到，致庸冷笑：“他能！”
乔家人一夜无眠。清晨一家人忽然跑来禀报：“刘黑七来了！”致庸带人扑到门外，发现打门的人竟是他在太原府山西贡院门前结交的孙茂才。见致庸好久不出，茂才不悦道：“致庸兄，看样子你没想到我会来。既然如此，我这个不速之客，还是不来的好！”说着就要上驴走人。致庸一把拉住驴绳道：“茂才兄，既然来了，就走不了了！”一个眼色，长栓等人将茂才抬进了乔家书房。致庸一躬到地：“茂才兄专程而来，必有好主意能救乔家渡过这一劫！”茂才却道：“要留下我陪你也行，不过是要付银子的！可怜茂才，今年乡试又是名落孙山，想来想去，只好改弦易辙，来商家帮闲，挣几两银子活命。”致庸问他要多少银子，茂才道我也不是太贪财的人，一年三千两足矣！致庸大笑，道今日读书人做了县令，一年的俸禄加上皇上奖赏的养廉银，也不过区区几百两，你怎么会要这么多银子？茂才站起道：“既然如此，在下告辞！”致庸早就觉得他是个奇才，拦住他道：“只要乔家能渡过眼前这一劫，到了年底，我给你三千两银子！”当日茂才也不说什么，只是陪他下棋之中，忽然背起《庄子？ 逍遥游》来，并道：“人生有大格局，有小格局，致庸兄这些日子，是不是太把自个儿限在小格局里，走不出来了？”致庸大惊，问他何谓大格局，小格局。茂才道大小之别，在于人的内心。你如果身在泥潭心也在泥潭，就只能看到泥潭，若是身在泥潭心却如鲲如鹏，看到的就是双翼下九万里的天地。致庸如醍醐灌顶，幡然大悟，明白这些天来自己确实把人做得太小了。他听从茂才的指点，利用达庆和达盛昌的关系，以顶出老宅为抵押，从自己的对手那儿借回三万两银子。崔鸣九开始不愿借，但这时他忽然听到一个消息：太谷大商家陆大可要和乔家结亲了！崔鸣九最早意识到自己如果不提前行动，乔家的老宅及乔家在包头的生意就有可能落入陆大可之手。致庸用这笔银子请来了三星镖局著名镖师戴二闾老先生和他的大徒弟阎镇山守卫乔宅。这日夜里刘黑七果然带人来到乔家，声东击西，将内宅里的曹氏和景泰拿住做了人质。生死之际，戴二闾将自己从致庸那儿拿到的镖银换回曹氏母子，并和刘黑七约定，只要乔宅上插有三星镖局的镖旗，就不能再来骚扰。致庸由此赢得了一个喘息之机。
刘黑七的威胁暂时解除，曹氏又走进书房，重提致庸与陆玉菡的婚事。致庸怒道：“你们不要逼我！这事我绝对不能答应！”曹氏失望已极，对跪下劝致庸答应婚事的众家人大声道：“你们都给我起来！我二弟宁负乔家，也不愿负一个女子，我原以为他读了那么多书，会是个深明大义的男人，没想到我和他大哥这颗心白费了！”茂才也认为和陆家结亲是乔家走出困局的唯一出路，见致庸不答应，出门牵上自个儿的驴就要走。致庸急忙追出来，要茂才留下。茂才痛心道：“我原以为乔东家是人中的鲲鹏，一生当水击三千里，一飞冲云霄，没想到你连一个女人舍不得，像你这样胸无大志，孙茂才留下还有何用？”致庸震惊地看着他，终于痛苦地流下了泪水，半晌道：“我就是要答应这件事，也要最后见一眼雪瑛表妹……”
听到致庸要在城西财神庙和自己见面的消息，雪瑛喜不自胜，出发前她带上了自己的嫁衣，只要致庸要她跟他走，她会二话不说，就和他私奔。这天雪瑛在大殿里等了很久，才等到了致庸。致庸原本要将自己的决定说给她听，见了面他的心又被雪瑛的的一片痴情深深触痛了。在致庸面前，雪瑛打开包袱，披上红色的嫁衣，道：“只要你开口，我立马就和你在财神爷面前磕头成亲，三媒六聘都不要，天涯海角都去得……”致庸心疼欲裂，突然放弃了原来的打算，什么也不打算对她讲了。雪瑛看着他的表情，心中害怕，说：“哪一天你要是负了心，我就只有去死！”致庸陡然变色，失声道：“住口，别说死这种话！”雪瑛迷惑地看着他道：“致庸，你怎么啦？”致庸一把将她推开，转身大步向殿门外走去。他的心一点点撕裂，回头道：“雪瑛，不论发生什么，我的心都是你的，永远都是你的！”雪瑛觉得事情不好，可致庸已经离去。
陆家里里外外张灯结彩，大大小小的嫁妆摆满了院子。陆玉菡出嫁之前，特意将母亲留给她的传世之宝翡翠玉白菜从父亲手里要到，锁进了嫁妆箱子。她同时还向陆大可要走了车夫铁信石。出嫁之日，玉菡向父亲磕头，落泪道：“爹，我走了，就没人做你的小账本了。你多保重。”陆大可忘掉了翡翠玉白菜带来的不快，流出眼泪。拜堂之际，玉菡心花怒放，偷看致庸。致庸想的却是雪瑛，心如刀绞。这时就听“啪”地一声，一支镖打到喜堂的双喜字上。乔宅内外顿时大乱，致庸跳到院内，大叫：“刘黑七，你出来！”三星镖局的阎镇山师傅却悄悄告诉他这支镖不是刘黑七的人打的。致庸回头发现了那个名叫铁信石的陌生男人。二人见面，铁信石的冷峻和沉着在他心中打下了深刻的铬印。
致庸娶亲的消息迅速由长栓告知了翠儿。翠儿的哭声惊动了雪瑛。雪瑛闻讯昏了过去，醒来后她要江父派人去乔家堡见致庸，约他还到财神庙相会。雪瑛以为这桩婚事是由大表嫂曹氏违背致庸的心愿操办的，如果致庸的心没有变，她立即就要和致庸一起离开山西，远走高走。翠儿到了乔家，见到致庸，致庸却不愿再去见雪瑛。曹氏走进来道：“你就是不去见雪瑛表妹，你也该进洞房里去，那里还有一个女孩儿等着你帮她揭盖头呢。”致庸走进洞房，看见玉菡，心里越发痛苦，转身又走了出来。这时他的心情大变，跨马带长栓向祁县城西的财神庙奔去。
财神庙里，雪瑛一直在苦苦等待。翠儿担心致庸不会来了，雪瑛捂住耳朵，大声道：“就是他今天不来，我也要等。他天黑前不来，我等到天黑，他天黑后不来，我就等他一夜！只要我不离开这儿，我的心就不会死，我和致庸就还有可能见面，然后一起离开！”
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