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初时子夜一时始睡，一个月后渐提前到十一时睡，早上七点起身，生活正常化了。
为了教书，和光白天倒有事做。他起身后，喝燕窝鸡汁粥，然后抽烟（照婉小姐的分配，只抽全天量的十之二），然后选并预备夜间的教材。午饭后又抽一筒，十之一，中觉。中觉后约为二时，又抽当天上午余量——即全天十之二，那时，朱行健或朱竞新，有时是恂如，来约和光到雅集茶园喝茶，四—五时回家。
遵婉小姐教导，和光找机会要把几处值钱的房产卖掉。在茶馆里他和冯梅生搞熟，由梅生作中，陆续把五处房产卖了，共十万，都由梅生的伯父（买办）过手交给婉小姐的二舅文卿，作为文卿的文记进出口行的股本。这样，只剩几处不好的房产，每月租金约共百元，另外，有现款二千分存在两家钱庄和两家当铺，月息亦可得百元。——这借婉小姐同和光计算家财时说出来的。文卿处的十万元保息年利一分，红利亦有一分，每年收入约二千。
张老太太极反对婉卿的做法，婉卿善为解释；太太怕文卿不可靠，婉小姐力言可靠，文卿无子，只一女，其妻拟为纳妾，文卿不许。
中秋那天，良材进城拜节，先到张家，然后到黄家，留饭（晚饭）。良材讶其奢侈，婉笑指和光，钱虽然多花了些，你看他的脸色红润，身上长了肉，精神多了。又要和良材赌酒，念诗飞觞。良材念了两转，认输，谓不料士别三日，刮目相看，婉弟真是奇女子，武能垄断居奇，持筹握算，文能吟诗作赋，笑傲风月。婉答，吟诗作赋，不敢，但若和光不幸而先我驱狐狸于地下，则像×××写一篇真情深挚的悼词，我还勉强对付对付。良材愕然，谓何出此不祥之言。婉大笑，谓闯南征北，奔走革命的钱良材却还脱不掉封建思想，于是高吟“雹碎春红，霜凋夏绿”等句。良材连声称快，谓我亦欲拜门墙，不知曹大家肯收我这朽木之材否？婉笑谓不敢。和光说：婉卿选读了六朝骈文百篇，却就赏识了这篇。婉卿说齐梁绮靡，梁令娴此一祭文，真似羯鼓解秽。良材吐舌道：婉弟连杜工部也否定了，老杜还一唱三叹地说庾信“暮年诗赋动江关”呢！又道：和兄，我真羡慕，今而后，我算把闺房之乐有甚于画眉这句话从俗解中了悟出新义来了。
婉卿已有醉意，却又说：我们三人从没比过，谁的酒量最好。和光以自己杯举向婉卿说：自然推你第一。婉卿就黄手中喝干了那一杯，却摇头道：你这月白，有私心，人家不服。良材笑道：我怎么不服呢！我也来敬你一杯。也把自己的酒杯递过去。婉卿接来，一口干了，吃吃笑道：可恶，你们两个串通着给我戴高帽子，想灌醉我罢？我非回敬回敬不可。举起自己的酒杯走向良材，却不料脚下步子一歪，倒在和光身上。和光半扶地把婉卿扶向内室去了。
第十五章初稿一段
天气逐渐凉快。良材侍奉瑞姑太太回了钱家村。上游没有大雨，河水驯顺，钱家村和小曹庄一带的稻田估计还可以获九成，这算是好年景了。农民们松一口气，秋凉的晚间，萤火点点，上下飞舞，引得一些孩子们四处奔跑扑萤，满村全是笑声。良材却孤独地隔离在这氛围外边，忙他自己的事。他从书房（就是老苏必恭必敬地称说的老太爷的签押房）后身的套间内翻腾出许多书籍和报刊来，这些报刊里有他父亲当年买的《新民丛报》和《民报》，也有他自己近年买的《新青年》、《新潮》、《每周评论》，甚至还有《响导》。他把这些刊物各归其类，放在书房里，自己立下个规章，每天早起练拳，然后看书，边看边做笔记，十分认真。午后，嗣母睡过中觉，良材便携着小继芳陪着嗣母说闲话，又教继芳识字。这时候，继芳最高兴了，偎在她爸爸怀里，高声念了一个字，便格格地笑，又偷眼看着她奶奶，似乎说：爸爸在家，多热闹。老太太也高兴，为的良材好像收了心，不想出去跑码头了；但是老太太冷眼看来，良材这安静生活的背后蕴藏着一个很大很强的未知数。或许竟像是大风雷前的阴霾。
老太太的忧虑，不是没有根据的。白天，良材脚步不出中门，怕见乡亲；晚上，睡得很迟，但既不看书，也不写字，只在卧室里踱方步，一会儿眉棱高耸，捏紧拳头，一会儿又摇头叹气，眉梢皱紧。他是有心事，是有一团乱丝似的矛盾的思想在磨折他的火热的心。……
婉小姐智激钱良材
朱行健在县立中学内教物理、化学已二十多年，在中学创办时，是钱俊人（三老爷）介绍他进去的，每月薪金六十元。这个暑假将完，与朱相好的袁维明告诉朱竞新，王伯申等串通校长曾百行将鼓动学生在班上闹事，使行健下不去，自己辞职。朱竞新告急于和光、婉卿。婉卿出谋：不如行老以衰老告假，荐子自代。和光谓曾百行勾结王伯申、赵守义，左右逢源，目中无人，你此计虽妙，未必奏功。我看不如请良材出面，跟县署范科长说如此如此，料想范科长是会卖这情面的。婉：好，那得竞新到钱家村去一趟。
于是即吩咐阿寿雇定财宝的船，又备了若干礼物，托竞新带给钱永顺，并请钱永顺夫妇及子女进城来玩几天过中秋节再回去。
和光说，一切由竞新相机行事，我竟不写信了。竞新迟疑，看着婉卿。婉说：“和光想得周到，竞这么办罢。竞新，这位良少爷的脾气是不喜欢人家已经商定了办法而由他出面的，你只说县校风声如何如何，请他设法挽救。他如问行老有何打算，你才可以把我们商量的办法告诉他。”
次日，竞新一早走了。婉小姐亲自带领阿巧和木头施妈，奶妈抱着义女家玉，到二厅楼上三间打扫一番。刚进房，就有一股霉气扑鼻而来。婉皱眉道：“我说过，屋子不住人，窗子要常开，通通空气，可你们总忘记了。”回头叫奶妈去取花露水来，自己抱着家玉，指点洒扫，一会儿奶妈取了花露水和喷雾器来了。这里床铺现成，够永顺一家大小六口安息。婉小姐一一看过，又命阿巧换了新蚊帐并被褥等等，什么都安排定当。看看日色西斜，婉把家玉浑身上下打扮一新，这孩子更胖更白……两睛如点漆，赖在婉卿身上，叫：“妈妈，妈妈，客人，谁呀？”婉亲着她的红喷喷的圆脸说，“是你的乡下爸爸和妈妈要来了。”家玉又问：“还有哥哥，姐姐？”婉卿点头。家玉乐得直笑，她在这里，没有小伴，张府的引弟也不能常来，一听得乡下的哥哥姐姐要来，她知道这一来总得住好几天，她可以跟他们在园子里掏蟋蟀玩儿了。
报说朱少爷回来了。
婉先问永顺他们呢？朱：“农忙不得闲。”和光又问：“所询事如何？”朱叹气道：“难难难！”于是他叙述到钱府后良材一听说曾百行的诡计，就勃然大怒，说曾百行这条狗，我正想打他，他倒想先咬人了。为今之计，先下手为强，尊大人先在省教育厅告一状，历举曾百行种种劣迹，然后和光、恂如、我，再动一张公呈（以上不用平铺直叙，应用问答体）。和光听说完后，沉吟不语，然后说：“办法呢，痛快。只怕扳不倒曾百行，那时，我们倒进退两难了。”朱：“我也是这么想。”婉急问朱：“你当时怎样回答良材来的？”朱：“我只好说，回去与家严和你们二位商量着办吧。”婉看着朱点头：“你做得对。和光，看来非得你我走一趟不行。”和光道：“也还该先商量好到了那里怎样挽回良材的主意。”婉：“请将不如激将。你我怎样配搭说话，回头再商量，事不宜迟，明天就去。”
次晨，带了奶妈、家玉，就去钱家村。家玉听说下乡，乐得直跳，要带着她的玩具送给乡下哥哥姐姐。婉卿听说，便叫阿寿选买了许多新式玩具，分作五份，四份以家玉名义送给家玉的哥哥姐姐，一份送给继芳。又备了孝敬姑妈的礼物。
和光等到钱家村时，正见良材短衣，在教练村中青年农民（十七、八岁，三、四十人，持木棍代枪）。
进去见姑太太。继芳与家玉一见如故，马上就熟了。永顺夫妇也带着儿女来了（早由钱府通知），一同午饭。老太太见和光戒烟已得八分，甚喜，称赞婉卿有办法，和光有决心。
婉卿说：“办法还是朱老先生出的。”
瑞姑太太问及和光：“听说你把几处房产都卖了，又把存在几家钱庄、商铺中的股本都抽出来，当真么？这是什么打算？”和光：“这是婉卿的主意，……我也是这样想。”良材：“现款都交给二舅父文卿，算是入了他的文记行股。”瑞：“上海做生意，赚钱容易，倒账也快。善卿不就是几天之内把一间轰轰烈烈的善记行告了破产么？”婉卿：“二舅和舅不同，稳得多。”良材：“婉弟又替二舅出了许多主意，连二舅也佩服：怎么婉卿不出闺门，却洞明十里洋场的生意经。”婉卿于是把自己今春同和光到上海住在二舅父家同文卿商量的事大概说了，又说源长号也该乘早脱手，照现在这样下去，愈淘愈空，一旦出事，还会背一身债……。又说妈妈和嫂嫂倒也同意，只是碍着老太太，不敢办。姑妈几时得便劝劝老太太。
饭后，永顺辞去，并带家玉同去，老太太睡中觉。良材请婉卿、和光到书房闲谈。也说些时事：北伐军出师顺利，湖南不战而定。良材的书房就是老苏不敢擅自进去的老太爷的签押房。朝南玻璃窗，当窗一张大红木书桌，老大一个砚台，笔筒里插着几枝笔，书桌那一头放着书籍、报纸等等。良材坐在靠书桌的椅子里，和光和婉卿就坐在东壁的两张椅子里。来姑托着个小茶盘进来，把两盏茶放在和光、婉卿中间的小几上，又一盏放在良材面前，便侍立在婉卿身边。
和光开口，谓昨天朱竞新来钱家村，不知怎地就被曾百行他们知道了。他们倒先制造空气……。良材皱眉：“怎么？制造空气。”和光：“他们扬言，朱行老教授法陈旧，学生久已不服，全亏曾百行从中维持，不然，早就不可收拾……。”良材：“哦！”和光：“还有些话，牵涉到老弟，咳，反正狗口不出象牙，不说也罢。”良材冷笑，却又对和光说：“你怎么这样婆婆妈妈，但说何妨。”婉接口：“我来说罢，他们说上次良哥铩羽而归，现在息影家园，上奉老母，下抚幼女，已经英雄气短，不想再管闲事了！”良材（呵呵冷笑）：“他们料定我不管闲事，我倒偏要管管。”忽然又笑道：“我中了你俩的计了，你们这是劝将不如激将，编这些话来激我来了。”和光失色，婉卿却抿口笑：“果然，我这小计，被良哥一口喝破，现在就请良哥来个将计就计如何？”良材：“朱竞新来，我授以一计，他告诉你们没有？”婉抢口：“我们听说了，只是此计有许多不妥之处。”良材是挨不得人家批评的，但对婉小姐，他总让她几分，便皱眉问道：“有什么不妥。”婉：“此计是未必扳倒曾百行，却对朱老伯不利。”良材：“哦！”婉：“曾百行和王伯申、赵守义是连鸡之势，他们一定也到省里反告朱老伯，省里一定派人到县来调解，那时，曾百行自然没事人儿似的做他的校长，可是朱老伯还有脸仍然当他的教员么？”和光：“婉�