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“你想隐瞒，是吗？好！你要隐瞒也可以。不过我要告诉你，那个女人可不一般。你好好听着她的身世。我可不是胡说八道。”
前科者靠在黑暗中的栅栏上，将喜八拉到身边，滔滔不绝地说起来。不知何故，看起来他认为喜八是胡蝶的情夫。喜八抱着一种复杂的心情，听着那人的醉话，该应答时也故意不做声，任由他说下去。
“让我们追溯一下她的身世吧。告诉你，她是不被当人看的人。惊讶了吧？”
随后，那男人便花费了很长时间说起胡蝶的身世。他是如何漂泊到纪伊半岛的南端，某个只有残疾人居住的孤岛上去的；在那个部落中是如何遇到惟一一个四肢健全的女孩的；她是多么渴望部落外生活的；因此她是怎样不顾年龄差异，不问他的来历就乖乖听命于他的。那个前科者异常热心地讲述着事情的来龙去脉。听上去，这决非半醉之人的谎话。喜八非常吃惊。前科者的意图落空了，听着听着，喜八不但没有讨厌胡蝶，反而更加可怜胡蝶那悲惨的身世。同时，对乘虚而入的男人的所作所为感到厌恶。
“怎么样，光听这些，你就开始讨厌那个女人了吧。快撒手吧。不论你把她带到何处，除了我，没有人能成为她的丈夫。当然由于我出外旅行了半年，没能照顾她。但是一旦我回来，不又是她的丈夫了吗？看！她乘自己丈夫不在之际，竟找了个情夫，一看见我就想逃跑，不就是这么一回事吗？”
那前科者似乎酒已醒得差不多了，又变成彻头彻尾的恶人。但在喜八看来，此时的他与其让人害怕，倒不如说让人可怜。和恶人交往过才会明白有时与世上的所谓好人相比，他们更易相处，更易融合。
“拜托你了，告诉我吧。不管这女人多么肮脏，毕竟是我的老婆。拜托你了。告诉我她在何处。”
不论他说什么，喜八始终沉默不语，男人眼神一变，死皮赖脸地缠起来。
“但我的确不知道。”
喜八总算甩出一句话来。那时他有足够的时间演戏。
“好！”
前科者突然将手伸入肚子上的钱袋中，稀里哗啦一阵后拔出一把闪闪发光的玩意。原来是一个带白色刀鞘的短刀。一看见这个，喜八的心脏附近就感到了那金属的寒气，心跳也随之加快。那一刹那，对方又显出很了不得的架势。
“这个本来是要对付她的。我不想把你怎么样，不想吓唬你。快点告诉我，她到底在哪里？”
“就如刚才所说。”此时喜八都快要哭了，“你误解了，我仅仅知道胡蝶是个舞女罢了。除此之外没有任何关系。饶了我吧！已经很晚了，我要回家。”
紧张的问答又持续了一阵子。前科者手中的短刀多次在喜八的眼前晃动。最后，喜八决定与这个人一起回家，以证明自己是无辜的，从而洗清这不白之冤。在外人看来，两人像是好友一般，手牵着手，事实上是前科者担心喜八逃跑，紧拽着他不放。穿过浅草后的漆黑小道，两人急匆匆地向着喜八的住处赶去。
第十五节
野崎三郎在绘制《沉睡水底的妖女》的间隙，像是必修课一样，总要到森林中那无底池沼旁溜达一下。那天，也就是他听到奇异摇篮曲，看到消失在黑暗中的女人后背的那一晚之后的第三天傍晚，他又照常蹲在池沼边，凝视着一动不动的水面，陷入了无尽的思念中。
巨大的树梢上，如火焰般通红的嫩叶层层叠叠，其倒影点缀着沼面，一动不动，形成了一个巨大无比的梦幻剧的舞台。从眼前的嫩芽处，薄雾及烦人的初夏气息，掠过三郎渗汗的身体，浮现出已故恋人的一副幻象，桃色的云之裸女，踏着树梢，覆盖着池沼，在他的头顶上疯狂地蠕动着。
忽然，传来一阵奇妙的声音。如森林中小鸟的轻啼，也好像是三郎自身的耳鸣。这一不知来由的声响如微风般出现、消失，消失、出现。
“啊！还是摇篮曲。”
三郎如梦中醒来一样，出神地听着这奇怪、久违的歌声。唱歌的人穿过树梢，一步一步，走到三郎的身后。他故意不回头，依旧盯着池沼表面。
“这次总算逮到你了。”
当时他正好蹲在灌木从中，竖着耳朵纹丝不动，那样子就像屏息等待猎物靠近一样。
五分钟，十分钟过去了，唱歌之人的脚步迟迟没有向前。就在三郎等得不耐烦，即将跃身跳出丛林时，传来一阵呜呜声，一阵让人毛骨悚然的异样呻吟声，与此同时，摇篮曲也嘎然而止。
三郎一瞬间愣住了，随即朝森林中跑去。循着刚才发出声响的地方穿过一个又一个树干。森林中已经开始黑下来。这又让他联想到搜寻蝶时的情景。一种无名的战栗掠过他的脊梁。
跑到应该是声响发出的地方时，没有看见任何人，也没有曾来过人的迹象。暂且不论这唱摇篮曲的人是谁，光这一点就与蝶失踪时的情况非常怪的吻合。当时蝶失踪时，有滑入池沼的迹象，而刚才的呻吟声恐怕未必是什么不祥之兆。但当他在森林中到处乱转时，三郎又觉得那声响可能就是一种告知凶讯的信号。
突然，三郎发现脚下的草丛里有一个白色的东西，用脚一踢，原来是一块叠得小小的手帕。那里正是三郎觉得摇篮曲消失的地方。三郎一边想着刚才数度从这里经过为何没有发现，一边弯腰拾起手帕一看，那是一块小圆点花案、簇新的手绢。这究竟是唱摇篮曲的人丢下的，还是村里人路过时遗失的？从它没有被森林中的朝露打湿的痕迹推测，它遗落此处恐怕是今天之内的事情。在这个没有路的森林中，除了他野崎三郎、唱摇篮曲的人，还会有谁来了？三郎想着这块手帕所预示着的含义，将这意想不到的收获作为慰藉，决定暂时先离开黑暗逼近的森林，回宾馆去。
他在回副楼之前，先顺便去了稻山宾馆的主楼，将事情的前前后后告诉了老板。但老板也没有多讲，只是歪着脑袋觉得不可思议。
当三郎回到副楼的画室时，案台上摆放着晚饭和一封信。那是将蝶介绍给三郎的朋友寄来的，是他翘首以待，盼望多日的信件。吃饭前，他先打开了那封信。
（前略）
前几日之事，让我予以回复。关于你所拜托的调查蝶身世一事，尽管我尽力查询，至今一无所获。将她推荐给我的模特屋不了解；她以前所属的舞蹈团也无法说明；她那些舞女朋友对其身世一事也知之甚少。就在我毫无头绪，准备借助警察的力量时，昨天在浅草公园我与旧友谊村君不期而遇。从他那里听到一些有价值的消息。植村君与我们毕业于同一所学校，我想兄长应该认识他。他可谓是浅草通，不但从胡蝶这一艺名知道那就是兄长所说的蝶，而且掌握了许多令人感兴趣的情况。另外他天生好奇，听完我的讲述后，执意要去S温泉。据他所说，蝶出生于某个残疾人部落（这个情况恐怕是消缓兄长悲痛及痴迷的良药），不仅如此，她的死也许是谋杀也未尝可知，植村君手中好像有犯罪人的线索。总而言之，作为老朋友，我对兄长的近况非常挂念，如果像植村君这样的朋友（他肯定是兄长最好的倾诉对象）能去你那里安慰兄长的话，实乃幸事。于是我便恳请他前往兄长处，植村君欣然应允。他会坐明天的夜行火车，估计明后天下午时分到达兄长处。
具体情况，他到达后会向兄长详细说明。我衷心希望兄长能早日离开那里，重返画室，再执画笔。
信到此结束了。三郎手拿长长的信纸，回味着其中的内容，心潮起伏。信中“蝶出生于某个残疾人部落”这段话震撼了他。所谓的残疾人部落究竟在日本的什么地方？！
另外，信中提到的明后天下午时分正好是现在这段时间。从简易铁路的时刻表推算，植村喜八乘坐的班次不久就要到达了。上学时，三郎与植村喜八交往甚好。一想到这位旧日故人带着惊人的消息正匆匆赶来，三郎就坐不住了，焦急难奈。他决定到副楼的大路上去等植村。无意望去，对面稻山宾馆的大门口，宾馆老板与那个叫做进藤的男人在夜色中站着聊着什么。看着两人异常亲热的样子，三郎不由地产生一种难以言语的奇怪心情。
过了不一会，伴随着当啷当啷的黄包车的轮声，从路的那头隐约出现了一辆黄包车，等其走近一看，车上坐着的正是植村喜八。三郎不禁挥舞双手大叫起来。
“喂！是植村君吗？”
车上的人随即应道：“是野崎君吗？”
那黄包车此时停在了副楼门口。
“好久不见了。”
身穿成套西装，头戴鸭舌帽的植村，刚从车上跳下就急忙问候起来。接着便跟在三郎身后朝门里走去，无意地朝稻山宾馆的大门口方向瞥了一眼。刹那间，怎么回事？他一下子变了脸色愣在那里。令人不可思议的是：对面的那个叫进藤的男人也是同样一副表情。他们彼此用一种仇人相见时的可怕眼神对瞪了几秒钟，很快便怪异地苦笑一下，相互点了一下头。植村赶忙钻进屋里。
这边的野崎三郎，那边的宾馆老板，像呆子一样望着两人的异样表情。他们心中揣测的内容稍有不同，但都觉得这是个凶兆。
第十一节
野崎三郎的恋人蝶果真如三郎及稻山宾馆的人们所猜想的那样，葬身于池沼中的藻群里了吗？还是躲在某个不为人知的地方过着隐居之士的生活？三郎两度听到的摇篮曲究竟是何人所唱？说不定那人就是蝶？在回答这些疑问之前，故事的舞台发生了变化。作者必须讲述另一人物，植村喜八的一些奇特见闻。
浅草公园的后面有一家略显脏乱的酒馆。某个晚上（那正是野崎三郎遇见蝶并痴迷于她的时候），在这家酒馆里，植村喜八碰上了一个怪人。故事便从这里开始。
植村喜八也是毕业于西洋画学校的一位画家。但与野崎三郎迥然不同的是：他既没有家产可以继承，所作之画又卖不了几文。他只是东京郊外胡乱混饭吃的一个贫穷书生。和服的领子上满是污垢，皱皱巴巴，瘦骨嶙峋的腰间垂着破烂不堪的狗尾巴草带子。
不论怎样作画也卖不出去，最后他彻底失望，放弃了绘画，从浅草公园的一角逛到另一角的天数逐渐增多起来。那副落魄模样的植村与公园里被面包屑及旧报纸弄得脏乎乎的长凳形成一副非常协调的画面。他坐在那历经风吹雨打，被临时工身上的油污、小孩的粪便搞得脏兮兮、泛着异常光泽的长凳上，观察着与其同等境遇的年轻人、闲逛着的无所事事的掌柜、紧抱着钱钵的小和尚、经历世间风霜的面无色泽的干枯的老头、带孩子的女人等的活动，这已经成为他的一大嗜好。
这些人们所居住的社会与他所了解的另一个社会，例如位于山手线的某个富人朋友的家庭、当时刚刚落成的帝国剧场、三越百货等截然不同。西餐摊贩、竞相拍卖的衬衫店、阿拉斯加的金戒指、劣质白兰地、人场费十文钱的浪花节（三弦伴奏的民间说唱，类似我国的鼓词）等才符合这些人们。很早以前，植村喜八就对这个世界产生了兴趣，而且越了解就越感到一种无法言传的魅力。打个比方，这种魅力就像踩球女孩那带有污垢的贴身内衣所给人的感觉。与豪华、绚烂完全不同，这是另一个世界的一种美。不仅如此，这个世界中还飘荡着一种浓厚的江户时代的氛围，这种气氛从市中心